朱元璋复又坐下：“你还是有事。我看你打仗霹雷闪电，平日里却期期艾艾。”
吴良知趣地退出去了。
常遇春是来为内弟提亲来了。他告诉朱元璋蓝玉从小没父没母，一直跟着他姐姐，在他们跟前长大的，他姐姐总为他的亲事操心，前几天又捎信来，叫他上心。
朱元璋淡然一笑：“蓝玉比你要精明十倍，用得着你为他找媳妇的事发愁吗？”
常遇春只能借机兜底：“我正是为此而来。他是个主意很正的人，一条道跑到黑，我劝过他几回，拗不过他，不得不来求主公。”
朱元璋心不在焉地应答着，却拿起了方才看了一半的书卷：“你说吧。”
常遇春又没了勇气，不知怎么说了。
朱元璋问：“怎么不说了？难于启齿吗？”
常遇春鼓起勇气说：“他太不知天高地厚了，他看上主公的妻妹郭惠了，我骂他，可他非让我来找你提亲，我知道这是高攀，不般配的。”
朱元璋并无惊讶表示，他说：“这也不能说高攀，蓝玉英武干练，其实很般配。”
常遇春没想到这么顺当，脸上绽出了笑容：“这么说主公应允了？”
朱元璋的话显然是推托了，说自己毕竟是姐夫，怎能越过岳母这一关去？
常遇春满怀希冀地问：“主公的意思是，一定要征得老夫人的首肯？”
“难就难在这里。”朱元璋说他早看出蓝玉的心思了，为此他也想成全他们，并向老夫人问过口风，结果碰了个不软不硬的钉子。
常遇春心凉了半截：“没看上蓝玉？”
朱元璋说：“那倒不是。我们蓝玉这样的少年英才，打灯笼也难找啊。”
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《朱元璋》第三十二章（3）
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“不会是许配了人吧？”常遇春又问。
朱元璋说：“真叫你说对了。”
常遇春一脸的失望：“怎么我们都从没听说过她许过人家？”
“别说你们，连我也是刚刚听说。”朱元璋道，“老夫人告诉我，郭子兴临死时写了一份嫁女的遗嘱，密封起来交给了老夫人，这谁敢违拗啊？”
常遇春问：“不知许配的是哪个？”
朱元璋说：“再过两年才能见分晓。郭子兴咽气前吩咐，只有当郭惠到了十八岁时，才能将那遗嘱拆封。”
常遇春长叹了口气，好不灰心丧气，他说：“早说啊，我那傻小舅子还傻等呢。”
朱元璋说：“我早关心着他的事呢。我已经给他看好了一门亲事。”
常遇春问：“谁家的姑娘？”
朱元璋说：“她父亲叫傅友文，你认识吧？”
常遇春说：“知道，他不是大将傅友德的弟弟吗？是当着镇江知府吧？”
“对，”朱元璋说，“他家是宿州书香门第，我问过了，姑娘很美貌，又很贤惠，你把蓝玉的生辰八字要来，过几天下聘礼，就算定了。”
“谢谢主公这么关心蓝玉。”常遇春说，“蓝玉是个性子很古怪的人，我回去问问他再定，行吗？”
朱元璋很不高兴：“我做主，不至于辱没了蓝玉吧！况且，傅友文那里我已经下定了，人家没二话，我不能出尔反尔吧？”
常遇春咬咬牙，说：“那就定吧，回头我和他姐姐备好聘礼就着到镇江去。”
朱元璋点点头。
没想到蓝玉根本不领朱元璋的情，他冲姐夫发了顿脾气，骑上马朝河边奔去。
常遇春骑马追到河边，看见蓝玉的马闲散地在草地上吃草。他跳下马来，走过去，发现蓝玉躺在草地上，嘴里叼着草棍，正茫然地望着天上的流云。
常遇春松开马，也走过去，坐到蓝玉跟前，说：“跑这儿来生闷气了？”
蓝玉说：“你不用来逼我了，我非郭惠不娶。”
常遇春说：“你真是疯了！你违拗朱元璋的意愿，不是自找苦吃吗？”
蓝玉呼地坐起来，说：“我为他舍命征讨四方还不够吗？为什么他连我的婚事也要管？”
常遇春驳不倒他，只能婉转相劝，他已托人打听过了，傅友文的女儿知书达理，人也长得很端庄，人家朱元璋也没有对不起蓝玉呀！劝他别不识抬举。
“我不要他抬举！”蓝玉说，就你常遇春那么好骗吧，他不相信朱元璋的话，郭子兴临死留下过遗嘱？那为什么到现在不公开？这里头有鬼。
“这能有什么鬼？”常遇春说，“早晚会真相大白。不管郭惠日后嫁谁，嫁阿猫阿狗也与咱没关系，你总不能把她抢过来吧。”
蓝玉说：“我的事我自己管，你别跟着操心了。”他气呼呼地站起来。
常遇春说：“我和你姐姐把聘金都备好了，择吉日就去下定了，你这样任性可不行，这点小事你都不给朱元璋面子，他能对你好吗？”
“你不就是怕因为我的事吹掉了你的乌纱帽吗？”蓝玉咄咄逼人地说，“你现在行啊，除了徐达就是你声名显赫了，连汤和都比不过你了，你若担心会因为我影响了富贵前程，我去找朱元璋说，把你择清，与你无关，行了吧？”
“你真是不可理喻！”常遇春也生气了。
蓝玉从草地上抓过自己的坐骑跨上去，打马不顾而去。
四
李醒芳坐在窗下的葫芦架下品着箫，箫声呜呜咽咽，如怨如诉。
一个端庄秀丽的女子走来，她正是当年周济过朱元璋“珍珠翡翠白玉汤”的少女楚方玉，现在完全出落成婷婷玉立的美女了。
楚方玉从葫芦架后面绕到李醒芳身后，静静地听他品箫，李醒芳太投入了，一点都没发现。过了片刻，楚方玉说：“别吹了，我都快哭出来了。”李醒芳侧过头去看她，她果然眼中含泪。
李醒芳说楚方玉太多愁善感了，听见品箫，也至于落泪？
楚方玉说她是听不得箫声的。她十三岁那年，遭受离乱，一家老小全死于战火，只有一个老仆陪她逃出来，记得出走那天晚上，就听见一阵阵凄凉的箫声，她那时觉得，这箫声就是她的哭泣。箫声就是乾坤末日。
李醒芳说：“怪不得你说你喜欢我的箫声胜过我本人呢。”
楚方玉露出一口整齐的白牙笑了。她问这次给那个美人画了几张像啊？
李醒芳记不清几张了，他都画木了。
“你又赚了许多银子吧？”楚方玉讥诮说。
李醒芳跑回房中，拿出一个大背囊，提着向下一倒，丁丁当当倒出一大堆银锭，说：“你看，当御用画师收入颇丰吧？”
见他脸色不好，楚方玉说：“我猜，这几天气不顺，是你的自尊受了伤害，是那个美人给你气受了？”
李醒芳说，倒不是她，她倒通情达理，人也文静。李醒芳受不了她那个自封为王的丈夫。在陈友谅看来，世人都是为财而生，所以理所当然地把李醒芳当奴隶驱使，因为他有银子。
楚方玉劝他，这又何必！你喜欢呢，就去画，不耐烦呢，就走人，你又没写过卖身契，何必自寻烦恼呢。
李醒芳说：“不说它了，我还饿着肚子呢，你是不是发发慈悲？”
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《朱元璋》第三十二章（4）
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楚方玉说：“你只是饿肚子才想到我，我是你家的厨子呀？”
“那我可雇不起。”李醒芳说，她的文章已经四处刊刻、声名鹊起了，谁敢小瞧？
楚方玉说：“我来给你做汤泡饭吧。”
李醒芳说：“你就是给我泔水泡饭，我也会认为好吃。”
楚方玉舀了米，一边淘米一边想起小时候逃难常常挨饿，有一回要了半罐泔水，在一座破庙前碰上了一个快饿死的小和尚，全给了他。楚方玉戏弄他，告诉他，这叫珍珠翡翠白玉汤，他狼吞虎咽地吃了下去，说，这是他从没吃过的佳肴，是世上最好吃的东西。
李醒芳笑了，问她最近还在圈点文选吗？
楚方玉说她总认为《昭明文选》的缺憾太多，她若重编，一定把那些干瘪无聊的文章删除，不管是什么大家之作。她说李醒芳可是答应帮她的呀。
“我一定帮你，”李醒芳说，“从前刻书，愁的是没钱，这回我有银子了，好好刻它几部传世。”
楚方玉生火煮饭。她说李醒芳的画是景物逼真。一般的风景画虽也讲究高远法什么的，全用线条，却没有李醒芳的细腻逼真。
李醒芳认为，画画只画山水不行，画人画出神韵来，是魅力无穷的。
“你不想考功名了？”她说江南贡院都长了荒草，停了好几科了。
李醒芳以为做元朝的官可耻。为什么天下到处起义反元？是因为他们荼毒文明，元人的初夜权之说就骇人听闻。
“什么初夜权？”楚方玉不明白。
李醒芳告诉她，一个村的人，不管谁家娶媳妇，新郎都无权在新婚之夜入洞房，必须是蒙古人或色目人的头头去陪新娘过夜，享有初夜权。
楚方玉说，如此霸道，与禽兽何异？哪有不败之理？
“所以我才无意于科举。”李醒芳是很佩服楚方玉的，她若不是个女子，凭她的学问，连中三元也轻而易举。
楚方玉还真代人写过卷子，据说是打小抄夹带用的。有一年她代写的文章出彩了，那小子中了举人，这不等于她中过举人了吗？
李醒芳说：“你既女扮男装通过了院试，有了秀才身份，想不想再进乡试，考个女举人出来呀？”
楚方玉道：“那要看我心情如何了。而今都不如唐代，武则天还开女科呢。”
李醒芳说，那是因为武则天是女皇帝，女人才有此便利。”
楚方玉见李醒芳一直脉脉含情地望着她，就把脸转了过去。
李醒芳说：“我有句话想对你说，又一直不敢说。”
楚方玉故意打岔，你如今有钱了，不用向我告借了呀！你爱干什么就干什么，问我干什么。
“你真不明白我的心吗？”李醒芳问。
楚方玉故意气他：“你的心，我怎么会知道？”
李醒芳说：“还这样下去吗？再有一年，我就父丧满服了，你我相识这么久了，我从没催过你婚事，我想……”
楚方玉红了面孔，打断他说：“我们不谈这个话题好不好？”
“又来了，”李醒芳问，“那谈什么？”
“谈学问，谈你的画呀！”她说。
李醒芳有几分惆怅地望着忙着煮饭的楚方玉。
夜，烛光暗淡，烛光下，桌上的一堆银锭闪着昏暗的光。
李醒芳又品起箫来。箫声中，款款出现的是楚方玉的笑靥，这影子刚刚淡去，眼前又飘来达兰那含情脉脉的影子。
李醒芳又点上几支明烛，在桌上铺起一张画纸，开始勾勒作画。
画面上很快出现了两个人，楚方玉和达兰。
李醒芳端详着，忽然全用炭笔涂黑了，画面变成了一片混沌。
他面前这两个女人，一个像清香淡雅的茉莉，一个像热烈娇艳的牡丹，清淡的令他神往，永远有够不着的感觉；香艳的倒是唾手可得，但他未免感到俗气，且有风险。
楚方玉有一种怪僻的想法：她认为神交最圣洁，与他在一起谈诗论道，是一种享受；而谈及婚嫁，她便了无兴趣了。李醒芳没有接触过女人的肌肤，他已经习惯了，尽管她那姣好的脸庞、凝脂般的肌肤也对他有着强烈的诱惑力。
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*第五部分
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朱元璋笑笑而已，大小官吏，事无巨细都在朱元璋的屏风上有记载。那个陈烙铁叫陈宁，专门用烧红的烙铁审问拷打犯人；这胡惟庸更狠，对罪大恶极者，不是砍头了事，而是剥了人皮，里面填充稻草，放在衙门前面示众。这真是亘古未闻的骇人苛政，刘基听了骇然。
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《朱元璋》第三十三章（1）
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治乱世用重典，朱元璋造就了胡剥皮和陈烙铁，也同时创造了“路不拾遗夜不闭户”的太平盛世。既然能在韩林儿膝下称臣，为什么不能对陈友谅顶礼膜拜？权宜之计耳。
一
尽管池州、安庆之战并没能从根基上动摇陈友谅，但几年来陈友谅还是头一次吃这么大的亏，他不得不向朱元璋“示好”，以求得喘息时间重整旗鼓。
不管怎么说，朱元璋打出了威风，胜利班师。
朱元璋率大军回师途中，路过宁国县界，想起了主动向前方送粮的胡惟庸，还有他一定要替朱元璋把倾国倾城的美人达兰弄到手的承诺，对他的好感又添了几分。朱元璋在马上指着界碑问刘基听说过宁国县有个县令叫胡惟庸吗？
刘基当然听说过，并且知道他外号叫胡剥皮。
朱元璋说：“建德出了个陈烙铁，这里又出了个胡剥皮，咱们去看看？”
刘基说：“主公知道他们这么清楚？”
朱元璋笑笑而已，大小官吏，事无巨细都在朱元璋的屏风上有记载。那个陈烙铁叫陈宁，专门用烧红的烙铁审问拷打犯人；这胡惟庸更狠，对罪大恶极者，不是砍头了事，而是剥了人皮，里面填充稻草，放在衙门前面示众。
这真是亘古未闻的骇人苛政，刘基听了骇然。
朱元璋以为治乱世用重典，也不为过。据说宁国和建德两地，真的是路不拾遗、夜不闭户呢。
刘基说：“如果有意暗访，就别兴师动众，我陪你微服进城，如何？”
朱元璋点头：“最好。”
朱元璋关照徐达带兵返金陵，他和刘基只带少数从人下船，悄悄向宁国去了。
朱元璋和刘基都化了装，粘上了胡须，他们来到县衙前，只见衙门前围了很多百姓。
果见有三具剥皮的干尸立在县衙左侧，刘基说：“这太恐怖了。”
朱元璋笑笑，说：“只看他审案公平不公平，有时治乱世是要一点恐怖的。”
攒动的人头都在向里面张望，议论纷纷。
朱元璋问一个县民，县太爷审什么案子这么轰动啊！
那县民眉飞色舞地说，今天沈家可是遇着克星了，你们是外地人不知道吧？这沈家是不倒翁，仗着有钱，哪朝哪代都没人敢惹，是宁国一霸，走私贩盐、聚赌、抢男霸女、杀人，什么事都干。
一个女人凑上来帮腔，说这回犯在胡大人手里，沈家可栽