回府时已是二更，嬷嬷已经睡下。
府中无人知道我会在今天回来，除却慌乱的门房，一片平静。
忽听一声马嘶由后院传来，即使因遥远变得支离，依旧听得出是我的惊风。
三个月不曾见它，它却在我甫入府门就已查觉。
我忽有些感慨。摒退从人，自己去了马房。
惊风站在马厩栏前，翘首以望。看见我来，又是一声长嘶，眼里竟有些水光。
我抚摸它鬃毛，它意态柔顺低低哀鸣。
马犹如此，我何能无动于衷？
我与它亲近片刻，回头，看见不远处的小屋犹亮着灯火，才知道老方也还没有睡。
这一刻，我忽然怀念起多年以前，当老方还只是小方，我纵马回来，携酒找他时的快乐。
我轻叩房门，开门的正是老方。
他已喝到七分醉，看了我半天方才认出来。
他不可置信地看着我，似乎连酒都醒了不少，嗫嚅了声“七爷！” ，便要跪下去。
我扶住他。
他仍叫我七爷，多么久违的称呼，久违到让我有一霎的恍惚，仿佛时光从不曾流转，所有重回的激扬岁月，曾经快意的情仇。
“从前都是我请你喝酒，这次你来作东。” 我拍他肩膀，笑着跨进房间。
我的目光落在桌上酒壶酒盏，然后我便看见了桌旁的那个女子。
那一身青衣的女子微垂了头，第一眼看去并没有怎样。
我只是微微惊讶，会在老方的房中看见一个女子。
然后我才觉得不妥。
回过眼光，重新在意地看她。
而她也正在那时，以一种避无可避何不横心的决然抬起了头。
霎那间我不能相信自己的眼睛。
居然是她？！
那切齿声称还要杀我的女子！
那要杀我的女子居然会出现在我的王府。
居然会与老方把酒倾谈，明显非一日之交。
她居然这么大胆混进我的府第！
她居然！
她正迎望着我，以一种一无所惧高傲的情怀，仿佛她已因此立于不败，即便我立刻杀了她也不过在她意料之中。
这一刻仇火恨焰尽被她敛在眼底，她只是那样望着我，坚定而不驯。象一种视死如归的姿态多过象一个报复的宣言。
霎那间我感到啼笑皆非的恍惚，她让我觉得我才是那个身怀青锋的刺客，而她却是那束手待毙毫无惧意的目标。
我觉得眼前一切便如梦一般荒唐。
老方却没有看破我们之间的局面，只慌张地招呼：“阿湘，还不见过七爷！”
她垂下眼睛，离开桌边，要向我施礼。
“不必了。” 我说，在桌边坐下。
老方却犹豫着不敢落座。
“怎么？” 我说，“要我一个人喝么？”
他这才笑着坐在我的对面。
她站在桌边，伸手取过一只酒盏，替我斟酒。她斟酒的手如此稳定，简直令人钦佩。
“你来了多久？” 我问她。
“三个月。” 她回答，连声音都镇定。
原来我方才离府她便入府。两次未曾得手，却毫不气馁再接再励。
“阿湘在厨房做事，” 老方在旁毫不知情地解释，“和我很谈得来。”
“是么？” 我淡淡地问，毫不怀疑她从老方口中探听了不少秘密。
她的目光扫过我的脸，似乎已明白我话中意味。
“老方的确告诉我很多事。” 她静静地说。
这晚老方有些紧张。
连喝了几杯后，抬眼望望她，又回望着我。
“七爷，” 他咽了一口气艰难地说，“有件事我一定要告诉你，不然一辈子也不能安心。”
我忽然明白他要说些什么，原来这么久他都还不曾释怀。
我举杯敬他，两人一饮而尽。
“过去的事不要再提。” 我暗示。
但他已激动得听不出我的语意，双眼发红地连尽两盏，似是鼓足了勇气，离桌跪倒，老泪纵横。
“七爷，我对不起你！ 当年是我，是我毒死了惊风。”
我叹口气，扶他起来，没想到这一件事竟然折磨了他这么多年。
“我早已知道，” 我说，“但我从来没有怪过你。”
老方大睁双眼，难以置信的表情。
“你是被老四所逼，我怎么能糊涂到怪你？”
“七爷！”
“老方，你的心并没叛我，那就很对得起我了。” 我倒一杯酒，放在他的手上，“对不起你的是我，是我牵累了你的家人。”
“不，” 老方急急争辩，“那是四爷他狠毒，与七爷无关。何况，后来您也已经替他们报了仇。”
“报了仇么？” 我一笑举杯，一饮而尽。眼前掠过刀光剑影烈火杀伐，四哥在我面前自刎，轰然迸溅的血光。
“报了仇又怎样，你就能回到从前么，你就会更快活么？”
老方愕然，无言以对。
他何尝不深知报仇雪恨后的空虚寂寞？
该毁的早已尽毁，报仇无补于事，不过只是聊尽人力，收拾残局。
忽听那女子低声说，“不报仇，却更加不如。”
我望她一眼，她在灯下的容颜有种深思熟虑的宁静光辉。
也许她说得不错。
不报仇，任由棰心恨意折磨自己，还不如不惜一切去毁了仇人。
我向她轻轻一笑，“你是对的。” 我说。
老方与我喝完了他屋中所有存酒。
然后他歪倒在床，鼻息如雷。
容易喝醉是件很好的事，一醉之后人事不省，多少烦恼都抛之脑后。我但愿我可以象他。
然而我已多年无法喝醉。
不知何时开始下雨。
我踱至窗前，酒阑夜静，一窗烟雨。
我回头看看在我身后的女子，她正低头收拾桌上酒具。
“今晚你没有机会，” 我说，“我并没有醉。”
“我知道。”
她用纸媒引着灯笼，吹息了油灯。房中霎那一暗，只余那一点微光。
她开了房门，星光夜雨扑卷进来，冷冷的清气。
她递给我一把伞。“只有一盏灯笼，” 她说，“我先送你回敞乐轩。”
那要杀我的女子走在我身前三步。
提灯，为我驱赶冷雨与暗夜。
灯火映亮了小径上零落的残花，以及她青色衣裙的下摆。
这样一个要杀我的女子，就这样款款走在我的前面。
她真这样笃定我不会先动手杀她？
抑或是知道明刀明枪决非我对手而早将生死置之度外？
那荒唐如梦的感觉重又笼罩了我。
是这样的微雨静夜，暮春时节。令我觉得如在梦中。
她纤秀的背影就在我的眼前，只要我伸一伸手，她就再不会是我的威胁。
然而我丝毫没有杀人的意绪。我不想杀她，在这样的梦中。
我只想知道这样的梦要何时醒来？
也许只有当她，动手杀我的时候。
她离开时，我正记起她的名字。
我记得老方曾叫她，阿湘。
十一 丁 湘
我再也没有想到会在那样的场合被他撞破。
我不是不曾想过可能与他在王府狭路相逢。
我甚至已想好那种情况下我该如何奋身一击，再视成败如何定夺进退。
但我从未料到他竟会这样毫无征兆地回府，会这样毫无征兆地前来探访老方。
我以为即便他已回府我仍能不为人知地潜伏至少几日。
当老方开门，唤出那一声“七爷！” ，我全盘计划刹那碎成齑粉。
我不可置信地震惊，措手不及地狼狈。
冥冥之中仿佛真有天意要令我一败涂地。
要我如何收拾这样一个残局？
我该破窗而出，或是夺门而逃？ 又或是立刻亮出我的兵刃推开老方趁他尚无防备当胸一刺，不论是否得手马上出府？
当我还因这种种可能举棋不定热血上涌到浑身颤抖，他已跨入了房门。而我还坐在桌边，来不及有任何举措。
他望我一眼，再一眼。
于是我知道我的行藏已经暴露，面前无路可逃。
我扬起脸来直视着他。
我已横下心肠，我再无恐慌畏惧。
我清楚知道我并非他的对手，但我无话可说。
天意既不肯为我成全，即便血溅当场为他格杀，我也只怪自己学艺不精。
看清我，他有一霎的动容。
能看见这样一个从容男子的动容令我觉得快意。
但也仅只那样短短的一霎。
他很快收拾起他无意间泄露的心绪，若无其事地坐下与老方对饮。
我猜不破他的心思，我也不愿费神去猜。
我替他斟酒，我有问必答。我等他，等他决定如何处置我。
我已为他逼入死角，我反而一无所惧。
但是他不。
他并不要将我怎样。
当老方醉倒，他丝毫没有醉意的眼睛却越来越亮。
他看着窗外夜雨，风雨不惊地告诉我：“今晚你没有机会，因为我还没醉。”
他是真的不怕死么？
还是骄傲到不信我能杀得了他？
我推开门，雨夜撞个满怀。
我提灯走在他的前面，送他回敞乐轩。
我的性命只在他一念之间，但我全不在意。
我看见灯影里缤纷的落花，闻见雨水中格外悠远的香气，我听见他在我身后平稳的脚步，一路行来所有烟雨都涌入我的心头，那样无处不在挣脱不开，微寒而纠葛的迷茫。
那晚以后我再难接近他。
他上朝议事早出晚归，出入俱有人同行。
他居住的敞乐轩自他回府后便加强了戒备，即便深夜也难以潜入。
两个多月后我几乎要绝望，开始考虑是否该离开王府，另觅他途。
就在此时，我得知萧采的三十五岁生日已近，老夫人正秘密为他张罗一次寿宴，府中上下都在为此事忙碌。
我重又燃起一点希望，也许在那天，人多喧杂，我反而有机可乘。
他的生日在七月十五。
中元节，鬼门大开。
这一天出生的人，据说是那些本来无路超度的鬼魂托了河灯投生而来，命里带着戾气。
据老方说，先皇便曾因此对他不甚喜爱。
那一天很快到来。
萧采一早已去上朝，只知晚上会有家宴，并不知道其实是如此大张旗鼓的庆祝。
从下午便开始宾客盈门，黄昏时酒席已经摆好。众客却都不肯落座，虚席以待。
然后前院一阵喧攘，跟着人声渐近，萧采轻衣简袍，神色微微讶然，出现在大厅。
众客一拥而上，将他围在核心。
我混迹于上菜众人之中，冷眼旁观是否会有机会。
我从没见过萧采与人寒暄应酬的情形。
记忆中他总是沉静而从容，并无多话。
我从不知道他也可以这样容光焕发神采飞扬，谈笑风生酒到杯干。
这一瞬间我忽然想起老方口中判若两人的七皇子，才知道他原来犹有豪情似旧时。
客人中很多是他当年带兵时的旧部，此刻大多已是雄据一方的将领，特意从边关赶来参加他的寿宴。还有一些是他历年主持科考门下所出的文官，其中也不乏封疆大吏或是身居显位的朝臣。
这一场宴席高潮迭起，人人尽欢。酒阑时节，又有一人起身说道：“徐某自平古关来，平古镇烟花驰名天下，今日也带了不少，不如一起看个热闹。”
众人哄然叫好，唯有萧采神情一滞，却也并没有说什么。
于是家奴搬椅掣凳，在演武场布置一番。那徐将军手下若干小校，来往搬运大如火炮的烟火，训练有素动作敏捷，不久便开始点燃引信大放烟花。
平古镇烟花果然名不虚传，是我平生仅见的辉煌华美。围观众人赞不绝口，唯有萧采忽然沉寂。老夫人坐在他的身边，仿佛也心不在焉，时时看他一眼。
烟花放了约有大半个时辰，最后一场最是绚丽，艳影霞飞在空中凝结成字：恭祝襄亲王寿诞。那字五光幻化，半盏茶功夫才偃旗息鼓，纷飞明灭。
大家看得出神，一片安静。
忽听有人轻声击掌，说道：“真令人叹为观止。”
我循声望去，见一个中年人卓立于人群之后，身边站着一名华服少年。
我正觉那人眼熟，萧采已神情大震，撩衣跪倒：“皇上！”
众人大为惶惑，纷纷拜倒，匆忙间带翻了不少椅子。
皇上轻轻一笑，道：“平身吧。”
目光扫视众人，又是一笑：“朕心血来潮来跟老七祝寿，没想到还能见到这许多人。”
那少年忽然在旁说道：“皇叔，你这里的客人直是半个朝会，半壁江山。原来近日外官多人告假回京都是为了此事。”
萧采刚刚起身，闻言神色一凛：“臣事先也不知情。”
皇上温然一笑，挥手道：“这是他们一番心意，你就安心领受吧。” 回身命人上酒，亲手替萧采斟了一杯：“老七，朕也凑趣儿，敬你一杯。”
萧采接下，凝视皇上片刻，终于举杯，一饮而尽。
皇上走后不久，老夫人也不堪久坐，回房歇息。
场面突然冷清，人人都似有了心病，纷纷告辞而去。
盛宴不再，府里灯火阑珊。
我隐藏在风洞轩外的竹林，暗中探看萧采的去向。
他将最后一名客人送走，静静站在阶前。不久以后总管刘晔来到他身后。
“你先回房吧。” 萧采淡淡地说。
“王爷… … ”
“我只是要在府里随便走走。”
刘晔唯唯而退。
萧采站了片刻，朝府后走去。
我并不敢跟得太近，唯恐被他发觉。
这晚的满月半明半昧，幽幽照人。
他在月下的身影令人觉得孤寂而单薄，意兴阑珊。
他一直朝府后走去。
他经过倚翠亭，他经过排云舫，他经过快雪楼。
他仍不停下。
我于是知道他要去的； 是凝碧池。
我想起凝碧池畔垂虹轩里的绣像，那容光照人的女子。
我知道那不会是别人，只会是他的王妃。
他在这个晚上怀念起她。在他三十五岁生日的晚上。
我望见远远的凝碧池上凝结的碧色的愁烟，蜿蜒的长桥有如天际垂虹。我看见萧采沿着长桥走到水榭，在那里凭栏独坐了良久。然后，他燃起了那一只船灯，探手放进了凝碧池。
他在为哪只魂魄照路，难道是为