上官峰坚忍地沉默着，似乎打定主意不再跟他讲一句话。梁鹏飞喊叫着，忽然也意识到自己让上官峰带两个兵去进攻是荒唐的，三排除了他们三个人之外可能真没有别人了。他灵机一动，想到了身后的三个人。
“我这儿还有三个人！我把他们支援给你！……现在我以连队指导员身份命令你率领他们——加上你能找到的其他人——继续向主峰攻击！”他最后用更加严厉和斩钉截铁的语气喊道，还威胁性地将冲锋枪朝头顶举了举，以显示自己的决心，“在没有最后拿下主峰之前，谁要擅自停止攻击，我就要对他执行战场纪律！”
说完这番话，他片刻也没停，就转身下山了。到山下后他认为自己做得极好：没有给上官峰留下抗辩的时间；最重要的是，他留给上官峰和另外五名士兵的背影是坚决有力的：他说过的话是算数的！谁想临阵脱逃，都别指望得到他的宽恕！
重新回到卵石圈里，他注意的是山头上应当很快响起的枪声。现在他不再害怕营长用步谈机向他呼叫了。如果肖斌重新向他呼叫，他就要把634高地上下发生的一切都告诉给对方，还要对肖斌说：虽然如此，九连对高地主峰的攻击并没有停止，他刚刚又组织了一次新的攻击！拿不下山头，九连就是剩下最后一个人，也要继续攻击！
但是无论那台一直平躺在地面上的步谈机，还是黑魆魆的高地上方，都长久地沉默着。“上官峰他们会执行我的命令吗？”梁鹏飞忽然想道，“单靠他们六个人是无法攻下高地主峰的。……如果他们真的去攻击主峰，等待着他们的只能是死。……战前你想过无论如何也要熬过战争活下去，他们心中难道没有冒出过类似的念头吗？……你以为依靠战场纪律就能组织起一次无望取胜的攻击，但在今夜的634高地上，战场纪律对于他们其实是软弱无力的。谁也不会明知无望取胜还去攻击，因为死亡已没有意义。夜暗将会把那六个人遮藏起来，直到黎明……”这样想着，他的内心渐渐地又被黑暗充满了。梁鹏飞清醒地意识到今天的战斗实际上已经结束了，天亮之前他是再也听不到枪声了。“……这件事可怕吗？……不，作为一个指导员，连长撂挑子后该做的事我都做了，上官峰执行不执行我的命令，就是他的事情了。……如果战后一定要上军事法庭，上官峰他们活下来对我还是有利的。没有他们，我是无法证明刚才又组织了对高地的进攻的……”
但他还是渴望高地上方响起枪声。这种看来会一直持续下去的沉寂，似乎将他心里最后一线模糊的、自己也不大相信的胜利的希望埋葬了。梁鹏飞第一次想到：一天的战斗结束之后，他和程明的处境并无多大差别。无论如何，战后他们都要上军事法庭；只不过受到的惩罚轻重不同而已。他们可能不会判他的刑，但严厉的处分是跑不掉的。想到这里，他觉得自己的一生已经被毁掉了。
梁鹏飞突然泪如泉涌。
·56·
第三部
十六
晚上十一点钟，631高地南方大山腿上的战斗也停止了。夜色遮没了山腿上下的大部分狼藉：炮弹坑东一个西一个地张着大口；一棵棵被拦腰炸断的树，一团团树的残枝，横七竖八地躺在裂沟里；远远近近，一丛丛灌木还在不死不活地燃烧，点点火光明明灭灭。自从敌人的夜间值班炮火开始射击，这儿还成了它袭击的目标之一，一发炮弹刚落在山腿东侧腰部，距离那挺下午让鹰嘴峰山腿的敌人闻声丧胆的重机枪不到二十米，虽没有伤到人，却打燃了一棵茶杯粗细的松树，来自西北方峡谷的风将浓烟一团团向东刮过去，僵直地坐在重机枪后面的那个男人的毫无生气的脸一会儿被隐没掉，一会儿又显现出来……
从633高地上赶回来的肖斌带着通信员匆匆走上山腿，在重机枪前面站住，叫了一声：
“副团长！”
重机枪后面的男人没有回答。顺着他那在昏暗的夜气中显得呆滞的目光望去，肖斌望见了东南方夜幕中若隐若现的634高地！
一个小时前，633高地的防御战结束，肖斌草草部署了八连的夜间防御，就往631高地山腿上的营指挥所赶。下午和晚上，他在633高地上，对634高地上下发生的一切都很清楚，之所以要急着回营指挥所来，就是想向副团长通报一下情况，看看是否能对该高地采取一些补救措施！
但是副团长已不是原来那个副团长了，甚至也不是他下午离开时那个副团长了！随着整个战场枪声渐渐稀疏，尤其是自从634高地方向再也听不到枪声，副团长胸膛里那颗沉甸甸的心像是最后破碎了，他的神志也仿佛进入了一种极不清醒的状态，似乎生命已离他而去，留在这儿的只是一具空壳！
“303，303，我是304！请回答！请回答！……”他没有惊扰刘宗魁，自己通过步谈机向九连呼叫起来。他希望事情不像他想的那样坏，九连或者还有人活着，后一种消息也许能使副团长从目前这种悲惨的精神状态中复活过来！
可他还是失望了！足足有十分钟之久，他一直没有听到来自634高地上的回答！
放下送受话器，肖斌才看清副团长脖颈上缠着厚厚的脏污的绷带。副团长受伤了！副团长听到了他对九连的呼叫，却又像什么也没听到！
“渭水！渭水！我是黄河！我是黄河！请回答！……刘宗魁同志，我是江涛，我要求你，不，我命令你与我通话！……”步谈机员身旁，那台放置在沟崖上的电台猛然响起A团团长焦躁、愤怒、嘶哑的叫喊。从包括电台报务员在内的所有人的无动于衷里，肖斌意识到江涛已不是第一次向副团长发出这样的叫喊了。他本能的伸过手去，却听到重机枪后面那个人猝然一声断喝：
“别动！——不准跟A团指挥所通话！”
“副团长！”肖斌叫了一声。他想提醒刘宗魁注意：上级指挥所没有明令关闭电台之前，拒绝回答对方的呼叫，是一种严重违反战场纪律的行为！
“我是副团长！我不准跟A团指挥所通话，你就不要跟他们通话！”像是猜到了肖斌的心思，刘宗魁勃然大怒。隔着十几米深长的夜色，肖斌还同时感觉到了副团长那冷若冰霜的目光。“我命令，把电台关掉！”他又说。
关掉电台等于自行脱离上级指挥所的指挥，是更严重的违反战场纪律的行为，副团长战后要为此受到严厉处分的。肖斌想到这里，没有执行刘宗魁的命令，但他也从刘宗魁的勃然大怒中意识到：副团长的精神并没完全崩溃！他的决定里甚至还有深思熟虑的意味儿！肖斌既没去回答江涛的呼叫，也没有关掉电台，只是伸手去把电台的音量旋钮调到最小的刻度上。
现在山腿上下听不到江涛的叫喊了。
肖斌抬头向东南方634高地望去，他觉得自己理解刘宗魁：634高地没拿下来，副团长无法回答江涛的责问。眼下唯一的补救办法是：从七连、八连各调一部分兵力，由他自己率领，去攻击634高地！他还具体想到了沿哪一条路线接近高地最好：633高地东南侧山腿眼下又被东三高地的重机枪封锁了，新的进攻队伍应从633高地西侧冲沟的雷区中开辟出一条通路来，接近634高地——夜色会掩护他们的行动，成功的可能性比白天大得多！
他走近刘宗魁，将自己的意见讲出来。马上，他听到了一声沉沉的、斩钉截铁的回答：
“不！”
午夜二十四时来临之前，肖斌始终没弄懂这个“不”字的含意。他想过多种解释，譬如七连和八连经过一天的战斗，伤亡率也超过了三分之一，按照一般的军事理论，伤亡达到三分之一的队伍就很难进行艰苦的战斗了；还譬如哪怕副团长同意了他的意见，天亮前他想带队伍既从敌人雷区中开辟出通路，又拿下那座高地，也是困难的，A团为他们规定的结束战斗的时间是下午十四时，军长规定的结束骑盘岭地区进攻战斗的时间是午夜二十四时，无论怎样他们都不能在上述两个时间内完成作战任务了。但所有这些解释都没能完全说服他，肖斌越来越清醒地感觉到，促使副团长做出上面的决定的理由很可能非常简单：他不让自己带兵去攻击634高地，是因为他不想再去攻击634高地。肖斌不敢相信这个解释是真的：A团指挥所没有正式命令他们停止进攻，副团长这样做等于擅自放弃战斗，战后是要被追究渎职罪的！
……
早在下午翡翠岭和天子山之敌向632高地地区大举反扑，江涛只给了他一个排的象征性援助，刘宗魁就下定了一个决心：他要在今天的战斗中像一个士兵那样死去！
他并不知道从这时起他的精神就已进入一种悲惨的境地。身为这支小部队的最高指挥员，他既无法帮助在634高地陷入绝境的九连，也不再能控制整个632高地地区的战局发展，使全营免遭覆灭的命运，当他亲自操纵那挺重机枪，用猛烈的火力去狙击南方鹰嘴峰山腿上的敌人时，实际上已早早地在心底承认了他们这个营在632高地地区的失败……
然而他的心却是激怒的，绝望之中又饱含着自谴的。他不能忘记，昨夜部队由芭蕉坪向黑风涧运动途中，他还曾下过决心，要尽可能地保护全营官兵的生命。可是今天，却是他亲自将他们带进了632高地地区这口“死亡陷阱”；过去的经历早就提醒过他，要对江涛这个人保持警惕，但今天上午自己还是轻信了那个来自A团指挥所的消息，真以为632、633、634高地上没有敌人，结果让全营冒着炮火和高平两用机枪的狙击来到这里，陷入了此时这样的绝境。现在他什么都不能为战士们做了，能够为他们做点什么的江涛却又拒绝伸出援助之手，他们这个营就只剩下了一条死路。他对不起全营每一个人，尤其对不起那些尊敬和信赖他的军官和士兵。既然今天全营官兵注定要在632高地地区壮烈殉国，他这个给大家带来厄运的人就应当先别人而死！
一旦全神贯注于对鹰嘴峰山腿之敌的射击之中，刘宗魁就连上面那些念头也忘掉了，内心的绝望和自谴化作激愤，直接作用于手中那挺重机枪。他将会在与敌人的对射中死去，并且渴望这样死去。对射最激烈的时候，他没有意识到自己已经瞪大充血的眼睛，恶狠狠地大喊起来；每一串从对方射来的子弹在重机枪阵地前“啪啪”落地、或者叮当作响地打在枪身上，不仅没有给他带来恐惧，相反只起到撩拨他心中的愤怒、将火焰扇得更旺的作用。他甚至也没有感觉到他和这挺重机枪给自己这条山腿先后引来了鹰嘴峰敌人高平两用机枪的打击和一发又一发的炮弹，正是它们在黄昏到来前的一段时间里大大改变了营指挥所周围的地貌，造成了人员的伤亡。刘宗魁注意的先是鹰嘴峰山腿上那股试图越过冲沟跃上634高地的敌人，后来便仅仅是从那条山腿向他调转过枪口来的一挺重机枪和两挺轻机枪。他不知道他打响手中的重机枪不到半小时，鹰嘴峰山腿之敌对九连狙击线的攻势就被瓦解了，他只知道敌人的重机枪和两挺轻机枪还在，他们对九连的威胁就一定还在。直到敌人的重机枪和两挺轻机枪相继哑下去，他仍然没有停止朝那个方向射击——先前他对九连和全营的处境估计得异常严重，当然不相信仅靠一挺重机枪和八连的一挺轻机枪就把天子山方向支援634高地的敌人遏制住了，他不能放松自己的警惕，尤其是不能停止向鹰嘴峰山腿上的残敌继续实施猛烈的火力袭击！
就是这时从鹰嘴峰山腿上飞来的一发子弹击中了他的颈部。刘宗魁的感觉是猛地被人用铁钎子戳穿了喉咙。他仰面倒在地下，脑海里迅速闪过一个念头——我要死了！这个念头没有让他体会到期望中的、阵亡时应该有的平静和解脱感，却给了他更强烈的愤怒——全营还都在浴血苦战，九连正需要你这挺重机枪的支援，你却死了！——他就在这愤怒中昏死过去。
他并没有昏迷多久，剧烈的疼痛就使他苏醒过来。敌人的子弹只在他颈部外侧的肌肉层留下一道贯通伤，并没有真正斩断他的咽喉。刘宗魁挣扎着，背靠重机枪阵地后的沟壁坐直了，最先涌上心头的仍是对自己的极端失望和愤怒：整个632高地地区枪声依然激烈，每一分钟都会有被他带到这口“死亡陷阱”里来的军官和士兵牺牲，可最该死的他却又活转了过来！
天渐渐黑下来了。无论是他面前的重机枪，还是鹰嘴峰山腿上敌人的轻重机枪，都停止了射击。不久前对九连威胁最大的这条山腿上，已看不见一个敌人。刘宗魁呆呆地坐在那里，倾听着来自整个战场的声音，精神不知不觉陷入一种前所未有的无力和沮丧的状态中，而这是经历过激烈战斗、负过伤、精力和体力都困乏到极点、内心又为绝望充满的人身上常常发生的现象。他的部队仍在绝境中苦战，许多干部和士兵已经死去，更多的人正在死去，他下定决心死去却没有如愿。同时又没有了奔向战场投入战斗的气力，他的内心正被所有的挫折和失败变得麻木！
然而，在其后的时间里，他还是听出来了，在632、633高地上下，几小时前那迫上眉睫的危机消失了，七连和八连顶住了敌人的疯狂进攻，阵地没有丢失，也就是说，他原来预料的最坏局面——全营覆没的局面——没有出现；而在634高地方向，枪声却因天黑下来突然又变得激烈了。刘宗魁的心猛地激动起来：他听出九连剩下的力量很有限了，他们正在进行的是一场悲壮的进攻战斗的尾声！
他的注意力又全部回到了634高地方向，回到九连最后一批浴血奋战的官兵身上。与此同时，渐渐复苏的生命力也重新在心灵和肌体中泛滥开来。他希望九连的枪声能持续下去，甚至还想到了，一俟七连和八连那边能够抽出一些兵力，他就让他们去634高地增援九连！可是没等到632、633高地方向的战斗停息，634高地方向能够表明九连还在战斗的枪声却停止了，那儿只剩下一挺重机枪和几支冲锋枪还在射击。那是敌人在射击，他从它们打击的方向可辨认出来。刘宗魁的心又陷入了完全的绝望：九连打光了！634高地仍被敌人控制着！
不是在别的时间，恰恰是在这时，肖斌又从633高地上向他报告