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她说道：〃我们这儿有个鬼。〃这句话立即起了作用。他们不再是一对了。她妈妈不再悠着脚作女孩状了。对〃甜蜜之家〃的记忆从她为之作女孩状的男人眼中一滴一滴漏走。他猛抬头，瞥了一眼她身后明亮的白楼梯。
〃我听说了，〃他说，〃可那是悲伤，你妈妈说的。不是邪恶。〃
〃不，先生，〃丹芙道，〃不是邪恶，可也不是悲伤。〃
〃那是什么呢？〃
〃冤屈。孤独和冤屈。〃
〃是这样吗？〃保罗·D转头问塞丝。
〃我拿不准是不是孤独，〃丹芙的母亲说道，〃愤怒倒有可能，可是它这样时时刻刻跟我们在一块儿，我看不出它怎么会孤独。〃
〃你肯定有什么它想要的东西。〃
塞丝耸耸肩膀。〃它只不过是个娃娃。〃
〃是我姐姐，〃丹芙说，〃她死在这房子里。〃
保罗·D抓了抓下巴上的胡子。〃让我想起了〃甜蜜之家〃后面的那个无头新娘。还记得吗，塞丝？老在那片树林里游荡。〃
〃怎么忘得了呢？怪烦人的……〃
〃为什么每个从〃甜蜜之家〃逃走的人都不能不谈它？要是真这么甜蜜的话，看来你们应该留在那儿。〃
〃丫头，你这是跟谁说话呢？〃
保罗·D哈哈大笑。〃的确，的确。她说得对，塞丝。那儿并不甜蜜，当然也不是个家。〃他摇了摇头。
〃可那是我们待过的地方，〃塞丝说，〃大家都在一起。不管愿不愿意，总会想起来。〃她微微哆嗦了一下。胳膊表面皱起了一块，她连忙抚平。①〃丹芙，〃她说道，〃生炉子。不能来了朋友倒不招待他。〃
〃甭为我费事了。〃保罗·D说。
〃烤面包不费什么事。再有就是我从工作的餐馆带回来的东西。从一大早忙活到晌午，我起码能把晚饭带回家。你不讨厌吃梭鱼吧？〃
〃要是他不讨厌我，我也不讨厌他。〃
又来了，丹芙心想。她背对着他们，拐了一下柴火，差点碰灭了火。〃你干吗不在这儿过夜，加纳先生？那样你和太太就能整夜谈〃甜蜜之家〃了。〃
塞丝三步并作两步赶到火炉边，可还没抓住丹芙的衣领，那姑娘就向前挣去，哭了起来。
〃你怎么了？我从没见过你这么不懂事。〃
〃甭管她了。〃保罗·D说，〃我是个生人。〃
〃说的就是这个。她没理由对生人不礼貌。噢，宝贝，怎么回事？到底怎么啦？〃
可是丹芙这会儿正在颤抖，由于抽泣说不出话来。九年来从未落过的泪水，打湿了她过于女人味的胸脯。
〃我再不能了，我再不能了。〃
〃不能干吗？你不能干吗？〃
〃我不能住在这儿了。我也不知道去哪儿、干什么，可我不能在这儿住了。没有人跟我们说话。没有人来。男孩子不喜欢我。女孩子也不喜欢我。〃
〃亲爱的，亲爱的。〃
〃她说没人跟你们说话是什么意思？〃保罗·D问道。
〃是这座房子。人家不………〃
〃不是！不是这房子！是我们！是你！〃
〃丹芙！〃
〃得了，塞丝。一个小姑娘，住在闹鬼的房子里，不易。不易。〃
〃比有些事还容易呢。〃
〃想想看，塞丝。我是个大老爷们，什么事没见过没做过，可我跟你说这不易。也许你们都该搬走。这房子是谁的？〃
塞丝目光越过丹芙的肩头，冷冷地看了保罗·D一眼。〃你操哪门子心？〃
〃他们不让你走？〃
〃不是。〃
〃塞丝。〃
〃不搬。不走。这样挺好。〃
〃你是想说这孩子半疯不傻的没关系，是吗？〃
屋子里的什么东西绷紧了，在随后的等待的寂静中，塞丝说话了。
〃我后背上有棵树，家里有个鬼，除了怀里抱着的女儿我什么都没有了。不再逃了………从哪儿都不逃了。我再也不从这个世界上的任何地方逃走了。我逃跑过一回，我买了票，可我告诉你，保罗·D。加纳：它太昂贵了！你听见了吗？它太昂贵了。现在请你坐下来和我们吃饭，要不就走开。〃
保罗·D从马甲里掏出一个小烟口袋………专心致志地研究起里面的烟丝和袋口的绳结来；同时，塞丝领着丹芙进了从他坐着的大屋开出的起居室。他没有卷烟纸，就一边拨弄烟口袋玩，一边听敞开的门那边塞丝安抚她的女儿。回来的时候，她回避着他的注视，径直走到炉边的小案子旁。她背对着他，于是他不用注意她脸上的心烦意乱，就能尽意欣赏她的全部头发。
〃你后背上的什么树？〃
〃哦。〃塞丝把一只碗放在案子上，到案子下面抓面粉。
〃你后背上的什么树？有什么长在你的后背上吗？我没看见什么长在你背上。〃
〃还不是一样。〃
〃谁告诉你的？〃
〃那个白人姑娘。她就是这么说的。我从没见过，也永远不会见到了。可她说就是那个样子。一棵苦樱桃树。树干，树枝，还有树叶呢。小小的苦樱桃树叶。可那是十八年前的事了。我估计现在连樱桃都结下了。〃
塞丝用食指从舌尖蘸了点唾沫，很快地轻轻碰了一下炉子。然后她用十指在面粉里划道儿，把面粉扒拉开，分成一小堆一小堆的，找小虫子。她什么都没找到，就往蜷起的手掌沟里撒苏打粉和盐，再都倒进面粉。她又找到一个罐头盒，舀出半手心猪油。她熟练地把面粉和着猪油从手中挤出，然后再用左手一边往里洒水，就这样她揉成了面团。
〃我那时候有奶水，〃她说，〃我怀着丹芙，可还有奶水给小女儿。直到我把她和霍华德、巴格勒先送走的时候，我还一直奶着她呢。〃
她用擀面杖把面团擀开。〃人们没看见我就闻得着。所以他①一见我就看到了我裙子前襟的奶渍。我一点办法都没有。我只知道我得为我的小女儿生奶水。没人会像我那样奶她。没人会像我那样，总是尽快喂上她，或是等她吃饱了、可自己还不知道的时候就马上拿开。谁都不知道她只有躺在我的腿上才能打嗝，你要是把她扛在肩膀上她就不行了。除了我谁也不知道，除了我谁也没有给她的奶水。我跟大车上的女人们说了。跟她们说用布蘸上糖水让她咂，这样几天后我赶到那里时，她就不会忘了我。奶水到的时候，我也就跟着到了。〃
〃男人可不懂那么多，〃保罗·D说着，把烟口袋又揣回马甲兜里，〃可他们知道，一个吃奶的娃娃不能离开娘太久。〃
〃那他们也知道你乳房涨满时把你的孩子送走是什么滋味。〃
〃我们刚才在谈一棵树，塞丝。〃
〃我离开你以后，那两个家伙去了我那儿，抢走了我的奶水。他们就是为那个来的。把我按倒，吸走了我的奶水。我向加纳太太告了他们。她长着那个包，不能讲话，可她眼里流了泪。那些家伙发现我告了他们。〃学校老师〃让一个家伙划开我的后背，伤口愈合时就成了一棵树。它还在那儿长着呢。〃
〃他们用皮鞭抽你了？〃
〃还抢走了我的奶水。〃
〃你怀着孩子他们还打你？〃
〃还抢走了我的奶水！〃
白胖的面圈在平底锅上排列成行。塞丝又一次用沾湿的食指碰了碰炉子。她打开烤箱门，把一锅面饼插进去。她刚刚起身离开烤箱的热气，就感觉到背后的保罗·D和托在她乳房下的双手。她站直身子，知道………却感觉不到………他正把脸埋进苦樱桃树的枝杈里。
几乎在不知不觉之间，他已经成为那种一进屋就能使女人哭泣的男人。有他相陪伴，当着他的面，她们就哭得出来。他的举止中有某种神圣的东西。女人们见了他就想流泪………向他诉说胸口和膝头的创伤。坚强的和智慧的女人见了他，将只有她们彼此间才说的事讲给他听：更年期早过了，她们内心的欲望却忽然间变得旺盛、贪婪起来，比十五岁的时候更狂野，让她们羞愧，也让她们悲哀；她们偷偷地渴望死去………以求得解脱………对她们来说睡去比任何醒着的日子都珍贵。年轻姑娘则羞怯地凑近他坦白心事，或者向他描述在梦中尾随她们的不速之客穿着多么漂亮的衣裳。所以，虽然他不明白究竟是怎么一回事，但当丹芙独对炉火垂泪时，他并不感到惊讶。一刻钟之后，她的妈妈向他说完被掠走的奶水后同样啜泣的时候，他也不感到惊讶。他在她背后俯下身去，身体形成一道爱怜的弧线，手掌托起她的乳房。他用脸颊揉擦着她的后背，用这种方式感受她的悲伤，它的根，它巨大的主干和繁茂的枝杈。他把手指挪到裙子的挂钩上，不用看到眼泪，也不用听到一声叹息，便知道它们已汹涌而至。当裙子的上身褪下来围住她的臀部时，他看到她后背变成的雕塑，简直就像一个铁匠心爱得不愿示人的工艺品。他百感交集，一时说不出话来：〃噢，主啊，姑娘。〃直到每一道隆起、每一片树叶都被他的嘴唇犁遍，他才平静下来，而这一切塞丝丝毫感觉不到，因为她背上的皮肤已死去多年了。她只知道，她双乳的负担终于落在了另一个人的手中。
是否有一小块空间，一小段时光，她纳闷，有可能远离坎坷，把劳碌抛向屋角，只是赤裸上身站上片刻，卸下乳房的重荷，重新闻到被掠走的奶水，感受烤面包的乐趣？也许就是这回，（。电子书。整*理*提*供）在做饭的时候，她能够僵止不动………甚至不离开炉子………感受她的后背本该感受到的疼痛。难道在她沉沦的时候，有最后一个〃甜蜜之家〃的男人来拉她一把，她就该信任，就该重新记起吗？
炉子在适应自己的高温时没有抖动。隔壁的丹芙没有动静。红光的搏动没有回来。而自打1856年起，一连串抖了整整八十三天以后，保罗·D就一直没再哆嗦过。①那时，手铐和脚镣加身，他的手抖得那么厉害，以至于不能抽烟，甚至不能正常地抓痒。此刻，他又一次哆嗦起来，不过这次是腿上。他过了一会儿才搞明白，他的双腿不是因为焦虑在颤抖，而是随着地板在抖动，并且转动和滑移的地板又仅仅是其中的一部分。是这栋房子整个在颠簸。塞丝滑倒在地，挣扎着穿衣服。她四肢匍匐着地，像要把她的房子按在地上。这时，丹芙从起居室里冲出来，满眼恐惧，嘴唇上却挂着一丝隐约的微笑。
〃该死的！停下来！〃保罗·D一面吼着，一面跌跌撞撞地去抓扶手。〃别在这儿捣蛋！滚出去！〃一张桌子向他扑来，他抓住了桌腿。他勉强站成了一个角度，举起桌子四处乱砸一气，毁坏每一样东西，冲着尖叫的房子尖叫。〃想打架吗？来吧！妈的！没有你她已经够受的了。她受够了！〃
地震减弱为余震，但保罗·D并未停止四处乱舞桌子，直到一切都死一般寂静。他靠在墙上碗柜腾出的地方，大汗淋漓，喘着粗气。塞丝仍旧蜷缩在炉子旁，将抢救出来的两只鞋子抱在胸前。他们三个人，塞丝、丹芙和保罗·D，用同一个节拍呼吸，宛若同一个筋疲力尽的人。另一个的呼吸也同样筋疲力尽。
它走了。丹芙穿过死寂，晃到炉边。她用柴灰盖住炉火，从烤箱里抽出那锅烤饼。盛果酱的碗橱仰躺在地上，里面的东西在底格的一角挤作一团。她拿出一个罐子，然后四处去寻盘子，只在门旁边找到半个。她拿着这些东西，在门廊的台阶上坐下。
他们两个上去了。步履轻快、不慌不忙地，他们爬上了白楼梯，把她扔在下面。她撬开罐子的封口和盖子。盖子下边是布，再下边是薄薄的一层蜡。她一一揭掉，慢慢地把果酱倒在半拉盘子里。她拿起一块烤饼，揭掉黑黑的焦皮。又白又软的饼里冒出袅袅热气。
她思念哥哥们。巴格勒和霍华德现在该有二十二和二十三了。虽说在她听不见声音的那阵子①他们待她很是彬彬有礼，还把整个上铺让给她，她记得的却仍是那以前的光景：他们乐融融地团坐在白楼梯上………她夹在巴格勒或者霍华德的膝盖中间………那时他们编了好多〃杀巫婆！〃故事，想出种种确凿的方法来杀死巫婆。②她还想起贝比·萨格斯在起居室对她讲的事。奶奶白天闻起来像树皮，晚上闻起来像树叶………自打哥哥们出走以后，丹芙就不在自己原来的屋里过夜了。
现在她的妈妈正和那个男人一起待在楼上，就是他，赶跑了她唯一的伙伴。丹芙将一小块面包蘸进果酱。慢吞吞地，有条不紊地，凄苦不堪地，她吃掉了它。
并不很急，但也不浪费一点时间，塞丝和保罗·D爬着白楼梯。能够如此幸运地找到她的房子和当中的她，而且肯定要同她云雨一番，保罗·D彻底昏了头，把记忆中最近的二十五年丢个精光。前面一磴楼梯上就是那个顶替贝比·萨格斯的姑娘，那个他们夜里梦想、黎明为之去操母牛、同时等待她挑选的新来的姑娘。单是亲吻她后背上的锻铁，已经晃动了整座房子，已经逼着他把它打了个稀巴烂。现在他还要做得更多呢。
她把他领到楼梯的上面，那儿的光线从天空直射进来，因为二楼的窗户不是开在墙上，而是装在倾斜的屋顶上。楼上一共有两个房间，她带他进了其中一间，心下希望他不会介意她还没准备好………虽然她还能唤起欲望，却已经忘了欲望是如何作用的：挥之不去，手中的紧迫与无力；意乱情迷之下，跳进眼帘的只有可以躺下的地方，而其余的一切………门把手、皮带、挂钩、蜷在屋角的悲伤，以及时光的流逝………不过是干扰。
在他们把衣服脱光之前那事就都完了。胴体半裸，气喘吁吁，他们并排躺着，相互怨恨，也怨恨上面的天光。他对她的魂牵梦萦已是太久太久以前的事了，而她压根就被剥夺了梦想的权利。现在他们很难过，而且实在羞于彼此交谈。
塞丝仰卧着，头从他那边扭开。保罗·D从眼角瞥见她的乳房在一起一伏，觉得不舒服。那两个松弛的、又扁又圆的东西他绝对不需要，尽管在楼下他那样捧着它们，仿佛它们是他最珍贵的部分。还有他在厨房里好像淘金者扒拉矿砂那样探查的锻铁迷宫，实际上是一堆令人作呕的伤疤。不像她说的，是棵什么树。也许形状相似，不过可不像