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施药赈民也不是件简直的事情，不仅要走街窜巷，还要深入乡里之中，虽有车轿代步，但颠簸震动总是存在的，连续辛苦了几日，工作总算告一段落，楚质返回衙门，吩咐谁也不准打扰之后，倒头便躺在床上，呼呼入眠。
也不知过了多少时候，楚质才慢慢睁开眼来，一抹光亮从开着的窗口荡漾进来，天色已朦朦胧胧发亮，睡了一夜，肚子居然咕咕地叫了起来，继续趴在软绵的被窝里，楚质有些不愿意起来，迷迷糊糊打了个阿欠，扬声叫道：“长贵……”
“大人醒了。”房门应声而开，长贵笑容满面的走入房中，随之跟进来的是两个端盆递水的杂役。
接过温热的湿毛巾抹了把脸，楚质才感觉精神了些，坐了起来问道：“现在是什么时辰了？”
“酉时二刻。”长贵答道，取来新衣服，准备服侍楚质换上。
酉时，楚质眼眉上挑，仔细观望外面天色，原来不是天刚亮，而是日落西山之时，悠悠从绣床下来，洗漱穿衣，在扎系巾带时，突然醒起，连忙问道：“长贵，今儿是什么日子？”
“十五，中秋，大人想必已是记起了沈公子之约，小的还正准备提醒您呢。”长贵笑道，捧着面铜镜，让楚质看清自己现在的模样。
“中秋、团圆。”想起了在东京的家人，楚质莫名有些伤感，过了片刻，挥手道：“行了，备轿吧。”
收拾了番，提起了礼盒，不久之后，楚质坐着轿子出了衙门，这时街上行人很少，即使偶尔经过，也多是步履匆匆，显然是急着回家与家人团聚。
八月十五的月亮非常圆润，清亮而柔和的光辉洒落下来，街道、屋檐，都像笼了层洁白朦胧的轻纱，显得绮丽而飘渺，天幕深邃而稠密，满天星斗依次亮起，像下着一盘难分难解的围棋。
第二百九十四章 谄媚讨好
轿子悠悠往前，过了大约十来分钟。来到城东湖畔不远处时，街道旁现出一条宽阔的岔道，两边柏树林立，石板尽头飞檐翘角，隐约是座气象非凡的院落。走了百余步，轿子来到一所偌大的庄院前面，只见庄子周围小河环绕，岸边满是绿柳，高墙耸立，墙内楼台屋宇鳞次栉比，怕有十七、八栋之多，当真宅第壮丽，高耸云汉。
这庄院地理位置极佳，不仅远离城中闹市，而且临于西湖水畔，又兼结构细致，内中楼台高峻，庭院清幽，不是家资巨富又素养极高之人不能构建。
轿子停了下来，轿子帘卷起，楚质走了出来。只见庄园门楣上两旁悬挂着几盏灯笼，把漆金的沈家二字照耀得光芒四射，见到有客人前来，在门前候客的几个仆役连忙笑脸迎了上来，发现来人居然是钱塘知县，表现得更加诚惶诚恐。
楚质略微点头示意，在几人的接引下，缓步走入庄园，跨过门槛来到前院，只见院前花栽阆苑奇葩，山叠岷峨怪石，十分宽敞，中间有一个圆洞门与前面相通，远处屋宇层层，灯火扶疏，也不知有几进几重。
从洞门而进，沿着一条卵石小道前行，小径两旁栽着各式花草乔灌，假山怪石错落其间，弯弯曲曲地横过几条花径，尽头处都有一间亭台，走了几分钟，拐过一座小山似的太湖石，鹅卵石小径的尽头是一条架在荷花池上的雨廊，亭台轩榭，九曲十八弯，极尽江南园林的秀雅风姿。
走过长长的雨廊。终于来到设宴的地方，却是一座雕梁画栋的两层精美阁楼，这座阁楼与众不同的是它不是建立在地上，而是在一个人工凿成的池塘中，池塘内开满了荷花，夜风拂过，香气扑鼻。
一条蜿蜓曲折的石桥把阁楼与地面连接在一起，阁楼屋檐上尽是精巧雅致的宫灯，烛光在池塘中倒影，光耀点点，似乎要与天上繁星争辉，而当楚质走在石桥上时，仿佛置身于璀璨星空之中，似有迈步星河，天上人间的感觉。
走到阁楼门前时，引路的仆役止步不前，恭敬向楚质施礼之后，悄无声息的从原路退回，隐约能听到楼上传来的欢声笑语，楚质也没有迟疑，举步踏上梯阶。缓步而上，拐转几步出现在楼中。
楼上空间很宽敞，布置也舒适华贵，下面辅着毡毯，顶上按北斗七星的形态，悬挂着七盏眩目灯笼，碗口大小的红蜡灯火将室内照耀得如同白昼。
毕竟不是在地上，受到有限的空间限制，楼内摆设的桌椅十分小巧且紧凑，只能放下十三四个席位而已，不过也足够设宴之用，要知道在杭州城中，能让高傲的沈辽真心宴请的客人屈指可数。
当然，有些人沈辽到是想邀请，如范仲淹，但是人家也未必肯来，不过这些人并不包括张仁善，还有李明达，他却是属于不请自到的客人。
宴席气氛好像不怎么和谐，在座的八九个来客之中，除去主人沈辽，其余之人似乎聊不到一块，有点泾渭分明的意味，其实不奇怪，古语有云，近朱者赤，能与沈辽交上朋友的，性格肯定温和不到哪里去，眼界也比较高。对于张仁善等公门官吏自然是瞧不上眼的，如今只是默默饮酒没有冷嘲热讽，已经是十分给沈辽面子了。
率先发现楚质现身的却是刘仁之，有几分话多的他，十分不适应这种找不到人说话的场合，有心与人聊上几句，却发现没有理睬自己，刘仁之很是郁闷，只能孤独的饮着小酒，寂寞的眼神四处搜寻，在楼梯口瞟了眼，看见楚质的身影，不由大喜，连忙放下酒杯，站了起来笑道：“可盼到楚大人来了。”
见到是楚质到来，沈辽也随之站起来迎接，而张元善也很给面子，虽然与楚质地位相当，但也上前笑迎，见此情况，其他人也不好坐着，纷纷站起行礼招呼。
楚质微笑一一回礼，然后在沈辽的引领下。来到自己的席位坐下，席位的桌案只有半尺高，形状很像井字，而座位却不是凳椅之类的家具，却是一张宽大短足的榻床，背后挨着墙壁，覆盖着一层厚厚的绵毡，可随心所欲的或躺或坐。
楚质才落坐，就有两位相貌清秀的使女走了过来，其一半蹲为其脱鞋换上新袜，其二则在桌案上摆放已温热的淳酿酒杯。以及几碟瓜果，待客人舒适的半躺半坐着时，才悄然退了下去。
“我来得似乎有些晚了，是否应该自罚三杯啊。”打量了下在场的主客，自有相识、陌生之分，而楚质早已不是初次参加宴会，自然懂得交际之语。
“既然大人已有自知，那就不劳我们劝进了。”刘仁之笑道，终于来了个可以交流的，怎么不让他心中喜悦。
“当年李太白花间独酌，对影三人也可以理解，而今客聚一堂，却让我独饮，未免有失厚道啊。”楚质笑了笑，举起了杯，却另有说辞：“中秋乃是月圆之夜，圆是满之意，延伸则为全，全者众也，也就是说，这杯酒应该是与大伙饮尽才对。”
若是在平时，这样楚质牵强附会肯定得到众人一致鄙视，但是宴会之中，讲究的就是个气氛，无论如何胡吹乱侃，无非是图个乐趣，只要能把话圆得让大家觉得煞有介事，没人会究真，反而附和不已。
“楚大人此言在理，我等应该与之共饮。”果然，听闻楚质的言辞，刘仁之立即大笑赞成起来。
“看在李谪仙的面上，敢不从命。”沈辽也轻轻笑道，举杯示意。
其他人也觉得楚质说得有趣，纷纷露出笑容，端起杯子，互相示意。掩袖干杯，之后，宴会气氛开始缓和起来。
不等待女前来，楚质执起酒壶将自己的杯子斟满，举了起来，悬在半空中，环视众人半响，他还没有说话，旁边的刘仁之已经笑着抢先道：“楚大人，第一杯我们可是看在明月与诗仙的面子上，陪你共饮，却不知第二杯又有何名堂？”
“名堂倒是没有了。”放下了杯子，楚质抚着辰角有点扎手的绒须，沉吟说道：“我只是觉得奇怪。”
“何奇之有？”不仅刘仁之好奇，其他人也纷纷看向楚质。
“却不知宴客是否已来齐？”楚质微笑道：“若是没齐，那我就并非是最晚来的，又凭何让我自罚三杯，若是人齐了……”
故意停顿了下，而刘仁之十分凑趣的接问道：“人齐又如何？”
“宾客至，宴会始，那美味佳肴何在？”楚质一脸垂涎三尺的模样道：“睿达，你该不会这般小气，只用区区一壶酒水待客吧，难道不知空腹饮酒伤身之理吗，作为来客，我也不敢奢求，只要一珍一味足以。”
“一珍一味？”沈辽脸色有些古怪，淡声道：“你说的该不会是山珍海味吧。”
“睿达，知音呀。”露出腼腆的表情，楚质不好意思说道：“既然如此，那也该端上来了吧，你或许不知，为了今晚的酒宴，我从清晨到现在已是滴水粒米未进，现在已然饿得饥肠辘辘，腹内空空，若是盘羊斗米在前，相信我也能吞咽而下。”
众人愕然，随之哄然大笑起来，显然谁也没把他的话当真，其实也是，如果换成个市井小民这样说，众人肯定毫不犹豫的相信，可是楚质是什么人物，堂堂知县，每餐固然吃不上龙肝凤髓，但山河味珍肯定是少不了的，当然不可能为了区区一顿酒宴而受饿。
“楚大人之言简直是一语道破了我心中之苦。”刘仁之也随之愁眉苦脸，揉着肚子说道：“大人只是一日未进食而已，我却不然，已经连续空腹好几日了，盘羊算什么，连牛犊我也能吃下。”虽然只是拾人牙慧，但是刘仁之滑稽的表情的确起得逗乐的效果，众人笑容还未收敛，又欢笑起来。
“刘主簿，我突然发觉，你不仅是能吃，而且还能吹。”楚质摇头叹道。
“大人此话何意？”刘仁之有些莫明其妙，宋代还没有吹牛这个词汇，众人也不解其意，只是好奇的望着楚质，知道他肯定另有说法。
“刘主簿肯定是事先把牛剥皮，然后将牛皮缝合，再吹气鼓胀，想必你吃下的就是这种吹制而成的牛吧。”楚质笑道，吹气比划了下，众人自然明白其意，笑声越浓，宴会的气氛更加活跃起来。
刘仁之自然佯装不愤，就要开始反言相讥时，楼梯处却走上来两位来客，刘仁之所在席位正好侧对梯阶口，所以留意到这个情况，立即默言抬头观望，其他人都在注意刘仁之，发现他的目光所向，立刻有所察觉，纷纷侧身回头。
在众人的注视下，两位来客也不怯场，露出俊逸的笑容，微微拱手示意，其中的一个青衣锦服的青年有些歉疚说道：“睿达，我为琐事缠身，耽误了些许时辰，迟到之罪，还请诸位见谅。”
“没有关系，我也是刚到不久，况且宴会还未开始，不算迟到。”还没有等沈辽表态，楚质就热情的站起来说道，仿佛自己才是这次宴会的主人，招呼两人入座。
哦，原来是楚知县的朋友，只认识其中一个，好像是杨家的……，另一个有些面生，不知道是什么人物，这是某些不知情的人心中所想，可也有几人一阵莫明其妙，沈辽就觉得很奇怪，不知道楚质什么时候跟这两人扯上关系了。
“谢谢兄台。”自己好像与他素不相识吧，锦服青年也有点摸不着头脑，或者是错觉所致，隐约觉得眼前这少年的言行举止中，总是带有股讨好的意味。
“许兄不必客气，来，饮杯酒暖身。”楚质笑道，语气似有一丝谄媚，决定要在未来的大舅子面前留下一个好印象，当然要不遗余力的表现。
咳，不要说许汉卿被楚质热情动作弄得稀里糊涂的，摸不清他的意思，就连沈辽也看不下去了，忍不住出声提醒起来，究竟谁才是宴会的主办人啊。
楚质自然明白，朝许汉卿友好微笑了下，才退回自己席间，而沈辽见状，也没有再多说什么，只是轻轻合掌，连拍三下，清脆的掌声在阁楼内回响。
仿佛听到了信号，沈辽掌声一止，楼梯口处立即如同潮水一般，连绵不断涌进十来个使女，将拖盘上的美味佳肴井然有序的摆放在宾客上桌案上，随之翩翩回身，依然退了下去，如此再三，来回几次，众人桌案上已经摆满膳食。
菜肴色泽透亮，热气升腾，散发出阵阵诱人香气，自然是以肉食居多，食材如同楚质所言，无非是山珍海味几种，鸡羊鱼蟹分成几碟，且都切成细细薄片，直接入口即可，不用再挑除骨刺，却是印证了食不厌精，脍不厌细的古语。
宋代的食物制做，是以烹煮酱制为主，爆炒的做法比较少，而且猪肉和牛肉极少出现在餐桌上，耕牛在古代是禁止宰杀的，而猪肉用煮的方法烹饪，没有配料，很难清除其中的膻腥味道，口感很差，家里有点钱财的人家自然是不屑于吃的，这多少让楚质有些不适应。
不过，既然生活适应不了你，你就要适应生活，慢慢地习惯成自然，楚质自然不会再有什么不适应的，毕竟与后世的相比，纯天然、无污染的健康食品不是什么时候都能吃到的。况且，由于食材配料的单一，为了能够做出多种口味的膳食，大厨们可是费心了心思，各样秘方层出不穷，尝试过后，楚质当然渐渐喜欢上宋代的各种美食。
使女们上完膳食之后，却没有退去，而是素手提壶为众人倒酒，随后仪态万千的落坐在客人身旁，有的甚至软绵绵的偎依在客人身上，众人也没有感到奇怪，豢养家伎，与客陪酒，本是大户人家最常见的行为，一个宴会如果没有女子相伴，虽不至于说败兴，但确实会逊色不少。
而能让主人选来陪客的女子，相貌自然差不到哪里去，风华绝代不用想，但清秀可人是必然的，娇滴滴的几句江南女子特有的软言侬语，令人未饮就先醉了几分。
第二百九十五章 格物致知
阁楼上四面八方皆敞开门窗。漆黑的夜空布满了棋子似的星斗，与楼内亮晃晃的烛光相辉映衬，乳白色的月光从窗口洒落进来，而池塘中的星灯光芒也倒影而来，众人身临其境反而不觉什么，但若是有人在远处观望，便觉得阁楼仿佛被群星笼罩，悬挂与半空中，如同天上的琼楼玉宇一般。
受邀客人已齐聚，作为宴席之主，沈辽的性子再孤傲，也不免说上几句欢迎光临、非常感激之类的俗套话，当然，也不用指望�