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宴席的不远处还临时搭建起一座五尺高、两丈方圆的花台，彩色丝绸遮住了幕后，台上铺一层艳红地毯，台柱子上缀满了锦绣、鲜花，对此也没有人觉得诧异，平常富绅宴客还请些伎人来吹吹打打以助酒兴，而身为杭州之主，设下官宴招待来宾，若是没有歌舞增色，那泛味不说，更是显得失礼，正愁没有借口，在场之人恐怕会立即转身离去。
有席位可坐想必没人愿意站着受累，一会之后，大部分来客都落坐下来，满面红光，衣着光鲜，气度不凡，看样子不是腰缠万贯的富商、土财主就是家境富裕的二世祖们，只怕杭州城中绝大多数能排上字号的豪绅、巨贾都在这里了。
自然，排位的事情也不用司仪操心，同属一个圈子，论资排辈，谁上谁下他们心里面清楚，决然不会有人不懂规矩。
才轻声聊了几句，台上走来一名女子，笔直端坐，手抚琵琶，琵琶曲缓缓荡漾，旋律悠悠，功力不凡，应该是官伎歌坊出身，不过在场富绅都是见惯了风花雪月之辈，区区一曲岂能入得了他们之眼，眼睛都没瞄上台去，待琵琶曲毕，才应付式的叫了声好。
琵琶女子谢礼回到后台，又出来几个华衣少女，身材绰约多姿，伴着曲乐丝竹曼妙起舞，轻薄的衣裳随着她们的动作舒展开来，再也掩盖不住那玲珑浮凸，纤细的腰，修长的腿，饱满的胸脯表露无遗，这要比刚才的有看头，立时吸引不少人的注视。
特别是有几个年纪明显足够做人家祖辈的胡须花白老头，眼睛眯成一条缝，聚精会神的盯住那些妙处不放，时而点头不已，不知情的人还以为他们单纯在欣赏艺术呢。
在湖心亭的另一边，指着几个老头，杨承鄙视说道：“这几个都快要进棺材了，依然那么贪恋美色，家里妻妾成堆，还是烟花之地的常客，为了美人能一掷千金，而今范公只是要他们捐点钱而已，却叫嚣最为厉害。”
“还有左边手里戴着碧玉板指的那个，昨儿就花了三千贯买了盒走盘珠，说是要镶嵌在屏风边上以做点缀；另外右起第三人，也是赌场出了名的大豪客，前两天才输了万贯家财却浑然不放在心上……”杨承平随手指点，一一挑明那些富绅们的底细。
“多谢杨东主提醒，这份情意本官记下了，待会定会禀明太守。”楚质拱手道，适时表示感谢。
第三百三十一章 过期作废
“大人这么说，却是显得生份了。对于范公与大人义举，在下一项是赞成的，不要说尽区区绵薄之力，就是散尽家财，也无怨无悔。”杨承平说道，语气真诚，显然不是在假装客气。
其实按照杨承平的本心，他是非常赞同治理西湖的，因为若是西湖之水干涸的话，容易赞成运河堵塞，如果西湖水源深阔，那京杭大运河用湖水就能保持畅通无阻，但是湖水一但不足，运河水就不得不取足于江潮，但是江潮流入河道，泥沙浑浊，又造成运河的淤塞，这对于常年以水运货物的杨家商号来说，可是严重的问题，所以从长远利益考虑，治理西湖其实就是要从根源上杜绝后患。
要知道京杭大运河是勾通南北的大动脉。一旦被堵，那后果可不容小觑，只能年年加以疏浚，这又带来了另一个同样严重的问题，由于运河贯穿城区达十四五里，每次动工，不仅劳民伤财，而且动工所挖泥土，不易运出城外，总是堆积在人家房前屋后的，也给城中周边居民赞成环境上的困扰。
然而，疏滩运河所需费用，却是强行摊派到杭州城中的富绅身上，如果真为治河那他们也认了，但是年年重复循环，钱粮给足，运河却从来没见修好，这怎能不让他们心灰意冷，觉得那些官员是将他们当成了鸡，想吃蛋了就找他们要。
所以说，范仲淹要治理西湖，的确在某种程度上损害了他们的利益，可是富绅们也不尽然全是目光短浅之人，还是以看得到长远好处的，从源头解决问题，两者相比较，区区的眼前利益算得了什么。
只要不是傻蛋。富绅们也知道该作什么选择，问题在于，范仲淹此举，到底是真心为民，还是和之前的官员一样，只是借开湖的幌子从中谋利，不是他们不相信范仲淹的声誉，可是心有余悸之下，仓促之间，他们自然犹豫了起来。
富绅们的心理十分复杂，一方面是相信以范仲淹的为人，决然不同于以前的贪官污吏，说要治湖肯定依实行事，绝对不会半途而废，一方面是治湖的钱粮不用说肯定又是摊派到各人身上，想到要自己出钱挖自己的田、拆自己的宅院，简直就是双层肉痛啊，什么长远利益顿时抛到脑后。
不过，既然应邀而来，这些富绅多多少少已经有心理准备，知道这关肯定是在劫难逃。反而想开了，表面上装作不情不愿的模样，其实心底早就有几分坦然，不然哪里会有心理观看美女歌舞，然而，尽管富绅闪情愿出血，但为了防止被狮子大开口，还是要做个样子的。
听闻杨承平的话，楚质当然适时表示感激及佩服之意，连连夸赞杨承平深明大义，他可不知道那些富绅的心思，之所以才来找杨承平了解情况，就是害怕这些人待会装穷，而杨承平也乐于卖个人情给楚质，悉心的指点起来，大部分是生意场上的对手，也不愁不清楚对方底细。
就在两人相谈甚欢之时，宴会那边的舞台上似乎又有新的动静，只见几个衣着华丽的伎人翩翩而至，咿咿呀呀的轻唱起来，却是现时杭州城最为有名的洛家班戏剧。
自从上演了由楚质提供素材，白瑾瑜加以完善的梁祝戏剧后，洛家班顿时火了，简直要比火烧云还要红上三分，戏园每日人满为患不说，聚会宴饮之时，若是没请其前来助兴，那宴会档次就会逊色了几分。
在宴会上，当然不合适表演梁祝这类的悲剧。然而戏班一旦成名红火，只要上演的戏剧不至于太差，出于心理作用，总是能赢得观众阵阵喝彩的，事实也是如此，当洛家班伎人戏毕谢幕，在场富绅纷纷击掌叫好，可突兀之间，全场肃静，却是范仲淹驾到。
“见过范公。”
“太守有礼”
不管心中有什么想法，在这一刻，众人纷纷迎了上去，簇拥满面春风，和颜悦色的范仲淹，好一副官民和谐、其乐融融的场面，过了片刻，在众人盛情的恭请下，范仲淹轻缓坐了下来，这也预示着宴会的开始，歌舞伎人暂时退去，也不用等人吩咐，就有诸多仆役奉上美味佳肴。
第一杯酒，自然敬范仲淹的。由几个杭州颇具威望的年老富绅为代表，先是感谢皇帝让范公赴任杭州，乃是地方百姓之福，特别是在范公英明的领导下，终于战胜了干旱，杭州又恢复往日的太平，为此，他们要代表杭州百姓，向范公表示敬意。
一般来说，祝酒词往往是七分虚三分实而已，不过这回调转了过来。对范仲淹的感谢可是真心诚意的，当初，那些粮商除外。
宴前三杯酒罢，歌舞又响了起来，但这回却没人欣赏台上美女的表演，而是把注意力放到范仲淹身上，毕竟，以他雷厉风行的性格，什么事情都喜欢开门见山，肯定不会像别的官员一样绕圈子。
果然，杯子还没有放下多久，在范仲淹的示意下，顾可知就笑眯眯的站了起来，还未说话，众人就准备肉戏准备来了，纷纷提起精神，侧耳聆听。
“诸位觉得此地如何？”顾可知自问自答说道：“清雅幽静、郁郁葱葱、秀美天成，在此地坐望，就可饱览四面湖光山色，且就是烈日炎炎，此处也凉风习习，真是杭州不可多得的避暑胜地，诸位以为然否。”
只有寥寥几人点头，乍一闻声，大部分富绅就知道他想说些什么，毕竟楚质那番西湖危在旦夕的言论早传开了，他们怎么可能不清楚。
“悲呼！危矣！”见到富绅不配合，顾可知也没有在意，一脸的沉痛之色说道：“如此美景，即将消失，如人失眉目，却不知诸位是否能无动于衷。”
当然能，这是大部分富绅的心声，但是表面上，还是要给顾通判几分面子的，只得昧着良心的微微摆头，动作非常轻慢。如果不仔细观看，根本就察觉不了。
当然，顾通判几十年的官场可不是白混的，直接忽视众人的动作，权当他们全部赞成自己的意见，立时笑着说道：“幸得范公在任，决意开湖以安守一方，官家圣明，得知西湖之弊，立即批复奏折，同意范公之举……”
故意停顿了下，发现没有预料中的掌声，顾可知有些尴尬的笑了下，又迅速神态自若的说道：“然，开湖毕竟不仅是官衙之事，其中利害，关系到杭州城百姓，特别是诸位……之中的某些人。”
这并不是在威胁，而是实话实说而已，三十里西湖岸边，不知道被建盖了多少幢宅院，还有一些低洼地区，更是被人占为已有，改造成了良田，有的更甚，私挖明沟暗渠引水灌溉自家田地，而现在范仲淹开湖，势毕要矫正这种不端行为，这怎叫人甘心，如果不是范仲淹威名尚在，惧其手段，可能第一时间站出来表示反对的，就是官衙之中的某些官吏。
富绅们沉默不语，就算心有准备，可是亲耳听到顾可知话里的意思，哪怕明白其意是范仲淹示意的，不过也没有搭腔，反正顾可知没有点明，他们也乐着在那里装糊涂，能拖一时是一时吧。
看了眼范仲淹，发现他在闭目养神，依然没有其他表示，顾可知有些犯难了起来，明言索取钱粮的举动他是怎么也做不出来的，只有在心中大骂那些富绅，平时那么精明，关键时刻居然给自己装傻，正不知怎么办才好时，看见旁边的楚质，如获救星似的，连忙给他使了个眼色。
楚质轻轻点头，站了起来，轻咳了声，肃容说道：“治理西湖，乃是功在当代，利至千秋之事，西湖之弊，其一在于……”
洋洋洒洒的列举几条治理西湖的理由，发现富绅毫无所动，楚质也没有生气，这也是意料之中的事情，又说了几句套语后，就直接道：“然而，由于前些时候赈济灾民，官衙银库粮仓空缺，已无多余钱粮以做开湖之用，此次礼请各位前来，就是想请你们伸以援手，与官衙携手共为杭州百姓造福。”
“事成之后，与上次一样，范公必定将此事奏呈官家，以示嘉奖。”楚质语气充满诱惑和暗示：“官衙编修地方志时，必将诸公事迹详细记载，版印天下。”
富绅们闻言，心跳顿时立即加油提速，上次因为帮助官衙稳定粮价有功，有些士绅得到官衙表彰，受到刻碑铭记的待遇，这让许多人心中羡慕兼嫉妒不已，如今听闻自己也有这种机会，怎能不怦然心动，特别是后面后句，录入地方志，版印天下，这可是留名青史啊。
想到这里，不少人再也坐不稳当，面红耳热，呼吸开始放重，忍不住与旁人窃窃私语几句，与好友交换了下意见。
就在众人犹豫不决之时，杨承平站了出来，大义凛然的说道：“承蒙范公瞧得起，诚邀我等共襄义举，非但没有逼迫，反而客气商意，欲让我等扬名立传，在下不过一介小民，虽不懂是非大义，却知报答范公之恩情，故愿意取出……钱财万贯，以助范公开湖之用。”
不要以为杨承平只是个托，其实他在暗示富绅们要识时务，提醒他们相对官衙而言，他们只是小民而已，说话客气那是给面子，若是强行摊派，你们也没辄，这钱最终还是得出，那还不如识趣点，主动捐助，还能留个好名声。
这么浅显易懂的暗示，只要脑子不笨，溜转两圈就能明白，富绅们也明白这个道理，就要下决心开口响应，却见楚质一脸激动的说道：“杨东主真乃义士也……”
不错，富绅们深有同感，这年头，没见过这种钱多人傻的，俗话说：家财家贯，那是形容人富贵有钱的，普通人家一辈子未必能赚到这么多钱，而他却一下子就全部捐出，不是义士是什么，肯定是脑子刚被驴给踢了。
就在某些人恶意嘲讽时，楚质走到范仲淹身边，故意扬声说道：“太守，杨东主义举可嘉，是否应该给予奖赏。”
奖赏，富绅们立时竖起了耳朵，连杨承平都惊讶起来，刚才楚质没告诉自己还有这出啊，心里却有些疑惑，官衙连钱粮都要人家捐赠，还有什么能拿得出手的奖励，不会是把自己捐的钱再退回点当人情吧。
“那是自然。”范仲淹睁开了眼睛，嘴角泛起一缕笑意，平声说道：“有功必赏，有善必奖那是老夫的原则。”
“小民此举，出于本心，顺应民意，不敢奢望范公奖赏。”杨承平连忙诚惶诚恐地说道。
“杨东主仁义之心，杭州城尽知，不过奖赏还是要的。”楚质轻笑说道：“不过现在官衙物资紧缺，实物奖励就暂时留着，以后再说，还请杨东主见谅……”
真是虚的，有人幸灾乐祸起来，不等他们露出笑容，就听楚质继续说道：“官衙唯一能拿得出手的，只有一份勘合，希望杨东主莫要嫌弃。”
说毕，楚质恭敬候在一旁，只见范仲淹微笑从怀里取出一份类似请柬的帖子，稍微示意了下，自有人奉上笔墨，轻轻展开，范仲淹提笔在上面写了几个字，又拿来由身旁壮健衙役保管的知州大印，封红盖章，再递予楚质。
双手接过贴子，楚质满面春风走到杨承平旁边，笑道：“这份勘合本身不值什么钱，只是上面有太守的题词及印章，应该有些用处的，希望能够让杨东主满意。”
“既是范公亲笔所书，自是万金难求之物，在下请回家后，定然当做传家之宝。”杨承平说道，心里莫明其妙之余，还有些期待。
“礼物送出去了，怎么处理那是你的事情。”楚质看似很随意的把帖子递给杨承平，轻轻笑道：“不过友情提醒你一句，勘合有效日期为三个月，过期作废。”
什么物事，居然还有期限，杨承平迷惑不解，接过帖子，低头细看，眼睛瞪时睁得圆圆的，一脸难以置信的模样。
旁人见此情形，忍不住心中好奇，凑近观看，轻读起来：“免税勘合……”
第三百