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“兄长，身体好些了吗？”蒯越此时的脸上早已经没有了刚才在州牧府上的平淡，眼中的亲情和对兄长的关怀是无法掩饰的。
“异度啊！”正斜倚在榻上的人抬起头，因为病情而显得形容憔悴，面色蜡黄的病人却有着一双明亮的眼睛，而且那双眼睛中不是闪现的精芒依旧在告诉别人，此人即便缠绵病榻也依旧不可小觑。而他正是蒯越的兄长蒯良蒯子柔。
“身体还是那样，也习惯了。”蒯良淡淡的说道：“你今日不是去使君那里了吗？怎么又到我这边来了？”
蒯越走到蒯良的榻前，一旁的仆人适时的送上一个绣墩，蒯越坐下后，微笑着说道：“正是因为使君之事，使小弟不能自决，故而想与兄长商议一二。”
接着，蒯越便将近期北方传来的消息以及刘表和刚才州牧府中众人的反应一一向自己的兄长描述了一遍。
蒯氏仲昆是汉初名臣蒯通之后，兄长蒯良蒯子柔，弟弟蒯越蒯异度。黄巾之乱涉及荆州之时，二人曾帮助时任折冲校尉的袁术围剿荆州黄巾。黄巾之乱平定后，蒯良留在荆州主持家务，蒯越则因为袁术在京都雒阳为其扬名而被大将军何进征辟，出任将军府东曹掾。当灵帝刘宏病势沉重，雒阳暗流汹涌之际，蒯越曾建议何进尽诛诸宦官，却不料何进犹豫不决。蒯越审时度势，知何进不能成事，于是寻机出任汝阳令。离开了危机四伏的雒阳。
尔后蒯氏兄弟便在这荆州经营着自己的家业，直到初平元年刘表就任荆州牧时，方才再度出现在世人的眼中。
那时荆州势力繁杂，大都是在围剿黄巾一役中崛起的地方豪强在品尝到权力的甜美后便不愿放弃，而拥兵自重形成了荆州大地上星星点点的宗贼势力。再加上南阳袁术一枝独大，荆州颇有些小战国的味道。
然而刘表却在拉拢了蒯家和蔡家后，以蒯良、蒯越为谋主，蔡瑁统军，一举荡平了长沙苏代，华容贝羽的势力，随后蒯越还说降了张虎、陈生，荆州遂得平定。
不过此后被任命为荆州主簿的蒯良却因为重病而淡出了荆州政坛，离开了众人的视线，只留下蒯越一人代表着荆州蒯家的势力。
不过即便是重病在身，蒯良的智慧也依旧不减分毫，蒯家在其暗中主持下，非但没有势衰之势，却不断壮大，成为了与蔡家并为荆州两大豪门的家族。
然而如今的天下大势已然渐渐明了，曹操平定北方后占据了绝对的优势，而南征则是曹操必然的选择，蒯家当如何抉择，蒯越也不敢轻易决断。
“异度，使君的态度你可知晓？”蒯良在仆役的帮助下坐了起来，背后依靠着蒙着兽皮的厚厚的棉垫。
“刘景升老矣！”蒯越没头没脑的说了一句。
但是蒯良却没有任何不明白的意思，一脸平静的他只是让自己的头靠在棉垫上，口中发出一声微微的叹息。
蒯越的意思很明白，刘表已经没有了任何进取之意，这从当初刘表拒绝袁绍的求助便可见端倪。同时，刘表还以“自保与江汉之间，观天下之变”为由，否决了从事中郎韩嵩与别驾刘先劝刘表助曹的提议，便是蒯越当时出面亦没有效果。由此可见刘表真正是成了守户之犬，也难怪曹操在北方安定后将首要目标便盯住了荆州，这实在是因为刘表太不争气。
“兄长，如今局势，我蒯家当如何选择，还望兄长教我？”
蒯良睁开双眼，略带些疲惫之意说道：“异度，你自己的意思呢？”
“荆州虽有三十万大军，却并非百战精锐的曹军的对手。将领之中蔡瑁、张允之辈也不过中平之姿，便是文聘一人也挡不住曹操麾下的虎狼之将。曹军若是南下，荆州必不能保。”蒯越终于说出了他对荆州未来的判断。
“你说今日伊籍提议与孙权联手。此议你如何看？”蒯良没有就蒯越的话表示自己的意思，只是继续提出自己的问题。
“与刘备、孙权联手，或许能阻挡曹军一时，却决不能将曹军一直阻挡下去。面对着徐州、豫州的曹军，刘备、孙权最多也不过能抽调数万兵马出来，对大局实在没什么帮助。不过从雒阳的探子传来的消息中可以得知，曹军内部对南下亦有不同意见，甚至连张辽、郭嘉这样的核心也在反对南下。虽然此时较为隐秘，但由此可见曹军内部意见不一必然是有所原因。若我没有料错，应该是曹军的粮草暂时出现困难。故而我才有可阻挡一时之言。”
以蒯家如今的家世，蒯越能得到这些消息也算不了什么。毕竟曹军上下并没有将此事的保密看的太重，即便是反对此时南下的张辽、郭嘉也不认为这件事的泄露能有什么严重后果。倒不如借此机会交好蒯家，还能够在曹操真正要兼并荆州时获得蒯家的助力。这才有了蒯越得到这对于别人应该算是秘密的消息。
“曹孟德怎会如此不智？粮草供应出现问题却还致意南下？”蒯良此时对荆州的未来已经不关心了，对他而言，虽然荆州是刘表再他的辅佐下安定的，可是面对强大的曹操，依旧还是家族优先。
但蒯良的问题却让蒯越为难了，曹操心里究竟是如何想的他又怎会知道。
“这……小弟实在不知。”蒯越苦笑道。
“呵呵！也是。”蒯良笑了两声，接着问道：“蔡瑁对此是何态度？”
“看不出来。”蒯越老老实实的回答道：“但具小弟观察，蔡瑁似乎并未有太多的担心。”
“正常！”蒯良说道：“虽然蔡瑁与刘景升是姻亲，但蔡瑁与曹操当年亦是故交，据闻他们似乎是在拜会梁孟星时相识。以曹操一贯对待降人的态度，曹操兼并荆州之后，只要蔡瑁不继续奢求兵权，曹操绝不会亏待与他。而蔡瑁又岂是不智之人？”
“兄长所言极是，想必这便是蔡德珪稳若磐石的缘故。”
兄弟二人聊着聊着，便又说到了黄祖之事。对这个杀了祢衡的家伙，蒯家兄弟却没有一丝一毫的轻视。
“黄祖这家伙，装了这么久粗人，如今怎么就忍不住了？”蒯良说到这里，掩不住脸上的笑意。
“呵呵！这些人一直将黄祖视为粗鄙不文之辈，却不想想若是黄祖真的如此不堪，又如何能当得了黄家的家主？”蒯越对那些轻视黄祖的人甚是不屑。
“或许黄祖不是将才，亦非能言善辩之人，但绝非愚蠢之辈。杀祢衡不过是看不惯其人，也是故意让刘景升放心。不过祢衡狂妄无知，也有取死之道。”蒯良笑道：“便是我，也看那不起祢衡那狂生。也只有孔文举方才视其为知交。”
“兄长，黄祖对引孙权之兵抵抗曹军的担忧并非没有道理。若孙家之人真是诚实守信之人，也不会有如今的基业。黄祖与其在江夏对持多年，军中将士与孙家仇恨缠绵，也确实不以化解。”
“何必化解。只要使君不同意联合孙权，孙权大军又如何能进入荆州。曹孟德野心勃勃意欲扫平天下，那孙家父子又何尝不是野心极大之人。否则焉有玉玺之祸、江东大战，江夏也不至于连年兵祸。若是曹孟德真要南下倒也不错，至少他兼并南方之后，百姓们也能有个安稳的日子。何况如今中原及北方的百姓过的似乎还不错，不是有人还说兖州、青州有人给曹孟德立下生祠以供奉香火嘛。”
“那是济南百姓。曹孟德昔为济南相，惠及济南百姓多矣，后又率兵剿灭黄巾，派人恢复当地秩序，又提供种子、农具，让百姓恢复生产，百姓如何不感激与他？呃……兄长之意？”蒯越说着突然间醒悟过来。
“我之意异度不是已经知晓。曹孟德麾下大将张辽曾著有一书，名唤《天演论》，其中‘那物竞天择，适者生存’一说实在精辟……我蒯家不求如何显赫，但求家族长久安宁即可……只是如今为兄缠绵病榻，家中一切均要靠异度你来支撑啦！”
或许是今日说话太多，蒯良的精神的刚才一阵兴奋过后终于显得有些不支，蒯越见状立刻将仆役叫进来服侍蒯良躺下休息，又让人去请郎中前来。为他自己则走出兄长养病的屋子。
“兄长之意小弟已然明了，小弟必会全力以赴，保住我蒯家上下的安危。”
蒯越向着蒯良的屋子深深一躬，转身向外走去。
第472章 蔡氏兄弟！
“蔡督，那刘磐好生无礼，竟然在蔡督当面妄言开战，着实可恶！”蔡瑁家中，从刘表府中出来后便一直跟着蔡瑁到此的张允愤愤不平的说道。
“刘磐不过是心忧我荆州罢了，些许不敬之处，本督又岂会与他一般见识？”蔡瑁虽然同样心中对刘磐不满，可是城府极深的他又怎么轻易将自己的情绪表露出来，即便面前的人是他的心腹和他的族弟蔡中、蔡和。
“兄长，那曹司空真的要南下荆州吗？”
说话的是蔡瑁的族弟蔡中，他与兄弟蔡和虽然没资格进入州牧府议事，但也从别处获悉了这个消息，故而在蔡瑁一走出州牧府时便跟了上来。
蔡瑁乜着眼看了蔡中一眼，“此事尔等休要多问！管好自己分内之事就是。”
蔡中、蔡和二人此时顿时起身，向蔡瑁拱手道：“末将等全凭都督吩咐！”
“嗯！”蔡瑁点点头，接下了二人的这份效忠。“而今已是非常之时，汝等当切实统带好麾下兵将。但有一条，不奉令，决不能出兵！”
“末将遵命！！！”三人齐声应道。
看着面前这三人，蔡瑁突然有点走神……
蔡瑁的家族为荆州土著，虽家世不如那几位追随光武帝建国的功臣之家，但是在历代家主的小心经营之下也是蒸蒸日上，同时还不虞家世过于显赫而招致祸端。到了灵帝时代，因为历代的经营、联姻，蔡家与荆州几大家族血脉相连，已成为荆州数得上的世家之一。而其姑姑嫁于南阳名士张温，蔡家更是凭借着张温最终任太尉一职，以及在征剿黄巾时的战功而获得了领兵之权。随后在刘表入主荆州之时，蔡瑁并未与那些愚蠢的宗族一样选择对抗，而是主动的靠了上去。当刘表平定荆州之后，蔡瑁也凭借着拥立之功和小妹嫁于刘表之便正式成为荆州的统军主将，被刘表任命为竟陵太守、镇南大将军，统帅荆州全军，从而使得蔡家一跃而成为荆州第一家族。
正当蔡瑁踌躇满志的希望自己能凭借着这个乱世中自己如今的权势将蔡家一举推到更高的位置时，曹军北伐大获全胜的消息犹如一盆凉水当头泼下来，使得蔡瑁的勃勃雄心顿时化为屡屡哀怨。以蔡瑁的眼光，他焉能看不出曹操自从击败袁绍后便势不可挡。然而他依仗的便是曹操周边的危机，希望能在曹操有余力南下之前将自家的基业夯实的更加牢固。那时候即便是曹操一统天下，也不会冒着荆州动荡的危险来拔除他蔡家。可是曹操却轻松的平定了乌桓，而且还不顾朝堂上尚有反对力量，执意要南下荆州。这，如何不让蔡瑁担忧。
但是就在蔡瑁手足无措，不知该是战、是降之时，有人告诉蔡瑁：若蔡家果为荆州第一家，曹公不论何时南下，皆要处之而后快。……朝堂上讲究平衡，地方上同样如此。若是蔡家之外依然有势力不逊蔡家者，以曹公与蔡督之旧交，必会印蔡家而制衡其他。则蔡家安也！
这一番话让蔡瑁茅塞顿开。如今的荆州军方，虽然他蔡瑁名义上是全军主将，但是长沙刘磐、江夏黄祖皆非他能随意指挥。而新野的文聘虽是他的部将，但刘表尚在，以文聘之性情也不会顺从与他。若放在平日，蔡瑁一定会千方百计要将这些权力攫取过来，可是此时的蔡瑁却庆幸自己尚未动手。否则一旦曹军大举南下，自己就算是毫不抵抗的全军降曹也会因为权力过大而引发曹操的忌惮。所以，今日的会议上，蔡瑁一言不发，任由武将们自己争吵，回到家中也不让自己的心腹随意攻讦那些不听从自己调遣的武将。喂得就是要告诉荆州诸人以及即将南下的曹操，我蔡瑁并非那能在荆州一手遮天之人。
现在的蔡瑁早已经打定主意。此时局势可谓是清楚明了，曹军的实力他也通过种种渠道了解了不少。在蔡瑁的眼中，能够击败袁绍的河北雄兵、全歼强悍的乌桓骑兵的曹军在面对即便是荆州、江东联军时也同样能够获胜。更何况曹军也有水军，主将还是那个曾经纵横大江之上的“锦帆”甘宁。最让蔡瑁恐惧的还是他好不容易获得的消息，曹军的水军曾经远航东瀛，并且大量俘获了东瀛奴隶返航。这就说明曹军的水军有能够在环境更加险恶的大海上航行战斗的能力，这样的水军又如何是一直在湖泊、大江上的荆州、江东水军能比的？随后的曹军水军陆逊分舰队的南下则证实的蔡瑁的判断，一只大船不过三艘，大都是中小战船的舰队，就能够压住刘备的全部水军，这就很说明问题了。
故而蔡瑁此时根本不去争，无论是军权还是战时的指挥权，一切都听刘表的安排。至于什么对策方略之类的东西，他蔡瑁也绝不发言，任由的那些谋士、文官们自由发挥。皆是若是胜了，那些人也不可能毫发无损的战胜曹军，此消彼长之下，他蔡瑁依旧能保持如今的地位。若是输了，那更是与他蔡某人无关，只要他蔡瑁到时候主动请降，即便他蔡瑁的小妹是刘表的正妻，以曹操的智慧和他蔡瑁曾经结下的交情，蔡家绝不会有任何的损失。
蔡瑁的脑子里虽然想了这么多东西，可也就是脑筋转瞬间的工夫，而且蔡瑁始终眯着双眼，就算是一旁的张允等人也没注意到蔡瑁其实已经在走神了。
“都回去吧！记住刚才的话，凡事小心，若有不敢确定之事，宁愿不动也不能妄动！”蔡瑁明知面前这三人水平有限，可是毕竟都是自己的心腹，该嘱咐的蔡瑁依旧要嘱咐。
其实蔡家可不止蔡瑁一人，蔡中、蔡和也只是蔡家旁支，不过年轻时就与蔡瑁交好，如今才得到蔡瑁重用。而蔡家在蔡瑁这一辈儿，除了蔡瑁的一姐一妹之外，还有两个弟弟，蔡瓒蔡茂珪，蔡琰蔡文珪。这两人才是蔡瑁之外真正蔡家的核心。
当蔡中、蔡和与张允三人离去之后，从后堂走出两人，正是蔡瓒与蔡琰兄弟。
“见过兄�