紧张，以为孝梅是被她母亲的事弄昏了。在孝梅的劝说下，苏悦答应跟她一起下去。她俩进石槽子时，那道铁门已经打开，没听到声音，苏悦想退却，但孝梅不让，她求苏悦帮她的忙，跟她一起进去看看，这对她很重要，两个人摸进铁门之后，发现铁门里边直接看不到房间，而是一个同样狭长的过道，过道两边都有挖刻在墙上的黑板，黑板上有字迹，但那仍然是语录。看来都是几十年以前刻上去的了。苏悦说小桶重，想把小桶丢在门边，孝梅说最好还是提着，防止被别人把鱼拎去了。苏悦只得提着，走了几步，才看到一条横着的走廊，这是标准的地下室，可能是当初建水库管理所时故意暗藏的房子，这在当时也是正常的，正中间有一间大屋子，门是木头中嵌着玻璃的，可以看见里边，因为这间大屋子朝两头也有窗子，看起来是开会用的，或许在不久前还开过会。往右的过道要短一些，明显能数出房间的数目，往左要长一些，不容易数。因为往左有一间厕所，左边显得长，走廊里有水箱的怪声。往左和往右都不是到尽头就为止，因为它们在拐头的地方又要向两侧分去，看来房间不少。苏悦说向右，孝梅说向左，苏悦同意听她的。走到第三间，厕所边上时，苏悦想把桶丢到厕所那儿，两人就打开厕所门，进去。这才发现厕所的外窗直接开到了一个有亮光的地方，虽然看不到外边的天，但有亮光，这至少表明这不是一个完全的掩体，窗户开向一个凹空的地方。比如泄水闸或者坝内侧的墙。
苏悦把红桶放下，她俩胆子大了些，厕所并不脏，看来这里肯定有人经常来。孝梅和苏悦又往前走，轮到顶头时，视线忽然暗了些，但过道上有灯，还能偶尔听见别人的脚步声，她们怕被别人碰见，就在原地停了一会儿。在顶头右侧那间房里，有一根大柱子，门是开着的，她们进去，灯本来就不亮，但在里边仍被一道高大的屏风挡着，其实那根大柱子原来是一支粗大的铁管，外面还用红漆刷了字，字迹是斑驳得辨不出来了。苏悦指给孝梅看，说那儿有台大轮子，里边的弹珠向外撬着，孝梅跟苏悦说，这儿以前可能是个发电厂。她们从大房间出来，苏悦向右，孝梅向左，两人都往前走。她们每人都拿着鱼杆，像持着枪一样，走了几步，苏悦跟孝梅招手，孝梅立即走过去，苏悦趴在门边的墙墩上跟孝梅指着屋内的第二道门边有个人，孝梅一看，原来就是那个姓陶的。因为位置的关系，她们只看见他的人，却看不见第二间套在房间中的房子的模样。苏悦想推开外门，孝梅叫她不要动，怕里边的人听见。孝梅跟苏悦说，我们就在这看吧。苏悦嫌孝梅太细心了，她就往刚才孝梅所走的左侧走，那儿很深，其实房间并不完全是黑暗的，因为对过的墙上有高窗子，而且显然是通向有光亮的地方。苏悦看见底头的几个房间要么有大机器坯子，要不就有拆开的操作台，有些房间还有平板车，但除了刚才的房间之外再没见到人。
孝梅轻松地推开门，这时那个陶叔已到屋子的中间去了，她轻轻地靠在门口，能清楚地看到那间拥挤的内屋，靠近这门的一侧有个很长的平台。平台上放满了小瓶子，小瓶子上都贴着印有复杂字母的标签，很难认，平台和门之间，有一些炉子，大多闭着，只有一只上面放有一个器皿，现在发出小泡泡，还有咕咚咕咚的响声。
孝梅听见内屋偶尔有响动，看来那个陶叔在弄什么东西，头稍稍一偏，能看到内门左的平台上有一架天平，天平的远头向下压着，两边都堆着粉末，这间屋子是一间实验室，虽然不比学校里的明亮，但堆积了许多东西，因而显得很拥塞。她很想走近，但怕他看见，苏悦站在门外跟她勾手指头，似乎还有新发现。孝梅还在观察，苏悦做出要翻脸的样子，这时内屋传出一声响动，孝梅转过就走，碰响了外门，内屋脚步动起来了，孝梅和苏悦急忙跑起来。
苏悦拎起厕所里的小桶，水晃了起来，孝梅跑在前边，后边的陶叔没有跑，只是往外走，在后边问，谁啊。苏悦听到叭哧一声，一条鱼从桶里晃了出来，她弯腰去捡，孝梅拉她，叫她别捡，她一晃荡，一脚踩到鱼身上，鱼滑了好远，她俩没命地跑起来，苏悦兴奋得直叫。
她们跑出大铁门，从沟槽里跑到坝坡上，看那槽底，姓陶的没有追上来，孝梅已经上到坝上了，苏悦拎着红桶往上走，她们再不敢下去了。苏悦问孝梅为什么对那个人有兴趣，孝梅只是跟她说，那人是他妈从前的情人。苏悦脸色一变，觉得很恐怖，要孝梅跟她尽快离开这里，她们从主坝过来之后，远远看到副坝那边过来一个人，孝梅认出是那个姓陶的，他走到水边，她想他肯定是把那条鱼放到水中去。苏悦已经往坝下走了。
38石槽子那些房间
俊听孝梅跟她讲她们学校的事情，觉得孝梅比男孩子还厉害。俊的好朋友巫奇在警校，长得也很帅，但孝梅却说那是个头脑简单，四肢发达的人。几年以来，俊跟孝梅的关系时冷时淡。俊和他的母亲一直都怕孝梅，以为这是个不同寻常的孩子。四月初，孝梅和俊到
医院去看孝梅父亲，孝梅父亲有些回光反照，他要俊以后多跟孝梅在一起玩，孝梅父亲肯定是再也坚持不下去了，孝梅在病房里只坐了半个小时，为父亲削点水果。但父亲只吃十分薄的一小片，其余的，继母说要用榨果机来榨，即使这样的流体医生也让他少吃，他主要是靠输液来维持，再说他现在没有趣味吃东西。羊西线的五金店不但没有出手，而且在继母的说服下，又追加了旁边的一个铺面，还代销上海的一家强化木地板，禹叔叔想阻止孝梅父亲做这个决定，但孝梅继母鼓动孝梅父亲，说商业上的事她是要干下去的。孝梅父亲以前把她养在广州的时候，也考验过她，她算是个可以经商的人。
孝梅先下的楼，她不想再上去，她在医院门口的火锅店前晃悠，看一些来探视病人的人在那买花，过一会，俊也下来了。俊提醒孝梅要跟她继母处好关系这也是俊的母亲的意思。孝梅哧之以鼻，她说那是个平庸的女人。俊说巫奇在锦江旁边的冷饮店等他，他要孝梅也去。孝梅说，我不去。俊自己就要去坐中巴，孝梅拉住他，央求他办件事。俊说，你讲吧，只要不是坏事。到晚上，俊总算带了三个小玩意，说是他和巫奇一起找朋友做出来的。这是三把不同的钥匙，一把是钢丝制的，一把是发针改的，十分细，还有一把是个极为细薄的细片，而是质地有弹性，是纤制的。俊问孝梅，你不是去干什么坏事吧。孝梅说她跟苏悦要到学校的实验室偷着做实验，所以不会有大问题的，有了事，也不会讲是他们弄来的万能钥匙。
孝梅回家之后，继母还没回来，她就用万能钥匙在自己的房锁上试，现在的房锁都是球形锁，用那把钢丝的就能捅开，但姓陶的那个地下室肯定没用球形锁，而是那种撞锁，果然也有平的锁孔，但钢丝捅过去之后，却因为力矩大小，扭不动，她想还是要在锁匙那儿用纤片去拨。她周三，周四请了两天假，老师本来不放假，她只好说她到医院看护病重的父亲，老师就打电话找她的舅舅，恰巧没有找到。孝梅总算有了两天时间。第一天，戴着大草帽，在上次跟苏悦一起钓鱼的地方埋伏着，好几次站到坡上向下看，都没见那个陶叔叔。中午一点钟，她在坝后边吃过带来的面包之后，溜进了石槽子。
在刚进石槽子时，听见管理所那边有人在讲话，她就在石槽子中间等着，后来有一个人从石槽子前的台阶分岔那个地方走了过去，那人看了看这个戴草帽的女孩子。他甚至稍稍停顿了一下，只是没有喊她，向西头走过去了。孝梅打开大铁门，小心地走。在第一个过道中分的地方听到西边的房间里有人，这使她反而觉着安全了一些，她往左经过了上次放鱼桶的那间厕所，停了一小步，水箱仍有回水的咕咕声，接着到过道的分路口，她向右边，并且走到那间内屋的外门边上，她听了听，没有响声，外门的锁坏了，没有锁，只是有一片旧锁扣，别在伸出来的方形的挂件上。他用了点力，向外拉门，扯开锁扣，立即闪身进去，抵上门。内屋的门锁着，门的中上部分有一片玻璃，但她个子不够，看不见里边，这间外房什么凳子也没有，只是摆了许多纸箱子，还有宽大的玻璃缸。在一架橱柜的顶上有许多以前做试验用的小漏斗，整齐地摆着。
外屋很脏，不是灰，而是那种残败的器皿，虽未碎，但却十分的旧，裂痕斑斑，她找不到东西来垫脚，所以不敢判定里边是不是有人在。她捱了两分钟，忍不住敲了敲门，没有反应，她想肯定没人在里边，现在是一点二十分，他不会这么早来。她就用钢丝来捅那个平的锁眼，能听到吃上劲的呼哧声，却搅不开，她就用细纤片插到锁匙那边，门枋很旧，但木质很好，她试了试。几乎要把锁匙别过去了，但这边锁眼的钢针却又抵了回来，弄了五六分钟，她还是把内门给拧开了。
进去之后，她没有立即抵上门，她很吃惊，这间内屋很大，她那天在外边侧面看到的只是这间内屋靠门的一小部分，靠里边还有很大的空间。况且在放平台的这个半间的里边有一道很高的同样是很脏的旧屏风，中间有一道浅灰的拉帘，拉帘有一半被掀起来，另一半皱着斜拉在一只倒钉的铁钩上，她先往里走，向屏风后边张望，那是一间很简朴的卧室，虽然旧而脏，但仍显出清冷的作风。
床面是向里的，靠北的地方有一张桌子，桌子上方有一只吊灯，是那种像马灯一样的灯泡，灯泡上边罩着塑胶灯罩。桌上有一块玻璃，这完全是以前的装饰风格。有一只洗脸架，有两块毛巾，床对面的墙的上方贴着纸画，大概是张瑜或者陈冲什么的电影画像，在床正前与吊灯那堵墙的夹角那儿也有纸画，看来是唐朝的故事画，画得很简洁，纸画已脏得显不出人形了。在床的对角的也就是与内门平行的那个拐角，虽然有些陷缩的潮湿的感觉，但那儿有两只很硬的沙发，她走了过去，没有坐，沙发显得很舒服，一只沙发上放了几件衣服，看来是那个姓陶的，有一件她看见他穿过。
两只沙发中间有一个竹制的台子，这种台子在许多人家是放电话用的，现在上边放了几支笔，还有几本开本很大的旧书，她没有去翻它们，在右手墙上有一排立柜，柜子很怪，不像是书柜，里边却堆满了书，书不是用书脊朝外，反而是平着堆放，足见这个姓陶的并非经常用书，书纸很黄，像蜡一样的。房子正中有一只大脚盆，脚盆里没有灰，看来是可以使用的，在床对面那堵墙的墙下边有一排白色的塑料桶，大约都是五六斤装的，看不出有什么用。她没有去试它们装了东西没有。这里边的东西还有几样，但很旧，样式很古怪，她就叫不出名堂了，床底下也有纸箱子，跟外屋的纸箱不一样，色彩要亮一些，都印有小心轻放的字样，当然她只看见床底靠外的部分，更里边她就看不见了。
39火焰
那天孝梅在卧室里被一种奇特的东西给震惊了，但更多的却是感动，因为这是她从来没有碰到过的一种环境，从她82年下地以来就没有想像的一种环境，不单是那些摆设，还有那种气氛，那种从房间布局里传出的一种真实的荒诞感使她感动了。所以她要到屏风外边，第一件事就是在洗手池那儿洗手，然后她从里边锁上门，她猜想他至少要两点半才会来，所以她就坐到进门左手那侧的平台前，她不知道自己要干什么了，因为许多器皿里都装着半液态半固态的东西，房间的气味有些刺激。她坐了半天，不敢动那些瓶子里的药，那些小小的汤匙，很精致，是有计量单位的，她又到右侧平台，那儿跟屏风的挂帘近了些，可以看见屏风后的那个小卧间。她往右手看，有一只小炉子，小炉子上边有一个如
葡萄酒杯一样的举起来的敞口环杯，她用手蹭了蹭，很滑。里边肯定是不久前才添加进去的粉末，是紫色的，中间还有雅黄的粉，她的化学学得不好，高二就没学化学了，她弄不懂这是些什么，但初中时做过试验，知道这些东西能够起反应，不宜随便去碰。
在她的手下边，有一堆草稿，肯定是姓陶的写上去的，字迹很草，认不清，但那些图画之间有一些箭头，可能是为了表示一种推导关系，那些复杂的字母以及随意搽改的公式叫人头疼，她看不下去，也摸不清楚，往第二页翻，发现有了些稍稍真实的形体，是瓶子，火焰，还有一些数据以及长度测算。她下意识地拿起笔，在上边指指点点，地下室很暗，很安静，这些图谱以及屋内的环境不仅给人以真实感，还能使人有一种随意的幸福感，因为它与别的任何地方都不一样。看到第三页，才发现有一支细小的管状的图形向前延伸，并标有助燃的字样，虽然写得潦草，但她还是看出来了，她琢磨了半天，把注意力集中到了那个环形的举杯杯口，她离那粉末很近，她吐了口气，是一股热气，却听见环杯发出滋滋声，很有趣，屋内光线很暗，那吊灯上方的高窗投进有限的光亮。她看见粉末中有如流星一样闪烁的点点亮光从粉末中窜行，一个推着一个，像一朵朵小礼花，没有花冠，星星点点，在窜行中冥灭。她就用嘴再去哈气，发现那些亮点多了起来，一分钟后，许多细小的亮点相互举了起来，成了小火头，窜在一块，它们这时反而没有了滋滋声，静默亮着，火焰却高了起来。
她害怕这火焰，火焰使她颤抖，令她激动，她不懂那些纸稿上的字，但可以肯定这里边有一些绝炒的配置，而这难道就是陶叔叔在地下室里的工作，这种工作不仅仅是一种趣味，这一定是跟母亲有关的谜，于是她再次去了屏风后边，她想找出一两件或许跟母亲有关的东西，但毕竟母亲去世好几年了。现在很难找到她的东西，即便这样，她还是在那个吊灯后边