“公主殿下，婚姻大事，非同儿戏，殿下还请三思啊。”
“我思了四年，还不够吗？”
我也一时无语，只好冷场。
突然，公主居然直挺挺地往后仰倒。事发突然，我未经思索便撑起身子，先一步倒在她身后给她做了个垫子。
附近的内侍宫女都冲跑了过来，扶起公主和地上的我。我一时恨自己的大意，公主脸上的绯红显然是寒邪相侵的征兆，我居然没有发现。
“扶公主进去，把公主的脚擦干。”我喝令道，跟在后面。
圣上等人都在殿内，看到隆裕公主这么回来，以为是发生了什么事，一时慌乱喧杂起来。
“取艾草来，寒邪入体，炙一下就好了。”我没有让人去喊太医，吩咐一边的内侍。
“大家别都围着了，让明大夫去看看啊。”圣上开口，众人给我让出一个位子，可是让得不巧，正是公主头部。
我等人取来了艾草，稍加处置，捧起公主的玉足，熏炙着。不一会儿，公主果然醒了，众人这才放心。
“心火上攻，寒邪入体，还要调养几日方能大好。”我把公主的脚放回被子，替她捂严，“公主，有道是头要凉，脚要暖，公主金枝玉叶之体，切不可任性妄为啊。”我道。
公主红着脸，也不说话。
“现在肌肤之亲也有了，明可名，你若是再推三阻四，朕就让你去安南路。”
看着九五至尊不可违背的目光，我终于没有再发驴子脾气，缓缓拜道：“微臣谢圣上隆恩。”
众人心满意足，像是看了一场好戏。我却阵阵晕眩，日后家有二美，如何相处？一碗水端平可是很难的，更何况两个夫人都那么有权势，日后谁当家作主？
“明卿，还有一件事，你随朕出来。”圣上让人推我出了殿，在御花园遣退内侍，低声道，“明卿可曾想过自己的身世并非那么简单？”
“微臣略微知道些。”师父说朱子卯和父亲有旧，想来父亲不只是个落魄秀才，即便是，也是认识大官的落地秀才。
“明卿莫非就不想一探身世之谜？”
“臣父早亡，臣母亦已作古，身世于微臣毫无意义。”
“明卿就不想这世上还有其他亲人？”
“陛下，臣有二妻若此，夫复何求？只是不知为何陛下今日说起这个。”
“明卿，还有一事，你要老实答我。”圣上正容道，“你恨不恨那个挖了你膑骨的人？”
我一愣，缓缓道：“当日师父略施小计帮我报仇，从那天开始，我是真的一点都不恨了。就算有些怨，但那也是偶尔为之。”
“当真？”
听韦白说，皇帝现在对李哲存恩宠有加，完全不见往日的敌对态势，即便我是真恨，现在也不敢说出来。
“微臣不敢欺瞒陛下。”
“那你随朕去个地方吧。”
“不知陛下要臣去哪里？”我问了句。
“昌平王府。”
我一点都没有吃惊，只不知昌平王与之前说到的亲人有什么关系。
皇上没有排出天子仪仗，带着十数禁卫微服出了宫。
昌平王府离宫城不远，是李哲存当日执掌大权的时候立的府邸，光是门口的照壁就气势非常。照壁上腾云驾雾的麒麟如同活着一般，仿佛随时都会发出震天一吼。
过了三进，我随圣上到了李哲存的卧房。
我是第一次仔细看到他的脸，满是沟壑，眼皮似乎已经再也睁不开了，嘴角流着口水，呼吸急重。
果然已经油尽灯枯。
一时间，我无比同情这个老人。
“皇叔祖，朕把人给你带来了。”圣上在他耳边说道。
老人似乎有了力气，居然睁开了眼睛。眼睛已经变得一片浑浊，连瞳孔和眼白都分不清了。
“你你你……”他含糊地叫着。
有侍女将他扶起，让他靠着。
我看到他脸上的一层红晕，暗道了一句回光返照。
“明卿，叫声外祖父吧。”圣上对我道。
我吃了一惊，不知道此中缘由。
“恨、恨、恨、我……”老人吃力地说道。
我摇了摇头，道：“下官并不怨恨王爷。”
老人听我这么说，似乎无比的失望，没有说话，剧烈地喘息着。
圣上道：“皇叔祖是你外祖父，你先叫了，回去朕再和你说。”
老头一阵咳嗽，费尽全力摇了摇手。我虽然不知道这门亲戚是怎么来的，却知道老人希望我心甘情愿地喊一声外祖父。
“外公……”我轻轻叫了一声。我的呼声似乎有续命的功效，老人居然又能挣扎地说道：“我对不起珍儿，对不起你……咳咳咳咳……我，对不起啊，对不起……”说着，终于一口气只出不进，重重瘫倒。
一旁的侍妾哭声大作。
圣上也是一脸悲凄，拉我出去，道：“他身后无子，能得到最后一点血亲的谅解也该能瞑目了。你还不知道吧，你娘就是昌平王的独女，安平郡主。当年你父亲明晨凤和朱子卯都是昌平王的学生。昌平王更喜欢朱子卯，把你娘许配给朱子卯。你娘不能违抗父命，嫁了过去，不过一直很不快活。”
“后来……”圣上顿了顿，“后来你娘就和你爹私奔了。”
到底是母亲私节有亏的事，我不好多说什么，点了点头。
“昌平王一时觉得颜面扫地，派人去外地杀了你爹。你娘和你不知所踪，不料她居然带着你回到了京师，果然是大胆的奇女子啊。”
我还是点了点头。
“替你外公送终吧。”
“不！父仇不共戴天，他既然死了也就一笔勾销算了，但是要臣为仇人披麻戴孝，臣做不到。”我不知哪里来的恨意，脸色一凛，朗声道：“即便圣上现在把臣发配安南路，臣也不会奉诏。”
我的父亲是个怎样的人？只是一个勾引他人妻子的小人么？肯定不是，娘那么爱他，肯和他走，他一定有非常大的魅力。
但是我的外公居然杀了他……
我的外公还派人挖了我的膑骨……
天下有这样的外公吗？
大概下雨了，我的脸上有些湿。
圣上望着我，又看了看里面哭成一片，让我随驾回宫。当夜，我还是被留在宫中过夜。半夜时分，我都已经入睡了，却又被召到白虎殿。这里是太祖皇帝定下商议军国大事的地方，等闲人等不得入内。
我微微有些发冷，整个宫殿里只点着四个灯奴，光线昏暗。圣上举着一支烛台，站在台上，身后是一副长宽过丈的《皇舆细览图》。
“明卿没见过吧，这是明卿出征高济后不久，朕命徐文彦花了将近三年的功夫才绘制完成的。这里面，我大越的每个县都有标识。”
“大手笔。”我也吃了一惊。
“唉，昌平王的身体开始越来越差，许多事啊，原不该那么早告诉朕的，他也都说了。”圣上在台阶上坐下，又把话题扯回了昌平王薨故的事上。“朕太任性了啊，朕一直觉得，他妨碍了朕的皇权，把昌平王视作眼中钉，肉中刺。到最后，朕才知道他是忠臣啊。”
我细细想来，当年在西域时，朝中有人诋毁大帅也是昌平王压下来的。
“皇叔祖给朕维护了江山，朕却处心积虑地去对付他，现在真是……”圣上说着，声音里带出一丝哭腔，“朕已经传令，缀朝三日，以悼念昌平王。”
“陛下倒也是不必这么内疚，去者已矣，最重要的还是当前朝中的形势。”我知道，昌平王去世就是孙士谦说的朝中大事。朝野半数是昌平王门下，现在领头羊一走，要争头羊的，要跳槽的，恐怕都会按奈不住。
听韦白说，原本身居闲职的太保陈和，现在也召集了门生故吏，似乎有染指朝政的意思。陈和，当年太祖在位时便已经是大红大紫了，现在居然还不知道见好就收。想起当日我落难之事，也有传闻说是陈和在后面动手脚。
“朕现在没了主意，明卿，你说朕该当如何？”
“陛下这话可不是明君所说的。”
“皇叔祖去世前，曾说要当心太保陈和以及兵部尚书张琦，明卿以为呢？”
我吃了一惊，道：“臣不敢妄议太保大人，不过张琦……不是昌平王一系的吗？”
“唉，明卿久不在朝，不知朝堂险恶啊。当日皇叔祖严严地压着群臣，所以看似朝中太平，并无朋党之祸。其实人心叵测，很多人只是碍于皇叔祖才老老实实的，他们看朕，还只当朕是个孩子！”
“陛下已近而立，可以专断了。”
“母后……总要朕听群臣的话。若是群臣在朕这讨不了好，他们就跑去找母后。你也知道，朝中显贵，多少都沾亲带故，朕为难啊！”
我实在懒得动这些脑筋，道：“陛下是想做个太平皇帝，还是有为之君？”
“明卿这么问，莫非已经忘记了当日与朕的约定！”
“非也。陛下，自古太平天子有太平天子的好，有为之君有有为之君的长。陛下新近平了倭奴，此等武勋已经足以振三世之威，缓缓调教群臣，也能保住万年清平。只是陛下若想作大有为之君，立汉光帝唐武宗般的威名，尚缺战功。”
“朕已经收了南北高济路，复了安南路，西域之策也渐渐有了收效，还不够吗？”
“陛下，汉光帝四处征讨，定下当今华夏疆域，在位五十年，打了四十年的仗，这等武勋自然非后世能比拟。唐武宗也是一般，仗虽然打得不多，但是灭栗茉族、屠胡徊部，威名震慑四方，虽然不曾派兵驻扎异域，却被西域诸国称之为‘天可汗’。这等威风，恐怕也非后世帝王能相拟的。”
圣上神色一黯，道：“依明卿所言，朕是比不上他们了？”
“陛下，若是那么容易比得上，那陛下也不会以他们为楷模了。”我笑道，“只是就中之苦，未必是陛下能吃得下的。”
圣上闻言，浑然一震，道：“子阳教我。”
“陛下请看。”我遥指着《皇舆细览图》，“西起嘉峪关东至山海关的万里长城，陛下可看到了？”
“这个自然，汉光帝费了数万民役，造了二十年才把战国诸侯的长城连了起来。明卿缘何有此一问？”
“陛下，臣听说先帝时拨了巨款修缮长城，陛下更有意将长城延至燕云？”
“朕确有此意，武将军殉国，总让明卿顶在那里也不是办法。匈厥古势大，为子孙计，也要把国土圈起来，不受其害。”
“陛下，臣倒以为，汉光帝英明一世，就是在这上面犯了糊涂。”
“哦？明卿有何高见？”
“陛下，此城的确保住了疆土不被侵袭。有长城护着的边郡，比燕云安全也确是实情。不过臣在燕云每每听得有人盼望长城早日修到，好免去匈厥古侵袭，便深为忧虑。”我顿了顿，“武将军殉国，北疆就像空了一般。臣领命固守北疆，虽万死也不敢放一匹胡马入境。但是臣之后是谁呢？难道大越的名将都要钉死在北疆？”
“所以朕要修长城啊。”圣上不解地看着我。
“陛下还没有明白，活人都靠不住，一座死城能有多大的效用？微臣冲锋陷阵之日不长，却深深明白天下没有破不了的城，只有破不了的军。真正的长城，乃是我大越的铁骑，乃是用我大越子弟的鲜血和英灵铸就的，岂是泥沙之物所能比拟？”
“继续说下去。”
“陛下既然要振五代之风，要立汉帝唐宗的声名，当为子孙计，消除华夏最后的，也是最大的威胁——匈厥古。”
“明卿要打匈厥古？”
“正是！陛下您看，这长城就像是一条玉带，也像是一个圈，把我华夏牢牢圈在里面。汉光帝的老年糊涂，消磨了后世千百年的进取之心。臣以为，只有我大越铁骑出击长城之北，进入匈厥古草原，由东到西，横扫一遍，方能再立我华夏一族的信心和上进之心。”
“但是匈厥古势大，我们没有必胜的把握啊。而且那么的大的草原，我们要来做什么？”
我摇了摇头，道：“陛下今日怎么丝毫没有了当日的霸气？臣九死之人尚……”
“明卿，朕知错了，朕只是因为皇叔祖去世，有些恍惚。”
圣上居然认错，我只好躬身谢罪，转口道：“陛下，世间万物，生而死，存而亡，乃是亘古不变之理。只有两样例外。”
圣上脸色一怔，问我道：“什么？”
第六章 北疆策
“天地。”我重重吐出两字，“天地不生不灭，不增不减。天，非人道所能及。我等所能及的只有地！今日我大越百姓万万，国土辽阔，当然不需要那万里草原。但是明日呢？后日呢？待我大越要取而用之之时，万里沃野却给旁人占去了。是以陛下说我大越要那草原没用，臣不敢附议。”
“再者，匈厥古势大，且杀我边民不是一日两日。我大越守将，一路指挥使居然命丧其手，日后其势更大，侵袭更甚，我大越子孙还有活路么？是以为子孙计，吾皇也该剪除这支异族。”我吸了口气，“所以陛下，太平天子仅仅看的是眼前五十年，大有为之君的思虑却在千载之后。”
陛下点了点头，道：“只怕众臣不肯打仗啊。”
“只要陛下肯打，用不着众臣商议，臣提兵数十万，出燕云，扫平匈厥古草原。届时陛下再专断，旁人也说不上话了。”
“呵，明卿今日似乎一扫往日乡愿之习啊。怎么？因为隆裕公主？”
我微微笑笑，道：“陛下，臣读《公羊传》：‘或问：九世之仇犹可报乎？曰：虽百世可矣。’匈厥古与我大越之仇，便是虽百世亦可报的国仇。”
“好啊，好啊！明卿扫平匈厥古之时，朕出京三十里迎卿凯旋！只是，明卿以为要多久才能如愿？”
“陛下，若是臣带兵，五年内可以横扫匈厥古大草原，最多再加两年便能在西域设路置县。”
“明卿若非说笑？”
“陛下，微臣怎敢在此说笑？”
“五年也实在太短了些吧……”
我笑道：“臣是怕扫了陛下的兴头。若是打仗，五年足矣。只是为了此战，恐怕非十数年之功不可。不过若是举国动员起来，似汉光帝修筑长城一般，也能少些功夫。”
“十年……朕等得了。”
“陛下，微臣内子在北疆亲自织布，日断五匹，故北疆女子皆以多织布论荣。臣身残之人，策马街头，故北疆男子皆以善骑射为耀。陛下是天下楷模，若是陛下能够节俭成习，则天下省下来的钱粮财物供给北疆，北伐之业可成。”
“是否太过劳民伤财？”
“陛下，汉光帝当年，可是连四匹同色的�
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