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回到牢里，几个难友发现我居然没有被用刑，一阵惊疑。
“这韩子通是有名的酷吏，我等若非罪轻，又坦白从宽，早就四肢不全了。”莫言凡道，“你看那些重囚，哪个还有人形的？你的罪过关在这里已经是异数了，居然堂审还不用刑……莫非你还有什么大的靠山？”
我苦笑道：“我哪里有什么靠山，惟一的结拜兄弟也不过是个文官，帮不上忙。”
莫言凡拍了拍我的肩膀，道：“莫怪我直言，即便帮得上忙，现在撇清关系还来不及呢。”
又关了三五天，来了个差役，喝道：“哪个叫明可名的？出来！”
众人又将目光投向我。
我愣了愣，问道：“我便是明可名，有何贵干？”
“有人探你，出来。”
“我出不来。”我指了指早就有些萎缩了的双腿。
他也看出我是残疾，又挥手叫了个人来，把我架了出去。
我越走越惊，因为不是出去的路。真的有人探我吗？
“这是去哪里？”我问。
“别那么多话！到了自然就知道了。”
他们终于停下了脚步，打开铁门，把我架了进去。
小小的一间囚房里，居然站满了人。
“你们出去吧。”居中坐着的贵妇人一挥手，身着内侍服饰的人鱼贯而出。
她就是当今的天子之母，皇太后。
“罪臣拜见太后。”我躬身拜道。
“明可名，你可知哀家今日来看你，所为何事？”太后手里端着茶，悠悠道。
“想是太后念及隆裕公主。”我这么说，也是提醒太后照顾芸儿。芸儿不比章仪，章仪是大户人家，他弟弟还不过三岁已经封了车都尉。芸儿却已经家败人亡了……
太后一声叹息，道：“哀家知道你痴情……唉，明可名，你落到今日田地，可后悔吗？”
“罪臣不知太后的意思，是说明可名为国效力后悔吗？”
“你也不必在我面前耍弄口舌，前几日我便在后堂听审，心里不是滋味啊。”太后抿了口茶，“想当初哀家亲眼看中的女婿，没多久居然要在这黑牢里才能相见……”
“太后若是一道懿旨，明可名自然拖着残疾之身前往大内拜见太后。”
“呵，你是在怪哀家吗？”
“罪臣不敢。”
“明可名，你可有兄弟姐妹？”
“回太后，罪臣是独子。”
“你是独子，又没有子女，自然不明白手心手背都是肉啊。”太后叹气道。
我心中模模糊糊有了个轮廓，还是等她继续说下去。
“你可知道，皇帝病重？”
我心头一寒，失声道：“圣上年轻体壮，如何便病重了？”
太后微微摇头，道：“你在前方打仗辛苦，他在后面也不轻松。哀家常常训他不知检点，其实不为别的，他处理国事一日只睡两三个时辰，还不能戒女色，便是铁打的身子都熬不住啊。”
我心头慢慢下沉，道：“莫非是孝王监国？”
太后点了点头。孝王是圣上的哥哥，排行老二，圣上继位之后自请守陵，封了孝王。太后膝下有两子，长子孝王，次子才是当今圣上。不过孝王此人志大才疏，想来也是为此当年太后才有意立圣上。
“太后也说了，手心手背皆是肉，为何不怜惜圣上呢？”我抢先道。其实刚才太后的手心手背之语，是说为了孝王只好牺牲我。
“哀家……如何不怜惜皇帝了？等他大好了，自然还是他的天下。”
“太后请恕罪臣莽撞，臣再不济，还是大越的封疆大吏，孝王强招臣回京，罗织罪名构陷于臣，太后放任不管，岂非伤了圣上的心？”
“明可名，哀家看重你不假，哀家也知道你有国老之才，只是哀家更不忍心看到他们兄弟阋于墙吗？”
“臣是大越的臣工，非一姓之仆。”我说完这话，有些觉得对不起圣上。不管怎么说我能有今天他对我也有知遇之恩，不过现在为了先保命，先忽略一下这些小节吧。
“明可名，你可是说，若是孝王坐了天下，也会忠心朝廷？”
我听了太后的话暗自吃惊，不知道为什么太后居然有了废立之心。莫非圣上已经触怒了这位太后？
“普天之下，莫非王土。若是我明可名不忠于朝廷，岂有立身之地？若是太后觉得臣不配经略辽东广阔之地，南蛮十里知县，臣亦不会嫌小。”若是别人对我说这话，我会觉得那人十分无耻。不过家里还有两个娇妻，若我死了，她们恐怕也要难过些日子。
“明可名，哀家去了，你好自为之。”太后无语半晌，挥袖出去了。
我又被带回了大牢。
不论他们怎么问，我只是摇头。
现在脑子里太乱，理不出头绪。圣上重病，孝王监国，想来他们一母同胞也是理所当然之事，太后舔犊之心也是无可非议。但是为什么一上来便要拿我开刀？我和皇族没有什么关系，和这位孝王更是不曾见过，上天有必要和我开这种玩笑吗？
我这次已经变节了，若是还不能得饶一命，真可谓没偷到鸡还亏了一把米。不过偷鸡还要一把米的本钱，我现在已经是板上的鱼肉了，哪里还有什么本钱？
再次堂审的时候，已经是三天之后了。我彻底是囚徒模样，胡子上也粘着稻草，拨了两拨没拨掉，也就随它沾着去了。
这次，堂上多了一个人，一个身穿九爪蟒袍的贵人。看他坐得比韩子通还高，想来是某位贵胄。不一会，太后的仪驾也到了，瞥了我一眼，在那人身边尊位坐了。
待差役喊了堂威，韩子通一拍惊堂木，喝道：“堂下所跪何人？”
我本想冷声问他“莫非不认识了？”后来想想现在好不容易有丝柳暗花明的机会，还是不要嘴硬，乖乖道：“罪臣明可名。”
“明可名，今日开堂，乃是追究你在高济大不敬之罪！”韩子通瞪着我。
我心中冷笑，道：“大不敬？那些高济王室宝物，乃是我从倭兵手中取得的战利品，有何不可？再者，我中华上朝的命官，可需敬重藩王？”
“哼，本堂所追究的，乃是你不敬我大越天子祖宗的大不敬！”韩子通翻开案上的一卷黄绸，清了清喉咙，朗声读道：“奉天承运，皇帝诏谕：我华夏百姓，祸于兵燹，流离失所，背井离乡，苦不堪言。朕起兵于毫末，得天运而临天下，不敢称德，愧言仁义。然为华夏子民计，颁布此诏，寓意止戈，但求太平。其一要：不得屠城。其二要：不虐降兵。其三要：不筑京观。其四……”
我一听京观二字，头颅中轰鸣不止，居然不知道他是何时读完的。
“明可名！你于高济汉平城下，筑百人京观数百座，残虐如斯，令人发指！致使天怒人怨，上天降下瘟疫，汉平百年古城，毁于一旦。你知罪否！”余之宁拿着惊堂木指我，就像恨不得要扔过来一般。
我苦涩道：“敌军战心太甚，我此举也是迫不得已，只求震撼敌军，保我大越子弟的性命。”
“你算是认了此罪？”余之宁声音里充满了胜利的喜悦。
我盯着地板没有说话，当日这条计谋虽然有效，却实在阴狠了些。
“你攻下春川关，可有俘虏？”余之宁下了一城，紧追不舍。
我心中又是一惊，此事十分麻烦，当时我记得有三百俘虏，为此还写了军报报给圣上，但是后来这些俘虏都……“不曾有，倭兵好战之心非我华夏所能理会，万余倭兵全都阵亡。”我硬着头皮道。
“胡说！”余之宁拍下惊堂木：“三百俘虏！军报中写的三百俘虏，在哪？若是全都阵亡，你不是谎传军报？”
我强强压下惊惧，突然想到一个主意，沉声道：“当日的确俘虏了三百俘虏，只是那些人其实是被倭兵征集的高济人，我囚禁其数日，知道他们也是迫不得已，遂收入辎重营。”
“你胆敢当堂撒谎！”余之宁跳了起来。
“敢问余大人，你是如何肯定那三百俘虏便是倭兵？若是倭兵，那他们又去了哪里？”我盯着余之宁反问道。
“哼！高济人怎会为倭奴人效力？显然是你杀了降兵！”韩子通冷声喝道。
“大人此言差矣。高济人为何不能为倭奴效力？岂不闻有奶便是娘？至于杀降兵，如此暴虐的事，我是想都想不到的。韩大人，您说呢？”我挑衅地看了他一眼，嘴角露出一抹笑意，不过想到他掌着自己的生杀大权，笑得有些勉强。
“你、你大胆！来人，大刑伺候！”韩子通叫道。
我正有些惊惶时，太后轻轻咳嗽两声，道：“动不动就用刑也不好。”
韩子通侧身微微一躬身算是谢罪，又道：“那你烧熊庆州之事，还抵赖得了吗？”
“当日我军守不住熊庆州，若是留给倭奴更是日后大患。若是大人领兵，如此重地不烧掉又当如何？”我突然觉得自己有些咄咄逼人，却又有种不吐不快的冲动。
“那富山呢！莫非城内高济百姓就不是人命吗！”余之宁嚷道。
我沉默不语。当日矫诏一事还不知道朝堂是如何处置的，现在翻出来祸福难测，我不想冒险。
余之宁似乎很起劲，嚷个不停，无非就是骂我残暴，有必要用那么多古辞吗？碍于身份我是不能反驳他，不过太后显然坐不住了，轻咳两声，打断这位御史中丞的慷慨呈辞。
“哀家看，这些事算不上罪过。兵阵之事，本就不能以仁义论。余卿似乎也不够老成啊。”
余之宁点头喏喏。
“明可名，你可还有什么说的？”
“启禀太后，罪臣没什么说的。不过有一事不明，想请教两位大人。”我扫了一眼余之宁和韩子通。
太后点了点头。
“韩大人，听说都察院乃是纠查官员违制。我即便高济用兵有不妥的地方，也轮不到都察院来管吧。再者，御使台乃是参劾百官违法行为，我领兵在外，莫非也要事事通报御使台？太祖令：领兵大将出京三百里，君令有所不受。我远在三千里之外，莫非还要受御史之令？”
韩子通一愣，一时也不知如何作答，望向那个蟒袍贵胄。
那人咳嗽一声，道：“你违了太祖定制，莫非还不算违制？普天之下，莫非王土，高济虽然化外之地，莫非就不受我圣天子威仪了？你说御史能不能管你？”
辩士。我心中暗道，一躬身，道：“即便如此，我高济所为亦不当为入罪之由。罪臣领兵之时，心中唯有大越江山，以及太祖军训：领兵大将离京三百里，君令有所不受！再者，圣上密旨，赐我便宜行事。看似有违仁道，其实本于忠义，若是如此都要受罚，岂不寒了天下将士的心？”
那人一撇嘴，道：“那谁来审你你服？”
“呃，大人此言差矣。”我躬身道，“并非谁来审我，而是审我什么。韩大人余大人苦心编织，无非就是为了入我死罪。如此，也不必谁来审，一刀砍了反而干净。免得落下污名，遗臭万年。”我冷冷道。
“你……”余之宁刚又要骂，硬生生咬住了。
“太后和本王累了，择日发大理寺审你北疆之事，高敏。”
“老臣在。”
“下次由你主审，韩子通和余之宁观审吧。”
“臣领命。”
那人一挥手，内侍扯着公鸭嗓子喊道：“皇太后起驾回宫。孝王起驾回宫。”
他便是监国皇兄孝王千岁了。
韩子通三人下座送走了太后和孝王，再次落座的时候主座已经被高敏坐了。
“来人，明可名转押大理寺监舍。”高敏一投令牌，又转身对韩余二人道：“有劳二位大人他日后移步大理寺了。”
韩、余二人显然不平，草草回礼，甩袖而去。
两个差役待外面备好了囚车，架我上车，一路朝大理寺颠簸而去。
大理寺统管天下刑狱，不过凡是涉及死刑以及流刑就要上报刑部。大理寺卿是从三品，刑部尚书是正三品，这便是区别。我终于松了口气，死不了了，甚至连流放都不会有。
太后一定去劝过孝王了。
我心里这么想着，觉得事情有了转机。高济的事都不算了，北疆我更是清清白白。大概需要费些口舌，别无大碍。我当即就像托人传信出去，给芸儿和章仪，日后或许真的能和她们一起闻长空鹤唳了。
大理寺的监舍里空空荡荡的，估计连我在内不过十来人。我独自一间，早晚有狱卒送饭，还看着我吃完了收碗。从天牢到府兵署，再到都察院，最后到大理寺，我呆过的牢房里还是大理寺最佳。
这天吃过晚饭，一个狱卒托我看相，正说到他父亲早亡，母亲脾胃不佳时，有人来了。
就是那天都察院大堂上见过的孝王。
“明可名。”
“罪官残疾之身，不便行礼，还请见谅。”我靠着墙，微微欠了欠身。
“听说你是虚国老的徒弟，是真是假啊？”
“我说真的，千岁信吗？”
“不信。”孝王摇了摇头，“国老的弟子，不该会沦落到这里。不过孤王不论你是真是假，若是你能投入孤的幕府，想要留下一条命还是没问题的。而且封妻荫子，孤王也不会吝啬。”
“大王已经位极人臣，还要私建幕府吗？”
“一母同胞，孤王总要照顾亲弟弟的天下。若是皇帝有什么不妥，孤王总得考虑后事。”
“大王考虑的后事，便是登基九五吗？”
“你问的太多了，明可名，你只要说是从，还是不从。”
“从，有从良从贼之分。大王若是以大越社稷为重，行监国听政之事，明可名为何不从？若是大王有染指九鼎之心，明可名不敢……从。”
“哈哈，听母后说，你自称大越臣工，不认一姓之仆，也是真的吗？”孝王仰身笑道。
我惭愧万分，却道：“圣上对我的知遇之恩姑且不论，大越帝统岂是能改的？历朝皆是父终子继，若是大王行弟终兄继之事，后人如何论处？”
孝王盯着我看了许久，道：“你领兵打仗还算有些本事，你该知道，若是你不能为孤王所用，孤王必定不会容你活在这世上。”
我心中咯噔一下，不知道是不是该暂时从权，却又觉得做人该有些骨气。我虽然不是君子，却也不该是贪生怕死的小人……
“大王既然看得起明可名，明可名自然愿意为大王效犬马之劳。”权当他是匈厥古人吧，我拜倒道。
孝王仰天笑了许久，喘息道：“你转的也太快了些吧！皇弟看上你这种�