刘知县等人听罢了高怀远的分析之后，顿时长长的松了一口气，他们这帮人平日里只关心地方的事务，而且长时间来，宋金在江北打的热闹，可是江南一带却没有受到波及，故此他们便不太关注打仗的事情，更不可能像高怀远一般，能预料到战局的发展趋势，现在一听高怀远所说，都觉得他分析的头头是道，于是便都放心了许多。
刘知县觉得高怀远说的不错，现在鄂州正缺少兵马，而大冶县也离鄂州最近，假如他不肯配合征发乡勇驰援鄂州的话，恐怕赵方一纸弹劾递到京中，他的知县这个位子恐怕就算是坐到了头了，所以他一想到这里，便不再犹豫，于是立即点头道：
“高县尉所说极是，这件事该按照高县尉所说的办，诸位现在立即下去，分头到乡里抽调乡勇到县城外集中，交由高县尉统带，三日为限，三天后定要兵发鄂州城！此乃国难当头之时，我等身为大宋官员，岂能顾小利而不顾大局？还望诸位同心协力，共赴国难！……”
高怀远听罢刘知县这番慷慨陈词之后，心中大为鄙夷了一番，刘知县一听金军不会南渡，便立即换了一副嘴脸，真是让人作呕！
不过其他人可不这么看，立即纷纷起身称是，然后刘知县又分派任务，几乎动用了县衙的所有人手，派到乡里开始抽调乡勇，而高怀远则负责高家庄等三个乡的乡勇，言罢之后各自下去开始准备。
这次出兵不同于以前，所抽调乡勇数量远超出了以往，各乡定额为一百人，以弓箭社为主，各乡里正牵头安排抽丁一事，加上县衙这边督促很严，所以进展速度倒也很快。
高怀远自己跑了一趟高家庄，从高家庄抽调出了五十个乡勇，卧虎庄自然也出动了五十庄丁充入高家庄乡勇之中，两天时间便将三个乡的乡丁给带至了县城外。
由于这次出征兵员较多，为了不至于出现混乱的情况，高怀远以卧虎庄的人为骨干，搭建起来一个军官团，十三个乡各自派出一个曾经在军前效力过的人为都头，各乡的弓箭社社头为副都头，副社头担任队正，这样一来便方便他的统一调度了。
而且这次他将郭亮等曾经跟随他在军前效力的弓手也充入乡兵队中，各自充当掌旗等职务，连董强也因为剿匪一战居功，进入县里面当差，成了弓手队的副队正，这次也被高怀远带上，一起前往鄂州。
在县衙的严令之下，三天期限满的时候，各乡的乡丁终于按时抵达了县城之外，每乡为一都，在县城外校场驻扎了下来，高怀远也不客气，立即召集各乡弓箭社的社头议事，将他提前安排好的都头派驻到各乡带队，并且将乡勇们集中起来，宣布了军纪。
这次大冶县可以说乡勇之中精锐尽出，而且经过一年的操练之后，虽然他们还是老百姓之身，却已经不似以往那样的乱糟糟的一团，起码列队之后，队伍看上去也有模有样，没有出现乱糟糟的一片。
而十三都人马被高怀远分为三个营，两个营各拥有五都兵员，各编入五百乡兵，高家庄和卧虎庄的乡勇被充作高怀远的亲兵队，充当他的亲兵和传令兵使用，同时也是他手中的一支突击力量，战斗力算是最为强悍，剩下的两都人马便被高怀远充为辎重营，专门负责骡马车辆运输粮秣箭支等辎重物资。
对于高怀远如此安排，各乡之人也都不敢有什么意见，而且经过高怀远这么一整合之后，一盘散沙一般的乡兵们一夜之间，便被捏在了一起，成为了一支颇有点规模的军队，看的连刘知县也一个劲的点头，觉得高怀远果真是个为将的材料，没在军中当兵实在是屈才了一些，而其它那些社头们虽然没有当上都头，但是也都没敢提出什么意见，老老实实的跟着派驻到他们乡兵队中的都头忙活了起来。
第四日清晨，随着一阵号角声在城外响起之后，一队队乡丁便鱼贯开拔，踏上了前往鄂州的道路，而乡兵们的武器也都是提前备好的，每都乡丁里面有二十名长枪手，二十名刀盾手，六十名弓手，形成了比较完备的协作。
只可惜的是乡勇之中缺乏盔甲等防护装备，假如再能给他们武装上盔甲的话，这一千多人的战斗力倒也不容小觑。
有过带兵经验的高怀远此时早已不是几年前初出茅庐的小子了，毫不费力的驱使着这支乡兵队行军，严令各都头控制他们的手下，队伍走起来虽然不快，但是却井然有条，倒也引来不少路人为之侧目。
高怀远自己带队走在队伍前面，胯下还是他的黄骠马，身穿了一身军前带回的札甲，头顶叶子盔，手提偃月刀，显得威风凛凛，让跟在他身后的那些乡兵们无不暗自叫好。
这次虽然是到鄂州驰援，但是乡兵们多少还是有些紧张，不少人心中忐忑不安，不知道到了鄂州之后，会遇上什么情况，但是他们的都头们却都有战阵的经验，在路上不断的给他们打气，灌输给他们不少服从军纪的理念，渐渐的在他们这帮人的鼓动下，第一次出征的乡兵们倒也渐渐的安心了下来。
大冶县到鄂州的路不过只有八十里左右，在高还远的督促下，乡勇被要求急行军赶赴鄂州城，路上不做任何休息，这么走虽然辛苦一些，却可以免去了在路上屯驻的麻烦，省的安营拔营还要耽误事。
故此大冶乡勇在夜半时分，终于赶到了鄂州城外，远远的便有一支人马拦下了他们的去路，大量火把一字排开横在路上，有一骑快马朝他们迎面飞奔而来。
“来者止步，通报你们的身份！”一个宋军军官顶盔挂甲手持一杆大枪遥遥指向他们，大声喝问到。
“休要误会！我们乃大冶乡勇，特奉命前来鄂州协防城池！本官乃大冶县尉高怀远！”高怀远也提马迎了上去，并且大声回答到。
听罢了高怀远的话之后，气氛随之放松了下来，那个拦路的宋将把大枪收了起来，走进借着火把的光线打量了一下高怀远，认定了他们没有什么问题之后，才翻身下马道：“小的乃军务在身，多有冒犯，还望大人多多包涵！可否让小的检查一下大人的度牒呢？”
高怀远也看清此人乃是宋军中的一个低级军官，自己的身份现在和他一比，高出来他不少，虽然对方要求有些过分，居然还要检查他的路牒，不过念在此时正在紧张状态，故此也没难为于他，伸手在马上将度牒递给了那个宋将。
那人看罢之后，确认无误赶紧再次道歉，并将度牒交还给了高怀远，然后小心翼翼的问道：“不知大人这次带来了多少乡勇来援呢？”
“一千三百人！不知道驻屯大营可是已经为我等安排好了营地否？”高怀远朗声答道。
这个数字着实令巡逻的宋军上下吃了一惊，他们没想到一个大冶县居然就出动了一千多人的乡勇，来援鄂州，更是不敢怠慢，为首的这个军官赶紧答道：“大人放心，驻屯军大营早已接到赵大人的吩咐，为各地乡勇准备好了营地，请大人随小的来吧！”
经过好一番折腾之后，跑的筋疲力尽的乡勇们总算是安顿了下来，不过天边也已经渐渐泛起了鱼肚白，高怀远着令乡勇就地造饭休息，自己＇。 ＇动身前往大营中的帅帐报到。
而这次因为事态严重，赵方居然带病亲自在驻屯大营之中处理御守之事，一早醒来，便听说已经有乡勇到达鄂州的消息，问罢之后得知是大冶县之人，于是立即着人前来找高怀远，正好碰到高怀远正在帐外的签到处进行登基，于是便将高怀远招至了赵方的大帐之中。
“小子你果真没有让老夫失望，还是第一个赶了过来，但不知你这次可是带来鄂州了多少乡勇呢？乡勇可否一战呢？”赵方一身文官的穿戴，坐在帐中的帅案之后，看到高怀远便一脸微笑的问道。
“下官参见赵大使，下官本次从大冶县带来了一千三百乡勇供大人调遣使用，这些乡勇多已经受过一定程度的操练，但是还称不上精锐，作为主力使用是不行的，但是作为辅军协防鄂州，下官以为只要调度有方的话，应该没有什么问题！请大人示下！”高怀远也不谦虚，将自己所率乡勇的情况大致照实告知了赵方。
赵方微微点点头：“小子你能不骄不躁，这一点很好，现在这里正是用人之际，你们来的很是及时，老夫也不瞒你，此次金军主将仆散安贞出兵之后，进兵神速，兵锋直指黄蕲二州，大有想要一举突破我长江天堑之势，可以说是来势汹汹！而鄂州现在兵力十分空虚，只有不足四千兵马，江北黄蕲二州兵马更是不足，形势颇有些不妙！
而襄阳一带诸军虽然已经开始朝黄州进发，但是远水不解近渴，特别是金军出兵之时，同时派兵猛攻唐邓二州，将孟宗政及扈再兴还有刘世光的神劲军、忠顺军等军牵制在了唐邓一带，无法来援黄州，故此形势颇为紧迫！
既然你来的这么及时，老夫想要派你渡江到江北黄州，协助黄州御敌，不知道小子你可有这个胆魄吗？”
第一百一十三章 生死签
高怀远听罢了赵方的话之后，心里面突突的猛跳了几下，心道老家伙倒还真是瞧得起小子我呀！我这边才刚到鄂州，你便要将我发到江对岸去，这可要了我的命了！
高怀远千算万算也没有想到赵方一见到他，便想把他派至黄州去，他来之前可是没有想到这一点，只以为作为乡军的他们这些人，至多也就是在鄂州沿江协防一下就可以了，故此基本上没有什么打硬仗的心理准备，赵方突然提出要他过江御敌，这下就超出了他的计划，不由得便有些犹豫了起来。
不是高怀远怕死，因为听罢了赵方所说的话之后，高怀远这才知道江北的战局之险恶的程度，事情没有他意料中的那么简单，金军这次南下，仆散安贞可以说已经提前做好了计划和准备工作，主力以他为首突击黄蕲二州，而其他金军则在唐邓一带牵制进攻，这么一来，便使宋军这边的调度出了问题。
假如他现在过江到黄州的话，便很可能会遇上金军主力，一场恶战是免不了的，而他手头的这一千多兵马，虽然不能说还是一帮乌合之众，但是却也不能算是什么百战雄师，当个辅军还行，可是打恶仗的话，能起到多大的作用，他自己也心里没底，何况他们的装备情况除了兵器之外，只有极少数人有甲胄防身，对上装备精良的仆散安贞的花帽军的话，搞不好会全军覆没的。
高怀远倒不是自己怕死，而是心中担心这些乡勇们，可以说这次他来鄂州的时候，基本上将大冶县的壮丁给征调了大半，这些人可都是大冶县的壮劳力，一下葬送到江北的话，他如何给这么多人的家人交代呀！
不由得他开始犹豫了起来，可是他这一犹豫，赵方顿时有些不喜了起来，于是脸色立即沉了下来，不喜道：“老夫以为小子你应该是个顶天立地的汉子才对，没想到今天你居然如此犹豫，难不成你怕死不成？”
高怀远微微一惊，赶紧躬身答道：“大人恕罪！且听怀远解释！怀远虽然不敢说是顶天立地的汉子，但是从来也未曾怕过上阵！
但是怀远不敢欺瞒大人，这次怀远过来的时候，可以说将大冶县的精壮乡人征调了大半，而这些人中虽然经过去年的操练，初步熟悉了射艺步战等事，但是除了娘子湖剿灭湖盗之外，却从未见过真的阵仗，而且装备水平很差，没人弓矢不足二十，盔甲更是无从谈起。
怀远并不怕死，只是这次渡江到黄州的话，以眼下情况来看，定会有一场血战，眼下小的手下的这些乡勇虽然协防鄂州没有问题，但是堪战之人却不多，一旦北渡黄州的话，恐怕立即便会出现骚乱的！
故此小的才会有所犹豫，倒不是在下怕死的缘故，假如黄州确需人手救援的话，那么小的即便是舍得性命不要，也愿意前往，只是小的在想，即便去的话，小的也只能抽调其中数百精干之士前往，还望大人体谅小的！”
高怀远说这话的时候，其实是冒了很大的风险的，因为赵方作为京西路制置大使，可以说掌着京西路军政大权的，他们这些人到了军中效命之时，等于也将自己交付了赵方统辖，这脑袋能否长在自己肩膀上，可就是赵方说了算的了。
而且赵方假如要派他们前往黄州的话，他根本没有选择的余地，赵方也完全不用和他商议，能这么征询他一下意见已经算是很给他面子了，故此高怀远才敢冒险将自己的情况解释给赵方听，换作他人的话，抗命不尊一条，就够他脑袋搬家了！
赵方听罢了高怀远的话之后，低头沉思了一阵，他也是文官出身，以前曾经做过青阳县知县，也知道地方官的难做之处，高怀远所说的也是实情，这次他能尽其所能，一下从大冶县带来一千多精壮乡勇，可以说已经将大冶县地方的精壮给抽调了个大半了，假如派他们去黄州的话，一旦黄州有失，大冶县这次便会出现千家出丧的情况，对于地方官来说，这种事情很是棘手。
而且他也清楚黄州的危局，一旦派高怀远过去的话，可以说是要冒着很大风险的，可是他目前手头力量有限，除了派高怀远尽快过江支援黄州城防之外，他也没有什么更好的办法，于是想了一下之后，抬头望着高怀远，沉声问道：“那我来问你！你可真是有胆前往黄州吗？”
高怀远这会儿有点想骂人了，你这老家伙，也不能因为我有点本事，便逼着我朝火坑里面跳吧！我可是还有非常宏远的志向的，你怎么能看着我有点办事就逼我去黄州吧！可是这个时候他也没法说不敢。
于是乎高怀远只能将心一横，牙关一咬答道：“在下不才，敢往黄州一行！”
赵方听了高怀远的话之后，脸色才算是稍微缓和了一些，于是开口道：“本官也知道黄州一行危险很大，但是国家危难之际，也正是用人之时，你我身为朝廷官员，此事没有任何回环的余地，既然你有此胆识，就该在军前建功立业！
你所担心的事情老夫也了解，便准你所愿，今天给你一支令箭，准你自行在大冶乡勇之中抽调人手，至少保证五百精壮之士随行，前往江对岸黄州驰援！另外本官准你在鄂州大营兵械库房之中，调用兵器甲胄装备你的渡江乡勇，两日后，老夫会安排船�
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