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刘表知道，虽然曹操现在对自己还笼络有加，又是封自己的爵位，又是赏赐物品，这是因为他的主要精力还放在稳定许都的局势，把控好豫州和兖州的地盘上。等到他腾出精力，就不会不对带甲百万、经济富庶的荆州感兴趣。到那时，以自己的力量，是很难单独抗拒南阳郡自从被袁术占据后，便一直是刘表心头的一块石头，压得他总是有些闷闷不乐。刘表也曾派兵北上攻打南阳，但均无功而归。如今袁术败给了张绣，南阳郡还不是自己的，但对刘表而言，这是个大好的机会。
给事中郎蒯越进言道：“主公虽据有荆襄，然西有刘璋、马腾，东有周瑜、袁术，北有曹操，形势并不乐观。特别是曹操，名为汉臣，实为汉贼，今他占有道义之优势，实难抗拒。西凉张绣占据南阳，可作为荆州和许都之间的一道屏障，主公不妨与他合作，结成联盟，共抗曹贼。”
刘表许之，便派蒯越作为自己的特使，带着粮食前去宛城。
对于蒯越的到来，张绣颇有些不以为然，但是李儒却非常高兴，他对张绣道：“贤侄，此乃上天送来的大好良机也。”
张绣本是聪明之人，经李儒这么一点拨，立刻明白了，他喜道：“果是好机会。我军初来乍到，根基不稳，如若有了刘景升的帮助，皆为同盟，则可迅站稳脚跟，顺利地生存下来。”
李儒点头道：“刘景升也是个明白人，值此世，只有弱者和弱者联合起来，才能战胜强大的敌人。不过，如今我们处于主动的地位，得趁机提出对我们有利的条件。”
张绣沉思片刻，回道：“我军虽然缴获了袁术的大量存粮，但今年中原一带遭遇大旱和蝗灾，南阳也受灾很深，我担心明年的军粮会受到影响，加上我军正在扩军，吃军粮的人也增加了不少。”
李儒果断地道：“那就和刘景升说，结盟对两家都有利，但是我军初来，力量不强，还需要他的大力支持。先，他要承认我军驻守南阳是正当的，请他正式表贤侄为南阳太守兼伏波将军。其次，既然是联盟，在我军遭受外敌攻击时，荆州军队必须立刻出援。这第三嘛……”
第三百八十三章 并州吕布
张绣忙追问道：“第三个条件是什么？”
李儒微微一笑，手抚短须道：“民以食为天，军无粮则乱。荆州富庶，我们需要他们多多支援粮食。有了粮，我们的军队方能扩充，有了粮，抵御外敌时方不至于因缺粮而放弃守城。”
张绣兴奋地一拍硕大的手掌，道：“文优先生真高人也，如此一来，此联盟对我们是有百利而无一害啊。我即刻便去跟刘表的使者说明。”
对于张绣提出的三个条件，蒯越自然是一口答应。表奏张绣为南阳太守，危急时派兵援救，本就是该做之事，至于粮食方面的援助，以荆州的富庶，也不成问题。如能以一些粮食换来荆州北方的安定，那就更加合算了。
张绣得到刘表支援的粮食后，对于未来，他越发地有信心了。不过，他不是个有很大野心的人，身处乱世，能安稳地割据一块地盘，全家人快快乐乐地生活着，就足矣。
张绣不知道，他的到来，让一个人非常地不安，此人就是……曹。
让曹不安的原因则很简单，那就是，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？特别是张绣和刘表的结盟，让曹到了直接的威胁。有这样的强敌驻扎在许都南部，一旦自己带兵出征，那还不趁机端了自己的老窝？
看来，必须首先要铲除南阳的张绣，曹暗自下着决心。经过几个月的精心安排和工作，曹基本上安定了许都的局面，大赦天下之后，不断地有全国各地的能人贤士前来许都谋个一官半职，曹择优录取，安插在各级官府中，成为自己的眼线。
至于前朝的旧臣，曹能清洗的清洗，能收买的收买，剩下的基本上都和他站在同一个战壕里了，只有像董承这样的皇亲国戚，官位高而无权，和天子的关系又好，他还暂时没有什么办法动手，也无须动手。
不过，现在还不是曹讨伐张绣的时候，因为，有另一个人让他吃了一惊，这个惊不是惊喜，而是惊愕，还带着些惊吓的味道。
建安元年秋，袁绍派大将颜良、文丑、张郃三人领兵十万，浩浩荡荡地杀向并州南部，目标自然便是并州之虎吕布。在之前两年的对攻中，袁绍占了上风，占据了并州北部数郡，将吕布赶到了并州南部。
吕布之败，并非是武力上的差异。他本人的攻击力当世无双，少有人能抵挡，靡下的徐晃、张辽二将也都是攻守俱备的良将，还有侯成、曹性、郝萌、宋宪、成廉等将领，可谓是人才济济。可惜的是，吕布身边缺少一个可以为他出谋划策的人，而吕布自己则刚愎自用、心胸不够宽大，没有战略眼光，这样在与有田丰、沮授、审配等能谋善断之士辅佐的袁绍的战斗中，屡屡处于下风。
这次袁绍发起的战役，目标很明确，就是彻底将吕布势力赶出并州。如今幽州公孙瓒已经一蹶不振，部下纷纷逃散，或者回归乡间，或者投降袁绍，公孙瓒困守孤城，虽仍有数万人马，却已不在袁绍的眼中。袁绍只是派兵将公孙瓒牢牢地围困着，等待着时机一举破城。
袁绍是朝廷亲封的大将军、总督幽、冀、青、并四州，冀州和青州早已在他的掌控之中，幽州大部分地盘已经被他占据，彻底消灭公孙瓒只是时间的问题，只有并州，南部数郡仍在吕布的手中。
袁绍一向对吕布感觉不好，早在关东联军讨伐董卓之时，作为关东联军盟主的袁绍，就曾对吕布感到头痛不已。吕布雄踞虎牢关，连战连胜，斩杀了关东军不少将领，便是袁绍手下，也有数名将领被吕布当场杀死。若不是后来周瑜的部将王越凭借着高超的剑术伤了吕布，董卓火烧洛阳，挟持天子迁都长安，令吕布撤出虎牢关，当年的联军恐怕就会无功而返。
现在袁绍的实力可谓是各位地方诸侯的第一人，手下谋臣猛将如云，带甲之士超过百万，且富庶的冀州提供了源源不断的粮草，让他没有了缺粮的烦恼。虽然今年大旱，但是袁绍动用了历年储存的粮食，保证了攻打吕布的部队所需。
对此战，袁绍是势在必得。
吕布这方面的情况就不是很妙了。主要的原因就是缺粮。
并州一带，可供耕种的土地就不是很多，多的是山地和草原，因此粮食产量也不高，加之吕布不懂政略，碰上十年难遇的旱灾和蝗灾，他从没有想过如何依靠耕种来解决粮食问题，而是纵兵抢掠，从富户和百姓的口中夺粮，民怨自是极大。
吕布在并州的时间不长，本就未孚民望，这下子更失民心。民心对于统治者来说，是非常重要的。失去了百姓的支持，吕布更加无法对抗袁绍的大军，面对颜良、文丑、张郃的凶猛进攻，吕布只得节节败退。
屋漏偏逢连夜雨，就在吕布败退到河内郡时，他的部将郝萌产生了异心。
郝萌，河内郡人，为人粗豪狂放，见世道纷乱，便占山为王，以四处抢掠为乐。吕布率军进入并州后，郝萌曾拦了吕布大军的道，吕布大怒，单挑郝萌，未及数合，便挑飞了郝萌掌中的长枪。郝萌见吕布有万夫不挡之勇，其部下将士皆精悍，便率部投靠了吕布。吕布为嘉奖郝萌，将曹性所部编入郝萌的军队，以示自己的大度。
郝萌虽外表粗豪，看起来对吕布忠心不二，实际上他却暗中与袁术一直有联络。脚踩两只船，是那时很多地方势力和将领的通行做法，这也无可厚非。
在吕布强大时，势力曾广及到并州各郡，郝萌也趁势扩大自己的军队。如今吕布在更加强大的袁绍面前接连吃了败仗，郝萌便有了想法。加之此人生性好色，吕布的娇妻美艳无方，他垂涎已久，恨不能夺之而后快。
这一夜，吕布全家刚刚休息，突听得门外传来一阵阵的喧闹声，吕布腾地一下坐起来，拿起榻旁的青锋剑，走到门口，厉声问道：“何人在外，如此喧嚣？”
第三百八十四章 郝萌之叛
没有人答话，回答吕布的是一支激射而来的羽翎箭。吕布忙用剑拨开，用眼角的余光一看，原本站立在门前护卫的两名亲兵已经倒在地上，身上的血窟窿正在汩汩地冒着鲜血。
紧接着，一大群身穿吕布军军服，头戴白色布条的士兵如朝水般涌了过来，将吕布围在中间，也不说话，挺枪便刺。
吕布的第一个反应便是：敌袭但他想不到居然是自己部下的士兵来围攻自己，这个脸面可丢得大了。脸色铁青的吕布，一边舞动青锋剑，连着刺杀了三名扑上来的士兵，一边口中出悠长的清啸之声，那是他和部下约定的报警之声，只有他的部下听到这样的声音，无论在做什么事情，都得马上赶过来。
片刻之后，吕布所住宅院前响起了更多的喧闹声，更夹杂着阵阵喊杀声，显然是有忠于吕布的士兵赶了过来，正在与叛军厮杀。
吕布以一人敌数十人，却丝毫不落下风，他的身形快如闪电，突然窜到一名叛兵面前，剑锋直顶着他的下巴，厉声问道：“你们到底是谁的部下？”
此刻的吕布因为愤怒，脸都扭曲得变了形，特别是他脸上那道斜斜的长疤，因为激动而不停地抖动。那名叛兵被吓得不轻，上嘴，哪里还说得出话来？
吕布挥剑将身旁欲偷袭的两人刺死，剑锋回转，剑尖再次顶在那名叛兵的咽喉上，眼神如刀，一字一句地冷冷问道：“快说，你到底是谁的手下？”
那名叛兵已是体如筛糠，抖个不停，突然“噗嗤”一声自他的胯间传出，一阵恶臭顿时充斥了周围，他竟是被吓得大便失禁了。吕布忍不住皱起了眉头，手上用力，锐利的剑尖刺入了那人的咽喉，艳红的血花溅出，那人颓然倒地，眼睛中竟然有了一丝解脱的快慰。
这时，一个沉厚的声音在吕布身后响起，“吕布逆贼，我郝萌今日奉旨讨贼”
吕布悚然回头，见到一脸狰狞的郝萌正领着一群心腹死士往自己这边大步走来，在他们身旁，是十余名弓弩手，手上都捧着强弩，瞄准了自己。
原来是郝萌这厮吕布顿时怒从心头起，他抢步上前，挺剑对着郝萌便刺。这时，一阵弩箭射出的响声传来，迫得吕布后退几步，连连挥剑，将射来的弩箭格飞。
郝萌出喋喋的怪笑声，狂叫道：“快给我射射死这个逆贼”
随着他的号令，更多的弓箭手加入了射击的行列，吕布的武艺再高，但他最擅长的是骑在马上的攻击。现在面对密集如蝗的箭雨，加之又是夜晚，他怕中了暗算，也只有勉强挥剑自卫，无暇进攻了。
郝萌用眼神示意自己身旁的十余名死士，这些都是他苦心训练的心腹之人，对自己及其忠心，可以立刻为自己去死。这些死士手持长矛，悄悄地散在吕布周围，只待他露出破绽，便是致命的一击。
吕布心里是又气又悔，郝萌这只白眼狼居然敢背叛自己，早知如此，当日就一戟杀了他突然，一阵眩晕的感觉传来，吕布脚下一个踉跄，立刻中了一支弩箭，他勉强地侧身，躲过了一名死士的致命一击。
原来郝萌竟在饭食里下了毒吕布的心一下子沉到了水底，拔凉拔凉的，如果援兵还不到的话，今晚就是凶多吉少了想不到我吕奉先一世英名，竟会就这样死去就在这时，弓箭手阵中生一阵骚动，有一支十余人的精悍队伍杀了过来，为一人剑眉入鬓、双目如电，手指着郝萌大喝道：“郝萌叛贼，曹性来也，还不快快受死？”
曹性一脚踹开挡住他去路的一名叛兵，手中的长剑抖出几朵剑花，非常快地直扑郝萌而去。郝萌一见是曹性，不由得也怒道：“曹性，你敢不听我的号令么？”
曹性一剑刺出，口中叱道：“叛臣贼子，人人得而诛之。”
郝萌仰天大笑，凶横地下令道：“把他们全都给我杀了”立刻有更多的叛军自四周涌来。
曹性一见吕布的脚步踉跄，情势十分危急，便揉身而上，疾攻郝萌。由于曹性采用的是不要命的两败俱伤的打法，郝萌却有些束手束脚，一时间有些手忙脚。
曹性瞅了个空当，使了个假动作，骗过了郝萌，长刀却从另一个角度疾砍而下。郝萌暗叫一声不好，但时间已不容许他再作反应，他只来得及微微侧过了身子。
曹性这一刀势大力沉，郝萌躲过了头部要害，却躲不过其它部位。曹性一刀劈下，竟然将郝萌的右臂自肩头直接砍落。
“啊”郝萌出一连串的惨呼声，慌忙用左手去捂右边的伤口，但是伤口太大，温热的鲜血奔涌而出，郝萌根本就捂不住。曹性还待再砍，郝萌的侍卫忙涌上来将曹性挡住。片刻之后，因为失血过多，郝萌已经昏倒在地。
这时，曹性已经领着自己的人将吕布团团护住，吕布只觉得自己的身子越来越轻，但他仍强打精神，奋力杀敌，长剑过处，叛军非死即伤。
院子的大门忽然被人用力撞开，如劈分波浪一般，年轻的张辽看起来已经成熟了不少，一人当先杀了进来，在他的身后，是数百名精锐的部众。
叛军们见主将倒地，已经昏迷不醒，主心骨一失，抵抗便弱了很多。随着张辽部众的大量涌入，形势逆转，刀光剑影之中，叛军们出声声惨叫，纷纷倒在血泊之中。
张辽见到吕布，忙跑过来问候，吕布强自支撑着，面带微笑安慰他们。当他的目光扫到郝萌身上时，顿时阴沉了下来。
吕布几步走到郝萌身边，冷笑道：“逆贼害我你受死吧”说罢，吕布一剑刺出，正中郝萌的心窝。郝萌受此刺激，突然自昏迷中惊醒，他惨叫一声，狠狠地瞪了吕布一眼，心有不甘地死去。
第三百八十五章 东进兖州
杀死郝萌后，吕布高扬着鲜血淋漓的青锋剑，用尽全身力气高喊道：“凡叛我者，皆如此下场”
吕布脸上的伤疤更加地血红、更加地胀大，在疾速地抖动。围在吕布身周的部下们皆动容，心头反而有了忐忑不安的感觉。
为感谢曹性和张辽及时来援，拼死救主，吕布当初宣布，将郝萌所部人马全部交给曹性率领，赏赐张辽和曹性每人各东海珍珠十颗。
勉强地做完了这些，吕布体内毒气发散，头痛欲裂，他挥