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人声一下就近了。
王驴儿更是害怕，怕他们良长就在里头，拉着老范就要跑。
老范抗拒不住，急忙喊狄阿鸟。
狄阿鸟把救火当成掩饰，救两下就可以了，而把王驴儿当成给自己开脱的证人，同时，也怕赵良长带草料场那边的人过来，自然不会为救火舍王驴儿不顾，回头喊赵过一声，护住王驴儿往草料场的外面走。
他一路追问王驴儿，突然想到一个问题，相对于背后要杀自己的人，赵良长也是个小人物，他会不会也会被杀人灭口？！
这个问题很关键。赵良长一旦被灭口，加之失火，救火，必然毁坏更多的现场证据，想找灭口的证据很难，那时，王驴儿的指认变质，追查反而因几句多余的话，更严重地回指自己四个。
他想到这里，顿时决定，自己要提前走下一步，当即喊赵过一声，俯耳吩咐：“你带他找老陈，我、老范迎回去，看看那姓赵的是不是还活着，免得被人杀人灭口。”
他们在战争中形成相当果断的决策效率，赵过不去要解释，也不去预测危险性，立刻连提带扯地拉过王驴儿，和他一分为二。老范却比较麻烦。他有空的话会追问为什么，没空的话就一下伸直脖子，愣愣地看着你，同时，不停开动脑筋，一副找不到内中缘由，宁死不从的傻样。
狄阿鸟还没跟他说清自己的道理，就到了束手无策的兵壮面前。
这年月，草料场可是少求的好差，草料场有饲料，有草料，能养猪、能养羊，东西多，又不上台面，没谁查这里头的账，吃空饷的战马和驴骡节能省下大量的豆饼，捏一块，捻一捻，指头上都流油，比几十亩地的小财主家平常上桌的饭菜都好得多。
来这儿不光不用到前线去拼命，还冷不着，饿不着，甚至不要怎么干活，干活有发配的囚徒，有地方摊派的劳役，只是忙时忙盯人，嫌时盯屯田农场，盯人家牲口圈，很多人不知道里头的出息，要进来，也不要打通个中关节，在整个雕阴城，那是最先满额的好地方之一。
现在到了冬天，除了轮到的人当值，其它人不是小赌，也是躲在屋里抿几口小酒。
人都有闲功夫，厚茅草堵得结实，炕也不缺烧的，加得热热的，到了晚上，外头的那些小打小闹，根本就是耳朵触不到的一阵风。
望楼烧起来，山对面的人使劲吼，半天过后，他们才肯动弹，出来一看，草料场到处着火，这才开始慌神，一个，一个，前前后后，扑扑通通往山下滚爬，到了跟前，一看火，哎呀，烧那么猛，又不知如何应变好，只好在热气里发抖，因为害怕上头一旦追究，连小兵也不放过，相互找长官，焦急叫骂。
狄阿鸟没来得及找个人问一句，立刻感受到四、五十号人急切找他们良长，所发出的“嗷嗷”动静。
他拉过老范，准备趁人还没在意，往刺客可能逃走的方向追上一追，“替”这群方寸大乱的人找一找他们的良长，被一名什长拦住。
什长不是出于怀疑，不是问先着火的望楼，而是认识老范。
他清楚地记得老范曾经当过官，有见识，抓住了就不丢，大声问：“范先生，你教一教小的们怎么办，好不好？！求求您了。”
狄阿鸟横里插言，问：“你们良长呢？！”
他问的太有气势，什长一阵恐惧，高亢大嚷：“谁知道？！”
狄阿鸟问：“他跑了吧？！”他立刻危言耸听：“这火太大，一看就是救不下来，他还会在这儿等死？！依我看，早就畏罪潜逃喽！他这么一跑，你们呢？！你们自己想一想，上头要不要追究责任，追究谁的责任？火烧了这么半天，值夜的人在哪？！你们都在干什么？！恩？！是等在这儿，还是赶紧收拾、收拾，自己决定吧。”
老范不明白狄阿鸟这个时候说这么可怕干什么，连忙更正：“狄小相公让你们别傻站着看，赶快去救火……”
狄阿鸟冷笑打断，说：“救火？！”
他用手一指，问：“救的下来吗？！”
老范眼皮连跳，看了看那席卷的火势，半天通红，忍不住往后缩了缩身。
狄阿鸟俯身拍了拍老范的肩膀，大声笑道：“我说老范，范先生，范大哥，现在，什么时候？啊？！打仗呀，兵马未到，粮草先行，粮和草多么重要？然而，值夜是如此之松懈，以至于连敌人的影子都见不着，就被人家烧了，小事呀？！照这样下去，仗还要继续打吗？！干脆让出雕阴城得了。将在外，权益机变，君命都有所不授，为了不让这样的事再发生，杀他十条、八条人命，岂不是一件很平常的事？！”
他脸色一正：“如果良长是一条好汉，自知性命难保，敢于担当，能保兄弟们无事，否则，岂有诸位无恙之理？！就算此事和你们无关，就算是良长通敌卖尔，你们又向谁倾诉？！听我一言，回去收拾、收拾，得去且去，不去，则自求多福。”
什长背后一寒再寒，周围众人也过耳颤栗。
更多的人围上来，终于有一个人问：“除此之外，就没有别的办法了吗？！”
大家一阵慌乱，纷纷附和。
狄阿鸟赞许，四处搜寻，看不到是谁在说话，举起一只手，等人声静过，宣布说：“出此言之人不该死，他不死，将来一定成器。”
别人哪管某一个人能不能成器，一片追问。
狄阿鸟就说：“须诸位推举一人，指挥救火；另指派二人，随我去找你们良长！”
众人心有余悸，不知道理，又不能当机立断，狄阿鸟也不说透，只是大喝：“活命关节，你们都傻了不成？！”
一条军士拨人而入，目光沉沉，浑身上下透出了一股力量，用带着感激的口气请求：“我来救火，你只管挑人。”
狄阿鸟断定他是那个先问有没有“别的办法”的人，意味深长地勾一勾嘴角，点了两个人就走。
他断定一个方向，追了上去。
陈绍武的营兵已绕过深谷，往草料场而来，隔道而望，像一条火龙。
狄阿鸟算一算时间，朝与所来队伍相叉的另一个方向追。
他确信这批人半夜不好入城，而不入城，天亮又无法入城，一定有一个，甚至几个接应的据点，而此据点一定要远离草料场，就跳开大路，从一面雪坡上横切过去，果然在雪坡中脊找到成列的脚印，他熄灭火把，沿脚印再追。
翻过这面山坡，是一片庄稼地，再往东，就是一条大路。
狄阿鸟知道到了这里，已经没有追下去的必要了，于是，停了下来。
他正怀疑赵良长不是死在身后某个隐蔽的地方，就是成功拿到钱，远走高飞了，闻到风中送来一股新鲜的腥味，便给跟来的士兵说：“你们的良长，怕是已经死了。”几人似信非信间，他已抽着鼻子走到前头。
他们在不远的田沟中找到一座人形的黑物，用脚碰碰，是个铁塔般的大汉手抱一把长剑，跪缩着，看模样像是自刎而亡。
狄阿鸟是说什么也不相信，然而翻来覆去，也没找到他杀的痕迹，只好推测，他被人以手握手，拿剑自后抹了脖子，再被提溜到这儿丢下。但这个推测和另一个推测恰恰矛盾。赵良长死在复杂的地形以外，不是偶然；敌方指挥借他畏罪自杀的假想，如此干净地消灭掉整个暗杀的痕迹，也绝不是偶然，反过来推测在别处杀了赵良长，填到这里，又怎么成立呢？
狄阿鸟发觉，对面站了一个很高明的对手，不过，他也是万万不肯在这个层面上，作一次不公平的决斗的。
轻纱批上来，一阵风吹过，这一夜，开始像梦一样消逝掉了。
第一卷 雪满刀弓 二十节
草料场失火的消息像一道利刺，锥到邓校尉的骨头里。他一个激灵，扎扎衣裳下了炕，焦急地走上几趟，黑着脸出来，立刻嘱咐心腹：“拿我令牌，到白云观去接老神仙！”
邓校尉之父邓通达幼年时恶疾缠身，有幸遇到一位游方道人，才不至于早夭，年长之后，笞信道门，与山中白云观的上云观主频繁来往，凡遇大事，必接至其家，与其相商，称之为“老神仙”。
邓通达死时，邓北关尚少，官场人事更是仰赖得很，直到这几年，他本人修仙得道，地位渐稳，而上云观主日渐老迈，平时才除了事关阴阳的风水宅业，只问寒问暖，贽见资送，不再就它事劳烦。这一次，都要请到老神仙，心腹立刻预感到事情的严重性，连忙准备一挺软轿，到白云观去接上云道长。
心腹走后，邓北关处理善后，直到半中午才回到家中。
这时，上云道长刚刚接到，连点心都没来得及吃，一杯茶只喝了半杯。
邓北关午后还要和几大首要人物见面，顾不得，那么多，让人上了几道斋菜，和上云道长边吃边谈。
上云道长颧骨高而尖，面容布满皱折，嘴唇很宽，饱满而弯成弓形，雪白的胡须像一把折扇。他养生得法，现在，虽是头发全白，身上的皮肤却还紧绷，给人一种仙风道骨之感。他听邓北关说完，慢吞吞地问：“你是怎么看？！”
邓北关愤怒地嚷道：“我能怎么看？！他们找上门，我以为是要借我的手，现在才知道，他们只是让我，让我去给他们擦屁股。我怎么擦？！我早该想到，我也早就知道，他们谋划很久了，不然也不会刚和我见一面，当天夜里就下手，可让我怎么也想不到的是，他们杀人，就地放起了火？嗨？！他们没留下证据，我却哑巴吃黄连，草料场仍是火光冲天，谁来负责？！我是屯田校尉，我不负责，谁来负责？！”
上云道长说：“你当初就不该答应他们，无欲则刚嘛，你想驱虎吞狼，让贫道来看，但凡要用虎，去吞狼，必须要在自己身上割一块肉，做饵呀。”
邓北关“我”了一声，连声苦笑。
上云道长又轻声否认说：“火，倒不一定是他们放的。”
邓北关吃了一惊，继而若有所思，问：“那是谁？！赵……，不可能是他，不可能是草料场的人。你是说？！”
上云道长点了点头，说：“他们真要你善后，就不能看着你背黑锅，肯定会在背后使劲。你先不要慌，沉住气，但也要记住，要小心，他们大费周折，绝不会去杀一个平常人！这样的一个番子，被流放戍守，已经等于是一死。这干人为什么还要置他于死地才肯罢休？！你得通过他们，多了解博格阿巴特的背后？！”
邓北关连忙说：“他和长乐王关系非浅，又太会结仇。”
上云道长说：“怕不仅仅如此？！很多人想杀他，不奇怪，奇怪的是，他们为什么要联手，怎么联的手？！知道了这些，你才能知道什么样的事能做，什么样的事不能做。”
邓北关摆手说：“这些都没关系，要杀他，只有一个障碍。就是姓王的那帮子人，他们要是不搅和，我怎么杀，如何杀，怎样都行，让他死无对证。”
上云道长想想，也是，以前一个废皇帝，被母亲夺权，母亲后悔，遣人招返，使者刚到，自己的儿子就被人害死在流放地，邓北关要真的拿到这个城守的位置，一手遮天，弄死个把的流犯，即使再有背景，也不会有人得悉其中内情，顶多找个替死鬼，他连忙唱上一个诺，喃喃念叨，好像是在向有好生之德的天公忏悔。
邓北关哈哈大笑，说：“老神仙短短几句话，就已经点化了我这顽石。我心里有底了，现在，正所谓福在祸中倚，他们一击不中，招了那么大的风头，还敢乱来？！以后，凡事他们只能靠我，想靠我，那好，先帮我拿开那个姓王的绊脚石。小小一个统领而已，走到这一步，他们难道还不肯吗？！”
上云道长抬眼一看，叹息说：“他们未必肯的！”
邓北关说：“老神仙，你不知道，这可是当今朝廷半个朝廷的力量。别说一个小小的统领，领城守，就是再大一、两级，也不照样不入流？！”
话音刚落，门口的下人禀报说：“宇文公子求见。”
邓北关的法令中藏了几丝笑意，却很严厉地一挥手，怒道：“就说我公务缠身，不在府上，不见。”
下人吓得大气也不敢出，连忙出去回话。
邓北关让上云道长安坐，自己起身，他走到门口，突然间停住，转过身，跟上云道长说：“孩儿一家要不是遇到您老人家，哪有今天？！”邓艾是长子，从小在上云道长腿上爬，只因不好听父亲说什么，这才在一旁等着，这下连忙进去，走到上云道长身边坐下，滋滋露喜，歪着脑袋问：“太公，你跟我爹说什么呢？！这次你来，我们怎么都不知道？！邓平不知道，莺儿、我娘，也一大早去外头，都是不知道的呀。”
上云道长摸了摸他的头，闲话数句，微笑说：“艾儿，我想让你帮我一个忙。”
邓艾拍拍自己的胸脯，打保票说：“只要我邓艾做得到的，一定问题也没有。话说回来，我邓艾在雕阴还没遇到过办不成的事，有什么事，太公快点说吧。”
上云道长说：“我有一位恩人，名叫陆辛。他有个儿子，年龄也应该三十出头了吧，不久前，人家托人送来一封书信，说自己在家乡生活不下去，想来这里谋生，掰掰日头，是前几天就该到了。”
邓艾笑道：“我说什么个事儿？！”
上云道长摇了摇头，说：“你不知道。陆辛这人是个武夫，武艺超群，可以手格猛虎，当年我外出云游，在山中遇到一只老虎，是被他从虎嘴下救出来的，至于他儿子，恐怕也有武艺，这个年月，有那种能耐，不可能活不下去，要么是杀了人，要么是入了贼伙，受到官府的通缉。而且据我所知，他们那里曾起过兵，我怕他来者不善，会带给咱祸端，想让你先去见见他�