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当《兵王》、《火蓝刀锋》、《狼牙》在网络上掀起军事文学狂澜的时候，当《士兵突击》在影视热播的时候，赵启杰同志把自己创作的《农村兵》手稿送到了军营。启杰同志在这部书里，生动描绘出一幅当代军营生活的画卷，作品中塑造的一群农村入伍的战士，形象逼真，栩栩如生，具有很强的代表性。
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第一章
随着两声长长的哨音，安静的营房顿时一片喧闹。新兵们以极快的速度起身，叠被，然后抢着去打开水，拖地板，扫门前的落叶。
门前是新兵连５班的卫生包干区。几棵粗大的悬铃木在秋风中晃动着枝杈，不时摇下几片枯黄的叶子，把鲁兵刚刚打扫干净的地方又点缀几片金黄。
鲁兵在内心很感激这几棵树和这些仿佛永远没完没了的叶子。因为它们，使得自己有了表现的机会。离家前，有一位曾当过兵的远房亲戚就过来传授经验，到部队一定要好好表现。具体怎么好好表现，鲁兵不知道，全要靠自己在“黑暗”中摸索。昨天开班务会，班长总结了一周的工作，表扬了好人好事。全班１２名同志，只有４个没有被班长表扬到，其中就有鲁兵。
鲁兵的心里很不是滋味，一样都是新兵，才几天的功夫距离就拉开了。不是鲁兵不愿意做事，不想好好表现，而是有力无处使呀！他的床铺靠在宿舍的角落里，等他起来的时候，开水瓶早已被那个江西老俵韩为璋拎走了，桌子被周仁擦了，甚至于连窗户上的几块玻璃也被上海的那个小胖子近水楼台先得月……
鲁兵发现了门前的叶子，很兴奋。尽管扫帚有限，有时也抢不到手，但是，却为鲁兵提供了表现的机会。此时，鲁兵捡了一大把叶子，正想送到远处的垃圾池，却被班长叫住了。
“鲁兵，上午你不用训练，去炊事班帮厨！”说完，班长吴涛头也没回就进了宿舍。
鲁兵在家时，知道部队有排长，有连长，没听说过班长。到部队才知道，具体管自己的就是班长。虽然班长穿着和自己一样的战士服装，和自己睡同一间宿舍，但是训练和作息都要听从班长的指挥。
鲁兵隐隐约约感觉班长不太喜欢自己。上海的几个城镇兵每天回到宿舍，你一支他一支地给班长敬烟，往班长的口袋中塞零食。这时，班长会很开心，一边吃东西，一边咧着大嘴巴笑。其实，班长笑起来很好看。鲁兵也很想引起这位班里最高行政长官的注意，但来自农村的他一不会抽烟，二不会弹吉它，一口别别扭扭的普通话，腼腼腆腆的性格，还真难有机会在这个小群体中彰显自己。
新兵连是个临时成立的单位，炊事班是从各家单位抽调过来的老兵，炊事技能实在不敢恭唯。好在这些新兵蛋子对伙食不挑剔，一天做三次饭，还比呆在连队自由，所以几名老兵干得挺得劲。他们每天都要从各排抽几个新兵帮厨，劈柴涮锅洗菜淘米，新兵们干得欢着呢！
鲁兵一边理着菜，一边看着训练场想心事。
炊事班长周林是个老兵了，长得又黑又矮，穿着没有订领章的军装，像个打工的老百姓。由于刚转了志愿兵，正是春风得意之时，部队安排他来为新兵烧饭，他二话没说，打起背包就进了新兵连。他来自于苏北农村，家中兄弟５个，穷得叮铛响。第三年组织让他退伍，他死活不肯，天天哭得像个刘备。考虑到他家的确太困难，本人在部队表现也可以，所以就让他超期服役。如今，他学了不少的技术，在修理所成了技术骨干。服满了５年兵役，根据个人申请和部队需要，留队转了志愿兵，捧上了铁饭碗。
别看他个头不高，蓝球打得倒还不错，所以，连长挺喜欢他。前几天才宣布了他改转志愿兵的命令，虽然到春季才能换上与干部一样的军装，但内心掩饰不住那种“金榜题名”的喜悦，换装还不是早晚的事儿吗？
周林抽着新兵递过来的一支“红塔山”，坐在长条凳上，看这群新兵们忙活，心里偷着乐儿：新兵蛋子就是可爱，做起事来个个像牛犊儿一样。
“报告！”一个新兵跑到他跟前敬了个礼，“班长，我想去小个便！”
厕所就在十米远的地方，周林没有答理他，用夹着香烟的那只手挥了挥。那个新兵没有看懂手势，以为遭到了他的回绝，脸一下子红了，继续做着手中的事儿。
鲁兵看懂了周林的手势，便起身向周林请假。周林有点不耐烦，屁大的事儿还用请假？都去！
于是鲁兵拉起刚才的那个新兵一起跑向厕所。
鲁兵在刚才就听出这名新兵的口音和自己一样，断定是山东的老乡。在路上一问，果然不错，两个乡镇相距不到20公里。
“晁亮，我在５班。”在这儿能遇见老乡，鲁兵显得特别高兴，一脸的兴奋。
“我在７班”晁亮也做了自我介绍。一对老乡此时忘情地在厕所旁聊了起来。直到周林大声喊喝，两人才红着脸朝伙房跑去。
上午的操课还没有结束，饭菜就做好了。鲁兵在一排货架上找到了本班的饭盆，除了帮厨外，他今天还是班里的小值日，负责把菜分到每个人的饭碗里。
新兵连没有就餐的食堂，伙房是临时搭建的工棚。吃饭时以班为单位，围成一个圆蹲在地上。风和日丽的天气尚好，今天的风大了些，鲁兵刚把饭碗在地上摆放整齐，就被吹进了一层尘土。这时，操课结束了，二排长带着队伍，唱着歌儿正向这儿走来。鲁兵感觉头上汗直冒，握勺分菜的手有点抖。今天中午一个萝卜烧肉，一个豆腐。鲁兵先为班长打了满满一勺肉，上面用豆腐遮着，然后再朝各个碗里分。其实，大家都心知肚明，班长带队训练，嗓子都哑了，理应照顾些，不会有人说。
“操！”张强把一块肥肉从碗中甩到地上，边扔边骂：“真他妈不是人吃的东西！”
要是换了一般人，班长早修理他了。但张强不一般，班长说他是高干子弟，父亲是分部的首长，连长都要听他老爸指挥呢。每到周末他都要回家，然后带回很多的瓶瓶罐罐。鲁兵不知道那里装得些啥，但知道绝对是好东西。有一次张强闹肚子，鲁兵帮他值日，他调配了一杯给鲁兵，果然又甜又香，还能充饥。自那以后，只要鲁兵感到有点饥饿，总用眼光扫描张强脸盆中的那些东西。
鲁兵很敬畏张强，因为他懂得太多了，不仅部队上的事，连南京城各个小巷他都清楚。在训练场上休息的时候，鲁兵就喜欢打听城里的事情。这儿四面环山，一条曲曲折折的小巷通往闹市，但对新兵来说，那儿是雷区，是不可逾越的。张强尽管有点看不起傻头傻脑的鲁兵，但鲁兵直爽，勤快，热情，也不讨厌他。
此刻，或许他从鲁兵的脸上看出了惋惜的表情，把肥肉放到鲁兵的碗里。鲁兵拿眼看了看班长，大口大口地吃起饭来……
第二章
江南秋季的早晨潮湿多雾，整个操场都被笼罩在浓浓的白雾之中，一阵阵口号声从雾中传出，在营区回荡。
连长刘培一脸严肃地指挥着队伍，他的举手投足之间无时不在透露着军人的威严。这个才近而立之年的汉子，生得仪表堂堂，特别是穿上这身军官制服，更加显得威武英俊，他在队列中的一举一动，都可谓是对队列条令的诠释。他是个标准的军人，是那种从骨子里热爱军人这个职业的人。去年，他刚从中越前线下来，今年被挑选到新兵团来带兵。
对于军训，他有着一套自己的训练理念，处处按实战的要求。他有句“名人名言”：爱兵如爱子，训兵如杀鸡！没有多久，“杀手”这个绰号就在全连叫响了。
今天的早操已经在４００米的操场上跑了５圈了，连长的口令还是那么宏亮。鲁兵此时已一身大汗，上气不接下气，呼呼啦啦地拉起风箱了，直盼连长下达“齐步走”的口令。看看前后左右的战友，都和自己差不了多少，于是咬牙挺着。
和连长相比，指导员孙建群的身体素质可差得远了。这是一支后勤部队，新兵连结束后，这些新兵们将充实到后方仓库，医院，汽车团，船运队，做驾驶员，保管员，炊事员，卫生员等八大员，从事军队后勤保障工作。所以，军事上没有过高的要求，也许他们中有的人下连后，连摸枪走队列的机会都不会有了，大部分人要分配到小散远单位去。步兵紧，炮兵松，吊儿啷当的后勤兵嘛，何苦这样往死里训？孙建群嘴里不说，心里老大不快，再跑下去，恐怕自己要出洋相了！
对于连长，鲁兵从内心敬佩，很想和连长说句话儿，可是没有机会。有一次和晁亮一起从厕所出来，正碰上连长，鲁兵啪一个立正，举手一个标准的军礼！把刚转过头来的连长吓得一愣，但马上笑了，很和蔼地问：“你是５班的排头兵吧？”“是！”鲁兵感动地发晕，堵在厕所的门口发愣。还是晁亮拉了他一把，才清醒过来。是呀，百十号人的连队，连长能清楚地一口道出自己在几班，这意味着什么？把晁亮羡慕得两眼发绿。
恰恰相反，鲁兵对指导员没有什么好感。虽然指导员脸上天天挂着笑容，鲁兵总感到不自然。有一次教唱歌曲，高音的部分鲁兵唱不上去了，只张着嘴巴却发不出声音。而指导员正巧在鲁兵的旁边。指导员说，5班有一名同志，只见他张嘴听不到他声音，今天我不点他名，下次我让他站在前面单兵教练……
一想到这儿鲁兵就烦，好在指导员没有点过他的名，也没有让他到前面去唱。这会儿，看到指导员气喘吁吁的样子，心里感到很痛快。
早操完毕，但队伍并没有解散。接下来检查军容风纪，连长指导员在前，值班排长拿着文件夹跟在后面准备记录。新兵们没有一个人留长发，来军营第一件事就是理发，检查的重点是看着装是否规范。结果，鲁兵的指甲有点长，被责令当场整改。好在本班的张强装着指甲剪，借给他用了。这东西真好，剪起指甲来既快又整齐。吴涛说，下周外出我代你去买一个，不贵，要不要？鲁兵以为班长要带自己外出，兴奋地差点跳起来，连说谢谢班长，到外面我一定听你的话，不乱跑。吴涛闻言，盯着鲁兵看了又看，一脸的不屑：“我是说代你买一个回来，不是带你去玩，他妈的看把你美的！”鲁兵闹了个红脸，心想：是哩，哪有这等好事？不去就不去，有什么了不起？你才是他妈的！
虽然班长不怎么喜欢鲁兵，但鲁兵对班长不反感。５班无论是在军事上还是内务卫生方面，在全连都是数一数二的，吴涛的军事素质和管理经验都比其他班长强。鲁兵想，等以后自己当了班长，一定也会像他那样棒！听张强背地里透露，班长是部队的驾驶员，如果下连能分到班长那儿，一定可以学汽车驾驶。大家都想让班长在分兵时带自己去连队，鲁兵也想，但也仅是想想而已，对于将来做什么他没有想过，听从组织分配呗，只要不烧饭不喂猪就行。说一千道一万也不能去养猪，回家没有一点面子。村里就有一个退伍兵，在部队养了三年猪，连村子里的娘们都笑话他呢。
鲁兵站在队列中听连长讲评，思想上却开了小差。这会儿他想到了今天的早餐，如果有馒头吃就好了，一天三顿大米干饭，他吃不习惯。尽管可以敞开肚皮吃，不限量，但总感觉到米饭不抵饿，远没有面食下到肚子里实在。邻居王二过去在国民党军队当过兵，经常在说起自己在部队的事儿。比如吃饭，一开始不要盛得太多，小半碗为宜，这样能先吃完，然后再去盆里猛装上一大碗，慢慢吃。如果不这样，等你吃过一碗还不饱的时候，盆里的饭早被人家吃光了。鲁兵在第一餐的时候就利用了这种经验，后来发现饭是足够吃的，想吃多少都有。只是不习惯，常有吃不饱的感觉。新兵连的早餐品种很单一，是没有选择余地的，你只能选择吃还是不吃，而不能选择吃什么。不象张强，人家不想吃的时候就回宿舍，拿一包方便面用开水一泡，呼呼啦啦往嘴里扒，看得鲁兵暗吞口水。
听到掌声响起来，鲁兵才一下回过神来，没弄清欢迎什么，也下意识地跟着鼓起掌来。这时指导员跑到队伍前，宣布今晚举办联欢会，希望同志们踊跃报名参加。这是新兵连第一次举行的文化活动，也是展示个人特长的好机会。听指导员这么一说，鲁兵心里也跃跃欲试。入伍的时候，当小学老师的堂兄送了他一把重音口琴，经过这段时间的摸索，已能完整地吹奏那首《十五的月亮》了。想到晚上将要在一百多人面前表演，他感到心有点慌，心跳在加速，早把今天早餐的事忘到了九霄云外。
第三章
一缕暖暖的阳光，透过营房的玻璃窗，悄悄地洒在了鲁兵的床前。其实这会儿鲁兵早醒了，正躺在那儿专心地听着外面的鸟叫。今天是星期天，推迟一个小时起床，连部还没有吹响起床哨，只好躺着等待哨音。
门吱呀一声开了，一股清新的空气从外面涌入，大家一下都醒来了。班长抬头看了一眼，正想开骂，见是韩为璋龇牙咧嘴地拎回了４瓶开水，又扯过被子把脸蒙了。鲁兵有点懊悔，自己醒得也很早，可为什么不敢起来去打开水呢？想到这儿，鲁兵再也没有心思听鸟叫了。
缠缠绵绵的小雨时下时停，近半月来还没出现过像今日这样的好天气。战士们把自己的背包带系在树上，晒被子洗军装，不一会儿的功夫，外边已是一片绿色的海洋了。
自从那次帮厨，鲁兵和炊事班长周林已经混熟了，经常留一点事情给鲁兵做。周林对这个新兵很喜欢，这小伙子做事很扎实，很认真，刷锅都比别人刷得干净。今天周日，连队改善伙食，早上没有煮饭，鲁兵跑到伙房的时候，见锅碗干干净净，不禁有点失望。周林�