行的，魏冉不再多想，几步迈出岩石，握剑拦在了那马车前头。
魏冉一个大活人突的窜了出来，直惊了那驾车的，急挽住辔绳，魏冉同他打了个照面，果然是铁如意！魏冉拔剑出鞘，喊道：“我看你往哪逃！”那铁如意无心多话，逃命要紧，连忙调转马车，也不过河了，挥鞭直往下游去！本就是水往低处走，这河结了冰便是顺坡，马车一驶起来，两个轱辘滚得飞快，这铁如意驾车的本事也了得，一转眼就将马车驶出了魏冉三丈远。
魏冉不能眼见煮熟的鸭子飞了，拼了命追上去，那马车却越赶越快，越来越远！魏冉索性先将自个儿的新月剑一把飞掷，丢进了马车后帘子里，再一咬牙，像灵猿挂树般双手攀住了马车厢子边沿！他的人顺着车走，双腿在冰上拖着，空蹬几下，冰面滑得要命，瞪也使不上力，他整个大活人被马车拖着走了老半晌，没处使力，却仍死抓着不肯松手！魏冉愤愤骂了声娘，狠狠憋了口气，生生靠着双臂之力，一咬牙终于从后头爬上了马车！
铁如意听见魏冉的动静，早有防备，竖着耳朵听着有人爬上车、猫着腰逼近了，只听背后一道剑刺来的利声，铁如意立时挥出马鞭缚住那剑刃，迅雷不及掩耳，狠狠向前一拉，魏冉倒被他拉得向前一跌，连人带剑破开了布帘子，倒在铁如意眼前现了身！
铁如意趁着魏冉这一跌，一手握住他腕子一拗，魏冉哎呦一声大叫，新月剑已脱了手，而铁如意再狠狠向一拉他胳膊，弯起手肘猛力击在他胸膛前！只这么一击，魏冉五脏六腑都跟移了位似的，钻心的疼！铁如意却不依不饶，不停地猛力击打，才又几下，魏冉喉底已腥甜，哇一声吐出口血来。
吃了大亏的魏冉这才晓得杀人一事决非等闲！兔子逼急了还会蹬腿咬人，更何况是这铁如意凶神恶煞——送他见阎罗，恐怕还要他魏冉陪葬呢！魏冉晓得走投无路，终于没骨气地喊道：“老婆……救我……”
他喊完已痛得眼前一黑，昏了过去，如在九泉深谷，冷汗涔涔，辣辣阵痛，不得出路，不知在噩梦里走了有多久，魏冉猛一惊醒，才发现自个儿躺在马车里头，桑香正坐在他身畔，手儿轻轻抚过他胸膛前，在他肿疼不堪的伤处来回摩裟，他瞧着她那温柔模样，一霎就觉得舒缓多了，一心只盼望那柔腻的片刻，可以长一点。
于是魏冉偷偷眯着眼睛装睡，略一瞥余光，他原是在铁如意的马车里，这会马车已停在了河冰上，顶在一桩粗虬枯木前头，车辕上铁如意的脑袋正死不瞑目地瞪着他，铁如意的身子则在马车边上，四仰八叉的，空洞洞的脖颈汩汩地冒着血！到处都是血，热红的血，浇在冰上，化出小小的细流！魏冉心上一惊，一阵恶心作呕，牵动胸膛上的伤口，撕心裂肺的，简直生不如死！
桑香低声道：“你别看了，撇过头去罢。”
魏冉捂着嘴老半天缓过劲来，抬起头定定瞧着她，问道：“你杀的？”
桑香“嗯”了一声，魏冉看着她如此单薄的身子，纤细的手，怎么轻而易举就能斩断人的脑袋？再看她静静的神色，安然的眸子，她怎么能杀了活生生的人之后毫无动容？魏冉忽而对她有些敬怕，桑香似也察觉了，抬起头瞧了他一眼，不再替他揉伤，只是淡淡吩咐道：
“我们走罢，回去就说是你杀的铁如意。”
“凭我怎么杀得了他？”魏冉难得的老实，桑香却凝视他半晌，继而沉默着跳下马车，魏冉捂着胸膛勉强下了马车，这时他才瞧见那马车轱辘上正插着桑香的佩剑。桑香用力拔剑一扫，那轱辘一断，马车轰然倾倒一旁，车辕上的铁如意的脑袋也滚落了下来，混在冰雪渣子里，瞠目怒视——原来人死后身体不过躯壳，不能自主，同石头尘埃有什么区别？魏冉看得惊怕，却听得桑香这时道：
“你就说在河冰上等到了四更天，铁如意驾着马车出了镇，你追上了他的马车，用新月剑横插在了轱辘上，劈了一剑后马车停了，铁如意和你较量，你拼了半条命斩下了他的脑袋，用的是剑宗的明月清风剑法。”
魏冉目瞪口呆，桑香这时撕扯了马车后帘子，丢到魏冉手上，道：“你去把铁如意的首级包起来，送到宋昭房里。”
魏冉的手不知是因身上疼痛，还是因惧怕而颤抖，麻木地听着桑香的指挥，弯下腰包起铁如意的首级时，他忍不住撇过头，闭上眼，隔着布料他好像碰到了铁如意的耳朵、鼻子、眼睛，他不敢去想那人头的形状，连忙裹了起来，兜揽着提在手上。这时那热血透过布包，滴滴嗒嗒地往下落着红雨，魏冉看了一眼，身上又忍不住起了一阵又一阵的鸡皮疙瘩。
桑香取了魏冉的新月剑，剑上血迹，原是她用了这把剑把铁如意杀了，她将剑递给魏冉，道：
“你自己的剑不可离手。”
魏冉接过，一手握剑，一手提人头，仿佛适才杀人的当真是他一样，像断梦醒来，有魂飞魄散之感，桑香却从容不迫，道：“趁着天还没亮，我们快些回庆福客栈交差。”
魏冉硬着头皮应下，这时，冰上传传来铁蹄声，忽见得对岸奔来一匹黑马，骑马的人风雪帽大白袍，如电闪而来！不等桑香、魏冉瞧清，那马上之人已一个侧身猴子捞月，直将魏冉手上的布包夺了去！马蹄不停，那人转眼又回旋马头，驾一声，马如踏云疾奔，顺着原路就要折返！变故只在短短一瞬之间，魏冉手上空空时，才意识到铁如意的人头竟被人抢了！
惟有桑香展掠身形，踏冰去，几步飞身，提剑就要斩向那马上之人，谁料那骑马人亦左手横空扫出一招剑式来，冷剑飞扫，快与狠，竟不在桑香之下！
只这一瞬，桑香与这人打了个照面，那男子眉目冷峻，不过二十上下年纪，他握紧缰绳，朝马下急掠不舍的桑香冷冷道：“我苗疆清理门户，闲人莫理！若阻了我复命，格杀勿论！”
桑香没料到这半路杀出个苗疆之人，想必是铁如意的案子惊动了朱府，这才派人出来拿他的人头！只是她和魏冉费了一夜功夫才杀了人，他一句清理门户就白白提走了人头复命，未免太便宜他了！桑香想着，飞剑就要斩向那马前足！骑马人见桑香死缠不放，又要折他坐骑，不免恼怒，劈剑一挑，挡过桑香的剑，袖底已飞出一阵似狂蜂出巢般的淬毒钉，桑香连忙旋身迭退，那人趁着这一瞬已驾马疾去，不留踪迹了。
桑香这才不再死追，这时魏冉已赶上前来，急道：“那一阵暗器，下暴雨似的，没伤着你罢？”
桑香摇摇头，袖摆拈起地上一枚暗器钉仔仔细细瞧了眼，这钉虽是直的，可钉上纹络却细弯如小蛇，原是苗疆朱家的灵蛇钉！传闻灵蛇钉上淬了蛇毒，每一枚都剧毒无比，素来是见血封喉、神仙难救。桑香亦不免后怕，苦恼道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，到手的赏银又飞了，该如何回去交待？”
可桑香这苦恼却与齐三公子的苦恼大相径庭，庆福客栈厢房内，齐晏听着魏冉说了他如何杀了铁如意，又如何被苗疆的人抢去铁如意首级，再听着他说桑香是如何撞上了朱家人的灵蛇钉，差点中了招，齐晏的脸色已愈来愈沉，这时天还未亮，喊了宁、阮、薄三人进屋，吩咐道：
“去收拾行李，套好马车，一会上路进苗疆。”
齐三公子再看一眼魏冉，听他适才说话声，气息有碍，便对薄娘子补了句道：“你先带魏兄去治伤。”
房里只剩了齐三公子并桑香时，齐三公子才道：“当真是魏冉杀的铁如意？”
桑香点头称是，齐三公子没再多话，只是道：“你身上没被那灵蛇钉伤着罢？”
桑香摇头，齐晏这才起身，推窗幽幽道：“我站在这窗前瞧着那河上瞧了整宿，你握着他的手时，我倒想着，你若喜欢他的手，我不如把他的手剁下来，摆在盘子里给你把玩。”
桑香听了脸色微变，齐晏又道：“你为了他还同我撒谎，我明明瞧见是你斩下了铁如意的头颅！为了保住铁如意的头颅，你还不惜拿命同朱家人抢。这样看来，在你心里，他还是占了很大的份量。”
齐晏眉头轻轻皱着，桑香不知从何解释，只是按着本心道：“他救了我的命，我目盲时，他又日夜照顾着我，我只是想报答他。你同他不一样，你毕竟是我的……”
桑香没往下说，齐晏却凝视着她，她那般纯净的眸子，含着情愫，他不依不饶道：“怎么不一样？”他可从来没听见她说过半句情话，这会却终于听见她轻声吐露道：
“你毕竟是我的——男人。”
作者有话要说：——————————小剧场ACTION——————————————
作者：谁跑步还要换御用衣？御用鞋？御用袜？御用绑发圈？
饲主：我肚子疼。
作者：你刚才不是头疼？不是你要跑步的吗？你跑不跑了？
饲主：跑！
……………………………………一个小时漫步后……………………………
归来的饲主对镜露腿弄姿：我啥时候瘦得跟杆似的，靠！猪腿！（饲主怒视作者）你干嘛笑成那样？都怪你不早点出门！
作者：这个……明明……刚才……
饲主：你还敢嘴硬！
作者闭上了嘴，默默戴上了耳塞，默默翻出了一本书，默默埋头看了起来，书快看完，午夜的钟声默默地敲响了，饲主也罗罗嗦嗦地结束了洗澡活动、面膜活动、按摩活动，先上床睡了，均匀的呼吸，作者默默合上书，上了床，眯着眼盯着她，幽幽道：女人就是麻烦，漂亮女人更麻烦。
饲主没睁眼，冷笑道：幸亏你吵醒了我，不然我还在给我大BOSS做EXCEL表呢。
作者默默地握爪拉被，默默地侧过了身。
57竹风恋恋
天将亮时；不知是谁发现了河冰上的无头尸体，乍乍呼呼又闹得满镇都知晓了；宋昭起了个大清早去查探，依着种种形迹；断定此人该是半夜逃命的铁如意。远远围观的看客晓得是铁如意伏了诛，却不见首级，纷纷猜测定是他作恶多端、触怒天定河河神；这才祭了头。宋昭却心知肚明；多半是魏园下的手；可为何不见他们送来首级？他正心底犯着嘀咕；一边命人抬尸入义庄下葬，一边又吩咐妥了种种善后事宜；正要回客栈，却见河冰道上，两辆马车辘辘驶过，这样大的热闹却不停下来看一眼。宋昭认得这马车，正是魏园一伙人的。
他正要上去问几句话，后一辆马车正停了下来，宁晓蝶掀了帘，瞧着宋昭近了，同他开门见山，压低声儿道：“人却是我们魏园杀的，但这铁如意的头已被朱府的人领回去了，我们正要去苗疆，宋捕头，有缘自可再见。”
宋昭还要再问，这铁如意怎么会和朱府有了瓜葛？却见这宁晓蝶已放下帘子，马夫赶着车，马车转眼已驶远了。宋昭只好作罢，不过铁如意既死了，他好歹是了结了一桩心事，更何况他还要赶往苗疆，最称心的是那个长得像谢阿弱的女子也要同往朱府，当真是有缘自可再见。
且说魏园两辆马车往苗疆驶去，这朱府所在地界叫千丈忧，苍天高林，杂蔓丛生，过了界碑，原是与外界无异，处处是冬雪覆林之景，可再往前行一百里，气候逆转，逐渐暖热，山景为之一换，已是秋光山色，山叶飘零，再深行一百里，转眼已是竹篁翠色，映山间碧溪去，仿佛清夏。桑香看得出奇，轻声叹道：“这苗疆果然奇特。”
齐三公子瞧着她，道：“你热么？我帮你把冬袄脱了罢？”
桑香瞧着他脸上似笑非笑的，道：“还是我自己来罢。”
齐三公子淡淡笑道：“瞧你这么勤快，那我身上这件一齐劳烦你了。”
他身上亦穿一件白狐袄子，桑香冲他一笑，道：“你自己又不曾短了手脚。”
“难道女人不该给她的男人宽衣么？”齐晏用她清早的话纠缠呢，桑香莞尔一笑，只好伸手为他脱袄，怕绊着他长发，勾扯疼了，是而小心翼翼的，费了半天才仔细褪下那件袄来，同她自己的那件一块叠进包袱里。
瞧她一举一动这般家常，对他又如此体贴，齐晏脸上不免常是淡淡的笑容，道：“天气怎么不再热些？”
“那么热作什么？”桑香整弄包袱，齐晏伸了手在指尖握住她一络柔软的头发，道：“再热些，看你只穿单薄春衫，淡粉色或萱草色，都会姗姗可爱罢？”
桑香忍不住腮上飞红，微微偏过头去，静静瞧帘外景色——打定主意不同他说话了，反正多说一句就被他多轻薄一句。
却说这苗疆天气清奇，不一会竟泼天下起大雨来，一路马车行去，雨打竹林，格外清音，本也有些趣味，只可惜雨路泥泞，又雨来暗云，不大瞧得清前路，齐晏索性就吩咐车夫将车赶到竹林子底下，聊以避过一些暴雨。
竹林子底下，竹叶拂过马车篷子，虽说没了雨落蓬上的敲打声，却换作了竹叶扫篷的沙沙声，这时后头宁晓蝶的马车也赶了上来，两辆并排停着，齐晏掀了帘，便同那边马车厢的宁晓蝶道：“走了这半天了，附近该有个歇脚处。”
雷雨之声、竹叶之声交错，宁晓蝶道：“公子且在这等一会，我们去前头瞧瞧。”
桑香只道：“你等等，那魏冉怎么样了？”
魏冉受的伤不重，却也不轻，一路还得随马车颠簸，不知如何？马车里头阮娘应答道：“桑姑娘放心好了，治着伤呢，人也老实了，兴许咱魏园的金创药连多嘴多舌的病也能治好呢！”
魏冉原本睡得昏沉，这会哼唧得像蚂蚁似的说了句话，桑香也听不太清，还是薄娘子代着传话道：“他说他疼得要死了，死后要同桑姑娘夫妻合葬呢！”
桑香听了转过身子，不理会了，齐三公子却道：“还能有闲心说玩笑话，可见一时半会死不了，你们且去罢，记得好好照料魏兄。”
阮娘、薄娘子得了这话，笑着应好，宁晓蝶亦称是，马车驾得不远不近时，忽听见魏冉哀嚎之声，桑香眉儿轻轻一皱，打量了齐晏一眼，他却淡然道：“魏兄换药是会痛一点，忍一忍就过去了。”
桑香倒挑不出他的错处了，忽然想起一事，道：“你身上呢？上次后背的伤，一直未换药呢。”
“我倒忘了。”齐晏道：“你帮我瞧瞧伤好得如何了？”
桑香点点头，伸手替他脱了外衫、单衣，