他将她带到一边,不被潮水般的人群冲挤到,不确定般问道:“你真的……真的……”
“嗯,我喜欢你!”阮小幺说得无比直白,眼中有与他一样的喜悦。
察罕先是呆愣,后开始傻笑,嘴角越咧越大,最后,将阮小幺一把抱了起来,团团转了个圈,兴奋道:“你真的愿意!?”
阮小幺只觉世界为之一花,惊叫了一声,紧搂着他,在他耳边大叫,“愿意愿意愿意——”
两人像傻子一般在街市的角落中大呼小叫,引得有人投了视线过来,又笑着离去了。
花灯放在金明池里,金明池占了盛乐几乎三分之一的地界,池水微咸,但在寒碱干旱的西北之地已算一方神迹,此时里头落满了一朵朵粉色白色的莲花灯,静静流淌相碰,有一些翻身沉入了水中,更多的被花蕊的蜡烛映得花瓣橙黄,挤满了整个池面。
阮小幺与察罕放了一朵下去,瞧着那花灯一路平缓远行,直到混在众多花灯之中,再瞧不出一丁点儿痕迹,这才收回了视线。
阮小幺低声道:“我知自己身份尴尬,但你若不嫌弃,我……”
我会想方法爬得再高一些,努力配得上你的身份。
“无妨,我已想好了,我会去挣军功,消了你的奴籍。”察罕道。
“哎……?”她呆了一呆,问道:“奴籍也可以抵消?”
他点点头,“我会用最多的军功来抵。”
阮小幺笑得欣喜,不再忡忡忧心。
很久之后,她才通晓了北燕律法,军功的确可以抵消很多罪籍,然而她没猜到的是,奴籍是铁打的贱籍,任你有再大的军功,也抵消不了。但察罕不是安慰她,他是真想这么一试。
然而世事多变,她还没等到他的诺言兑现,便再一次迎来了分离。
月上中天之时,阮小幺才慢吞吞回了府,两人初挑明了心事,仍在外头腻腻歪歪了许久,她这才依依不舍地与察罕告了别。
递了牌子进府,而后轻车熟路去了晟庆苑,遥遥只见灯火幢幢,便知兰莫已回来。进了院儿之后,却见外头守着的几人具有些战战兢兢。
荣荣儿与宝珏都已回了,只吉青还在廊下候着,见着阮小幺,便匆忙道:“好姑娘,你可回来了!主子都候你半日了!”
阮小幺赶紧进去,一眼在书案边见着了兰莫正挑灯夜读。迎了上去,唤了声:“殿下。”
兰莫没睬她。
案边茶杯已空了,她赶紧去添茶。兰莫却放下书卷,阴沉沉盯着她,终于开口,“本王怎样与你交待的?”
“啊?”她一愣。
“申时之前回来,”他冷道:“现在已几时了?”
阮小幺猛然记起。居然还有这茬,自己早忘了个精光,忙陪笑道:“奴婢见外头花灯好看,贪看了会,请殿下恕罪!”
她将猜谜得来的那素面灯笼放在外间,熄了里头的烛火,想留个纪念。忽的又听兰莫道:“把那灯笼拿过来。”
原来他已见着了。
阮小幺屁颠屁颠取了灯笼来,犹豫了片刻,递过去。又怕他一个心血来潮又将灯笼收了,连连道:“殿下,这灯笼太素了,您若想要,下回我买个艳点儿的带来!”
兰莫皱眉看过去,只见她正腆着脸看着他笑。心思一目了然。
他只瞧了那灯笼两眼,便将东西扔了过去,“本王不是收垃圾的!”
阮小幺一把接过。小心翼翼捏着,又放回里间去了。
也幸亏是皇子殿下长得好看,否则成天拉这个脸,肯定不受人待见。她偷看了他两眼,在心中腹诽。
兰莫倒也没怎么样,虽有些恼她将自己的话当做耳旁风,却也料到她会回来得晚,恼过一阵,便也随她去了。
第二日,府中却发生了一件人心惶惶的事。
阮小幺前夜宿在了晟庆苑的偏间。晨起之时,却隐隐听见主间有人说话声儿,想又是哪个侍卫在禀报些东西。只是如此大早。还真是好兴致……
她脑中昏昏沉沉,梦游似的起身去洗漱,却听隔壁兰莫唤道:“阮小幺!”
阮小幺晃荡荡地进了去,见兰莫已起身,便道:“还未到时辰,殿下怎么这么早起了?”
兰莫道:“伺候更衣。”
她自己都还没清醒过来,为他更衣时,扣子系错了好几个,还差点把中衣套在了他外袍上头,一抬头,见他眉心紧蹙,那弧度都能夹得死蚊子。
“抱歉抱歉……”她手忙脚乱为他整装。
好容易都摆弄好了,又端水来净了面,这才出屋。
兰莫眉头紧锁,步履疾飞,阮小幺跟在后头一路小跑,气喘吁吁问道:“殿下!慢些个!”
他却丝毫当未听见,一路穿了各院,向最西边而去。走着走着,便上了去偏院的路。
她刚想说再往前就到偏院了,却见那处似乎攒攒有几个身影,也不知究竟发生了何事。朗赤正在那头翘首盼着兰莫,一见他,便匆匆上来行礼。
兰莫挥了挥手,问他:“人在哪?”
“已用被子裹了,暂放在檐下。”朗赤边带路便道。
阮小幺心生疑窦,什么叫“用被子裹了”?死人了?
她隐隐猜想到了一些,不敢再想下去,只跟着两人去了那小屋。
离了这处已然有大半个月,再来时,各处各物依然如同以前,一模一样,只是……檐下正有一席衾被,卷着个什么物事安安静静躺在那处。
那里头是个人形。
阮小幺苍白着脸,想放松一下,“不会是柯延津吧……”
闷头葫芦柯延津从一旁的侍卫当中默默走了出来。
“住得离偏院近些的下人中,有的昨夜听着了一些声儿,说像是有人尖叫,初时以为是越了冬的夜猫子,第二日来一瞧,却发现这个……僵死在地上了。”朗赤低声向兰莫说道。
兰莫挥了挥手,“你们先退下。”
转眼看阮小幺时,她似乎有些怔忪,一双水润乌黑的眼眸一直盯在那东西上,上前两步,似乎想去掀开被子。
朗赤等人退到了院门外,只留他们两人在此。兰莫道:“怎的,你认识?”
阮小幺慢慢蹲下身子,想去将被子掀开,又有些瑟缩。然而身边的兰莫已先行一步,替她揭了开。
第一百五十二章 南疆之行
乍见之下,阮小幺吓得几乎瘫坐在了地上,连连后退,一把被他接住,半搂在怀里。
“她……她……”
被子下面,是具瘦小的僵冷的尸身,裸露在外的黝黑皮肤早已发青,像石块一般,整个人瘦骨伶仃,一只大腿还没有兰莫的胳膊粗,身上穿得不知是什么破破烂烂的皮革子,甚至遮不住里头干瘪的隐秘处。头发花白、脏污不堪,遮住了大半面颊。露出来的一小半上,能清晰瞧见的只有一只深深凹陷进去的干瘪眼窝,鼻梁几乎就是一张薄皮贴在鼻骨上,而嘴唇……压根便看不出嘴唇在哪里。
她面部的皮肉已经全部溃烂,溃烂后又愈合,只留下了满脸可怖的伤疤,没有一处还能称之为皮肤的地方。
至少想从面部辨认这是谁,绝对是不可能的了。
但阮小幺知道,这就是那时每夜出来找食、后来又“装鬼”吓她的白毛女。
她惊恐之下,只觉得心中难受至极,究竟是什么样的折磨,才能让这个女人变成了这副人不人鬼不鬼的样子?又究竟是什么样的执着,才能让她在这偏院中躲藏了这么多年,拼死也要活下去?
然而如今她也只剩了一个冰冷、凄惨的尸身。
兰莫制着她的肩,问道:“你认识?”
“我夜里见她出来过……”她喃喃道,眼底有泪意闪动。
阮小幺挣开他,又慢慢上前了两步,伸出颤抖的手,犹豫了好几次,终于轻轻碰上了那张惨不忍睹的面孔。
冰凉坚硬似铁。尚能清晰地感觉得到一片片伤疤的痕迹。
她忽然想起那天夜里,这人偷进自己屋里把她吓了个半死,却只哼了一些“曲儿”,她一字都没听清,安稳地睡着了。
枯槁的花白头发沾着泥土与一些半凝结的液渍,她小心拂了开,指尖却沾上了深褐色的血液。额头上有块血迹模糊的伤口,血液早已凝干,流不出一滴来。
“她怎么死的?”阮小幺问道。
“自尽,”兰莫的语气十分冷淡,“撞墙而死。”
她一双眼紧盯在他身上,“你是不是知道些什么?”
兰莫只道了一声“放肆”,却丝毫没有见怒。
她也没指望问出来什么,只是呆呆看了那尸身许久,才慢慢道:“她都已经活到这个地步了。为何又会突然自尽?”
觉得蹊跷,更觉得似乎她的死与自己有什么关系。
阮小幺心中惶惶不安,昨夜带来的好心情一挥而散,也敏锐地捕捉到了兰莫眼中的一丝探究。
他什么也不会与她说,只叫来朗赤,嘱咐道:“去买一副上好的棺椁。先停尸在此。”
朗赤领命而去。
整整几日,阮小幺都有些心神不宁,脑中不时便浮现出那具尸体凄惨的死相。做事也有些心不在焉。
出征时日越来越迫近,兰莫也是经常大半日都不在府中。直到府里上下都开始准备主子出行所用之物时,她这才意识到,自己还有好多事情没做。
还没给察罕绣个香囊,如果能再见一面那更好了;
走之前得要去跟叶晴湖告个别吧?总不能一声不吭就走了;
还要去。医药营点卯,其实就是“面试”,医药营如今正缺人手,她又是内定人选,面试也就是走个过场而已;
这么一想,时间有些紧迫。
她首先去库房领针线布片。到了之后,库房管事的却说:“姑娘,你此月份额已领完了。待下月吧!”
“我记得针线之类的没有份额吧?”阮小幺皱眉苦想,道:“况且上回我领的也不算多,怎么就没了?”
管事的将记录册翻到某一页,又核对了一遍,“的确是再没了,还请姑娘见谅。”
她沮丧回返,自己也没个私房钱,从前叶晴湖给的那一百文早不知被她花道哪里去了。
荷包做不成,便只能去叶晴湖那处告个别了,若能顺道借些钱更好。她打定主意,递了牌子便出府去寻他了。
然而好容易到了新郑街的查哈子巷,叩响门环,应门的依然是胡生。
“我找你家主人。”她道。
胡生摇了摇头,“叶大夫前日出去了,还未回来。”
阮小幺觉得稀奇,这宅男恐怕是第一次出门?
她又问了声,“那何时回来?”
“究竟何时,小的也不大清楚,”胡生露出了个歉意的神情,“只猜着没个近十日,恐怕回不来。”
阮小幺又沮丧地回去了。再过四日便要出征,她哪里等得了。
一连扑了两个空,她很是郁闷,只好先去医药营点卯了。
盛乐医药营是一年到头开张的,平日里清闲,偶尔收一收民间的病人,一到战事将至,便忙得不可开交——收药材、腾地方、准备随行药物、招收人手……
出征兵士的“体检”也是他们负责,钱不够时,还得上奏折、要银子。总之,是除了军营,最忙碌的一个地儿。
阮小幺去后,见着的便是一副人来人往、拥拥挤挤的热火朝天之景。
来往的多穿着医药营统发的灰色布衫,有的包着头巾,各自一派忙活。她不甚容易挤了进去,在中门外被两个门子拦了住。
阮小幺亮出皇子府的腰牌,道:“我是来医药营点卯的。”
其中一人查过了,便道:“请姑娘随我来。”
二人穿过了吵嚷拥挤的中门,进了内门时,陡然间人少了下来,耳中清净了许多。
里头便是专职军医的点卯处,只一间屋子,两旁各自有个耳房,正有一中年留着长须的男子出来,想是此次出征随行的大夫。她接着进去,便见厅堂轩敞,一旁书架上撂着成堆的文案,一人正伏案写着些什么,那身影熟悉的很。
“十一!”阮小幺一眼便认出了他,欢欢喜喜叫道。
正伏案疾书的十一抬头,定睛瞧了她片刻,似乎在辨认,随后道:“是你。”
仿佛两人不是半年未见,而是半天未见似的。
阮小幺喜道:“你也在随行人员当中?”
十一点了点头,抽了张纸出来,旁边搁着朱砂的印泥,催道:“来点卯。”
她过去实实按了个手指印儿,又听十一问道:“你在大皇子府上?”
她点了点头。
按完手印,又在落款处题了名儿,阮小幺还想叙叙旧,十一已开口道:“好了,你可以走了。”
故人相见,她就落得了个按完手印就走人的下场……
原以为怎么也要三四日,结果一日间就把所有事儿都办完了,剩下几日,只得苦等时间流走。
将士出征通常都选黎明时分,压根没有十里相送的场面,行事越低调越好。前半夜时,阮小幺便被人从被窝中叫醒,知会了兰莫,便去往医药营等候行军。
她从来没有过这种行军经验,只觉新奇,乖乖等在医药营中,听候吩咐。
身边尽是随从的大夫,共有十人,手下各配三名副手,严装齐备。阮小幺没有副手——她是十一的副手之一。
她将头发一股脑向后绾了起来,有用灰青色的头巾包住,换了宽大的灰色袍子,除了瘦小些,一眼也看不出男女。转眼看其他人时,当中也有一名青年女子,与她一般装束,眼眸深邃,显得利落无比,想是谁人的家眷,随同前往南疆。
黎明第一声鸡叫时,一声低沉悠远的号响吹起,便有兵士来命:“医药营随从出发!”
为首的是个四十来岁的中年医官,领了命,各吩咐下去,一群人便缓缓出动。阮小幺夹杂在众人当中,在微暗的天色下,一路往城门之外行去。
整条部队不见首不见尾,也不知绵亘了前后几里,只感觉军士步伐齐整,脚下土地都在颤动。出城门时,分明见着城墙上有些黑黝黝的人影,一个挨着一个,安静地凝望着他们远去,俱是出征兵勇的家眷,几乎将整个城墙都塞得满满当当。
阮小幺不住回头,即便看不大清,也想在当中瞧见察罕的脸。
空中第一丝曙光破开了云雾,直射下来,将鱼肚白的天色映出了些淡淡的红。她似心有感应,蓦地往后看去,见城楼高耸,人群林立,身上、头顶上都被洒下了橙黄淡红的光辉。
而一处角落的凸起处,立着一个比众人高出一头的身形,像一杆长枪一般,笔挺插在城墙上,带着铁骨铮铮的血气,似乎在笑。
她在人群中无声向他招手,大咧着笑容,舍不得转身前去。
那是察罕
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