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「我们的命……与周三公子长命与否，又有何相干呢？」杨梅像是被知夏天马行空的想法给弄胡涂了，瞪大眼看着知夏。
「我们赌！赌姑娘在守孝期间不会回来，赌你能顺利嫁进周家。然后，抬我当姨娘，我会生下孩子，我们便有保命符了，从此被皇后与公爵府庇佑，沈家，或任何人都再也不能威胁我们的性命！」
杨梅为知夏这番胆大包天的计划给吓着了，用力想要挣开知夏的箝握，想远远躲开，撇清自己与这疯狂的计划毫无干系！但知夏用力抓住她，脸上有着疯狂与热切，定定地瞪着杨梅，道：
「我把这计划坦白告诉了你，你以为你还能怎样撇清？我们只能同生同死了。」
「我不想这样！」即使隔着纱巾，杨梅的脸色仍然很明显地看得出来快哭了！整个人抖得像要散成碎片。
「你没有退路。」知夏冷冷笑了出来。「我们只能合作。不然，你恐怕随时都得『暴毙』，你心里明白。」
「你为什么要这样对我？我与你向来无冤无仇的！」杨梅掩面低声哭泣道。
「这无关冤仇。杨梅，这对你也是一条生路，而且，谁教你是个孤女。」不踩你踩谁？是吧。
这是个现实的世道，有权有势的人就能无法无天；无权无依的，就是路上的尘土，任人踩踏，还招嫌呢！
「好了，就这样说定了。你哭小声点，最好别哭了。我忙，先走了。」达到目的，知夏抬头挺胸地开门走出去。对门外的小丫鬟吩咐：「姑娘心情不好，正在发脾气昵，你们别进去惹骂，听到什么声音也别管。等用膳了再唤人，知道了吗？」
「知道了，知夏姐姐。」外头的小丫鬟乖巧地应着。
随着知夏离去的脚步，屋外又恢复无声的状态。而屋内，应当正在哀哀哭泣的女子，静静地放下掩面的双手，一张平静无波的脸，哪还有半分那么可怜的模样？
那张脸，没有表情；那双眼，无恨无喜无感，就只是，静静的。
第四章
「荣叔，今日就抵达凤城了吧？」周枢将管事给招进马车里问着。
「是的，三少爷，定能在傍晚前进城。」
负责总管这次车队所有事务的管事周荣，是公爵府四大总管之一，也是最年轻的一个，才三十来岁，是周公爷为三子日后分家别居后培养的总管。精明能干，忠心耿耿，深得老爷子信任，每每周三公子出远门时，定要派周荣贴身跟随才能放心。
「到达凤城之后，你怎么安排？」
「老爷子在京城就吩咐过了，无论如何都不能让少爷累着。今日抵达后，必须让少爷得到充分的休息，再让大夫好生把脉一番，确定没事了，才能到沈家拜访。若是少爷一切安好，就两日后送拜帖去沈家，第三日上门拜访。如此安排，三少爷以为可否？」
「那，到凤城书院就学一事？」
「老爷不希望三少爷成日沉浸在书册里，所以只是游学，而不是就学。请三少爷一切以保重身体为要。若平日在庄园里待得闷了，不妨四处走走，游访名山胜景，也好开阔心情，这样对身体好。」
周枢叹了口气，有些无奈而纵容道：
「荣叔，你是我的总管，却只听老爷子与太医的话，这样可不好。」
知道主子只是在开玩笑，周总管恭谨的姿态如故。道：
「三少爷的安康，是最重要的事。请三少爷原谅老奴如此僭越。」
「无妨的，你别放在心上，我也就发发牢骚罢了。」周枢挥了下手，像是打算继续打棋谱，放人离开，却又突然想到什么似的，「啊」了一声道：「对了，荣叔，既然就要拜访沈家，那么有关沈家的相关资料，我也该好好看一看了。先前一直觉得抵达凤阳是很久以后的事，也没将这些事放在心上。你将手边收集到的所有相关信息都取来给我吧，我趁这两日休息时多少看一下。」
「好的，老奴这就去整理一番，三少爷用完晚膳后，就能看到了。」
「也不用怎样挑挑捡捡了，都拿来就是。连当初两家开始议婚时的书信往来也取来吧，这样我心底也有个谱，省得哪天亲家长辈问及，我却一无所知。」
周荣想想点头应了。也是，他是知道如今在沈家坐镇的，有沈老太君的娘家兄弟，以及沈夫人的娘家亲属，表面上看来都是好的，谁知道心中打什么主意。三少爷前去拜访之前，自是应该掌握所有讯息，以免到时处于被动，因为不了解而吃亏。
周荣总管恭敬告退后，离开了马车。周枢将茶杯里的茶水饮尽，才放松身体半躺进身后柔软的大型靠垫里，一双温和而漆黑的眸子遥望向半开的窗口外的天空。谁也不知他在想什么，或许，仅仅只是纯粹地发呆。
他是周家幼子，是周国公的老来子，本来就受尽宠爱，加上自幼身体虚弱，可说是被捧在掌心呵护大的。太医说他不能劳心、不能劳累，最好一辈子就娇养着，于是从小，他想专心看本书，也得躲着家人，更别想做学问了，活似他一劳心，就会驾鹤西归似的，谁也不敢让他专注去做什么事，就怕他累着。
后来，他身体渐好，却仍然改不了家人的想法，愿意给他荣华富贵，却不愿他以各种方式去挣前程，成就他自己的辉煌。
周家从开国荣富至今，六代以来，皆是稳稳立足于贵族里的首席贵族圈，地位举足轻重。他们的祖先是开国元勋，是太祖亲自迎进紫光阁，世代受全国香火供奉的英雄，只要后代不太败家的话，也确实不用再去拼抢什么前程。揽积几辈子的显赫，便足以教子孙享用数代而不绝。
但政治从来不是这样算的，所以不想成为沈家这样只剩下钱、只能遥想当年而无法在京城立足的破落户，贵族子弟们还是得有出息才行。
不过，过犹不及都是一个问题。
而周家这一代，实在是太有出息了啊。一个皇后、一个掌实权的文职高官，再加一个手握重兵的武将军，真的是，太显赫了。就算下一位帝王定是从皇后的三个嫡子里选出，需要母家强而有力的援助，但在新帝坐稳江山之后，欲收拢权力时，这强而有力的援助，就是最碍眼的存在，第一个被拿来开刀立威的，就是他们。
历史，总是这样书写的。
相同的故事，在不同的朝代不断重演……
当然，身为周家「最好命」的少爷，周枢实在是不用去想如此沉重的事，毕竟，他的病体与政治上的无所建树，正是日后一旦周家被新帝收拾时，最适合推出来施恩的对象，用以向全天下人证明新帝不是刻薄寡恩之人，瞧，无限恩宠还是降临在周家头上的。瞧这三公子多么受到皇家宠幸！
身为一个「很好命」且没有功名的贵族子弟，本不该有这样的脑袋作此高贵的烦恼，无论如何，他这辈子是好命定了……
平静的表情此刻却是笑了。
他这样的人，这样的身分，眼下该愁的，应当是未来将有一个毁容的妻子，不是吗？
沈家千金毁容的消息，在京城本不该有什么人注意才是，偏偏却传了出去，还被贵族子弟偶尔拿来当下酒菜嗑两句。
所有人都在可怜周枢，不过可怜完了，又说道，反正周枢也是个身体差的，平常也不轻易参加贵族的活动，每回难得出来玩一次，回去就得大病。想来，就算娶了个无盐女，也不会有人知道——反正他们夫妻俩又不用出门社交，不是？
娶妻娶贤，纳妾纳美，谁家的正妻也不是以美貌着称的。若真有哪个正妻以色闻名天下，那着实也太轻浮了。再美的妻子，也得贤比貌出色。
所以，沈家千金容貌不幸毁掉，是很可惜，却不是拒娶的理由。虽然日后京城社交圈不太可能会欢迎她——当然，沈千金大约也是不肯出门的。勇敢迎娶毁容的女子，反倒会让人敬佩为真君子，所以无论如何，周家不该拒娶，为了家风名声。
当然，为了弥补周枢即将娶到这样的一个妻子，每个人都努力为他送上绝色美女。上从皇帝皇后、皇子们，以及兄长们都很热心地为他送美……周枢知道，待他回京城后，还会有源源不绝的美女给送进来……
多么备受宠爱的小公子不是？
什么也不用做，生来只要负责被关爱即可。
这辈子唯一的委屈，大概就是娶到一个毁容女吧？
「无知，真是一种幸福。」周枢轻飘飘地感叹着。
若只是毁容女，那可真好。
还以为这次是最轻松的一个差事呢，来凤阳不过是度假……
唉。
周枢知道他近日就会见到他那名毁容的未婚妻，却是没想到会是在这儿意外见到。
刚开始，他自是没认出樱花林里的那两名女性之一是沈家千金，直到那名以帷帽完整遮住面容的女子发出声音与一旁的俏美侍婢谈话后，周枢觉得有些耳熟，又想不起为何会对一名陌生女性的声音感到耳熟，于是改了自己散步的方向，静静地尾随在那两名女子身后……大概走了五步，便想起来了。
这个声音，与七八日前，在官道上偶遇的那位贵女一模一样！
丝毫不差，简直像是本人就在此。但周枢很确定，不是同一人。
这也是他在认出这个声音后，却仍然跟在她们身后的原因。
这里是万佛山，集了凤阳城所有信仰之所在，有佛教寺庙、有道观，更有一些大户人家供奉的家庙，错错落落地林立在各个小山头，一年四季，除了信众络绎不绝外，来赏景的游人亦是如织。这个时节，正是春夏之际，由于山上温度偏凉，满山的樱花正盛放到极处，飘着满天花瓣，是这个月份最后一点春色。粉红色的樱花瓣随风漫天飞舞，洒了游人满身满头，香气弥漫，将宁静的山区妆点出闹市的热络。
周枢带着两名小厮缓缓走在樱花小径上，虽是跟在那两名主仆身后，却一点也不显突兀，因为他们身边不时走过一群游客，人来人往的，自是不引人注意。
周枢有一双很敏锐的耳朵，对于声音，过耳不忘，就算立于喧嚣的人群中，也可以撷取自己想听的部分，而将其它杂讯给隔离。这是一种特别的天分，即使亲近如父亲，也不晓得他有这样的奇能。
当然，小时候是觉得没什么，所以没跟父亲说明，后来长大了，觉得很便利，就不说了。
本来他对冒充沈家千金的女子，是一点兴趣也没有的，心思只放在那个如今大概已经跑到边城的真千金身上。但在此刻，这个扮演者却令他忍不住好奇起来，光是为了这样肖似的声音，就值得他好生了解一下。
他好奇的是，这是天生的嗓子？还是后天练出来的？那沈家千金真是好本事，连找个替身都如此慎重。
周枢可以很肯定地说，若不是他曾经看过沈家千金的画像，并在路上认出了她，那么，他恐怕是怎么也不会想到，此刻这个待在凤城守孝的女子，竟会是个假的。
很不可思议，已经不是孝不孝的问题了，这样胆大包天的行事，那沈家千金到底想干什么？
而，这个参与了沈家千金骗局的女子——极有可能是沈千金的心腹丫鬟的女子，又是基于什么心态乖乖地扮演替身的角色呢？
这可不是在梨园粉墨登场，演完戏、妆一洗，人生回到柴米油盐的正轨。这个替身的下场，很明显只有死路一条。
愚蠢的女子扮演不来替身，而聪明的人，自是知道事态的严重性，断然不敢冒充的。那么，是什么原因让这名女子敢以身涉险？
是愚忠？还是被胁迫？
脑中思索着这些疑惑，耳朵也没闲着，断断续续接收到前方偶尔的谈话。
很明显，带动话题的是那名俏丽的丫鬟，而身穿素服守孝的沈家千金，自是必需要有居丧之家的肃穆，不能有任何轻浮的谈笑。
「……你抄了多少卷经书来这儿供奉佛前？」
「自然是三十卷。」一日一卷，日日不辍。
「你还真有心。其实你可以叫小丫鬟们抄写佛经就好，大可不用事事自己来，这些天，李嬷嬷总盯着你，还让教养嬷嬷不断纠正你仪态，其实你本来就做得很完美了，可她想挑骨头，咱也没办法不是。」知夏如今当杨梅是一伙的同伴，语气亲昵无比，不时发出为她打抱不平的话。
「反正也难不倒我。顺着她些又何妨，这样大家日子也好过。」
「唉，你真是好心肠……」眼角瞥见几名贵妇迎面而来，知夏连忙做出忠婢状，小心扶着姑娘，殷勤道：「姑娘小心脚下，今晨下过雨，这石阶怕是有些滑。」
以沈家的身分，她们无须向任何人行礼，何况沈大小姐以帷帽覆面，又是有孝在身，别人也不好迎上来巴结讨好，只会在双方会身时，与家仆退到一旁，让沈家千金先走。
当然，名声一直维持得很不错的沈家千金，定然会静静地颔首为礼，并不会视而不见。倒是会对她们的窃窃私语听而不闻——比如说近来她们很热中谈论的「关于沈家千金几个月前毁容」这样的热门传闻。通常在沈家千金还没有走得太远后，几名丫鬟就会偷偷指着她的背影谈论起来了。
女人的容貌，跟生命一样重要。
洪霄王朝是个相对开放的朝代，虽然同样对女性教育以三从四德，但对女性并不太拘束，可以自由出门参加各种活动，也不要求非要遮脸。像沈千金这样出门戴着帷帽的，当然是为了遮丑。
「你别伤心。我相信你的脸……会有办法好的。」
「我……已经不指望了。」幽怨的声音。
「你别灰心。听我说，凤城毕竟是个小地方，就算沈家有最名贵的药材，却没有医术最好的大夫。等我们到京城，就请周家帮你找太医，那是真正有大本事的人，一定能治好你！」
「是这样吗？」
「当然！你要有信心！」小声鼓励完，又连忙扬声道：「姑娘快看，这樱花雨真美！」
随着一阵绵长的风拂过来，整片山头的樱花瓣被带离枝头，化为片片花雨，向她们这边的游人扑来，景象非常的诗情画意，周边的人都忍不住沉醉了……至少大部分的人是。
周枢冷不防望进一双冷锐的眸子里！
那风，拂落的不止是花瓣，还掀起了帷帽�