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有一些人想出几个人吃一碗的主意，但这是少数，而且茶碗只有一个，吃不到的人要看着另外的人吃，也是焦急无比。也有想把凉茶倒进水囊里带走的，钟意还真碰到过一个，这个书生才倒了一半的凉茶，就被周围的人狠狠地鄙视了。
“十个大钱随便吃的凉茶，也要带走，还是个读书人呢，真是世风日下！”
群众是很乐意说这样的风凉话的，也不用躲了，三言两语，那书生就碍不住面子，将剩下的一半凉茶装进肚子，灰溜溜走了。
而且随便吃的意思是要自己从酒坛里倒，这也节省了钟意和紫烟的很多气力，可谓一举多得。
钟意正忙着卖茶，一个熟悉的声音忽然响起：“姑娘，姑娘，给老嫂子也来一碗吧！”
哦，原来是一心想让她嫁到她们家的老板娘，昨天钟意吩咐紫烟打听了邻居，知道她姓马。
钟意一边想着，一边笑眯眯地对马氏说：“嫂子好，我们家的凉茶十文一碗，随意吃，你在我这交钱，就去那边领个茶碗吧。”
“哎哟哟，街坊邻居的，真跟我要钱啊？谁不知道你们酒楼就在我家对面。”马氏是不想给钟意钱的，于是再一次发挥厚脸皮功能。
钟意却无动于衷，“嫂子知道，别人却不知道，我们这儿小本经营，概不赊账。”
马氏还没说什么，后边有人嚷嚷开了，“哎你买不买啊，不买别挡道！”
马氏一听，忍气吞声地给了钟意十文钱，钟意叫一声紫烟，紫烟递给马氏一个干干净净的茶碗。吩咐她：“嫂子你去那边，那个蓝衣服的人后边去倒茶吃，茶碗不要拿走哦。”
马氏转头一看，看到街边一排人正排队吃凉茶，秩序挺好。
这俩丫头，没在自家酒楼支摊，居然跑到这里来，买卖还做得这样红火。马氏心里狠狠地想着，一边露着笑脸喊大狗子，她儿子正在墙根底下吃烤白薯呢。
“儿子你快过来，给你媳妇擦擦汗。”马氏豁了出去，就算是她们到了街中心，她也不想失去这个机会，她想给儿子找媳妇的心，已经让她失去了理智。
大狗子傻呵呵地看着钟意，似乎懂了这个眉清目秀的小丫头是自己的媳妇，于是就伸出手，把吃得一片狼藉的烤白薯递给了钟意。
钟意一闪身，没有接，也没有对大狗子说话——跟一个傻子能说明白么——她狠狠地对马氏说：“嫂子不要耽搁我做生意，也不要再说这疯话，不然不要怪我不客气。”
马氏并不领情，反而叉腰笑起来，她是拿定主意钟意忙着做生意，无暇顾到她。
“我儿子给你白薯你躲什么？你马上就是她媳妇了你羞什么？”
钟意盯了马氏一眼，也不说话，忽然就从凉茶摊子外冲出来，狠狠地撞了马氏一下，把她撞倒在地上，两只手还压在她身上。
猝不及防，马氏倒在地上，一时又起不来，杀猪般地大叫：“这小娼｜妇打婆母！没天理啊没天理！”
没想到钟意的声音比她的还大，又尖又高：“她偷了我的钱——”
所有在买凉茶的人，包括紫烟都吓了一跳，因为钟意的声音实在太尖太高了，平时她说话并不是这个音调的，所以买凉茶的，吃凉茶的，包括对面看杂耍的人群外边的人，都朝钟意这边看了过来。
钟意从马氏身上翻下来，瘫坐在地，一边哭，一边说：“我们姐妹父母双亡，流落在京，以凉茶摊子谋生度日，小本买卖，只能糊口，这位老嫂子却拿了我们辛苦挣的钱，若不是小女子眼快看见，这一日的辛劳，就打了水漂——”
马氏又惊又怒，喝道：“你胡说什么，我哪有！”
钟意呜呜地哭道：“你没有，你还说你没有，我都看到你衣兜里鼓鼓的那个钱袋，里边就是我家的钱！”
马氏大惊，也不避嫌，连忙翻了一下衣服，果然在衣裙下找到一个小钱袋，里边哗哗作响。
围观人群啧啧作响，都说马氏不厚道、不仁义。姐妹孤女，抛头露面十分不易，这妇人竟然偷拿茶摊上的钱，实在是品质败坏之人。
马氏气急败坏，翻身站起，推了钟意一把，“该死的小娼｜妇冤枉我！老娘哪里拿你的钱！”
钟意一下就扑在地上，也不再说话，就是呜呜哭，紫烟要冲过来，她连忙朝她递眼色让她不要轻举妄动。
紫烟看到了钟意的眼神，微微点头，站在了凉茶摊子的钱匣子处，将那钱匣子抱得紧紧的。
钟意心里大慰：真是个有眼色、有胆识的好丫头！
人群里一个行脚商开了口：“这位妇人，这姐妹俩在这卖凉茶，忙得头也不抬、气都喘不匀，生意不说兴隆吧，那也是十分热闹的。若不是你偷了人家的钱，人家怎么会舍了这挣钱的工夫，与你闹将起来？”
围观人群纷纷附和。
“就是嘛，这一会儿耽搁多少生意了，哪个做生意的会搬石头砸自己脚？”
“这妇人一直在摊子前站着不走，怕是不怀好意……”
马氏听了大怒，又看到大狗子依旧在傻呵呵地吃白薯，更加生气，对路人大喝道：“你们都给我闭嘴，你们懂个屁！”
围观人群更是啧啧一片，都说这妇人一丝妇德都没有。
此时钟意抬头，泪流满面，梨花带雨，呜咽道：“大嫂子若是不服，小女子也不卖凉茶，也劳烦各位乡亲，占用你们一点时间，我们一起去官府，说个分明，小女子也不想冤枉好人。”
有人点头，也有好事的要跟着去，也有路见不平的要做个见证，马氏略一合计，觉得去一趟官府也没什么，钱不是她偷的，她很清楚，既是这样，她有什么好怕的。
被一干围观人群吵得热血上涌，马氏拉着大狗子，干脆地说：“去就去，怕你不成！”
钟意慢吞吞从地上爬起来，对众人行了礼，楚楚可怜地说：“那就劳烦各位为小女子做个见证了。”
人群中有几个人站出来，包括那个行脚商，都说愿意跟着钟意去官府。钟意又转身对紫烟说：“姐姐好生帮我看摊子，你忙不过来，就还恢复一碗茶五文钱的卖法，妹妹去去就来。”
紫烟一脸担忧地看着钟意，钟意也委委屈屈地攀上紫烟的肩膀，伏在她肩头，趁马氏和所有人都没看见，用极小的声音飞快地对她说：“我不会吃亏的，放心。”
她对紫烟眨了眨眼睛，嘴角有一丝微不可见的笑意。
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016 拜见官老爷
官府竟然就在花街上，令钟意有点吃惊。钟意的历史知识有限，不知道这个架空的朝代相当于哪段历史，所以对他们去的这个官府到底是个什么机构也没概念，她打定主意，升堂后低头跪着，跟着人群喊老爷就对了。
古代官府的办事效率挺高，衙门口有面大鼓，敲一敲，不一会儿就能升堂。看来古代的官老爷都是直接住在官府里的，前院办公，后院住宅，倒也方便。
“何人击鼓？何事冤枉？”大堂上官老爷的声音非常威严，钟意低着头，不做声。
没等几秒，就听马氏非常不雅观的嚎叫声：“青天大老爷，民妇冤枉哪——”
于是大老爷就问马氏如何冤枉，马氏就说她如何如何冤枉，说的时候倒也哭了两声，可惜哭声比叫声还难听，还不如不哭的好。因是在大堂上，马氏倒没骂钟意是小娼｜妇，只说这小姑娘诬她偷钱。
大老爷还是很有两下子的，听马氏说了这么多，就问了一句关键性的问题：“你可识得这卖凉茶的丫头？”
只这一句，马氏就沉吟起来。她如果说认识，是不是会有麻烦呢？
马氏还没说，跪在一边的大狗子反而傻呵呵地笑起来，说道：“我娘识得她，她是我的媳妇。”
钟意冷笑一声：哼哼，还不用我想招儿，你儿子就把这事儿帮你捅出来了。不是做了手脚让你拿了我的铜板，闹上官府，把这事儿掰扯清楚，难道我一天天地，就由着你诽谤？
马氏打的好算盘，早就被钟意看穿了。今日那马氏一来，身边还跟着一个傻大个子，马氏又对他无比温柔，钟意就明白了十分，早就把那小钱袋放在身上。一旦马氏不顾廉耻，在街中心也要老生常谈，抓着她硬叫她儿媳妇，那就不能怪她不客气，用手段算计她了。
谁让马氏先不仁的，那就不要怪我不义！
商战第一守则：对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
大老爷重重咳了一声，斥道：“何人无故开言？”
马氏连忙说：“回大老爷，是我儿子，我儿有些痴傻，不经事的。”
大老爷“嗯”了一声，又威严地问道：“那妇人，马氏？哦对，马氏，你给本官说清此事，这卖茶的民女，怎么又成了你这傻儿子的媳妇？”
此时钟意听到微不可闻的一声轻笑，倒不像大老爷发出来的，大老爷的声音像个中年人，这笑声却像个年轻人。
钟意一直低头跪在大堂上，心里虽有点犹豫这笑声很熟悉，却是不敢抬头看的，又听得那马氏分辨与自己的关系。
“回大老爷，民妇开着一个茶叶铺，与这小女子家的酒楼在一条街上面对面，因此、因此民妇识得这丫头。”
一起来的群众们有人发出怀疑声，意思是刚刚在茶叶摊子前，马氏倒不像认识凉茶姑娘的样子，莫非是两家有什么恩怨，马氏伺机报复，偷人钱财？
大老爷拍了拍惊堂木，让人群肃静，又问道：“马氏，刚刚你儿子说这女子是你家媳妇，可有此事？”
马氏的汗一滴滴地从脸上淌下来。她是承认还是不承认呢？
要不承认，自己的一番心机岂不是白费了；要承认，旁边那小丫头肯定会开口否认，再说确实没有父母之命和媒妁之言，一直是马氏以污人清白为目的在造谣。她本想把那丫头的名声毁掉，到时候她不嫁大狗子还能嫁谁，没想到来到官府，先没查明偷钱一事，大老爷反倒问起旁枝末节来！
想到这里，马氏看了不知所以的大狗子一眼，又在心里无奈地叹了口气。事到如此，她也不能责怪傻儿子啊。
马氏咬咬牙，低头说道：“回、回大老爷，这女子的婶娘生前曾说过要将此女许给我家，是确、确有此事的。”
马氏说完，转头看了钟意一眼，没想到钟意只是规规矩矩地低头跪着，并没说什么。
当时马氏就放下心来，想到毕竟女子年轻，面皮薄，闹到公堂上估计吓得手脚都软了，能说出什么来。
大老爷又威严地“嗯”了一声，又问道：“那女子说你偷了她茶叶摊子的银钱，可有此事？”
“没有没有！”马氏连连摇头，大喊道，“民妇一向是良民，怎会做出偷盗之事，是这小……小姑娘污蔑陷害于我！”刚刚她一时着急，差点又把“小娼｜妇”三个字带了出来，还好忍住了。
此时大老爷停顿了片刻，钟意听到大堂上隐隐有人说话，隔得太远，听不真切，只觉得那嗓音十分熟悉，好像前几天刚刚听到过。
大老爷咳了一声，问马氏：“你说这卖凉茶的女子与你是街坊，一街相隔，平时也是熟识，这女子放着好好的凉茶不卖，为何要污蔑你偷她银钱呢？”
马氏不假思索地回答：“民妇哪里知道，必是此女生性刁钻古怪之故。”
大老爷“嗯”了一声，说道：“你且去一边跪着，等候本官定夺吧。”
马氏答应了一声，挪了挪身子，趁大老爷没注意，得意地瞥了钟意一眼，心里想：出了官府的门，你不嫁给我家，我看你以后还能嫁谁？
轮到钟意了，大老爷依例询问钟意姓甚，是何方人士。
“民女钟氏，本地人士，在花街上有一座酒楼，是已亡的婶娘遗留之产。”
大老爷听钟意这句话说得口齿分明、清清朗朗，不免想看看她面相，就说道：“抬起头来。”
钟意一抬头，第一眼看到的却不是坐在公堂上的官老爷，而是在下首坐着的一个翩翩贵公子，正慢条斯理地摇着扇子。
却不是那沈二公子，又是哪个？
钟意脸上的惊讶一闪而过，换成了低眉顺目的表情。倒是沈澈，看到钟意终于抬起头并认出自己，脸上扬起了一抹笑意。
大老爷一本正经地问钟意：“你说马氏偷你银钱，可有人证物证？”
钟意平平静静地说：“回大老爷，民女有人证，也有物证，证明这位嫂子偷了我茶叶摊子的银钱，但是民女想先回禀大老爷另外一件事，此事关系着民女的名节，十分重大，还请大老爷应允。”
大老爷刻板地说：“你说。”
钟意就把马氏是怎样诬赖她、硬说她是她们家媳妇的始末，原原本本地说了一遍。她口齿清晰、有理有据，到了关键时刻，钟意还要配合着呜咽两声，以表达自己的冤屈，说得围观群众纷纷指责马氏包藏祸心。
017 不可得罪权贵
“今天我们姐妹在街中心支摊卖凉茶，托乡亲们捧场，生意还算不错。可这老嫂子挤到茶叶摊子前，张嘴就又说出那些污人清白的话。民女不理睬她，她竟然趁民女转身时，从钱匣子里拿了一袋钱，民女感到身后有风，回头就看到此慕。这些钱是我们姐妹起早贪黑、一个铜板一个铜板挣出来的，实在不易，民女一时冲动，就扑到了这嫂子身上，一心只想把钱袋子拿回来——”
钟意还没说完，马氏忽然尖叫起来：“你撒谎！你这小娼｜妇敢污蔑我！哪个偷了你的钱！”
“肃静！”大老爷重重地拍了一下惊堂木，“马氏勿要聒噪，如果再犯，掌嘴二十。”
马氏看了看两边站着的衙役，心生胆怯，不敢再说，只拿眼睛恨恨地看钟意。
钟意却比刚刚更加平静，连脸颊上若有若无的泪痕都不见了。她不慌不忙地说：“当时人虽多，却未必有看清老嫂子偷钱之举的。只是民女有铁证在那钱袋子上，那钱袋子有我白鹤楼凉茶独特的印记，断断是抵赖不得的。”
衙役从马氏那里找到钱袋，呈到大老爷面前，沈澈也凑过去看了一眼，又坐回椅子上慢条斯理地扇扇子，时不时地给钟意一个眼风。
仿佛是在问她：赎身银子挣出来没？
钟意低头跪在大堂，能感受到沈澈的目光时不时打在她后背上，她却不敢轻举妄动，只是忽然有些不忿：古代真是等级森严，凭什么他就可以坐着，而我就只能跪着啊……
大老爷翻来覆去看了看钱袋，觉得也没什么蹊跷。是很普通的布做的钱袋，口上拴着一根细细的麻绳，卖凉茶的女子