那男子又瞄了柳含烟一眼，依旧无语。
“只是啊，可惜了，可惜了，”柳含烟欲言又止，频频摇头。
“有什么好可惜的？”……这声音如打雷一般，从柳含烟的背后传出。
“哎呀呀……”柳含烟轻拂胸口，显是吓得不轻。扭转头去时，却见一个小塔一样的汉子，不知立在身后多久了。
柳含烟见了这人，脸上惊惧更甚：“是你啊？你不是在楼下背老婆婆闲逛的那个？你背的老婆婆哪里去了？该不会是被你卖了？我可看见你背着她来回来去好多次了，还到处和人说话。――你，你你，该不是个人贩子？”
柳含烟一边说着，身子瑟缩着便躲。绕着圆桌一转，恰恰藏身在那中年男子身后，一手还拉住男子身上一条明黄衣绦，一副小家女子怯惧堪怜的模样。
偏那中年男子没有防备她这一招，脸上神色一滞，随即竟是厉色顿现，反手便去扣含烟的脉门一拉。他本意是要擒下含烟再做打算，谁料含烟竟是个半点武功也不会的，这一拉之下，身子便轻飘飘地飞了出去。男子诧异之下，又是一收。匆忙之间，力道难以掌控，这一拉一收，结果竟是暖玉温香抱了个满怀。
男子虽是不曾料到这样局面，但佳人在抱，却也没有放开的打算。
“小丫头，说，你到这里来是谁指使的？有什么目的？”说话的，依然是那个粗壮汉子。
“我？”柳含烟脸上并没有惊恐或是羞怯的神色，反是饶有兴味地近距离审视着那中年男子的面庞：“不过是巧遇而已，看着各位的行事，觉着不妥，好心提个醒，不领情便罢了，怎地还恩将仇报不成？”
中年男子长久以来看不出什么表情的脸上难得地露出一丝笑意，略一示意，那汉子便不再多言，肃立在男子身后。
中年男子放下含烟，略一拱手，竟是对柳含烟施了一礼，这才缓缓开言道：“适才情急之中，多有冒犯，失礼之处，姑娘莫怪。”话音未落，窗外一声脆响，声虽不大，几人却齐齐转头观看，只见一物晃过，却似一只毛笔。
男子依旧转向柳含烟：“情况有变，在下要告辞了。……还未请教姑娘芳名？”
“小女子不敢。小女子姓柳，闺名含烟。”
“哦？”男子意外地低喃：“襄王妃？”一边说着，人已掠出窗外。
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“含烟！”
襄王朱瞻墡一阵风般刮上茶楼，看到的，正是柳含烟若有所思般的侧影。
朱瞻墡步履慢了下来，坐到含烟的对面，唇边挂上了一丝微笑：“含烟，在这茶楼坐上半天，可曾遇到什么奇人奇事？”
“人或事倒是见了不少，要说奇嘛倒也未必。我只知道，某人百密一疏，居然自己去会敌人，却把手无缚鸡之力的弱女子丢在了敌人的本营。”
“哦？这样说起来，某人已经见到那位神秘人物了？观感如何？”
“沉静内敛，英武轩昂，可做千军之帅。”
“杀伐太盛，仁爱不足，难为万乘之君。”朱瞻墡正色续道。言毕，二人相视一笑。
“五哥，原来是会佳人来了，难怪丢下我跑得那么快！”一个清亮的声音响起，茶楼上数十道目光齐刷刷聚集在楼梯口。含烟座位偏居一隅，且楼上人声鼎沸，是以方才半晌混乱，却并无特别引人注目。而这个声音虽然并不大，然却包含了说不尽的富贵傲人，教人不由得噤声仰视。
出现在楼梯口的是一位年青公子，一身简单而做工却极其精细的衣物，一把时下只能起到装饰作用的折扇，两个虎背熊腰的跟班。明明看不出什么太特别的地方，偏偏就是十分地惹人注目。
看到来人，朱瞻墡连忙起身相迎。一面拉过柳含烟，正待介绍，那青年公子却是双目一亮：“含烟！怎么是你？”
“含烟见过皇……公子。”含烟盈盈一礼。回眸时却见朱瞻墡正饶有兴味地打量两人：“怎么，你们居然认识？”
“是啊。”青年公子显得很是兴奋：“不过有一段日子没有见到含烟了，这一段柳太傅为了女儿出嫁的事情，忙得不行，加之老毛病又犯了，很少上朝。就更加难以见到含烟了。……含烟，你怎么会在这里？”
“哦？”朱瞻墡扬了扬眉毛，“怎地我是越听越糊涂了呢？”
“嗐，说来话长。”柳含烟接过话头：“不如我们找个清静地方去谈吧。”
襄王王府。
夜已深，一轮圆月冰冷地悬挂在早春的夜空，王府后院的沁芳池内更是寒意盎然。然而，此时池上的小小水谢之中，灯火通明，杯盘横陈，笑语声声，围桌而坐的三个人更是谁也感觉不到半点寒意。
“如此说来，含烟，你现在居然是朕的皇嫂了，”青年公子眼眸微微眯起――已然有了醉意，却还是精光闪现：“还是朕亲点的呢？”
“正是呢，喜期过后本应带含烟立即去向太后皇上请安，谁想赶上太后身子不爽，皇上又忙，折子递上去了，却一直不见皇上批示。”接话的却是襄王。
“这倒是朕疏忽了，不过，五哥，这种事情，用得着写折子吗？只要哪次见到朕的时候说一声不就行了？写折子给阁老们走那套繁文缛节……………难道是得了娇妻忙不迭地要藏起来不成？”
“不敢不敢，”襄王唇边带笑：“倒是不知内子和皇弟却是旧识，若早知道的话，又怎能不去皇弟那里讨个封赏？”
“旧识不敢，”柳含烟轻抿丹唇，接过话头：“当初初见皇上的时候，皇上才不过十来岁，胆略和勇气就已经很让人佩服了呢。”
“那时候………………”青年皇帝喝掉杯中酒，眯起眼眸，似已沉浸在回忆之中：“那是皇祖父带我们去拜谒孝陵，五哥你当时没在，那时父皇还只是太子，身子已经很福厚了，腿脚又不好，走路都要人扶。二皇叔存心要出父皇的丑，到甬廊，悄悄换了架扶父皇的太监，看着父皇跌跌撞撞，他却在后面高声说道：‘前人蹉跌，后人知警’。我一时气愤不过，应声说：‘更有后人知警也’。二皇叔回头看我，脸都青了，面目狰狞得我一辈子都忘不了。皇祖父听到声音问是怎么回事，我已经瞢了，什么话也说不出，周围大都是二皇叔的人，也没人说话。偏这时，含烟……………”
皇帝转头对着朱瞻墡笑道：“你知道含烟做了什么吗？她居然跑出来对皇祖父说，太子伯伯好可爱，太子伯伯给她饼饼吃。”
含烟静静地听着，只是笑。
“皇祖父杀伐一生，偏偏最喜欢小孩子，见到含烟可爱的样子，什么都忘了，还笑着对父皇说让他多给含烟点饼饼呢。”
“可是含烟怎么会在那里呢？她在那里又是个什么身份呢？”朱瞻墡奇道。
“这个你不知道吗？虽然你一直住在你的封地襄阳，但一定听说过柳太傅素疾吧？他一旦过度劳累或用脑，就会引发强烈哮喘，从皇祖父起，就特准含烟这个熟识特种推拿手法的丫头随时侍候左右。…………………说到这个，含烟，你瞒得人好苦阿，朕从来不知道你是柳太傅的小女儿。”
“是啊，是个欺君的罪名呢。”含烟脸上一丝谑笑，微微瞟了朱瞻墡一眼：“成祖先帝第一次在家父府地见到含烟给父亲推拿，就误会了含烟是个略通医术的丫头，还御命含烟随父亲出入宫禁。他老人家金口一开，含烟怎还敢顾惜名分，只能收拾锦衣换青衣，让那个柳二小姐去卧床不起了。”
“就这么着做了个丫鬟，直到皇上指婚才恢复名分嫁给我？”朱瞻墡显然不肯放过。
“就是。就这么嫁人了？”皇帝也跟着责问。
含烟左看看右看看，一双无辜的眸子大睁着：“怎么都冲我来啊？不是你指的婚吗？不是你娶的亲吗？我从君命从父命嫁到这里来有错吗？”
“唉唉。你呀。还是那么惹不起。都做了朕的皇嫂了，还是没见长进。要不是看皇兄的面子，就该治你个欺君之罪。也省了你总在朕面前这么放肆。”皇帝这样说着，眼里却是含着笑。
“含烟哪里敢在皇上面前放肆。只是做了王妃，这规矩条款真还是学了不少，束手束脚的不舒服。”
“哦？皇兄哪里得罪了你了？说出来朕给你做主！”
“他？待我倒是挺好的。就是出嫁了，从没离开家人这么久过，不免有些想念。――也不知老父的旧病如今怎样了？”
“这样啊。王府里倒是有这规矩，不能随意走动的。但规矩不过是写在纸上的，只要你想，朕准你随时可以探望柳太傅。就算是对柳太傅三朝重臣额外的奖赐。原本他的哮喘也离不了你。”言罢，扭头示威似地看了襄王一眼。后者原微微笑着看他二人言来语去，见他看来，忙敛了笑，问道：“随时？”
“皇上金口玉言，你难道还敢质疑不成？”柳含烟亲自替二人满了酒，停在皇帝的面前。羊脂般的面庞上满是淘气：“随时包括上朝的时候吧？”
“这――”皇帝犹豫了一下，看了看襄王：“你还想随太傅上朝？怕不合适吧？不如这样吧含烟，朕准你和以前一样，随时出入宫禁如何？这样太傅在宫内小住的日子，你就也可以随时探望了。”
“哈哈，”柳含烟转向襄王，满脸得意：“怎样？这下子你没话说了？不肯带我去见太后？现在皇上金口亲准我随时出入宫禁了。”
“哦？”皇帝探询的目光扫视过来。
“哪有哪有？”襄王忙道：“瞻墡何曾管制过王妃娘娘玉足？真的是太后欠安，不敢搅扰啊。”
皇帝的目光在两人身上转了几转，忽笑道：“含烟不过是想见见母后嘛。恰巧母后也大安了，明日随朕去探视一下也好。”
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“太后懿旨，请皇上回宫后即刻晋见。”
夜色深沉，这金碧辉煌的皇城，却依然不能入眠。皇帝乘的布幔小轿刚刚落地，一个显是已等候多时的太监就匆匆忙忙上前隔帘低语。
“陈公公？”皇帝颇为意外：“夜深了，母后还没睡吗？”
“没睡。打入了更就派奴才来候着。才刚还打发人来问皇上回来了没。”回话的正是大内总管陈有禄。他入宫五十余年，伺侯了几代皇帝，资格甚老。是以连年轻的皇帝对他也是恭敬有加。
“出了什么事情吗？”皇帝扶住小太监的手，一边往太后的清宁宫疾走，一边追问陈公公。
“奴才只偶尔听见象是提到襄王、王妃什么的，太后震怒异常，已经有两个宫女挨了鞭子了。具体为了什么事奴才也不十分清楚。”
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“儿臣参见母后。”
“是瞻基回来了？坐。”太后一个人独坐在桌边。风吹动帐幕沙沙地响着，案几上的蜡烛忽明忽暗。整个本是金碧辉煌的宫殿染上了阴沉神秘的气氛。
“听说老五前些日子娶的王妃是含烟？”太后抬起脸，没有一点表情。
“儿臣也是今儿才知道。”皇帝斟酌着用词。
“今儿才知道？”太后的柳叶眉挑了几挑，声调有一点变高：“打去年秀女大挑之时我就打算着封她个才人婕妤什么的，偏就是你不肯。如今让老五算计去了吧？怎么这就不再说柳士奇病体难离了呢？”
“母后……”
“我知道你要说这都是你的意思。你和含烟算得上一起长大了，也不是没有感情。就算是你不喜欢她，后宫里妃嫔那么多，哪里就都能喜欢了？不过是给个名分嘛，推三推四的。推到老五那里去了吧？――我记得你给老五指的是个出了名美貌的秀女嘛？”
“是柳太傅的女儿柳如梦。”
“就是啊。如梦那小妮子我见过，画上的美人似的，风一吹就能飞起来。怎么嫁过去就换了含烟？“
“含烟也是柳太傅的女儿……”
“哦，姐妹易嫁啊！听起来倒象是一段佳话。可是再怎么象佳话也还是欺君不是？还把我这太后你这皇帝放在眼里吗？”太后声调越说越高，终于站了起来：“现在！叫含烟来！我当面问她个欺君之罪！老五也跑不了。”
“母后……”
“我知道。”太后握紧手里的佛珠，又猛地坐下。“唉，人老了，就是容易冲动。”
两个人都不再说话。清宁宫里的烛火噼里啪啦地响着，明明暗暗地映在太后依然保养得称得上姣好的面庞上，现出来的却是带点狰狞的恐怖。
“瞻基。”良久，太后又抬起目光：“你知道关于含烟的一个大秘密吗？”
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太后的寝殿之外，早已月落夜深。皇帝和太后密谈已有一个时辰了，虽然露重衣薄，伺侯的宫女太监们还是在夜风中打起了盹。
“有刺客！”不知哪里发出的一声喊，惊走了所有人的瞌睡。
寝殿上方，两个黑影倏然掠走。
“太后宣襄王爷、柳王妃娘娘觐见~~~~~~~”
襄王转头看看身边珠围翠绕的柳含烟，不由地笑了一笑。携起她软滑的纤手，附在她耳边低声问道：“娘子，真的要把你的相公送给别人吗？”
“我们不是已经说好了？”含烟有些怕痒地侧侧头：“我就是来帮你完成心愿啊。”
“那我现在说不娶她了来不来得及？”襄王拉住她往里走：“有你一个娘子我就已经被欺压得受不了了啊。”
“哼，那是你自做孽。”含烟的声音里有一点娇嗔。
“那怪你不早点自己来嫁给我。早知道会遇到你，我就不会去招惹凤舞了不是？”
“又乱开玩笑！”含烟抗议地仰起脸：“等凤舞进了门，看你还敢不敢说这话！”
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“臣朱瞻墡、臣妾柳氏含烟参见太后。”
凤塌之下，一对璧人盈盈拜倒；凤塌之上，太后一张粉面上竟也是笑意盈盈。
“老五啊，一转眼你回京也有两个多月了吧？这阵子我老太婆身体不好，没怎么关心你，倒是烦你老惦记着。这小美人儿就是你新娶的媳妇儿吧？听说是选秀时候名动京城的？快近前来我瞧瞧。”
“太后不认得含