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听着张贤这出自肺腑的话，韩奇一时之间竟然无言以对，半天之后才反应过味道来，却是紧皱着眉头，提醒着他：“阿贤，你不要忘记了你自己的身份！”
“我无时无刻不记得我自己的身份！”张贤答着，已然有些悲哀，眼睛也湿润起来：“所以，我也曾想着早早的逃离，但是在南昌没有逃走，还是因为你们的缘故，如今这么些日子过去了，我也想得通了。共产党已经建国，能逃到哪里去呢？如今我也只好走一步算一步，不想再逆潮流而动！前面的路对于我来说或许是黑暗的，但是看到那些百姓真的得到了太平，这一百多年来的动乱马上要结束，就算是牺牲了我这一个人，我也毫无怨言！”
韩奇默然无语，在这一时刻，他已然明了了张贤的真心。他点了点头，又想起了什么，还是忍不住地抬起头来，告诉他：“秀秀跟小梅已经被我安排去了台湾，还是在做报务工作！”
张贤一怔，已然明白，这就是一种要挟，经不住地想到了《三国演义》时原一则故事：“韩大哥，我知道你熟知三国，当年曹操灭了吕布，抓住了他原来的好友陈宫，曾劝陈宫投降，但是陈宫却心死不悔，然后曹操问他，说你死了你的老母亲和妻儿怎么办？陈宫回答：‘我听说以孝治天下者，不害人之亲；施仁政于天下者，不绝人祀。老母和妻子的存亡，你就看着办吧；我既然被擒，那么就请杀了我，我不会有什么挂念的！’”
韩奇呆了呆，没有再说一句话。
第二二章 故地（二）
跟着王瘸子默然无语地走过河街，张贤再没有心情去观赏这沿河和沿街的民风与风景，心里头觉得分外得别扭，看到了韩奇，让他想起了同样是三国里蜀汉被灭之后，苦苦挣扎着的姜维，姜维的结局很惨，他并不希望韩奇也会有同样的结局。但是，人各有志，套用那一句古话，就是富贵在天，生死有命！
可是，韩奇出现在常德，终究不是一件好的事情，解放军已经占领了湘西，七十二军主力已经到达了沅陵与辰溪那边，正准备进军贵州；而其他的友军也集结到了鄂西、湘西的咸丰、慈利等地，目标直指着重庆东南面的黔江、酉阳和秀水，西南之战马上就要拉开了序幕。此时，韩奇不知道从哪里纠集出来的上万兵马，要想阻挡解放军的前进，根本就是螳臂当车，自寻死路。只是提到这上万兵马，张贤又有些疑惑，实在是想不出韩主任有什么本事，从哪里收拢了这么多的武装？想一想，上万之数也许是个虚词，但是几千人应该是有的，如果说能够在这个时候还收拢到如此多的武装，只能是两个途径，一个是收拢的国民党的败兵，还有一个肯定是收拢的当地的土匪武装。
回到汽车连的时候，指导员孙长存正与熊三娃在门口说着什么话，这个孙指导员很会作工作，已经把熊三娃当成了重点帮扶的对象，对他进行着一对一的思想交流。对于孙指导员来说，人心都是肉长的，熊三娃在他的帮助之下，肯定会有进步，最少与武小阳不再会因为一点鸡毛蒜皮的事发生争吵了，两个人虽然还是谁也不理谁，但在大面子上还算是过得去，基本上维持了表面上的团结。
实际上，对于孙指导员没事就找自己谈心这件事，熊三娃从心里面就烦，更受不了孙长存这张婆婆妈妈的嘴，以及这张嘴里说出来的一套套没完没了的说教，但是他也知道人家是为自己好，不好意思拂袖离去，只能硬着头皮听下去。开始的时候，他还会反驳也好、顶撞也好的说上几句，到后来，干脆变成了不言不语，只是一味地点头，只想着这个指导员赶快放自己走。
见到了张贤拉着板车进为，熊三娃就好象是看到了救星一样，马上道了一声：“指导员，我去帮下阿水！”说着，也不顾孙指导员还未说完的话，径直地跑到了门口，主动地替张贤推起了板车。
孙长存叹了口气，又摇了摇头，只好转身离去。
熊三娃看着孙长存走了，这才长长地出了一口气，对着张贤道：“总算完了，他就好象是苍蝇一样，一直在我耳边嗡嗡个不停，烦都要烦死了！”
张贤笑了笑，道：“指导员这是在帮助你进步呢！”
“算了吧！”熊三娃却是没好气地道：“我就宁愿落后了！”正说着，却又仿佛是看到了什么感兴趣地事，经不住笑出了声来。
张贤被他笑得莫名其妙，问着：“你笑个什么？”
熊三娃指了指前面一起走过去的两个人，一个是孙长存，一个是王瘸子，当张贤看到这两个人走在一起的时候，也不由得笑了起来。原来，孙长存的左脚是跛的，而王瘸子是右脚有问题，两个人走起路来都在晃，一个向里转着圈的晃，一个向外转着圈的晃，当两个人走在一起的时候，从后面看去，就好象是两个在表演的小丑，转着圈的晃到了一起，又转着圈的晃到一边，十分滑稽。
听到后面的笑声，孙长存与王瘸子同时停下脚步，回过头来。张贤与熊三娃连忙闭上了嘴，憋住了笑，等到那两个人又转回头去的时候，两个人互相看了一眼，又忍不住笑了出来，只是这一次没敢再笑出声来。
笑了半天，熊三娃才停了下来，却是告诉着张贤一件事：“知道吗？大兴哥已经递交了入党申请书！”
张贤不由得一愣，刚才的笑意马上烟消云散了，经不住地问着：“你怎么知道？”
熊三娃扬了扬头，看着孙长存已经远去的背影，告诉他：“喏，是孙指导员跟我说的，他还希望我也能递交这个申请。”
张贤皱了下眉头，经不住若有所思地道：“大兴进步得好快呀！”
“进步？”熊三娃不由得又笑出了声来：“屁！他是副连长，指导员天天去给他做工作，要他当个榜样，要是换了我，也不得不递这个申请了！”
张贤这才恍然大悟。
“哥呀，你回来没几天，可能还不了解这个孙指导员，你等着吧，过不了几天，他就会找你谈话了，到时肯定也会要求你上进，要你申请入党的！”熊三娃十分肯定地道。
※※※
十一月一日，西南战役正式打响，第二野战军分成三路南、中、北三路向云南、贵州和四川挺进，七十二军作为中路大军中的主力部队，从麻阳、怀化与芷江一线向贵州进发，七十二军的任务是攻下贵阳，然后继续向西推进，配合从广西进入云南的第四兵团围攻昆明，以断绝四川方面国民党部队的退路，达到全部围歼的目的。
七十二军行动了，汽车连的任务也就到来了。夏阳接到的第一个任务是要运送一批粮食去芷江，以解决前线部队的肚子问题。而与此同时，随着汽车连一起出发的还有王芹带着的几十人的政工队。可是在汽车连刚刚要出发的时候，湖南省委又找到了这个车队，要求车队再带上随着大军南下被正式任命的湘西几个县的县长及地方干部们，也有七八十人。夏阳有些为难，觉得对这些男女老少都有的地方干部不好管理，正要推辞的时候，李丰部长却一口应允了下来。
于是，这支浩浩荡荡的车队出发了，看着后面男男女女、老老少少这一大批的人，张贤不由得有些担忧起来，这次任务上面只派了一个连的兵力护送，虽然说沿路上的几个重要的城镇都处于解放军的控制之下，但是对于湘西这片故地，他还是很了解的，地面之上并不太平，尤其是这个时候许多地方刚刚解放，匪患随时都有可能出现。在夏阳坐进他与熊三娃的汽车里时，张贤忍不住把自己的担忧讲了出来。夏阳听着张贤的话，却又有些不以为然，告诉他：“阿水，你说的虽然有些道理，但是我想没有哪个土匪有这么大的胆子，敢打劫我们这支这么大的车队吧？呵呵，他们就不怕我们解放军把他们的山寨荡平了吗？”
听着夏阳的话，张贤一时之间不知道再说些什么了。的确，对于寻常的山寨与土匪来说，面对着这五六十辆之多的汽车队，想要打劫也要想一想惹不惹得起解放军，可是，他依稀记得韩奇说过的话，韩奇就纠集了上万人的武装，如果真有这样的武装存在，那么七十二军的汽车连正是他们注目的目标。只是，这种话却不能够与夏阳多说，说多了可能还要引起他的怀疑。如今也只好得过且过，或许这一路上是风平浪静的。
从常德到芷江，张贤与熊三娃已然走过多次，两地之间除了可以走沅江水路之外，还有一条简易公路可以通行，这条简易公路还是在抗日战争时期，为了便于从洞庭湖区往西南的大后方调运物资而修建的。公路的走向是从常德出发，几乎是沿着沅江逆流而上，过桃源县，到达沅陵，在沅陵城南的三角坪分作两条，一条向西过沅江河渡，经泸溪、乾城、永绥三县进入四川；另一条向西南，沿着沅江到达辰州，渡过沅江后，继续向西南，穿过辰州县境的武陵山区，抵达怀化榆树湾与邵榆公路相接，再沿着舞阳河一路向西，抵达古城芷江。从常德到芷江，路程有三百多公里，汽车跑得快的话也要两到三天的时间。此时，对于这个车队来说，三天抵达芷江是不现实的，所以夏阳准备用五天的时间赶到。
所谓的简易公路，实际上就是没有柏油化的公路，是由碎石头子铺就而成的，沿着古代驿道、山间的马道，顺着山势与河流的走向稍加拓宽，能够在雨天泥泞的时候通过汽车，比普通的泥土大道却是好走了许多。但是，偶尔还会有一些坑坑洼洼的地方，汽车车轮陷入其中就很难自行出来。
从常德城出来后，一路之上还算顺利，在第三天中午平安到达了沅陵县城，沅陵也算是湘西的一座大县，是沅江中游的一个重要水陆码头，车队的到达，让新成立的县委县政府忙活了一阵，毕竟此时支前的任务是排在第一位的。当听说车队的目地的是芷江的时候，负责接待的刘县长却是紧锁着眉头，告诉王芹与夏阳，就在三天前，也有一支运粮队从沅陵去麻阳，还没有到达辰州就失踪了，那一队十辆马车的粮食和两个排的战士，连人带车带粮食都没了影踪，就像是突然间从人间蒸发了。虽然县里派人查了三天，却依然没有一个结果。
听到这个消息的时候，夏阳与王芹面面相觑，两个人同时意识到了前面路途的危险。
在沅陵休息了半天一晚，第二天一早，车队便从沅陵出来继续赶路，夏阳又坐进了熊三娃开着的车子里，一边看着熊三娃娴熟地转动着方向盘躲避开路上的坑洼，一边问着他：“三娃呀，听说你对这条路很熟的，是不是？”
熊三娃转头看了他一眼，又把目光投向了前面，理所当然地道：“是呀，这条路少说我也跑过了五趟！”
张贤坐在他的身边，知道这一次他不是在吹牛，当初熊三娃跟着自己在七十四军里的时候，无论是在常德驻军，桃源驻军，又或者是在安江、武冈那边驻军，由芷江或者常德转运物资都要经过这条路，这条路对他来说，的确是太熟了。
“呵呵，既然你这么熟悉，知不知道这条路上有几处山头，有几路土匪？”夏阳经不住又问着。
熊三娃怔了一下，有些不明白他的问话，想了想，才明白过来，还是告诉他：“我一回也没有遇到过！不过，倒也听说过，这条路上有不少土匪。只是那个时候我们是在打鬼子，那些土匪也好，山大王也好，对于我们的抗日物资也不敢抢。听说当年曾经有一个家伙不识好歹，抢了一队抗日军诫，后来引起了公愤，被附近的几处山大王配合着国民党军队给端了，那个家伙最后被抓起来砍头示众了！”
夏阳点了点头，没有再问下去。
张贤转过了脸看了看夏阳，他直直地眼睛正望着前面的路发着愣，也不知道在想些什么，想来已经意识到了当初张贤的警告并非是空穴来风。
第二二章 故地（三）
从沅陵出来原来着在傍晚前到达辰州县城，可是过了三角坪，在一个叫做田家湾的地方，前头带队的陈大兴的车当先地停了下来，后面的车子也陆续着停下，夏阳刚刚跳下车想去询问去，前面的陈大兴已经跑了过来，告诉他：“连长，前面的桥断了！”
夏阳怔了一下，连忙跟着他往前面去看。
张贤不由得皱着眉头，忍不住地道：“真是奇怪了！”
熊三娃侧过头来，有些不明白地问着：“有什么奇怪的？”
张贤道：“如今是冬天，又没有山洪，这条路上的桥都是石桥，很结实的，怎么可能会断呢？”
“是呀！”熊三娃也觉得有些奇怪起来。
“我到前面去看看！”张贤说着，也跳下了车来。
来到了车队的前面，此时夏阳与带队的孙长存和陈大兴正在一座坍塌的小桥前商量着什么，张贤再看看这座小石桥，是建在一条小溪之上，这条小溪并不宽，有水的地方不过一米多宽，一个人一跃就可以过去，而小溪两边的坡地却有五六米的样子，而且布满了从山间冲下来的大石头。这条小溪正夹在两个山峰之间，公路是沿着靠北的山脚蜿蜒而来，越过了这条小溪后再顺着南边山峰的山脚向南而去。张贤走上了这座宽有十米的桥，桥两边保存着完好，只是中间的桥面断开了一米多宽的口子，隐约还有着一股硫磺的味道。看到了那个口子，张贤也已经确定，这并不是天然的断裂，而是有人故意的破坏，用炸药炸开来的。
显然，夏阳与孙指导员也看出了那个断裂的人为痕迹，张贤已经听着夏阳在对着孙长存说着：“我们真得是遇上了敌人，这是有人故意在搞破坏，不让我们车队通过！”
孙长存也点着头，又看了看天色，建议着：“老夏呀，这天也不早了，我看不如我们车队先掉头，去三角坪歇一晚，同时派人与辰州县城取得联系，明天一早就过来修桥！”
从这里到辰州城还有二十公里的路程，孙长存的这个建议也算是不错的选择。
夏阳点着头，让人去找随车队�