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五米、十米、二十米，眼看着英军那丑陋的街垒就在眼前，之前依托它进行射击的士兵好像都已经被迫击炮炸死了，中士端着MP38奋力奔跑着，仿佛又回到了自己参军第一年的新兵竞赛。在战友们的欢呼中，他甩开了所有对手第一个冲过终点，赢得了自己军旅生涯之中的第一个荣誉。而今，耳边没有欢呼，只有咻咻飞过的子弹和远远近近的爆炸声，胸前的一级铁十字勋章正随着心脏跃动着！
霍然间，弗里茨眼前出现了一顶托姆盔，下面是一双无比冷漠和阴险的褐色眼眸。几乎同一时间，好几个英国士兵像是幽魂一般从看着踢上一脚就会垮掉的街垒后面探出头来，然后是他们的武器、他们的枪口。二十米，不超过二十米，中士绝对可以辨认出布朗式轻机枪那特有的立式弹匣，还有旁边那个中年军官手中的威伯利大口径左轮，还有其他人……可以快速设计的李。恩菲尔德步枪！
思维连同脚步都因为惯性而无法急停，近距离迸发出的枪声是那样的清晰，弗里茨中士想要躲避，可突然间就感觉左臂像是被人狠狠砸了一拳，整个人顿时失去平衡侧摔在地！来自前方的子弹像是泄洪口的水浪一般爆发了，不只是街垒后面，仿佛这个路口两侧每一扇窗户后面都有一名英军枪手，并且以最快的速度向暴露在广场上的德国佬倾泻火力！
倒地时从肘部和胯部传来的痛感瞬间被来自左臂的剧痛所掩盖，中士躺在地上，艰难地看着自己的同伴们一个个中弹、倒下，无畏的勇气有时候能够带来胜利，有时候，却引导人们慷慨赴死！
当最后一个身影也倒在地上，吵杂的枪声终于减弱并最终停止了。浑身的力气好像都通过疼麻的左臂流走了，弗里茨中士疲倦地将脑袋搁在冷冰冰的碎石子广场上，眼中是蔚蓝的天空，黑色的硝烟时不时地飘过，污染了那最纯净的美！
昨晚明明睡了个舒服的好觉，眼皮此时却无比的沉重，视线开始变得模糊，弗里茨竭力想要保持清醒，他想到了自己昔日的长官，想着自己有朝一日也能像他一样穿上帅气的将军制服，成为万千军民崇拜的偶像，威风八面、运筹帷幄。可是，他越来越觉得自己的身体正在变轻，那种醉酒才有的飘飘然，让自己突然感觉到了一种淡然……
轰！
猛烈的爆炸让地面忽的一颤，弗里茨中士像是昏睡者突然被吵醒一般，整个脑袋变得前所未有的清醒：活下去！
咻……轰！
这是炮弹的声音，从后方来、坠入前方，那些该死的门板、沙发变成了纷飞的碎片，一顶万恶的托姆盔也在飞行物之列。
是炮，自己这边的火炮！在进攻机场的时候，它们就发挥了大作用，攻破敌人的简易防线，它们可是一等一的好手！
咻……轰！
这一次，炮弹显然击中了建筑物，因为视线中飞散的是墙壁上的石块和水泥块，好些坚硬的碎物砸在肩膀和胸口，热辣辣的疼，畅快淋漓的疼！
对于伤兵而言，有痛感是件好事。稍稍恢复了一些知觉，弗里茨中士艰难地扭过头，他看到一等兵卡尔就趴在自己身旁，轻唤两声却毫无反应，而他的后腰的皮带上则插着两根M24长柄手榴弹。在强大意志力的趋势下，弗里茨从身体最深处榨取了最后几分力量，半侧过身、伸出右手，这平日里再简单不过的动作却异样地艰难！
长柄手榴弹终于攥在手里，弗里茨仰头看了看，街垒已经被炮弹轰开了一个大口子，但没准那些幽灵还好好地藏在旁边呢？
用颤抖、沾血的双手拧开手榴弹盖子，艰难地用左手支撑起身体，拉开手榴弹引线，以半匍匐的姿态奋力将手榴弹甩出，然后目送它飞向了街垒……
恍惚间，弗里茨看到了属于自己的鲜花、掌声和骑士十字勋章！
喷泉池正对的街口，一名矮小敦实的德国伞兵正往75毫米口径的LG40无后坐力炮装填炮弹，站在一旁的冯。布吕歇尔伯爵用望远镜目睹了那名原本毫不起眼的德军士官战斗全过程，他为自己的炮组晚来一步而感到懊悔，更为战友的顽强而自豪。虽然他自己还只是一名低阶军官，但他已经隐隐体会到了祖辈留下的战斗精神：进攻，再进攻！不懈的进攻是击败敌人的最好武器！
“装填完毕！”炮手喊着口令。
“最后一发……德意志的战士们，准备冲锋！”站在火炮侧前方的伞兵上尉正昂首挺胸地眺望前方，圆形广场上的每一名德国士兵都是他的属下，但这位中年军官的声音依然嘹亮，并且让倚靠在街道两侧的每一位伞兵都感受到了藐视敌人的气势。他们缓缓站起身来，端着手中的枪，像是站在起跑线上的运动员们跃跃欲试，只等发令枪声一响，便将拼尽全力投入到这场比赛中去！
蜕变，战场悍将展雄才第39章千里之堤，毁于蚁穴
随着1921年《英…爱条约》的签署，爱尔兰问题似乎已经得到了妥善的解决，然而事实并非如此。由于不满英国人的统治，北爱尔兰六郡频频发生爱尔兰反英武装的暴力袭击事件，而南部的爱尔兰作为英属联邦国，对于战争的态度也相当微妙：在德国入侵波兰一个星期之前，爱尔兰总统德瓦勒拉就已经通知德国大使，爱尔兰将在战争期间维持中立；不久之后，一份备忘录从都柏林送抵伦敦，爱尔兰政府禁止任何英国战舰、潜水艇和飞行器进入爱尔兰境内。
如此奇特的背景下，位于北爱尔兰的英国政府和警察、军队不得不保持高度的警惕状态。位于贝尔法斯特港区东侧的警察总局算得上是这一地区最繁忙的行政机构，而它的建筑从外观上看简直是一座坚固的堡垒。这里不仅设立有常规警察机构应有的部门，还配备了准军事化武装的警察部队，并设有可以关押200人的临时监狱！
当空降而来的德军部队攻占机场、突入城区之后，滞留在贝尔法斯特的军政要员们大都聚集到了这里，但它坚厚的外墙绝无可能成为最后的避难所，这些人没有通过陆路和海陆离开，只因为他们还有另外一条选择。
“先生们，我不明白，你们还在犹豫什么？等着德国人摧毁我们的城市和港口？还是等着爱尔兰军队前来接管？”一名戴着礼帽、穿着黑色燕尾服的中年人拄着拐杖，以标准的绅士姿态在房间里来回踱步。眼下一共有二十来个人坐在这间昏暗的、开着灯的屋子里，浓烈的烟草味道弥漫在每一个角落，那股子焦虑不安的气氛令人感到十分压抑。
见这些西装革履和军服笔挺的家伙一个个闷不吭声，中年人停住脚步，以一副痛心疾首的表情说道：“不出意料的话，爱尔兰军队已经在边境线上做好了军事准备，他们将借着保护北爱尔兰领土的名义占领北部各郡，而贝尔法斯特，会作为租借港口无偿向德国人开放……99年！诸位，至少99年！”
如此，坐在上位的老者方才沉沉开口道：“爵士，不是我们不愿意接受和平解决问题的方式，而是我们必须考虑清楚这是否违背了我们的原则！要知道，我们现在效忠的国王是乔治六世陛下，他是否愿意解散丘吉尔内阁而接受温莎公爵组建的新政府？如果不愿意的话，那么温莎公爵是以政府首脑的身份出现，还是打算劝说乔治六世陛下逊位而自己重登王位？”
中年人走到老者背后，面朝众人，语气中肯地说：“是的，这些很重要，非常重要！我已经说过了，来之前公爵大人亲自向我交代，他回到英国只是为了拯救这个昔日繁盛的国度，而不是将它置于一个分裂对抗的状态！至于他是以内阁首脑的身份还是重登王位，一切要等他和乔治六世陛下商议后才会确定……可眼下的局势大家都看得到，这种商议根本无法在一两天之内展开！现在德国人对于贝尔法斯特港势在必得，只要我们继续什么也不做地坐在这里，它很快就会被战火夷为平地！如果诸位选择尽可能完好地保全它，我们将作为贝尔法斯特的拯救者被载入史册，而且……诸位及家人的生命财政都将得到可靠的保证，并将在新的政府中承担起更大的职责！”
这含蓄的威逼利诱，在军政界摸爬滚打多年的要员们不会不懂。他们中的大部分人最近几天都听到了风声，只是没料到德国人的进攻会来得如此迅猛，而且空降部队的战斗力也远远超出了他们的想象！
坐在老者右手边的海军上校亦是白发苍苍，从部队所属的标识来看，这是一位隶属于海军预备部队的军官。他咳了一声，温吞地说道：
“为了保全城市和平民而停止抵抗是可以理解的，这在英格兰也早有先例，但要我们交出造船厂和在建的舰艇，难道也是为了保全英国海军？”
穿着燕尾服的中年人有些尴尬地顿了顿，说道：“我想，大家应该还记得1918年停战协议的条款吧！为了获得和平，德国人交出了他们的主力舰队！如今，我们不幸成为了落于下风的一方，和平总是需要付出代价的。如果这些战舰因为战沉或是逃亡北美而避免了被德军扣押的命运，那么我们的政府和平民必然要从其他方面作出弥补！一艘战列舰，也许就意味着几十万民众半年的口粮要作为战争赔偿支付给德国人！”（1918年11月11日德法停战协议的实际条款含6艘主力舰，8艘重型巡洋舰，10艘巡洋舰，300艘潜艇，后由于种种原因进行了调整，德国海军的无畏舰全部被开往斯卡帕弗洛，再后来是悲哀的彩虹行动）
众人依然沉默，海军上校将手中的烟头按灭在已经塞了一半的烟灰缸里，然后低垂着眼皮说：“实际上，就算我们同意，摩尔上校和他的水兵们也不会接受的！这是个相当顽固的老水兵！”
“摩尔。斯帕尔滕？嗯，那确实是个非常顽固的人！既然我们无法掌控一切，剩下的事情就留给德国人自己去处理吧！”中年人双手搭在老者的椅背上，“诸位，是做出决定的时候了！”
街道上传来的密集枪炮声也像是在催促这群地方政要尽速拿定主意，老者、上校还有其他人仍在相互交换眼神。在军界和政界，站错队极有可能导致声名狼藉、前途尽毁，所以必须慎重再慎重。
这时候，来自边境哨所的一份关键报告起到了决定性的作用：爱尔兰军队已于上午11时许越过了南部边界！
听到这个消息，白发苍苍的地方议会长官几乎是当场跳了起来，“我们宁可让北爱尔兰归由温莎公爵的临时管辖，也不能让给爱尔兰人！诸位，同意的请站起来”
在爱尔兰与前英国王储、国王之间，众人的选择出奇的一致，于是半分钟之后，会议室里无人再坐在椅子上。
老者异常沉重地转过头对中年人说：“和德国人方面的联络就交给您了，爵士！愿上帝保佑我们！”
“愿上帝保佑英国！”中年人迅速在胸前划了一个十字。
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“啊哈，它们果然那里，就在那里！两条大鱼，千万不能放过！”
在贝尔法斯特机场北面一处英军残留下来的高射炮阵地上，戴着M38型墨绿色伞兵盔的威廉。苏斯曼将军正用一副双角的炮队镜观察贝尔法斯特港内的情况。就地理位置而言，这座机场扼守着港湾的东大门，只要在此处架设大口径榴弹炮，就能够轻易控制航道和港湾大部。只可惜容克…52可以在状况恶劣的跑道上降落，却不能运载榴弹炮一类的重型武器和哪怕是最普通的战斗车辆。
城区的战斗依然在激烈进行当中，德国空军的战斗机和轰炸机一批批到来——庞大的基数使得它们可以从后方机场轮番出击，英国皇家空军眼下却不具备这种条件了。经过了40多分钟前的大规模反击，眼下只是每隔几分钟来几架战斗机，它们往往还没靠近港区就被德国空军驱走，即便能够凭借高速低空突入，也不过是朝着街道上的德军伞兵们扫上几梭子、扔颗小炸弹，根本无法阻挡2000多名精锐的德国空降兵继续向码头区攻击前进。
“看啊，将军，看那边！那应该是贝尔法斯特的警察局！噢，看，还有议会大楼！”一名少校军官亢奋地叫了起来。
苏斯曼飞快地转过支架上的炮队镜，嘴角立马出现了久违的笑容：“太好了！英国佬投降了！贝尔法斯特，北爱尔兰的明珠，就这样向德意志帝国敞开了胸怀？汉克，你知道这意味着什么吗？”
刚刚那名军官想了想，“意味着我们很快就可以占领北爱尔兰？”
苏斯曼身子跟着炮队镜左右挪动了半圈，“你真聪明，汉克，但眼光还不够远！”
少校揣测道：“那么说……将军，英国人的抵抗会因此而受到沉重打击，甚至陷入崩溃？”
“对，非常正确！汉克，你有没有听说过河堤和蚁穴的故事？漫长而坚固的河堤能够抵御洪水的侵袭，但如果有一窝蚂蚁让它的某个部位出现松动，洪水就会从那里不断扩大突破口，最终让整个堤坝丧失作用！”苏斯曼现学现用地将昨晚某位年轻将领口授给他的道理搬了出来。
“噢，我明白了！有了第一个投降者，那些摇摆不定的人就会跟风而动，放弃抵抗的人越来越多，原本坚固的战线很快就会崩溃！这样的决策……真是太伟大了！是元首亲自拟定的么？”少校好奇地问。
“嘿，那才是真正的战略决策者啊！”苏斯曼对着城区看了好一会儿，随着一面面醒目刺眼的白旗升起在几栋最高的建筑物上，枪声和爆炸声明显呈减弱的趋势。他紧接着又将视线转回到港湾，原本舒展的眉头突然紧皱，“见鬼，他们在干什么？想用拖船把战舰拖走？不能让他们得逞！”
手中有望远镜的军官纷纷朝着那个方向观察，三条拖船正缓缓靠上原本停泊在码头旁的那艘战列舰，有人从甲板上抛下了缆绳。习惯了陆地生活的人很难想象几艘数百吨的驳船竟能拖动好几万吨的超级战舰，但对于在港口附近长大的人来说，这样的情形也就见怪不怪了——虽然速度上不去，但它们多耗费些时间还是能够将船体完整、锚链升起的大型舰艇拖出港口的！
蜕变，战场悍将展雄才第40章抢船
“预备……等等！那是什么�