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几人出了吕应才的房间，赵星语霎时感到温度回升，揪着的心彻底放下来。她看到那跪着的小妾忍不住蹙眉，只怕还没等抓到凶手这个奄奄一息的女人已经被折磨死了，便对肖致远说：“大哥，以我愚见，此案十之八、九是毒杀案，小妾有很大的嫌疑，不如我们带回去审问。”
肖致远沉吟一下，说道：“这，我得跟吕尚书商量一下。”他让衙役去请吕尚书过来。
吕尚书听闻儿子不是死于破伤风，而是死于中毒，当下就怒气冲冲地提剑过来，嘴里喊着：“我要杀了这个小贱人，早就知道她有二心，居然胆敢谋害我孩儿！”
肖致远急忙拦住吕尚书：“吕大人，冷静！冷静！我们正是要把她带回衙门查办。”
吕尚书咆哮着：“还查办什么？她敢害我孩儿，我今天就要她偿命来！”
肖致远苦笑道：“吕大人，此事皇上已经知晓，督促刑部限时查办，你若就这样不明不白地杀了她，我怎么上报朝廷啊？”
唐风音也劝道：“吕大人稍安勿躁，既然已经大致查出令郎逝世的原因，相信凶手很快就能水落石出。”
吕尚书喘着粗气：“肖大人，既然你和唐贤侄如此说，老夫就卖你们个面子，让她多活几天。一定要查清楚，不能包庇这恶妇，待到铁证如山，我再把这恶妇千刀万剐！”
肖致远赶紧保证：“吕大人放心，倘若查实是这妇人所为，下官绝不姑息！”
吕大人这才嘟嘟囔囔地让人放行，临行对那小妾恶狠狠地踹了一脚。小妾被这番连骂带打已经吓得昏厥过去。
众人出了吕府，赵星语让周伯去请大夫，自己喊肖致远、章幕僚等人先回怡园。
肖致远不解道：“不是先回衙门审案吗？”
赵星语指指昏迷的小妾：“你看她都那样了，不马上救治，说不定带回衙门就死掉，到时候大哥可就说不清了。我是为你着想，先把她带回怡园救治一番再审问也不迟。”
肖致远擦擦额头的汗，吁道：“还是妹子考虑得俱全。”
回到怡园，反正怡园房子多，赵星语让青红、翠柳给小妾腾了一间厢房。刚把人扶到床上，周伯请的老大夫也来了。赵星语让男子全部退出门外，给小妾脱去衣服。衣服并不好脱，因为有些地方和血肉连在一起，衣服脱下来后，只见小妾全身都是紫青色纵横交错着的瘢痕，有的裂痕刚结痂，有的裂痕还未封口。
老大夫一边清洗伤痕涂抹创伤药，一边连连惊呼：“天呐，谁这么狠心，要把人活活打死啊！”
赵星语不能透露小妾身份，随意敷衍道：“今天出门，见这女子倒在地上，就把她带回来了。”
老大夫微笑着说：“救人一命胜造七级浮屠，小姐心地善良，定能获得福报。这看诊钱老朽也不要了，全当沾小姐福气，积善恩泽子孙。”
赵星语正色道：“看诊钱你还是收下，只是请你不要对外说起，毕竟我们还没有弄清女子来历，不知她的家庭情况。”
老大夫连连点头：“老朽省的。”
送走老大夫后，赵星语又给小妾灌了点鸡汤，众人便在屋中等候小妾苏醒。
不一会小妾悠悠醒来，粉面惨淡，画眉紧蹙，先是呆呆地发愣，突然瞧见自己的衣服都被换过，急忙抓紧衣襟尖叫：“这是哪里？你们要干什么？”
章幕僚持须问道：“你可认得我？”
小妾定睛看看章幕僚，慢慢放松下来，“我认得你，你是昨天来问案子的大人。”蓦然她又睁大眼睛惊恐地说，“我没有杀少爷，不是我干的。”
赵星语按住她的手，和蔼可亲地安慰道：“你别紧张，把你带出来，一是不忍见你在吕府被活活折磨死，二是要问问你吕应才死前的情况。”
小妾死死抓住被褥，拼命摇头，“我不知道，我不知道，我回来就看到他死了，不是我杀的，不是我杀的……”喊着，喊着，突然头一歪，人倒在赵星语身上。
赵星语急忙探她鼻息，还有呼吸，松了一口气，对众人说：“看来她惊吓过度加上身体受伤严重，体力不支又昏迷了。不如今夜让她在怡园休息一晚上，明天有精神了，我们再审问。”
众人别无他法，只得依言行事。
第二天，肖致远和章幕僚一大早就来到怡园，中午下朝的时候，唐风音也过来了。
此时小妾还未醒来，赵星语等到几人在石桌旁坐定以后吩咐翠柳给每人上一碗绿豆汤。
章幕僚喝了一口，只觉得绿豆汤入口冰冷甘甜，豆子酥软清香，不禁赞赏地说：“真爽口，居然还能在赵小姐这里享受到如此美味汤水。”
肖致远哈哈大笑，“我妹子不仅能破案还是天下第一食客，她这里的美食佳肴岂能少得了。”
章幕僚重新瞧了赵星语几眼，捋捋胡须，惊奇说道：“看不出来，赵小姐进得厨房，出得厅堂，厨艺和智慧并存，哪个后生娶了赵小姐才叫有福气啊。”说完又意有所指地看看顾镜文和唐风音。
顾镜文和唐风音听到章幕僚赞扬赵星语本来挺高兴，可是听到后面一句两人脸色就沉了下来，神情沮丧地望着手中的汤碗出神，因为他们都知道赵星语心似乎不在自己身上。
肖致远见两人面色不好急忙打岔言道：“妹子给我们说说这绿豆汤的做法，回去我让你嫂子也学着做。”
赵星语便让翠柳给大家解说。
翠柳清清嗓子，笑着说道：“最先是要把绿豆浸泡在水里一个时辰，然后放入砂锅中熬煮，等豆子煮开花后把绿豆碾碎呈豆沙状，再小火咕嘟之。待绿豆完全酥烂，汤色碧绿时即可加入蔗糖，放在井水中冷却，想吃的时候端出来就是。”
肖致远和章幕僚连连点头：“难怪如此清凉甜心。”
赵星语接着说：“我也是看夏天快到了，才想起做这绿豆汤。此汤最适宜夏天饮用，绿豆具有消暑益气、清热解毒、润喉止渴的功效。”
“喝得爽口还能防病，赵小姐真不愧是天下第一食客啊。”章幕僚又忍不住赞扬起来。
正在这时，青红跑过来，嘴里喊着：“小姐，那个妇人醒了。”
第二卷 京城破案篇 第73章 芳草顶罪瞒事实
众人急忙跟赵星语一起来到小妾暂住的房间。
小妾经过一夜的休息，面色比昨天红润不少，说话也有些力气了，见到众人急忙磕头：“谢谢诸位大人的救命之恩。”想必是青红告诉她，赵星语为她请大夫的事情。
赵星语摆摆手：“你不必言谢，只需把那夜发生的事情如实告诉我们。”
小妾脸上又起惊恐之意，欲言又止。
赵星语冷冷说道：“实话告诉你，吕应才不是破伤风病死的，是被人毒死的。你若没有杀人，只有老老实实把情况都说出来，我们才能帮助你，否则别说是我们，吕尚书第一个就不会放过你。”
小妾脸上的红润霎时褪得干干净净，一双杏眼圆睁，小嘴微合。赵星语见她虽然惊状万分，却仍是一副楚楚动人的模样，尚有几分妩媚姿色，难怪能做吕应才的小妾。
章幕僚已经拿出纸笔准备记录供词，其余人都虎视眈眈盯着小妾。
小妾被这严肃的场景吓住，嘴唇动了动，颤动说道：“妾身本名芳草，那一夜少爷唤我伺寝，我与他在净房同浴……后来少爷就上床睡觉了，我半夜迷迷糊糊起来夜解，回来摸到少爷全身冰凉。我以为他生病了，就点灯察看，谁知他，他竟然……大人，我真的没有杀人，我说的句句属实啊！”
赵星语扬了扬眉毛，问道：“你夜解用了多长时间？”
芳草答：“一炷香左右。”
赵星语走到她面前，看着她的眼睛，轻轻又问：“为何需要那么长时间？”
芳草躲闪着赵星语的目光，道：“我肚子痛，可能那天吃坏了肚子……”
赵星语若有所思地想了一下，继续问：“吕应才死前你有没有听到什么声音？”
芳草闭上眼睛，以一种异常平静的声调说：“没有听见。”
赵星语的声音突然变了，变得咄咄逼人：“真没听见？”
芳草坚持答道：“真没听见。”
赵星语爆喝：“你骗人！吕应才死前面目扭曲，眼睁嘴张，痛苦不堪，他定会在死前呼救或者发出挣扎的声音。而净房就在同间屋里，他哪怕是翻身辗转你都能听见，何况他临死前挣扎弄出的动静，你居然说你没听见？”
芳草急忙说：“我没在屋中夜解，我去的外面。”
赵星语提高了声音：“屋中有马桶你不用，偏偏要跑到外面去？你为何要舍近求远？”
芳草张口结舌，面色死灰，沉默了一会，突然嚎叫起来：“是我杀了吕应才！我早就想杀他了！你们抓我吧，是我杀了他！”
肖致远和章幕僚都松了口气，案子总算破解了，再不用领着皇命提心吊胆。
然而，赵星语却并未停下审问，继续步步紧逼：“你为何早就想杀吕应才？”
芳草猛地抬起头，眼中涌起无穷无尽的怨恨，愤怒和激动使她流出了眼泪：“我本是良家女子，父母早就为我定下亲事，却不料一日我去寺庙上香被这畜生瞧见，后来他就派人尾随我回家，扔给我父母十两银子，强行把我掠到府中做了他第三十二房小妾。他还威胁我敢自尽，他就杀了我父母。我只好忍辱偷生到现在……”
赵星语眼皮跳了一下：“你怎么杀的吕应才？”
芳草想了想，以一种干涩而平板的声调说道：“我毒死他的。”
赵星语瞅了她一眼，慢慢问道：“什么毒？”
芳草言语恍惚，犹豫答道：“断肠草……不，是砒霜……”
赵星语锐利的眼光盯着她不放，一字一句重复问题：“到底是什么毒？”
芳草头垂下去，吞了吞口水：“砒霜。”
章幕僚刚要问话，赵星语挥手示意他别出声，复又问道：“你怎么下毒的？”
芳草烦躁不安地说：“我趁他睡着了给他灌进嘴里。”
章幕僚听到这里再也忍不住，怒道：“一派胡言！”
赵星语也懒得兜圈子了，喝道：“芳草，抬起头来！知道章大人为何发怒吗？我们在吕应才的嘴里和胃里都没有检查出毒物，你既然把砒霜灌进他嘴里，为什么我们查不出来？”
芳草闻言立刻吃了一惊，颤抖着声音说：“我记错毒药名称了。”
“那是什么毒药？”
芳草情绪激动地吼着：“我不记得了。反正人是我杀的，你们杀了我吧！”
“真是死猪不怕滚水烫！”章幕僚怒不可遏，“来人，上刑！”喊了半天不见衙役答应，才想起这是怡园，不是刑部衙门。
赵星语见章幕僚又要给还没定罪的人上刑，头都大了，急忙把几人带出门外，吩咐青红、翠柳看牢芳草，不准她自寻短见。
待几人来到院中，赵星语徐徐说道：“章大人息怒，其实我看芳草不像杀人凶手？”
“呃？”众人无不惊愕。
“我们尚未查出吕应才死于何种原因，只是根据他的死亡特征初步推断是中毒而亡，其实连毒药的影子都没发现。芳草若说一个众人不知道的毒药名称，或许我还真相信她是凶手，可是她说的那两种毒药都是我们熟悉的，仵作检验的时候不可能查不出来。而且这两种毒药都有味道，断肠草会产生一种强烈刺激的臭味，砒霜则是类似杏仁的苦涩味，可是大哥说过，吕应才嘴里只有酒味。所以我断定芳草根本就不知道吕应才的真正死因，所以才胡编乱造。她这么做的目的只有一个。”
“什么目的？”
“想要掩饰某件事或者某个人。她那夜舍近求远出去解手，其实是为了出吕应才的卧室去办某件事，可是回来遇上吕应才死亡，她无法说出那夜到底做了什么，只好把罪名都揽到自己身上，只求速死，就可以把秘密隐藏起来。”
章幕僚沮丧地说：“可是她宁死也不说出来，即便我用刑也问不出所以然。”
赵星语安慰道：“我们可以从她身边的人查起，还记得吕尚书也曾经说过，‘早就知道她有二心。’连他都知道芳草的心思，那吕府的下人说不定知道的更多，我们可以来个三管齐下。
众人惊异万分，满腹狐疑地问道：“三管齐下？”
“第一管，大哥和唐风音去问吕尚书是否知晓吕应才强掳芳草做妾的事情；第二管，章大人去调查吕府下人对吕应才和芳草的的印象；第三管，顾镜文和周伯去寻访芳草的家人，对了，听说她还定过亲，那就连定亲的对象也不要放过。”
众人齐问：“那你做什么？”
赵星语指指芳草的房间，耸了耸肩：“那女人万一想不通自寻短见怎么办？我在这里看着她。”说完拿起先前的绿豆汤美美地喝了一大口。
众人齐齐鄙视，赵星语分明就是借机偷懒耍滑头。
第二卷 京城破案篇 第74章 全面展开大调查
晚上掌灯时分，众人陆陆续续回到怡园，赵星语做了一桌香喷喷的饭菜，让几人大快朵颐。吃着可口的佳肴，众人也不好意思再指责她偷奸耍滑。
饭后几人开始讲述各自的访问经历。
肖致远首先讲道：“我跟唐公子去了吕府，正巧碰到吕府下人抓回来一男一女，还是唐公子告诉我那对男女就是卖艺父女。我心想吕应才的死不是都查出来跟卖艺父女没关系，怎么吕尚书还抓他们回来。悄悄问下人才知道，吕尚书说这两人胆敢伤害吕应才，要拿他们陪葬。无奈之下，我只好在见了吕尚书后说这两人跟案子也有关系，需带回衙门审问，才将两人救出来。事到如今，必须把吕应才的案子查得清清楚楚才能堵住吕尚书的嘴。”
赵星语怒道：“这吕尚书眼里还有没有王法，拿活人陪葬！他怎么不把他自己陪葬了！你们就看着他想用私刑就用私刑，想抓人陪葬就陪葬？”
肖致远半晌无言，沉默了一会才黯然道：“如今宦官当道，吕尚书又在朝廷结党营私，和宦官一向交好，皇上对他多有偏爱，如何肯为了两个草根百姓处罚他？”
赵星语冷笑：“哼，等着瞧吧，你们魏国早晚完蛋！”
肖致远和唐风音脸色大变，同时呵斥道：“休得胡言乱语！”又命章幕僚赶紧出门瞧瞧。
章幕僚跑了一圈回来，擦着汗说：“墙外和房顶都没人，不远处有几个侍卫，不知道他们听见没有。”
唐风音脸色恢复平静，“那都是我府里的人，即使听见，相信也不�