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不知过了多久，一阵礼佛的吟唱从远处缈缈传来，拨动了佟信蝉的耳根，才转个眼，她就发现自己跪在菩萨前，手上的一截“香魂”早就不知在何时燃烬了。她浑然不知，回身看了妇人一眼，问：“请问我跪在这里多久了？”
妇人上前扶她起来，“有半个钟头了。我看你平静下来，不敢吵你。”接过她手上的香，为她插进香炉里，轻声问了一句，“求到了吗？”
佟信蝉愣住，反问：“求到什么？”
“你说要求心安理得，我看你好像是求到了。”妇人又是笑笑，带着她顺着回廊，一路跨过门槛走出宫外，什么也不问，轻拍她的手两下后，转身离去。
佟信蝉望着妇人的背影，思索她的话，懵懵懂懂看过表才知已过午两点，顺手揽了一辆计程车，于三十分钟内，来到佟玉树服务的晴光医院。
她忐忑走到柜台询问处，打听雷干城的病房。
护士小姐查过后，说：“雷先生住在九一五头等病房，你到对面搭三号电梯可以上九楼，届时再问护理站人员。”
佟信蝉连连称谢，照着对方的指示寻至九楼，来到护理站时，刚好柜台后的护理人员正在接电话，她不愿等，只好循着号码牌找人。不出十分钟，她人站在九一五房前，略敲两下便直接开门，迎面不见雷干城的身影，倒差点撞上一位小护士。
“对不起，我是来探病的，请问雷先生是住这一间吗？”她问。
“是啊，”小护士笑脸迎人，亲切可爱，“但雷先生人现在到安宁病房了。”
佟信蝉毫无血色的灰脸顿时刷成白，骇然不信地瞪着对方，不解这个小护士何以笑得如此粲然又冷血。她揪着心将“安宁病房”四个字重复一遍，了解这组字串意谓着什么后，意志犹如遭受第二波的青天霹雳，两眼发黑，一时腿软支不住身子，登时就要往脚底塌。
小护士眼明手快，当下搀扶着她来到床眼前，急促道：“我去帮你找医生。”
“我没事，只是一时头晕，请你快点告诉我安宁病房在哪里？”
小护士将路径报出来，关心地问：“你确定你没事？”
佟信蝉点头，不等小护士反应就出了病房，往上走一层楼，经过肿瘤科病房，她无法相信才一个月，雷干城竟住进安宁病房了！她这才怪罪自己求愿不得其法，懊悔没去谄媚、贿赂神，“福”这个字，古人造字时差不多已悟通，不就是要你拿一口田去求神才有用吗？她却连巴结都不肯，神当然是先从客气的人帮起。从来不愿低头的她这才真正低下了脖子，但似乎太迟了……佟玉树正在巡房，突然看见妹妹的身影，叫了，“信蝉！你跑去哪里了？
妈担心你，四处打电话找你。“
佟信蝉没有回答大哥的问题，落寞地反问：“大哥，怎么办，他要死了，我与他的这笔债要怎么了？了不掉，是否真会拖到下辈子来偿？若有得偿也倒好，就怕他欠别人的更多，轮不到我。”
妹妹的这段话，佟玉树已懂的部分不必装不懂，不懂的部分也没必要装懂，他蹙眉问：
“是谁跟你说他要死了？”
“一位实习护士说他人在安宁病房。”
“他只是去作客串门子罢了。”
“但他的那个胃……”她不敢提癌这个字眼。
“没有你想的悲观，这次发现得早，治疗过后，若他肯下定决心改善饮食及生活方式的话，不至于到回天乏术的地步。”
“真的吗？”佟信蝉期期艾艾地问：“那……他为什么急着找人传宗接代？”
“他想了好些年了，只是一直挑剔人选，再加上我催他做化疗，一桩桩事就全塞在一起了。你赶快把泪擦干，想跟着他，光靠哭是行不通的，一定得比他更坚强。”佟玉树见妹妹浮现血色后，搀着她往护理站走去，“妈已来电路我解释过了。现在，我要你到阿城面前把话说清楚。”说着递上一张纸巾。
佟信蝉接下纸巾，可怜兮兮地瞅了他一眼，“我装模作样用张李如玉的身分骗了他，他知道后一定会很失望的。再说，他属意的人并不是我，是那个张李如玉。”
驴的拗劲一发，有时鞭了还不会跑，得拿个稻杆或麦糖在前面引着才肯动。事到如今，佟玉树也只有用骗的了，“那你得自求多福，因为他已经物色好一位人选，正等着对方的排卵周期。”
“怎么这么快就找到人了？”她呆了。
“会吗？找了四年才相中一个顺眼的，天皇老爷钦点娘娘生太子都没他的规矩多。”
第九章
交谊厅里，雷干城侧坐在一位罹患慢性皮肤癌的老者身旁，陪对方下象棋。老者将棋子收到自己的领地，以自己的“士”取代新地盘，得意洋洋地说：“吃你的车。”
雷干城镇定如神，按住自己的“炮”后，砰砰两发就轻索“士”的性命，卖乖一句，“蒙霍老承让。”
霍老抬起缠着纱布的手，气急败坏地嚷，“等一等，小伙子，俺刚才皮痛得闪岔了眼，无心留意退路，反倒被你吃了，不行，不行，你得让俺重新下过。”
“霍老，起手无回大丈夫。”雷干城笑笑地提醒他。
“俺媳妇儿子背地叫俺死老头子，大丈夫这条规矩不适用在俺身上。”
霍老也不管这是今天第几回赖皮了，坚持要雷干城把棋子撤回去，重新走过。
雷干城这回不依，“如果霍老肯把对付我的这种意志拿来对付病魔，并且按时服药的话，绝对能长命百岁。”
“俺呸你这小伙子胡说八道。你生来俊，仗着一张能说善道的油嘴就把一个个密斯和老老少少的病人哄得心花怒放，俺可不吃你这套。”霍老豁达地说：“俺今年八十一，该享的福享了、该造的孽也造了，好女人、坏女人统统抱过，就剩这把老骨头等着喂自己的细胞。俺这个人很认分，早早跟老天爷买好火车票，时候到了，列车进站，就该知趣跳上车对号入座，不然下班车找不着空位，可要折煞俺了。呜呜！才说着，俺这皮又痛起来了。”
“是吗？既然看得这么开，下棋时为什么还跟我斤斤计较？”雷干城撤去棋盘，起身将坐在轮椅上的老人推往病房，“你该吃药了。”
“不吃，两个小时前才吞过药。”霍老固执地反抗，仍是堵不住嘴边的痛楚：“俺答应带你去看俺收藏的画作，咱们现在就出院去取，以免日后没机会。”
原来霍老是台湾当今水墨画坛的知名大师，曾旅居巴黎、西班牙、塞尔维亚、马德里及大陆桂林，年前病发后，才被子嗣说服回台湾静养，短短一个月间，和常跑慢性病房及安宁病房陪患者聊天的雷干城结下不解之缘。
“我跟你保证，会有时间的。”雷干城不顾霍老反对，和守在一旁的特别看护交换眼神后，让她接手喂药的事宜。
他颀长的身躯刚拐过护理站，便看到佟玉树神色凝重地跟一位背着自己的长发女郎说话，那熟悉纤细的身影即使蒙着一块纱也教他心悸。
他等自己稳下心后，走近这对兄妹眼前打招呼，“玉树，你巡完房了？”
他侧头看了佟信蝉一眼，诧异地说：“信蝉，你把马尾辫放下来，我没定睛看还真认不出来。”
她仰头怔怔地望着他，不知所措。
得不到她的回答，他一如往常，不以为忤地掉转过头，对佟玉树说：“我有事，现在已迟了，得用赶的。”然后对她笑了一下，转身就要走。
佟玉树见妹妹无助的样子，帮腔了，“等等，阿城，信蝉有事跟你说。”
雷干城看了眼表，嘴边堆着歉意，委婉地说：“是吗？真不巧，我跟一位画商有约，现在赶时间。这样好了，我另外找个时间打电话给信蝉，届时电话上聊。”
他双目转挪到那对快要淌出泪来的眸子，礼貌地征询，“你说好不好？”
在佟信蝉能回话之前，佟玉树及时插话进来，“何不让信蝉陪你一起去也好有个伴？”
雷干城撤去了笑，冷冷眄了眼跟他唱反调的佟玉树，“信蝉也许会觉得逛画廊无趣极了。”
“不会。”她克制住自己的情绪后，说：“除非你不要人陪。”
雷干城没答腔。倒是佟玉树反应强烈，鼓励地拍了他的臂，“他怕无聊，最喜欢人陪了，一定欢迎你的。”
雷干城也不跟他翻脸，挺绅士地往佟信蝉靠过来，要她勾着自己的臂，机械似地领她走入空旷无人的电梯。电梯下滑到一楼的这段时间，门是开了又关，人是进了又出，两人的臂像飘在失重真空中的连环套般悬在角落，又像被人强搭在一起的蜡像人，无语地瞪着天花板，除非人挪，恐怕得僵在那里麻上一辈子。
幸而楼就区区这么高，到达一楼时，他们被一群急于涌入电梯的人给冲撞开来，此后他没有再做护花使者的意思，她也不便露出弱不禁风的模样。
走上大街，他不睬计程车，两手插着裤袋慢踱到公车站前排队候车，佟信蝉怅然若失地跟在他屁股后，想着他刚才脸不红气不喘地说赶着赴约分明是推拖之辞。
不及一秒，公车来了，他遵循女士优先法则让她先上车，人虽多，但还是有两处零散的位子可坐，只是两人中间恰好隔了一条走道，以现在的情况来说，除了没有剑拔弩张外，将那条走道说成楚河汉界并不为过。
佟信蝉见状不免沮丧，真切感觉到他是故意疏通自己，不想公车走了一段路，当她身边的乘客下车后，他又一刻不等地起身来到她眼前，要她往窗边挪一挪，接着一屁股地紧挨着她落坐，默默无语良久后，他才轻喟一声，谨慎地握住她的手随意往他的心口搭。
她随之颤了一下，五指处的余震连带触动他的心。对于这个情况，她没有启齿问，他也没有开口解释动机，反正两人之间的了解与关怀总是默默进行，十多年来各行其道，不求回报，除了你好、我更好挂在嘴边敷衍别人，和她假装张李如玉的那几次外，两人还是头一回坐得这么近，现下若捡一个人多的地方进行沟通，那真是要白白演一场荒腔走板、词不达意的话剧给人看。
后来，是佟信蝉的肚子饿得拉警报，咕噜咕噜地打破沉默，也破坏了默契，以至于接下来的对话十句里有七句是勉强轧上的。
“我今天回XX中学去了。”她说。
“哦！”雷干城将问号卡在喉咙里，狐疑则是挂在睫毛下的眼底晾着。
“去找当年你埋掉的那枚蛹。”
雷干城沉默好久，睨了身旁的她一眼，“什么蛹？”
“蝉的蛹。”
他有埋过蛹吗？雷干城想了一下，浮光掠影的记忆像是一场没有开始也没有结束的梦，虚渺得很。但既然她说有，大概是有吧。“结果你找到了吗？”
“当然没有。倒是有一只雌蝉掉下来，摔死了，树上的雄蝉嗤嗤地叫，听来好不幸灾乐祸。”
“那只雌蝉就算不掉到地上，雄蝉还是要照叫不误的，这是天性。”
“说起天性，你知道蛹的英文专属名吗？”
“我一来不是外国人，二来不是昆虫学家，区区小民我怎会知道？”他低头扳开佟信蝉的指头，注意到她龟裂的小指甲上尚有一小斑未清去的蔻丹，忍不住顺手替她抠了抠，“来吧！就告诉我，我洗耳恭听着。”
“这丑陋的玩意儿叫Nymph，时机成熟时会先探出脚来，拖着蛹壳爬出地面，然后顺着树根树干一路爬到枝头，蜕变成虫。很不凑巧地，希腊神话里半神半人的少女也叫Nymph，实在不恰当。”
“半神半人的少女！”雷干城重复她的话，笑眼打量她，“那不就是精灵了吗，精灵不都该是美丽难捉摸，阴阳怪气又爱恶作剧的吗？怎么会不恰当呢？”如果有旁人以为他在讲昆虫唯美学的话，不用拉铃就可以直接跳车了。
但佟信蝉太专注于如何跟他坦白自己欺骗他，以至于听不出他是在挖苦她这只“蝉”
的童年，努力想把话题导回预先想好的轨道上。
“也不见得，有些精灵不仅长得丑，心也邪恶得很，专门扮成人样来骗人。有一件重要的事，我得跟你解释清楚……”
“那你还是别现在告诉我，”雷干城轻声打断她的话，随即拉着她站起来，“因为我们坐过站了。”
十分钟后，两人在师大附近跟着购物人潮缓缓前进，佟信蝉没吃午饭就跑出来，晃到现在太阳正要落下山，肚子早饿得慌，以至于经过一摊传香的烧烤店时，频回头顾看。
雷干城停下脚步，走回那个烧烤摊，略过一些黑压压的头对老板叫了一声揵0“小江！你这摊大排长龙，生意好得可从师大买到台大去了。”他也没夸张，不以距离取胜，只是省了“学生”这个单位词罢了。
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