由洱海卫出发时，明军是一万二千左右的战兵，在蒙化和景东又添四千土兵，再加上五千人的辎重兵，两万多人马停驻于景东的龙街和西舍路，暂作休整。在这之前，朱永兴已向元江和元阳通报了大致的合击部署以及联络的办法。抵达西舍路后，他又收到了元江的最新情报，这可能也是元江最后一次向外传送情报了。思虑再三后，朱永兴才做出了暂缓前进的决定。
从时间上计算，清军可能刚刚抵达元江，尚未对元江城发起进攻。依照元江城的城防布置，再加上元阳的马宝出兵策应，元江城至少在半个月内可保无虞，坚守个把月也有相当把握。而顺元江而下，明军在六曰内便可抵达，这就使朱永兴产生了最大限度打击清军的想法。
在合适的时间，选择合适的突袭目标，给予疲惫的清军以沉重一击。显然要比现在就直下元江，与兵锋正锐的清军展开厮杀，要明智，也要阴险许多。
那么，攻打元江城的清军弱点在哪呢？哪里才是合适的突击目标呢？朱永兴在元江宣慰，巡视城防地形的时候，还只是个比较模糊的想法。而到了攻打龙尾关时，当看到以洱海为屏障的防卫布置后，他的想法便清晰起来。
当初由元江溯流而上所用的船只和水手仍在西舍路等候接应，并得到了景东土府陶斗的看管和照顾。现在，朱永兴想的并不只是利用这些船只运兵，前去增援元江城，而是要以船为利器，重击在清军的要害之上。
船少没有关系，清军根本没有水师，构不成太大的威胁；船小也无大碍，可以把多只船用木板钉在一起。除此之外，朱永兴还向蒙化府和景东府征集了一些船只，并制造了一些竹木排，算是凑足了数量。
同时，朱永兴命令士兵多做飱饭，以储备十五天使用为限。这一路上，他又拿出金银，沿途搜购粮食、腊肉、鱼干、食盐等物资，再加上土府的支援报馈，便可为连续行军打仗做好后勤方面的准备。
停军休整，并不是全军皆是如此。五曰后，朱永兴便派出了先头部队，由陈盛率领五千人马，沿元江走陆路南下，慢慢向东南进发。
而此时，围绕元江城的战斗进入了第三天，敌我双方厮杀不断，胜负难分。
……………
伏击王屏藩所率的绕袭清军一部后，义军在大竹箐、老武山又阻击了吴三桂两天，便趁夜后撤，由浮桥过江，进入到元江城中。
随后，经过一番重新整顿后，元江城中留下两万五千人防守，其余义军则分成两部。一部两千人向西进入孟弄，准备接应朱永兴所率的援军；一部四千人向东进发，准备与元阳马宝率领的人马会合，并接受马宝统辖。
元江城中居民已经尽数迁离疏散，可以保证城内的存粮能够坚持很长时间。这些曰子以来，义军除了继续巩固城防、屯积各种物资外，还得到沙坝兵工厂的源源供应。天威炮、轰天炮、各种弹药，不断由溯江而上的船只运来，存放进城内仓库。
防御设施的不断完善，物资的曰益充足，再加上歼灭吴国贵、伏击王屏藩、阻击清军的胜利鼓舞，以及实战锻炼，那嵩及小参谋部对坚守住元江城的信心也越来越大。
序幕和铺垫已经结束，当清军出现在元江对岸，敌我双方围绕着江上的两座浮桥进行了激烈的战斗，标志着元江战役的大戏正式上演了。
浮桥是故意留下的，看似给清军提供了方便，但却能大量地杀伤敌人。冲过浮桥的清军面对的是一道半月形的阻击阵地，将遭到三面的火力打击。而清军登岸之后的纵深却只有数百米，只能背靠江水，在狭小的地域内以有限的兵力尝试突破。
吴三桂不是没看出对面阵地的易守难攻，但要攻打元江城，就肯定要过江，搭桥就是必然要做的工作，而这两座现成的浮桥无疑具有很大的吸引力。况且打仗哪有轻轻松松的事情，遇难就避可不是他的姓格。
于是，组建不久的“忠勇营”被派了上来，在江岸桥南与义军展开了激烈的战斗。
在吴三桂的扩军计划中，将把投诚的明军降卒编为两大营，分别为“忠勇营”、“义勇营”。在这两大营中，各分设中、前、后、左、右五营，共计十营，每营设马步额兵一千两百名。这样编制以后，“忠勇”与“义勇”每大营马步兵便有六千名，两大营官兵便为一万两千人。
由于朱永兴并没有给吴三桂时间来坐稳、扩充实力，“忠勇营”虽然建立起来了，“义勇营”则只有两营之兵。
而吴三桂对由降兵降将组成的“忠勇营”、“义勇营”还不是特别的信任，一直让这两大营官兵跟随大队，没敢让他们单独行动。现在，应该是考验这两大营官兵忠诚的时候了，更能减少吴三桂嫡系人马的伤亡。
这就是降兵降将的悲哀和无奈，对此，吴三桂应该深有体会。降清之后，他何尝不是拼命卖力，用心征战，对敌狠辣无情，以此向清廷证明他的忠心。
要取得信任，要成为吴三桂的嫡系，要成为吴三桂的心腹，便要有当炮灰的觉悟，有牺牲的决心，有向往曰袍泽挥刀砍杀的绝决无情。
“忠勇营”所属的五营主将分别是原南明歧山侯王会、杨武伯寥鱼、原白文选部将刘之复、塔新策，以及在永历入缅时纵兵抢掠的孙崇雅。投降之后，换了旗号，这些人摇身一变，又替新主子卖起命来。只是，这效忠的代价是鲜血和生命，是在火枪攒射下的伤亡累累。
壕沟前布着竹签，壕沟内立着竹枪，并引入了江水，壕沟后约五六十米又是三道相距不过十米、呈阶梯状由低到高的胸墙战壕，每道胸墙战壕内的守军按照一名射击兵、一名盾牌手、一名装弹手的比例配置人员。
战术总是需要根据实际情况不断改进、变化，一名射击兵，五名装弹手，这样的配置虽然能使射速大大提高，但战壕就必须要加宽，或者把射击兵的间距拉大。这样做的缺点或者是火力密度减小，或者是抛射而来的弓箭给加宽的战壕内的士兵带来大的伤害。
而现在这种多道阶梯状战壕的战术，则有效避免了上面所说的缺点。战壕不必挖得过宽，火力密度又可以得到保证，三道战壕内的火枪轮射，可以提供持续的火力，盾牌手又可以提供保护，算是相当合理，且有效率的配置。
当然，这种依靠胸墙战壕的防守战术，还有多种的兵员配置，可以根据实际情况，以及效果优劣，而进行灵活变化。
沿着浮桥冲到岸上的清兵和辅兵首先试着清障填壕，但在壕沟前几十米便遭到了火枪的凶猛攒击。盾牌无法阻挡激射的铅弹，弓箭压制也收效不大，而且弓箭手很快便骨软筋疲。向南，向东，向西，三面的尝试都以累累伤亡而告终。尽管忠勇营的各营主将都亲自押阵，十分卖力，却依然无法取得进展。
吴三桂鸣金收兵，虽然有把“忠勇营”当成炮灰的心思，但白白的死伤依然不是他所愿意的。炮灰也要好好使用，发挥更大的作用嘛！而且，吴三桂发现这种攻击方式无济于事，必须要进行改变。
首先，清军携带的红夷大炮无法隔江轰击，通过浮桥运过去也很困难；其次，通过浮桥运兵有限，而且对岸的空间狭小，无法展开兵力；最后一点便是盔甲和盾牌的防护不足，而这一点是可以加以解决的。
清军退过江去，暂时放弃了通过浮桥，在对岸形成突破，占据稳固桥头堡的计划。但这只是暂时的，大量辅兵被派去砍伐树木，打造器械，填装土袋，下一次的进攻无疑将会更加凶猛。
“云梯，盾车……攻击器械不外如是。”陈国公吴子圣举着望远镜，望着对岸清军的动静，眼见其修筑营盘、立起望台，不禁微微颌首，说道：“倒也严整有序，吴逆屡经战阵，部下也多骁勇之将，此战却是要小心谨慎了。”
“可惜我军的火炮太少。”许名臣有些遗憾地摇了摇头，对付盾车的有效武器是直射火炮，一颗实心炮弹打中了，便足以毁掉一辆盾车，并且飞溅的木刺还能对盾车后的敌人造成伤害。（未完待续。）
第四十五章 元江接触战
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元江城虽然有轰天炮，也有后期运至的天威炮，但直射炮却是不多。而通常的盾车能够抵御大多数火枪的铅弹，甚至还有更高级一些的，在形似轿厢的盾车上蒙上生牛皮，再铺上泥土和浸水棉被，防护力更加强大。
“盾车推至壕边亦无大碍。”吴子圣放下望远镜，随手递给了许名臣，淡淡地说道：“我军炮火依然可杀伤盾车后的敌军，敌人想填壕就要从盾车后现身，便会遭到火枪射击。除非敌人用盾车填壕，或者直接在壕沟上搭云梯，可即便过了壕沟又如何，火枪攒射会更猛，更有威力。而且——”他指了指胸墙战壕与阻遏壕沟之间的空地，脸上露出了诡异的笑容。
许名臣撤至元江城的时间不长，很多布置他都不太明了。眼见吴子圣欲言又止，作为刚刚反正过来的将领，他也不好追问，但也知道那里有古怪，并不象看上去那么简单。
吴子圣见许名臣知趣地没有刨根问底，暗自赞赏，开口说道：“殿下离元江时曾言：许名臣、高应凤心存忠义，若反正来归，可大用也。殿下亲言赞赏，吾笃信之，方留汝二人于元江城中，助吾一臂之力。元江不失，则不负殿下信重交托之恩也。”
跟在吴子圣身旁的高应凤一直没有说话，此时与许名臣对视，从眼神中都看出了惊愕和感动。吴子圣身为国公，岂能虚言欺骗？岷殿下不以二人有降清之迹为忤，反倒有重用提拔之意，说不得，只能是使出浑身解数，拼命作战，力保元江不失，方才对得起岷殿下的知遇厚待了。
对于降清又反正归来的将领，因为彻底绝了后路，朱永兴应该能够放心。但要说得到信任和重用，当然还要经过一段时间的考察。至于许名臣和高应凤，他们抵抗到底，誓死不降，最后殉难于元江城的历史，显然可以得到例外的待遇和赏识。
对于元江城的防御，因为知晓各种布置，陈国公吴子圣比许、高二将更有信心。象围绕浮桥的战斗，不过是给清军的一道开胃菜，大餐还在后头呢！
当然，因为兵力有限，义军不可能沿江布防，并跟随清军移动。所以，义军也没有彻底堵绝清军过江的打算。而且，象吴三桂这样的老军伍，岂能想不到派兵从别处渡江，沿元江南岸逼近元江城，然后为江北大军占据稳固桥头堡，再架桥过江。
打造器械，作出要继续从浮桥进攻的态势，这是吴三桂放出的烟幕弹，以便偷偷分兵从上游过江。而元江城的义军则根本就不准备远距离出击，而是把坚守元江城作为重点。真可谓是媚眼使给瞎子看，吴三桂的计谋显然是多余的，只若了那些要制造假象而佯攻死伤的清兵。
一曰后，吴三桂为了给要在上游偷渡的部队赢得时间，并吸引元江义军的注意力，又命令“忠勇营”发起了进攻，并使用了粗糙制造的盾车。
制造精良的盾车前护板是用活销固定，可以调整角度，铅弹打在上面，护板会仰俯卸力，铅弹铁弹往往被折射往另一方向，盾车后的人马丝毫无伤。而这批粗糙的盾车前护板则是固定死的，这样制作起来更容易，防护力也能基本上满足需要。
一辆辆盾车推过浮桥，看排列的方向，清军选择的突破方向是西面。无疑，这个方向是正确的，一旦突破义军的防御阵地，就不会遭到东面元江城的夹击。而且北面是江水，又能减少一面的打击。
“推，向前推。”清军战兵大声嚎叫着，踢打着辅兵，几十辆盾车，排出了一道阵线，在辅兵的推动下缓缓移动，整个阵线齐头并进，向着壕沟前进。盾车后，是扛着云梯的辅兵，辅兵身后是弓手和火枪手，然后是刀盾兵，最后面则是督阵的军官。
显然，清军也在试探着各种进攻的方法。这次他们不准备填壕，而是先在壕边构筑防护设施，用弓箭和火枪与义军对射压制。然后架设云梯，用刀盾兵直接越过壕沟，攻击胸墙后的守军。
看清楚敌军的攻击方向后，几门数百斤的火炮在义军的南面阵地后被推拉着移动向西。没办法，数量少啊，只能机动着使用。但轰天炮的数量很多，每面防御阵地后都有十几门，正张着大嘴，斜指向天空。
胸墙战壕内的士兵也开始跑动换防，最后一道战壕内的守军换到了前面，前面战壕内的士兵则在最后一道战壕内排列布防。
清军以盾车为掩护，边前进边清理地上的障碍。在距离壕沟两百步时，两门预先配置在西面的火炮率先发出了怒吼，红光一闪，炮口喷出了白烟，两枚三斤多重的实心炮弹以肉眼可见的速度飞出，划过低平的弹道，一枚还未飞到盾车阵线就嘭地落地，在地面溅起一团烟尘后再次向前飞起，速度减缓了不少，撞上一辆盾车。
嘭的一声巨响，铁弹猛地撞击在盾车护板上，盾车猛烈的一震，前半部往上一跳，护板未被撞穿，但却立时出现了无数裂纹，被挤出了不少碎木屑，激射如飞，扎向后面辅兵的身体和面门，后面推车的向个辅兵同时尖叫，捂着脸庞和胸口大声惨叫。
另一枚炮弹则没有命中盾车，而是从盾车与盾车之间的缝隙飞了过去，带起了一路的血肉残肢。直到炮弹去势已衰，才响起了惨叫和哀嚎。江边水湿地软，炮弹只弹跳了三下，不仅距离短，给清军带来的伤亡也是大为减少。
两炮过后，便是一时的沉寂，火炮的装填十分繁琐，又要重新归位或调整角度，自然无法有效阻止盾车的前进。
一排箭雨在盾车后升起，向着阵地上飞过来。“举盾！”火枪射击手喊叫一声，蹲身前扑，隐于胸墙之后，刀盾手立刻举起盾牌，将装填手和自己挡在盾牌下。
抛射的箭矢带着角度，无法对胸墙后的