小张大人这才高兴了起来，哈哈大笑道：“爹不愧是爹，这么贱的点子都想得出来。”张员外：“……”
再说赵家这头，赵存旭一听张员外是来替他儿子说亲的，气得脑子都要炸了，这小张大人委实还不如李想，从小就是个草包，现在长大了，就是个大草包。李想那厮好歹也算是绣花枕头，这小张大人却连花都舍不得绣上一点在外头，从里到外都是草包。
只是，心里再气也不好骂人，一是怕落下坏名声，让那些正经人家再不敢来替贞娘说亲了，那不就断了她的终身幸福？二来也怕得罪了人，自己回京后人家给家里人难堪。于是，赵存旭只得打着哈哈，推说这事儿还得问过爹娘以及贞娘的意思。
张员外知他是推脱之辞，心里琢磨着打铁要趁热，笑眯眯地道：“二老与令妹都在家中罢？不如赵大人这就去问问？”他还是有些自傲的，虽说儿子的功名来路不正，但好歹也有个功名嘛，总比家境普通的白丁要强上许多，那赵贞娘又是再嫁，没理由不同意的。
赵存旭心里厌烦，脸上笑着说道：“张员外难道没听说我这外甥女的事？”
张员外笑容僵了僵，又复笑道：“那也没什么，既然只是克父母，不跟在父母身边不就没事儿了？令妹还年轻，往后有的是机会生儿育女，何必非得将她带在身边呢。”
赵存旭勉强笑道：“张员外是有所不知啊，这闺女可是舍妹的命根子，半会儿也离不得的，为了张员外好，这门亲事还是算了吧。”
话说到这份上，张员外自然也不好再说了，他总不可能真的让贞娘带着这个扫把星拖油瓶嫁进张家吧。
打发走了张员外父子，眼瞅着就到了午饭的饭点儿了，赵存旭疲惫不堪，憋闷得连饭都不想吃了。
吉祥也困得直打哈欠，她这个年龄段的孩子，除了晚上要睡觉以外，白天也要睡很长时间，就算身体里装的是成年人的灵魂，也架不住身体的本能反应。本想午饭过后就睡觉的，谁知张福带了两个人回来，第一次见识买卖人口的吉祥强打起精神，由贞娘抱着听张福的介绍。
张福带回来的两个人一个是三十多岁的妇女，还有一个是五六岁大的小姑娘。那妇女长得挺朴实，结实的身板儿敦厚的面相，自打进了屋就一直窘迫地低着头。那小姑娘模样挺机灵，也不怕生，睁着一双好奇的眼睛四下里乱瞧，不过，她看得最多的还是被贞娘抱着的吉祥。
张福说，那妇女夫家姓周，原本是在家中相夫教子的，谁料不久前丈夫得了病，一时半会儿好不了，家中需要收入，所以出来做活儿，家中由十几岁的女儿照顾着。像这等家中有夫有子的，通常不会卖身，只是雇佣，若是家中境况好转，大约就会辞工不做了。而那小姑娘却是买来的，家中揭不开锅的穷人家，为了给儿子娶媳妇儿，通常会把小女儿卖掉。小姑娘只有个乳名，叫小春，说是春天生的。
周氏主要负责贞娘院子里打扫房屋的活儿，那小院儿并不大，四间屋子，一正三厢，院子半亩不足，水池便占了一半，除了水边平台和石板路以外，其余地方全种上了花花草草，打扫这样的小院儿，每天花不了一个时辰。其余的时间便跟在贞娘身边，以便使个口什么的。
小春则全不用做事，只用陪着吉祥玩耍，逗她欢喜就成了。
吉祥实在是支撑不住了，就在贞娘怀里睡了过去，待她醒来时已经是夜里了，贞娘在屋子里点着蜡烛做绣活儿。吉祥心疼她，嗲嗲地道：“娘不乖哦。”贞娘放下手里的活儿，到床前坐下，笑道：“娘怎么不乖了？”吉祥摸着贞娘的手道：“娘不听干娘的话。”贞娘病重那段时间，曾经答应过李寡妇不熬夜做绣活儿。想起那段时光，贞娘有些伤感，叹道：“也不知你干娘现在睡下了没有，她一个人住那小院儿，也没个人陪着，不知她怕是不怕。”
吉祥见贞娘说着说着就要流泪，忙摸着肚子撒娇道：“娘，吉祥饿了。”贞娘忙眨了下眼睛，然后笑道：“是娘糊涂了，饭热着呢。”说着走到门口，朝厢房喊了声：“周婶，吉祥醒了。”周氏很快便将热的饭菜送了来，蛋羹、鱼肉丸子、青菜豆腐羹、肉糜粥，全用小瓷碟子盛着装在托盘里，看上去卖相极佳。
小春因为年纪小，跟周氏住同一间厢房，周氏送饭进来，她便也跟着来了，水汪汪的眼睛死死地盯着托盘里的小瓷碟子，右手食指放在嘴边。吉祥心里叹了口气，转头对贞娘道：“娘，吉祥吃不了这么多，给小春分一些吧。”
贞娘点了点头，吩咐周氏再拿一副碗筷来，把肉糜粥和几样菜各分了一半给小春。小春捧着碗却不吃，眼睛瞪得大大的，泪水像断了线的珠子一般顺着脸颊朝下落。周氏笑着斥责道：“你这丫头，还不谢过小姐跟小小姐。”
小春眨了眨眼睛，哽咽道：“谢谢小姐，谢谢小小姐。”说完后便捧着碗，坐到旁边的凳子上，西里呼噜地吃了起来。贞娘拿着勺子一口一口地喂吉祥，吉祥这边才吃了不到一半，小春那边已经吃得见底了，伸出舌头就要舔碗，周氏忙伸手夺了碗，笑骂道：“你这丫头，还没吃饱？”
小春摇头道：“饱了，可是不吃干净很可惜也。”说完又眨了眨眼道：“早知道被卖掉这么好，我就不用哭那么几天了。”
吉祥心里发酸，在李寡妇家时，起初也是一天三顿饭的，但是自从贞娘病了，李寡妇便也跟着她们节衣缩食，原本的三顿饭改成了两顿，每到夜里肚子都饿得咕咕直叫，贞娘愧疚不已，李寡妇却说，但凡穷人家里，能有两顿管饱就已经很不错了。想来小春家里便是那两顿都吃力的吧，所以她才会连碗上沾的饭食都要舔干净。
周氏笑骂道：“你这丫头，被卖掉有什么好？”就算是穷人家里，也只有不受爹娘疼爱的女儿会被卖掉，像她家里已经十分困难了，但她情愿出来做工，也不肯卖掉自己的女儿。
小春歪着头，一副摆事实讲道理的模样说道：“怎么不好，被卖掉有晚饭吃，还有宵夜吃。还有白米饭和肉。平日里在家，一天要挨三顿打，今天却一顿打也没挨。”
周氏自己是个疼孩子的人，所以没想过小春居然过的是那种不堪的日子，一时间竟然呐呐地说不出话来。不过转念之后，她又想通了，心说，这丫头的娘肯定是个后娘。许久之后她才晓得，小春的爹娘都是原装的正亲。
吉祥这边吃过了晚饭，又倒头睡了，她现在可是小孩子，不用担心吃得太饱睡觉会变胖，这种衣来伸手饭来张口吃饱了就睡睡起来又吃的生活，真是太幸福了。
十一 周岁
除了迎邱雨的牌位入赵家祠堂的那一天外，其余的时间，赵存旭几乎都用来接待那些或远或近的亲戚朋友了，当然，这其中也不乏压根没有交情却又不得不应付的陌生人。。这些人里，有三成是想送女儿给他做妾的，还有三成是来给贞娘说亲的，另有四成则是纯来拉关系混个脸儿熟的。
假期就在虚与委蛇中悄悄地用完了，赵存旭不得不回到京城走马上任。临走前一天晚饭过后，堂屋里点了四五根蜡烛，把整个屋子照得明亮亮的，一家人围坐在桌边，讲一些家长里短的事情，并且就好像这些话题多么有趣似的，大家都强撑着，不肯去睡觉，就连吉祥也都把哈欠吞回了肚子里，安静地缩在贞娘的怀里，听姥爷姥姥给舅舅讲做人与为官的道理。
因赵安赎了身，赵存旭又没有再找小厮，于是赵老爷把自小便买来的家中仅有的两个小厮派了一个给他。说是在京城里比不得在平县这种小地方，稍微行差踏错一点点，便有性命之忧，胡乱找的人跟在身边，他不放心。若身边没个跟班的人，又极为不方便。
吉祥最终还是撑不住了，贞娘的怀里实在温暖，她一不小心就睡着了。她本以为第二天舅舅走的时候，姥爷姥姥和娘一定会哭得稀里哗啦，她都想好了要怎么耍宝才能重新哄他们开心了。不过，天不如人愿，赵存旭走的那天人实在太多了，赵老爷赵夫人与贞娘想凑上去伤感一下都不行，赵存旭被平县各种官员以及闲散人员围在其中，近乎是被抬着出了城门，又被簇拥着上了马车，还有一小部分身强力壮的人，甚至跟着马车小跑了一段路，以表示其依依不舍的深情。
赵存旭走后一个月，便到了吉祥周岁的生辰了。赵存旭没法回来，却差人送了礼物：一盒十二颗与真花生同样大小的金花生，连表面上的纹路都与真花生一般无二，很是漂亮。唯一让吉祥遗憾的是，这些金花生是空心的，若是实心的该多好啊。大概是怕吉祥不小心吞掉的缘故，十二颗金花生用红绳子串成了一串，末尾还打了个流苏，倒有些像吉祥从前用过的手机链子。
吉祥生辰这天，赵家统共预备下了十桌酒菜，请的都是比较要好的亲戚与街坊邻居。因为来客都是比较熟的人，所以酒席便安排在赵家的院子里。虽然天气有些冷，但桌子下摆上火炉还是挺暖和的。
待邻居家来帮忙的下人将桌子椅子都摆好后，连续阴了几日的老天居然放晴了，阳光使整个院子温暖了许多。张福让小厮搬了张小桌摆到堂屋门口，又在桌上摆了个用红纸订成的本子，并笔墨砚台，做写礼之用。写礼这种事情，主人家通常会让信得过的人来担任，避免被人将礼金私下里放进自己腰包。所以张福被赵老爷安排到写礼的任务时，心里是万分激动的，这无疑是对他最大的信任。
辰时刚过，便陆续地有客来了，来客会自觉地先到张福的小桌跟前送礼。张福本以为写礼会是个轻松的差使，谁知道从写第一笔礼金开始，他便再没得过闲了，好些个客人送的都不只一样礼，幸好这样的客人通常都自备了礼单，张福只管照抄便是。
而赵老爷则乐呵呵地站在院子门口，充当起了迎宾的角色，每来一拨客人，他便上前招呼，与人客套寒暄几句，然后让他身后站着的小厮将人领进去，安排位置坐下，以及奉上茶果点心。如果说辰时，赵老爷的笑容还是发自肺腑的，自然的，那么到了巳时，他脸上的笑容便已经彻底僵硬了。
小厮小声地在赵老爷耳边说：“老爷，已经满座了。”但是依旧有人源源不断地赶来，而且大部分都不在受邀请之列。赵老爷无奈，只得使小厮去最近的风华楼将整个二楼包下来，幸好未到饭点，否则这样仓促地包场几乎是不可能的。
于是赵老爷继续肌肉僵硬地微笑寒暄，然后让小厮们将客人引去风华楼入座。
待到午时开席前，从风华楼回来的小厮汇报，风华楼那边坐了二十桌，整个二楼坐满了不说，连大厅与包厢都坐满了人，原本一桌八个人的，硬挤成了十个人。这样的规模对一个女娃娃的周岁酒来说，简直是奢侈得离谱。对一个女儿带回娘家的外孙女儿来说，更是史无前例的。
宾客们自在餐桌上等着开席，而赵家的人则在堂屋里举行抓周仪式。赵老爷赵夫人与贞娘，另有张福与翠芝，周氏和小春，几人围着堂屋中间的一张矮榻，矮榻上放着各种小物件：笔、算盘、木刀、木剑、圆绣架子、脂粉、发钗、书……
然后吉祥便被放在了矮榻上。其实她早就想好了拿哪些东西，所以坐上去后，假装东摸摸西摸摸，然后很偶然般地拿起了笔、算盘、书。其实拿这些东西吉祥是有用意的，将来要挣钱，免不得要用到她的老本行，现在不给自己铺好路，以后怎么好突然变得很能干？拿笔，意思就是她有写字画画的天赋，如果家里能请个这方面的先生就最好不过了。如果实在是不愿意请，那也没关系，自己不还拿了书么，以赵家的财力，买些书总是没问题的吧？以后自己的技能便可以说是从书里学来的。至于算盘，那是经商赚钱之必备呀，要让家人觉得她从小就有这天赋。
然而，赵老爷一句总结性的发言打破了吉祥的美梦：“这孩子，难道将来要做账房先生？”
翠芝笑道：“小小姐可是要做女状元的。”
吉祥：“……”没一个猜对的。
抓周仪式过后便是吃长寿面，翠芝眉开眼笑地端了碗面条来递给贞娘，那幸福劲儿就像是她自己的孙女儿满周岁似的。吉祥吃过面条后，宾客们这才开席，热热闹闹地吃到晚上才罢休。
赵老爷和赵夫人忙得腰板儿都要直不起来了，然而对吉祥来说，却是巴不得天天都满周岁，天天都有人来送礼。吉祥喜好黄金的消息早就传开了，又知道她是探花郎最最疼爱的外甥女儿，要巴结探花郎便要巴结吉祥，于是众人投其所好，送的东西全是金灿灿的：金镯子，金链子，金锁子，金叶子，金裸子，金弹子，金钗，金猪，金狗……这些黄金制品，虽然不重，但对于一个女娃儿的周岁礼来说，已经算是大礼了。
当张福把礼金册子和装礼金的箱子交给赵老爷，赵老爷又转交给贞娘时，贞娘惊得险些将册子掉到地上，册子上的东西有许多是她连见也没见过的。待打开箱子被晃得眼晕后，她迟疑地对赵老爷道：“爹，这些东西会不会太贵重了？＇。 ＇会不会给哥哥惹麻烦？”
赵老爷轻哼了一声道：“你只管收下，不会惹什么麻烦。”
赵老爷是个敛财有方的人，否则也不会只当了几年的官便积下许多家业，而且还没有半个人觉得他是贪官，相反的，凡是认识他的人，和他打过交道的人，都觉得他是即正直又善良的人，是千年难得一见的好官。做官能做到赵老爷这个境界的，实在是太少了。所以，他说可以收，那便是可以收的。
贞娘把黄金做的小物件都拿了出来，另外拿了个雕花的花梨木盒子装起来，又在外头加了把铜锁，把钥匙串起来，给吉祥戴在手腕上。其余剩下的银两与银票又装回箱子，还给了赵老爷。赵老爷自是不要，贞娘却道：“哪有一家人却有两家账的道理，这些银子还是爹爹安排吧。”
赵老爷想了想觉得也是，若执意不收，只怕贞娘会伤心，于是爽快地收了。
此后，吉祥变着方儿的想让赵老爷给她请个先生，可是，就算她表现得再聪明再天才，也没有哪家会给一岁大的孩子请先生，请奶娘还差不多。�
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