也不娇艳过头，而且轻滑香甜无比。这是我从姑姑那里要来的，我想着云老太君生辰那天，表妹用着正好，不如索性送给了表妹，也算物得其所了！”
姚存慧再三推辞，马群芳执意要送，轻笑一声，带着些无奈和羡慕：“二表妹就不要和我客气了，我整日在府中，用了给谁看呢，倒不如送给你。再说了，这不过是我的一点儿小小心意，二表妹再推辞就见外了！”
“那我就谢谢表姐了！”姚存慧这才笑着收下，将胭脂盒拿在手中摩挲把玩着，似是随口笑道：“其实表姐同我们姐妹这么熟，也不是外人，外祖母家也是最亲的亲戚家，到了那日表姐就是随我们一起去给外祖母拜寿也没有什么的。这拜寿不是人越多越好么？也不知母亲是怎么想的。”
马群芳的心徒然被紧紧揪起悬在半空，眸中飞快闪过一道灼热的光芒，这么多天来，她等的可不就是这话？听得这话入了港，心里又激动又担心，脸上微微的发着光，想了想，笑着说道：“想必姑姑也有姑姑的难处吧，云家是豪门大家，姑姑又不是云家出来的姑娘，比不得表妹敢说这话，这个主她也不好做的！”
马群芳意思很明显，这个话马氏不好说，姚存慧姐妹却是好说。
姚存慧分明听出来了，心中暗笑，面上却是一脸的赞同，认真的点头道：“表姐说的是，倒是我误会了母亲了！这么说来母亲还真是不好说。”
姚存慧说着，又兴致勃勃问起这胭脂来，问是不是真像她说的这么好用、尚品阁还有没有出别的品种等等闲话。
马群芳见她没有接着表态，心里十分失望，又不好生硬的将话题重新转回去，心不在焉的顺着姚存慧的意思说了两句就匆匆告辞了。
望着她离去的背影，姚存慧嘲弄轻笑，就这么点耐性和短浅目光，还学人家痴心妄想，做梦！
“怪道表小姐这些日子来得这么勤，又是出主意又是给小姐送东西，原来打着这个主意啊！”红蓼也算是看出两三分来了。
姚存慧瞟了她一眼微微一笑：“打着这个主意的，只怕不止是她一个。”
红蓼愣了愣，觉得自己又跟不上小姐的思维了，片刻说道：“那，今儿小姐拒绝了她，恐怕她再也不会来看小姐了！”
“你听到我哪句话拒绝她了？她也不见得就不来了。”姚存慧不禁“扑哧”一笑，见红蓼还在怔怔发愣便笑道：“不说这个了，我有点渴了，给我倒杯茶来！”
马群芳可不是个大方的主，白白送了给她东西岂会甘心？明天不来，后天，她也会耐不住。
晚间，姚存慧和容妈从鸣凤轩出来，只见月华如水，幽香暗浮，凉凉的夜风吹过，吹动枝枝叶叶沙沙轻响，静谧，轻柔，莫名的触动人心。
姚存慧不觉拐了弯，欲从花园中绕一圈回去，顺便散散心，欣赏欣赏这难得的夜景。或者说，夜景夜夜有，难得今日有欣赏的心情，自然不肯辜负了。
淡淡的栀子花香在空气中弥散，带着暗夜的气息，沁人心脾，鸣虫喁喁轻柔似纱，为这满园的静谧平添了一份生动和温馨。
两人都不说话，一前一后默默的缓步走着，唯有裙裾的窸窣声不时入耳。
经过浣花湖畔假山一带时，只听见湖畔黝黑的树丛间隐隐传来压抑的哭声，姚存慧和容妈心里各自“咯噔”一下，不由得站住了脚侧耳细听。
哭声压抑得很深，时断时续，在深夜中听来格外的令人感到恻然不忍。
第48章 拜寿（六）
“小姐，咱们回去吧。”容妈无声一叹，轻轻扯了扯姚存慧的袖子压低声音道。不管这哭的是谁，总之都是闲事一件，能不管还是不管的好。
姚存慧侧耳蹙眉凝神倾听，似是没有听到容妈的声音，说道：“这么晚了还在这儿哭，哭声又是这么压抑凄凉，心里更不知委屈悲凉成什么样，既然遇上了不去看看心里怎么好过？”
说着，姚存慧抬脚过去，微微扬高了声音问道：“是谁？是谁在那里？”
哭声戛然而止，也没有人回答，周围陷入死一样的沉寂。
容妈忍不住亦道：“那个湖畔花丛后边的，小姐知道你在那儿，还不快出来，是不是想让我们嚷嚷着人来看啊？”
那人一惊，身为丫鬟深夜躲在花园里哭泣这是犯了忌讳的，若是真被容妈嚷嚷了人来，又够她喝一壶的了！
那人想及此不敢再躲，缓缓的从花丛后站起，垂着头缓缓走了过来，向姚存慧跪下轻轻道：“奴婢明霞见过二小姐，奴婢知错了，求二小姐开恩，饶了奴婢。”
她嘴里说着求二小姐开恩饶命，语气却甚是平淡，带着一种哀莫大于心死的无谓。似乎姚存慧饶她不饶她，她也不是太放在心上。
“明霞？怎么是你！”容妈惊讶了，大吃了一惊。
容妈深知，马氏身边除了乔妈妈、温妈妈几个奸猾狡诈的老货，还有四个大丫头明霞、彩霞、秋月、秋芳也是深得她的心意，其中明霞更是个出众的。
明霞缓缓的抬起眼瞧了容妈一眼，复又垂下头去，抿着唇不说话。
“你先起来，”姚存慧轻叹道：“这么晚了不在屋里睡觉怎么一个人在这儿哭呢？你是夫人身边得用的人，难道谁还敢给你委屈受不成？有什么委屈你同夫人说了，夫人还有不帮你做主的道理？若是夫人给了你委屈受你到这儿来哭，那就更糊涂了！夫人待你如何你还不知道么？她便是说你几句重话，必定也是无心的，你是她身边的人，她心里烦躁了不拿你们出气拿谁出气？你也该体谅一点儿才是！你这样一哭，还好是我和容妈撞见了，若是别人见了，跑到夫人面前去学舌，你以后在夫人面前怎么办？”
明霞擦了擦眼泪站了起来，吸了吸鼻子，轻轻嗤笑一声，喃喃道：“怎么办？大不了一死，有什么难办的！”
“明霞！”容妈脸上变色。
姚存慧止住了容妈，凝着明霞缓缓问道：“发生了什么事了？”
明霞身子一抖，死死的僵住，鼻子一酸，眼泪再也控制不住簌簌而下。她忽然双手捂住脸，双肩不停的颤抖，凄凉的哭声从紧咬唇中不时溢出，声短而凄厉，如小猫的呜咽。
姚存慧和容妈一动不动站在一旁静静的看着。
明霞发泄够了，终于缓缓的移开了手，低着头擦了擦满脸的泪水，哽咽着摇摇头道：“奴婢没有事，奴婢失态，让二小姐见笑了。”
“你是个聪明人，何苦委屈了自己？你既不想说就算了，快点儿回去吧，用冷水敷一敷眼睛，别叫人看出什么来！如果有什么事需要我帮忙的，你尽管去落梅院跟我说，或者，跟容妈说也一样。”姚存慧说着，向她微微一笑，转身叫着容妈走。
“二小姐，”明霞忽然叫住姚存慧，低低道：“二小姐为何要对奴婢这么好？”
姚存慧转头凝着她，却没有说话。月光下，她修长的身影孤高而清冷，如一尊美丽的雕像。
明霞轻轻的笑了出声，略带讥讽的笑道：“因为奴婢是夫人身边的心腹，是吗？”
“明霞！”容妈顿时变色。
姚存慧止住容妈，悠悠笑道：“我不过同你说了几句话而已，这就算对你好了？或者你认为我居心叵测想要收买你？我图的什么？你又认为自己有何本事能够入了我的眼、叫我另眼相看？我方才说你是个聪明的，倒是我说错了！心腹？你以为做马氏的心腹很了不起吗？再怎么心腹也是个奴才，也是个她可以任意支配的棋子，她要你生就生、要你死就死，你能反抗吗？”
明霞心中一气，差点儿不服争辩起来，转念想想，可不就是这样？姚存慧哪一句说错了？没有！心腹不也是个奴才吗？
“这就是我们做奴婢的命，这是命，没有办法的……”明霞喃喃，目光呆滞，脸色苍白如死灰。
姚存慧微微一笑，深深瞟了她一眼淡淡道：“你若真心这么想，就当我什么都没说过。这是你自己的命，你有权力这么想。容妈，我们走吧！”
“是，二小姐！”容妈白了明霞一眼，扶着姚存慧巴不得走快一点。这小蹄子真以为在马氏身边当了几日差就高人一等了？竟敢如此跟二小姐说话，不识好歹！
“二小姐，”明霞忽然又叫住了姚存慧，望着姚存慧站定当下未曾转身的背影轻轻说道：“如果奴婢当初是跟在二小姐身边伺候，奴婢绝对不会背叛二小姐。”
姚存慧嘴角勾了勾，没有说话，同容妈一径去了。
“瞧她那轻狂样，真叫人看不上！二小姐你可别生气，为这种人生气不值得！”容妈气得愤愤不平，她的二小姐，竟然被一个丫头如此奚落，真是岂有此理！
“不过是几句无足轻重的闲话，我怎么会放在心上呢，容妈你也不要放在心上！”姚存慧好笑。还劝她不气呢，她自己气得说话都哆嗦了！
第二天午后，姚存慧刚刚午休起来，就听到小丫头禀报：表小姐来了！
“请她进来吧！”沉不住气啊，她还以为起码要明天她才来呢，没想到今儿就来了！
“二表妹！”马群芳抬脚进来，打起笑脸和姚存慧招呼，眼角余光微微的注意观察她的反应，见她神色如常并无两样才放下心来。
“表姐来了！”姚存慧笑着让座，忽然觑着眼往马群芳脸上瞧去，关切道：“表姐脸色好像不太好，眼眶也有些浮肿，莫不是病了吧？”
马群芳讪讪一笑，吱唔道：“呃，是么？可能是昨晚没有睡好。”
“如今最热的时候也过去了，表姐怎么还睡不好呢？如果是病了一定要说啊，千万别藏着掖着！”姚存慧恍然大悟，不忘关切一句。
马群芳笑着随口答应，心里暗暗气闷。能不病吗？心病！没的医的！
昨晚她翻来覆去睡不着，患得患失、自怨自艾想了一夜，终究不甘放弃，今日寻思来寻思去，终于鼓起勇气又来了落梅院，并且给自己下了任务：无论如何，今天必须要明明白白的将话同姚存慧说清楚！要她白白放弃这次千载难逢的好机会，她不甘心，死也不甘心！
姚存慧浑然不觉她的来意，只管如往常一样同她说着闲话，马群芳心里有事，时常走神，越来越坐不住。
“表妹，”马群芳终于忍无可忍，鼓足勇气说道：“我有一事想同表妹商量，不知道——”
说着把眼睛在红蓼、红枝身上一扫。
姚存慧一笑，命红蓼她们出去，“表姐有什么事尽管就说，只要能帮表姐的，我一定帮。”
“其实也没有什么，”马群芳提起一口气，咬咬牙笑着说道：“就是，云老太君生日那天，表妹能不能同姑姑说说带我也一起去，我，我只是想去开开眼界，见个世面！毕竟这样的盛宴可是难得遇上的。”
“当然可以了，这有何不可的！”姚存慧怔了怔，随即笑着点头一口答应了下来。
“你答应了？”马群芳愕然，一时之间只觉得恍若梦中。自己处心积虑、患得患失、心乱如麻、心事重重反复思量了这么多日子的事，她竟然轻而易举的一口就答应了？这也太容易了吧！
“是啊，有什么不对吗？”姚存慧莫名其妙。
“不是，我，我”马群芳心里不知道应该是一种什么滋味，半响苦笑道：“我以为二表妹你不会答应的！”
姚存慧定定的瞧着她，突然眨了眨眼睛“扑哧”一笑，眉眼间尽是得意。
“你，你笑什么？怎么了？”马群芳被姚存慧笑得心里有点儿没底，毛毛的吊在半空中难受。
“笑你啊，表姐！”姚存慧抬手理了理鬓角的碎发含笑说道：“其实啊，前些天瞧你欲言又止的模样儿我就猜到你想要说这件事的，今儿你可算是跟我开了口了。”
马氏并不是个傻子，马群芳一连再连的到她这里来走动试探讨好儿，她如果还看不出来马群芳的目的何在，马氏都要怀疑她姚存慧另有居心了，她不如直截了当的同马群芳说明了。
再说了，如果没有马氏的默许，马群芳岂能一而再、再而三的同她姚存慧来往？既然马氏也这么想让她这个侄女随行出席寿宴，她就卖她这个面子又何妨？对她来说不过是一句话的事！马氏也太瞧得起她马家的人了，区区一个马群芳，她还真当是艳冠群芳吗？
“二表妹，你——”马群芳呆了呆，脸上“腾”的红了，隐隐有几分恼羞成怒。
第49章 拜寿（七）
“表姐你别恼，”姚存慧轻轻叹了口气，一双清湛湛的眸子柔柔的凝着马群芳，握着她的手恳切而温柔的说道：“表姐，我不是有意的，我是心里有点儿生气！咱们是表姐妹，为何表姐同我这么生分呢？这么点小事都不肯跟我坦诚相告。”
马群芳心头大震，吃惊的瞪着姚存慧，心中滋味涌动万千，她竟然，会这么说！她怎么也不会想得到，她竟然会这么说！
马群芳心中没来由一暖，不由得又有两分悲凉，反手握了握姚存慧的手，苦笑道：“我到底是个寄人篱下的，哪儿敢轻易开口要求什么呢！又不像你，是姚家的千金大小姐！”
听着马群芳语气中浓浓的艳慕，姚存慧心中冷笑，原来她竟羡慕自己是姚家千金大小姐啊！真是难得！
她似乎忘记了，从前她是怎样伙同姚存美肆意嘲笑欺负她这个姚家的千金大小姐的。踩手指、揪头发、强按着她当马骑，这都是家常便饭，硬是将从前的姚存慧吓得见人就躲，畏畏缩缩，躲在自己的屋子里死也不肯出去一步！还有姚诗赞，差一点就因为她那一声尖叫从假山上摔死！她倒有脸在她面前诉苦了！
“表姐这话太见外了，怎么能说寄人篱下呢？三妹跟你可要好的很呐，连我这个亲姐姐都要倒退一射之地呢！”姚存慧微微一笑。
马群芳一怔，有些尴尬的垂下了头，讪讪陪笑道：“三表妹她——好虽好，只是心性还是个小孩子，我不过哄着她玩罢了，心里话哪儿能跟她说呢，说了她也听不懂！二表妹你才真正是秀外慧中。”
马群芳心里微囧，很怕姚存慧翻出旧账来同自己清算。可细想想，她也有她的苦衷啊！祖父虽是四品大员，可她却是家中庶子所出的庶女，姨娘又已经去世，她等于是个孤女，好不容易处心积虑巴结上了姚存美，借姚存美的口得以跟随住在姚家，她除了可着劲的巴结姚存美和马氏还能做什么？姚存美要欺负姚存慧，她能够说不好吗？
马群芳