“你不到周府担任护院了？”为了表示愧疚，他决定将她救出火坑。
“有你在那儿碍手碍脚我能怎么着？”周朝云都已经被他勾引去了，她去了还不是白搭。
“我可以帮你。”
“周奎全听你的？你是他什么人，叔叔伯伯，还是他舅公姨丈？”
“当然不是。”他才二十郎当岁，财奎都五十开外的人了，怎会是他的晚辈？笨女人！
“不是就少说大话，一边凉快去。”刚才还觉得他满有诚意的，现在则完全改观了。庙口算命的老伯伯说的好：粉脸玉面薄情郎，俊美潇洒负心汉。他把两者全包了，怎会是个好人？
“真不要我助一臂之力？”机会难得哦。
“你实在很啰嗦耶。我现在要回去了，你不准再跟来。”她朝东走了没几步，没路了。改走旁边这条小径吧
月亮总算从层层云层中，探出半边脸，射出冷冷的银粉，将她的黑发烁了森森的清光。
六神无主之际，背后忽然狼声四起。唉，吾命休矣。
没辙啦，好女不吃眼前亏，还是硬着头皮回去找商辂帮忙吧。
“喂，姓商的！喂，喂，商辂，你在哪儿？”糟了个糕，他不会走了吧？人家只是随口说说，他怎么就当真了？
“商辂，商辂！”她越叫越心慌。“商辂，商辂！”
回答她的只是一阵凄厉过一阵的狼嗥声和偶然拍翘惊飞的夜鸳。
都怪她自己，平常就明明很没出息很没骨气的，还要什么性子？不行，冷静下来，这就跟赌博一样，自乱阵脚则必输无疑，唯有澄清思虑才能化险为夷。
唔，现在已经很冷而且也很静了，然后呢？
好饿哦！
前面有烟炊，想是住在这山上的樵夫，不如过去跟他借住一宿一宵，明天再作打算。
板凳顺着光亮处小心翼翼地走进近。哈！果然天无绝人之路，这里边还飘漾着浓郁的烤肉香呢。但愿菩萨保佑，这樵夫可别是个小器鬼。
门没关，里头灯火掩映，气氛诡异，如微波颤动的喃喃音调，似有人在念经。仔细一看，斗室中确有一个人跪在堂前，身体枯瘦，头发蓬乱，低头诵念：观自在菩萨行深波罗蜜多时照见五蕴皆空……
这老太太是谁呀？
板凳踌躇良久，才诚惶诚恐地鼓起勇气。“请问──”
话声适才扬起，立时变成闷响，因为有双大手捂住她的嘴，在板凳尚不明就里前，己将她拦腰抱起，疾如狂风地奔出杂树林。
“又是你来多管闲事。”对方手一松，她立即发难。“我说过了要你别死皮赖脸的跟着我。”害她没吃到烤肉，这会儿饿得肠胃咕咕叫。
“哪地方人不能去。”他的脸色阴郁森恻，和平常嘻皮笑脸的模样大相径庭。
原来里头看似疯妇的女子，正是平江镇的崔少奶奶。几年前，不知为了何故来到此处，整日念经诵佛，有人胆敢靠近，便龀牙咧嘴吓人，弄得邻近居民问及变色。
现己过了戊时，加之月黑风高，商辂担心她一个不小心给吓着了，是以强令她离去。
“为什么？”不过是一个半夜念经的老婆婆，有啥好怕的？
“不为什么。总之，你以后不准再到那地方去。”商辂粗暴地抓着她的手，“走，我送你回怡春院。”
“你不是走了吗？”他走得好快，板凳必须小跑步才不会让他把手拉断。
“不高兴我回来救你？”到了大街上，他避嫌也似地推开板凳的手。“走吧，你知道怡春院在哪儿。”
“我不能就这么回去。”要是让旁人发现她是个女孩儿家，那还得了？
“原因？”商辂不耐烦地蹙起眉头，他已经受够了她的颠三倒四，了无定性。
“别摆张臭脸行不行？”她本想他借件袍子换上的但一见到他那死德性，板凳就打一百个退堂鼓。“今儿你已经功德圆满了，至于我能不能回去就不劳你操心了。”
“说来听听，也许我能帮上忙。”反正再坏的状况都经历过了，谅她也玩不出别的花样了。
“免了。”与其跟他借，还不如用偷的比较快。
板凳憋着一肚子疑问，包括商辂的来路底细……等等，她都想知道。不过看这光景一时半刻是问不出个所以然来了，而且即便问了，他也不见得肯说。
无妨，先回去养足精神，改明儿个总有办法查个水落石出。
“区区小事何必挂在牙齿上，咱们就此别过。”板凳故意趋前碰了他一下，但商辂即刻截住她，将她空空妙手里的钱囊夺回来。
“前面那句话应该是我说才对吧？”他把我钱囊往她面前晃了几晃。“这就是不能回去怡春院的直接原因？除了招摇撞骗兼扒窃，你还会什么？”
商辂对她真是失望透了顶。忿然甩开她的手后，头也不回地扬长而去。
“嘿！你──”目送他离去的身影没入街底，板凳心中竟油然生起一股落寞感，为什么呢？不过是一个萍水相逢，和自己天差地别，再也不可能聚到一块的男人呀。
☆ ☆ ☆
怡春院。
灯红酒绿，一片歌舞升平的景象。
“秀秀、彩凤、牡丹、蝶依……”史大娘念唱着姑娘的花名，然后他们一个接一个，花枝招展地步下楼梯。
窑子中一圈客人在座，见了喜欢的姑娘便招招手。
板凳不知从哪弄了一件绉巴巴的袍子，头上的瓜皮帽子还露出几络长发披散在额前。她提着袍袖，缩头缩脑地打算神不知鬼不觉地从一旁的廊下绕进内堂，然而再细微的举动也瞒不过她娘那双锐利无比的眼睛。
“狗儿，你来帮忙招呼一下。”史大娘不动声色地从另一边“围剿”过去。
母女俩在后花园的假山旁终于狭路相逢。
“你还知道回来？”史大娘一把拎住板凳的后领，破口大骂。“钱花光了？赌输了？死没良心的捱刀货，你知不知道这两天我怎么过的？”
“数银两喽。”板凳使劲从她娘手里把衣领给抢下来，顺便抛一记白眼还她。“十万两够你三天三夜不吃不喝的了。”
“要死啦，人见到那个家伙啦？”史大娘担心隔墙有耳，忙将板凳拉进房里。
“哪个家伙？”板凳故意佯装不解。一整天在山林中东奔西窜，她已经累得快瘫掉了，一见了床就窝进去，也不理身上还脏兮兮的，脚上还穿着鞋。
史大娘瞧她这懒德性，气得想拿竹帚打得她满地找牙，但看她累成一脸憔悴，又于心不忍。
“不就是拿着大把银子，要你这成事不足，败事有余的傻大妞帮他报仇雪恨的蠢大个。”史大娘太了解她的女儿了，板凳要有胆识杀人放火，她还需要卖笑营生，赚这“辛苦”钱？
“我心地善良碍着你啦？”什么母亲嘛？“他是谁？你问过没？”
“问了也等于白问。”史大娘拉起被褥没好气地帮她盖上。接着说：“那人戴着人皮面具，蓄意隐瞒身份，你想他会愿意告诉我他的真实姓名吗？”
咦？“他戴了人皮面具，我怎么看不出来？”板凳努力回想那莽汉的脸孔，眼是眼，鼻是鼻，没啥异状呀。
“你阅历浅，功力差，怎能和我千掌魔──”口沫横飞之际，她突然一愕，急急回归主题。“总之，我过的桥比你走的路多──”
“退回去，退回去。”转得太硬了，板凳不是三岁小孩，哪会轻易让她蒙混过去。“这一句之前，你刚刚说你是什么魔掌来着？”
“五指魔掌。”史大娘一掌拍向她的后脑勺。该听的不听，不该听的倒是一个字也没漏。“别打岔，讨论正事要紧，你现在有什么打算没？冒险去行刺那个新任巡抚商辂，还是和娘卷起细软逃之夭夭？”
“等等，你说商辂是什么？”她的头皮一下子全麻掉了，这是怎么回事？
“新任巡抚啊，你连这都不知道，怎么混的？”
“你没诓我？”板凳如遭电殛，震撼得毛发直竖，脸色惨白如纸。
“诓你有钱赚吗？”史大娘嘴上虽说得轻松，心里亦不免一凛。这女儿她最是了解不过了，从小到大她都是天不怕地不怕，只怕没闯祸，此刻却吓成了惊弓鸟，太不寻常了。“你遇见商辂啦？”
板凳恍惚地点点头，表情一径呆滞失神。
“你得罪他啦？”没摇头就是承认啦？“我早告诉过你，做我们这行的，上不能得罪狗官，下不能得罪流氓，人全当耳边风啦？唯今之计，只有把他杀了，永绝后患。”史大娘果断地下了结论。
板凳无言地猛摇头。她再也躺不住了，倏地坐起。将袍子脱下，胡乱地丢向一旁，两手往脑门抓了又抓，忽道：“娘，人快去帮我整治一桌上等酒菜。”
“干啥？”想是这两天饿坏了，史大娘随口问完，立刻遣人去张罗。
“就算要死，我也不想当个饿死鬼。”板凳料想商辂绝饶不了她的，他三缄其口，啥也不说，铁定是为了查出参与这桩骗局的同谋，以便一网打尽，哼！好个奸诈狗官。
“那么严重？你出老千诈赌？扒了他的荷包？还是咆哮公堂？”这些“无伤大雅”的行径，也还罪不致死嘛，顶金拘役或罚款了事。
“比那都还严重十倍。我先是把他推进河里，继之又糊里糊涂把娘的伟大图谋全泄露给他。”她将五官全埋入胸前，等候她娘发落。
“包括你女扮男装的秘密？”
“唔。”
“事到如今，只有豁出去了。”史大娘现出前所未有的沉着冷静。“去准备准备，你今晚就行动。”
“做什么？”
“趁夜做了那狗官，”她大义凛然的样子，不相识的人想必会以为她是专门打抱不平的江湖侠女。
“就我一个人？”她娘一大把年纪了，恐怕不是商辂那老小子的对手，可她更不行呀。
“谁闯了祸当然就由那人负责去把事情摆平。”史大娘板过板凳的手心，在上头放了一只十阶袖珍的小木盒。“杀人不过叫他头点地，不心吓成这样。娘教你一个简易且速成的法子。”
“您亲自下手不好吗？”她很胆小耶。“这盒子里装的是机关，还是毒药？”
“是蜘蛛。”史大娘面露得意之色。“这是娘的压箱法宝，有了它，保证叫商辂见血封喉。”
“不好吧，人有跟咱们无怨无仇，何况他还救过我。”板凳扼要地将这一、两日发生的事情，向她娘作了简报。
“笨呐你，平空飞来的十万两，你居然为了个人那芝麻绿豆小的尊严，把它给糟蹋掉了。人怎么对得起咱们史家的列祖列宗？”史大娘捶胸兼顿足，痛苦的程度比在她身上割下一块肉还剧烈三分。
“你不关心我历经重重险恶，竟只在意那十万两非分之财。”板凳难以置信地瞪着她娘。“我到底是不是你亲生的女儿？”
“这还用得着问吗？”史大娘一点都不觉得自己言行失常，甚且振振有辞。“十几年来，你哪天出门，不是历经重重险恶，让我担足了心，吊足了胆才肯回来。”
“有……有吗……”听起来她好像很不孝哦！“但不管怎样，商辂是杀不得的。忘恩负义的事我干不来。”
“转性了？”谁能想像恶猫不捉老鼠是什么状况？
“或者被那小白脸给迷住了？”
“娘怎知道他是个……白面书生？”小白脸是娘娘腔男人的专属形容辞，寻堂堂的巡抚大人应该略表敬意才对。板凳似乎已经忘了，她打从一开始就帮商辂取了这么个极度有损男性尊严的绰号，“又是某消息灵通人士，提供给你的小道消息？”
史大娘眼睛张得极大，嘴角更下垂了。“那日在宝石山，他人就在现场，是你兰姨事后才告诉我的。所有民众都晓得他来头不小，就你后知后觉。”
“是这样吗？”板凳被她娘责备得好委屈。那是她依计辛辛苦苦扮演英雄，然后又马不停蹄地给簇拥到周府，吃吃喝喝一顿，莫名其妙跌进河里，她哪有时间搞清楚商辂的底细？“反正事己至此，你说该怎么办？”
“先避避风头再做定夺。”史大娘迅速为板凳整理出一只大包袱，里头吃的用的穿的，应有尽有，并塞给她一叠银票。“福洞山西侧有个古宁斋，再往北走就是西圣观，那儿有个净尘和尚，是娘旧时的同乡。你去投靠他，等过一阵子，娘再去接你回来。”
“不去不行吗？”她毕竟是个姑娘家，跟一群和尚同吃同住，未免太那个了一点。
“啰嗦！”史大娘道。“你不敢杀他，那只好躲他喽，否则这十万两银子，岂不要得而复失。”
“我走了，你怎么办？”那个戴人皮面具的男子势必不会善罢甘休。
“为娘的自有法子，你无须担忧。”趁厅前一片闹哄哄，后堂则静悄悄地几无人迹，史大娘将板凳带到后园子里，一阵掌风陡起，送她上了围墙。“记住，没娘的口信，千万别冒险回来。”
“喔。”板凳提起立起来比她个头还高的包袱，依依不舍地跃出怡春院，拖着沉重的脚步，又饿又累且冷地赶往福同山。
☆ ☆ ☆
迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。
街上行人很少。半明半昧，静得叫人惊心──像山雨来前的宁谥。
忽然闻见铁蹄自远而近，达达达……如同打开一个密封的瓶子，声音一下子就急涌出来。
“是响马？”
板凳机灵地一怔，慌忙躲进左侧一间破庙里。
破庙真的很破，木门一推居然整个掉了下去，霎时呛上来一股浓浓的霉味。好在没着地，也没发出轰然巨响，想是后边铺了厚厚的一层干草。
板凳顾不得那许多，仓惶将木门扶起放回原位。咦，怎么一下子生出那么多只手？搭在�