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“丞相，丕公子首次担当大任，行事自然小心翼翼，”郭嘉将公文理整齐，抱在怀里，“丕公子虽然无功，但也无过，于此次丞相交给丕公子的任务而言，无过便是有功，属下认为丞相待他有些严苛了。”
“严苛？”曹操满面的不悦，此时内帐传出牛肉汤的香味儿，相隔得这般远，香味儿仍如此浓郁，令人馋涎欲滴，“也罢，本相的确是心急了，奉孝，夫人熬制的牛肉汤不错，连步儿都喜欢，你留下一同用早餐吧！”
看着步儿将白面饼掰成小块，一块一块的放进牛肉汤中，再拈起筷子递给曹冲，自已这才将剩下的半块面饼掰碎放进面前的碗里，虽然她年纪幼小，感觉上，却是一个正在照顾自己夫君的妻子。
“好了，”待面饼吸饱了牛肉汤，步儿抬眉对曹冲淡然一笑，“用吧。”
两个孩子开始用早餐，两个人的动作都异样秀气，曹操如他们一般，将面饼放进碗里吸饱牛肉汤，这才放进口中，不时侧目注视两个孩子，看着步儿满头的小辫，想到那些精致的小辫竟然出自曹操的大手，郭嘉不由有些失笑。
“考校完功课，你们想做什么？”曹操喝完最后一口汤，“我猜你们一定已经讨论过了，不如说出来，让我提前做些准备。”
“我们闷了，”步儿嘴角挂着一圈褐色的汤汁，圆圆的眼眸有光芒在流动，“想到附近的市集去游玩。”
这可是件难事，官渡屯兵数十万，战事不断，即使附近真有市集，想必已经十室九空，那般的荒凉，如何的游玩？
“市集？”曹操微一扬眉，“我明白了，课业考校完了，已过了午时，今日可不行，明日一早去可好？”
从未听过曹操用这般温和的语气商议什么事，步儿眨着眼睛，与曹冲互视，两人齐齐的点头，“好。”
刚刚分发了公文，还未站定，曹操便令许褚前来召唤，郭嘉料定曹操想满足那两个小家伙的愿望，适才在帐中已经猜到这件事定然会交给自己，也曾细细的想过，虽然战事不绝，但是有人的地方便会有商贾，在战事波及不到的地方，定然会有小镇存在，看了地图，心中早已算定北面不远处，便会有这样的地方，胸有成竹，施施然跟在许褚身后。
走到大帐外，许褚站定脚步，“郭先生，丞相说你想必已经猜到了他的用意，让你进帐之后，当着小公子和步儿姑娘说出你的想法，这样，即使小公子和步儿姑娘去了市集觉得失望，也不会着恼了。”
如此的细致入微，郭嘉淡然而笑，却不回应，跟随在许褚身后走进大帐，此时考校似乎已经结束，曹冲和步儿并肩坐在椅中，曹操正帮步儿穿鞋，不知怎的，看着曹操，郭嘉突然觉得此时的他，更像一个霸主。
“好了，”曹操系好丝带，起身对步儿微微一笑，“真真的奇怪，为何旁人的鞋子都不系带？偏偏你奶奶要帮你做这系带的鞋子。”
“奶奶说跳舞的鞋子都要系带子，”步儿眨着眼睛，“所以奶奶在我的鞋上都钉了绸带。”
“是吗？”曹操微微笑着，伸手爱抚着曹冲的头，“是你奶奶觉得你走路就像跳舞一般的美，所以才会做这样的鞋子，不过你的鞋都小了，我已经请夫人做了两双，明日出去，就穿新鞋。”
“不要，”步儿坚定的摇着头，“我喜欢奶奶做的，有奶奶的香味儿，还有爹爹和奶奶的思念，夫人做的鞋可没有。”
这般的固执，不知曹操会如何的恼怒？不由有些担忧，曹冲却微笑着抚了抚步儿固执的脸，只听曹操无奈道：“知道了，知道了，今日一早便收到曹丕的信，你奶奶又送来一些东西，想必会有衣物和鞋子。你这般的想念爹爹和奶奶，若有一日你回家去了，会不会也这这般的想念冲儿？”
“会，”步儿点了点头，“也会想念丞相。”
那一刻，郭嘉看到曹操面上的神情，说不出的奇怪，仿佛是感动，又仿佛是厌恶，还带着一丝泪意，看曹冲微笑着侧目凝视曹操，仿佛在为他感到兴奋，“为何？为何会相信我？”
“丞相和爹爹一样疼步儿，”步儿的声音很轻，她晃动着脚，确证鞋已在脚上穿稳，便仰首对曹操微微一笑，“所以步儿也很喜欢丞相。”
清晰的看见曹操面上的笑容，那是被自己的孩子所喜爱时的笑容，他伸手抱起步儿，轻轻的拍着她的背，“好了，我明白了，还和烤兔子肉在一块儿吗？”
“嗯，”步儿愉快的笑着，“和烤兔子肉在一块儿。”
天微明便离开了营地，为不引起怀疑，只带了许褚、张辽、郭嘉和十数个敏捷的军士，穿着商贾的衣饰，沿着小道打马前行，果然如郭嘉所料，在距离官渡百里左右，果然有一繁荣的小镇。
站在镇口，看街上人流穿行不定，丝竹之声盈耳，十成人中，有四成均穿着袁绍的军服，看他们放浪形骸的样子，曹操面上的笑如同化开的水渍，郭嘉知道他的心意，袁军的军纪如此涣散，何愁此仗不胜？
抱着步儿缓缓前行，曹操不住的左顾右盼，小小的镇子，竟然五脏俱全，在街尾，无数穿红戴绿的女子站在街道两旁，手中的丝巾高高扬起，热情的招揽着街上的行人，不停有人进入街道两旁，隐于女子之中。
帘内传来骰子晃动的声响，还有粗豪的笑声和感叹声，想必这酒楼背后，还设有赌场吧，掌柜的是一个干瘦的老者，因为人手不够，他兼任着跑堂，不时从柜后拿出酒壶送到桌上，又忙碌不堪的将垂头丧气从后院出走的人送出酒楼。
侯了半晌，小二才将几碗粗面送了上来，步儿和曹冲的面里却各有半个鸡蛋，若在许昌，这个鸡蛋不值一提，可是此刻兵荒马乱，这个鸡蛋就显得难能可贵，曹操看了看老掌柜，他站在柜台后，忙得大汗淋漓，全然未觉察到曹操的注目。
“冲弟，”男装打扮的步儿笨拙的将自己碗里的半个鸡蛋挑给曹冲，雪脸上凝满了笑，“你吃。”
“不，”曹冲又将鸡蛋从自己的碗里挑给步儿，“步……，病了这许久，得多多进补。”
含笑看两个孩子相互推让，满心的柔情，一个声音突然如雷鸣一般在身后响起，“鸡蛋？为何他们的面里会有鸡蛋？”
转过身，却是一个军官打扮的男子，他一拍木桌站了起来，“掌柜的，如此的厚此薄彼，难道我们少给了你银子？”
“军爷，”老掌柜忙跑了过来，满面的惶恐，“军爷恕罪，咱们店里就一只老母鸡，今晨难得下了一颗蛋，这两个孩子如此瘦弱，想必是为了行商，这千里迢迢的，所以咱们就给他们了，您看这一颗蛋还分成了两半。”
那军官垂首看了看曹冲和步儿，满面的不忿，“小崽子。”
许褚和张辽大怒，正要起身，已被曹操强行拉住，满面不悦的看着那军官坐回自己桌边，恨恨的转过身，垂首看着两个涨红了脸的孩子，温言道：“不用管他，一人一半，不要再谦让了。”
委屈的咬着鸡蛋，步儿的眼珠骨碌碌的转动，曹冲伸手拍了拍她的手背，压低了声音在她耳畔轻言数句，步儿立刻收了眼泪，笨拙的想用筷子卷起碗里的面条送进自己口中，却始终没有办法如愿。
“好了，我喂你，”曹操拈起自己的筷子，快速卷起一根面条送到步儿口边，“我让许褚记清楚那个的容貌，一会儿出了镇，再好好儿的教训他。”
点了点头，步儿张**了一口面条，还未说话，便听见后院哭声震天，不一会儿，适才指责老掌柜的军官便掀帘而入，手中提着一只雪花母鸡，一个老年和中年的女子满面惶急的追了出来，看样子，那军官是想将母鸡抢走。
看着老掌柜一家围着那军官，苦苦的恳求他交回母鸡，那军官只是不许，双手将母鸡举到空中，店里用餐的袁军围成一圈，哈哈大笑，步儿惊恐的与曹冲相拥在一块儿，不停的眨动着眼睛。
那军官待老掌柜一家求得声嘶力竭，这才作势要将母鸡交还给他们，待他们伸出手，双手突然用力，将母鸡撕成两半。
卷一：去年今日此门中 第六章 第七节 小舟撑出柳荫来（七）
在那军官提起母鸡走出时，曹操已经举袖挡在步儿眼前，待她听到哭声仰起面，曹操只对她微微一笑，压低了声音，“别怕，一会儿，就到他们哭了。”
示意曹冲将绸巾从袖中取出，蒙在步儿面上，“许褚、张辽，你们记清楚他们的面孔了吗？出了镇，我要你们象他们撕裂那只鸡一样撕裂他们。”
恨恨的喝了两杯酒，张辽和许褚对视一眼，此时老掌柜已经哭丧着脸，将那群袁军送出了酒楼，待那老妇人和中年女子收拾了鸡的残骸，又用清水洗净了地面，曹冲这才取下步儿面上的绸巾。
“两位孩子受惊了吧，”老掌柜局促不堪的站在一旁，怜惜的看着步儿和曹冲，“很抱歉，请稍等片刻，那只鸡很快便能煮熟。”
“嗯，”曹操示意张辽和许褚跟上那群袁军，满面堆笑的注视着他们走出酒楼，“这两个孩子前些时日大病了一场，虽然痊愈了，但仍然很虚弱，正需要滋补之物，咱们千里迢迢离开家乡，这一路的奔波，着实不易。”
说着，曹操从怀里拿出一锭银子，“这锭银子就算谢礼。”
那锭银子足有六、七两，老掌柜一愣，“客人，这太多了，只是一只老母鸡。”
“不多，”步儿对他微微一笑，“听你们的口音，是从江南来的吧！”
“嗯，”老掌柜点了点头，“我们一家从江南到北地投亲，不曾想半途遇到丞相出兵，道路不通，只得在此开家酒楼谋生，是想筹措一些路资，来日回江南去。”
闲谈间，酒楼里的人陆续离开，就连后面聚赌的声音也小了许多，步儿和曹冲喝完鸡汤，许褚和张辽仍未回来，难道出事了吗？以他们的手段，那些袁军定然不是对手，为何花费这般久的时辰？曹操正要唤人出去查探，却见两人笑容满面的走了进来。
看他们的神情，曹操垂首看了看曹冲，他正用绸巾轻轻的擦拭步儿的嘴角，不时压低声音，在她耳畔轻言，令她会意的微笑，这两个孩子真真的讨人喜欢，无论什么时候，看到他们，都觉得异样的愉悦。
“走吧！”曹操伸手抱起步儿，示意许褚抱起曹冲，“是时候回去了。”
站在酒楼外，目送那群奇怪的人离开，老掌柜返回酒楼，却见那老妇人和中年女子呆呆的站在适才那群人坐的木桌旁，出什么事了吗？快步走了过去，只见桌上放着一个拉开的小锦袋，锦袋里，是两片黄澄澄的金叶子。
梳洗过后，步儿和曹冲躺在床榻上，很快便陷入了沉睡，曹操坐在床边，凝视着他们，不知不觉间，两个孩子都长大了，屈指算了，他们已近六岁，再不能像小时那样亲密无间。
“不要，”曹冲满面的恼怒，“我要和步姐一块儿。”
“那可不行，”曹操坚定的摇着头，“步儿是女孩子，虽说长成之后，定然会嫁给你，但是总得有所顾忌，你们日间仍在一块儿，夜里让卞夫人照顾步儿，这般定了。”
含着眼泪躺了下来，卞夫人坐在床边，轻声的哼唱着儿歌，好容易才朦胧了过去，感觉不到曹冲的温度，片刻又从梦中惊醒。
无论怎么哄，曹冲都不肯入睡，他坐在床上，满面是泪，“不要，我不要睡，我想步姐，步姐定然在哭，她也想我了。”
万般无奈，正要抱他去卞夫人帐中，卞夫人已抱着呜咽不止的步儿走进帐中，两个孩子抱在一块儿，两双泪眼凝视着曹操，曹操再也恨不下心肠将他们分开，只得令侍女去拿了几个盛水的碗放在榻上，让他们一人躺在一边，“好了，你们就这般躺着，不许越过碗。”
即使睡了，两个孩子的手仍然紧紧相握，面带着泪痕和满足沉沉睡了过去，喧扰了一夜，最终还是自己退让，曹操苦笑着凝视他们，却不觉得恼怒，输给他们，可比输给袁绍令人舒服得多。
不待天明，步儿和曹冲便已醒了，他们手执着手，并肩坐在床上，沉默的看着侍女们忙碌的准备一应的梳洗事务，待晨光微露，卞夫人捧着热水走进内帐，一见两个孩子便呆住了，淡笑着：“怎么了？这般早便醒了。”
“我们在等父相，”曹冲和步儿同时抓紧对方的手，“我们要请求父相，不要把我们分开。”
两个孩子的声音虽然不高，但站在外帐的曹操和许褚听得清清楚楚，眼看得许褚满面的愤怒，曹操只觉异样的无奈，此事的初衷原是为了步儿好，但此时人人均不满意，两个孩子几乎哭了整夜，也许是自己过于着急了。
轻咳一声，曹操卷袖走进内帐，满面淡笑，“冲儿、步儿，今日怎起得这般早？”
眼看得步儿扁了嘴，眼眶中满是泪，曹操的心先自慌了，飞步走到床边坐下，“好了，我知道你们恼了，我只觉着你们都长大了，不能再像从前那般亲密无间，可是此刻仔细看看，你们仍然还是小孩子，一切照旧可好？”
眼看得步儿收了眼泪，面上却仍然凝满了忧虑，不由觉得好奇，从袖中抽出绸巾，“步儿，怎么了？”
“丞相是想冲弟娶其他的女孩子吗？”步儿带着哭声，胖胖的小脸涨得通红，“是步儿太能吃了吗？”
眼角的余光扫过，许褚满面的恼怒，就连眼睛都在燃烧，听步儿这般说，想来还是徐晃和乐进这两个家伙惹的事，在心里叹息着，面上却笑容如花，“这话儿是怎么说的？且不说冲儿，就连我和所有的夫人都这般喜爱步儿，此刻若你爹爹不许你嫁给冲儿，我都不依，何来说要许其他女孩子给冲儿？再者说，步儿病了数月，瘦得风都能冲倒，我只愁步儿不用餐，怎么说太能吃了呢？”
满面的犹豫，仿佛并不相信曹操所言，曹操从怀里摸出两串麝香珠，一串递给曹冲，将另一串亲自套在步儿腕间，珠串细而长，曹操绕了数绕才在腕间套稳，眯着眼睛对两个孩子笑道：“这是当日我成亲之时，父亲给我的传家之物，我本想来日送给你们，若步儿不相，那此刻送给你们来表明我的决心如何？”
红色的麝香珠，散发着沉沉的香味儿，套在步儿纤细的皓腕上，如同雪后的梅花，曹操赞叹道：“真真的漂亮，喜欢吗？