大好姻缘在前头等着。”
朱长安忍不住笑了，拍了下朱慕贤的肩膀：“好四弟，真是长大了，倒让你反过来安慰我。没事儿，我早想明白过来了。你不用担心我，好好备考，咱们家就指望着你了。”
这话里的意思朱慕贤当然明白。祖父已老，父亲又志大才疏——说白了，他当年那个官儿不过是托赖着祖父荫蔽，自己实在没有什么能为。朱家将来能不能起复，只能看朱慕贤他们这一辈。而同辈的兄弟之中，又只有他才有希望。如若他能考取功名，振兴家业，自然将来全家有再扬眉吐气的一日。
祖父罢官之后，家中大小矛盾不断，人人都没有欢容。几乎所有人都会到了从云端打落尘埃的艰难和窘迫。
朱慕贤以前不过和他周围的那些伙伴一样，吟风弄月，不知疾苦。可是短短的两年间，他经历了多少人情冷暖，自己都数不清了。
就算不为自己，为了祖父、父母，为了这一大家子的兄弟姊妹，他也一定会发奋读书，出人头地。
“伯母这些日子，其实也不太顺心。原来在和顺坊的那两家铺子，被人挤兑得做不下去生意，只能贱卖脱手。我来之前，伯母还病了一场。”
“母亲病得重吗？请了哪位郎中？吃的什么药？”
“没事儿，我动身的时候伯母的病已经痊愈了，你不要挂心。伯母身体一向康健，这不，还张罗着给你相看亲事……”朱长安说了半句，忽然又打住了话头。
朱慕贤沉默的点头。
父亲来的信上只提了一句，说母亲最近偶感风寒，小病一场。但是却没有提起家中店铺的事情。
能在京城做起买卖的，大小都是有后台、有人撑腰的。小买卖不说了，和顺坊那地方，哪家店铺后头没有权贵之家撑腰？自家已经失势，一发而动全身，铺子倒闭也是早晚的事。
但朱慕贤还是听到了他后半句话：“我的亲事？父亲的信上并没有提起这事……”
朱长安后悔自己刚才多说了那么一句，忙着解释说：“嗨，我看伯母也只是请人打听相看，再说，祖父早就发过话，这事儿等你过了年考中了再提。”
提到亲事，朱慕贤就沉默了。
朱长安笑着说：“你不用愁，伯母定然会给你寻个又知礼又温柔的媳妇，不会委屈了你的。”
“嗯……不早了，咱们回去吧。”
“好好。”
书墨在后头跟着，看着前头两人终于回转，长松了一口气，连忙提着灯笼迎过去，在前头照着路。
等回了屋，书墨替朱慕贤解下蓑衣，看见他袖子和袍襟还是湿了一大块，忍不住抱怨：“三少爷也真是，想起一出是一出，瞧瞧，就算有蓑衣，这衣裳还是湿了。要是人受了凉生起病来，那可怎么好？”
“三哥他……”朱慕贤说了一半，望着窗外的雨幕微微出神。
书墨心想，自家少爷这后半句话是什么呢？三少爷怎么了？
堂兄的意思，朱慕贤已经明白了。
他和表妹的事情，虽然没有明说过，但是家里人心里都有个七八分明白。表妹自幼丧母，父亲对这个女儿并不重视，后母也自有儿女。表妹身世堪怜，在朱家住的日子比在姚家多出一倍有余。朱慕贤以前心里就模模糊糊有那么个概念，看母亲的意思，是想让自己娶了表妹，亲上加亲的。
母亲一直很疼爱这个外甥女，以前也隐约透出过口风，想让外甥女做自家的媳妇。可是从堂兄说的话来看，现在母亲却象是放弃了这个打算，开始另外相看人家。
这却是为什么？
自家从前门第家势自然远胜过姚家，姚家对姚佩姿长住朱家的事情也是乐见其成的。能与姚家结亲，对他们家来说可是高攀了。姚家姨丈能有今时今日，还是朱家一直提携关照的结果。他和表妹的事，差不多也是两家默许了的。可是……
朱慕贤想起朱长安——他的那门亲事都已经定下来了，现在却也退亲了。
难道姚家，也跟着变了卦？
☆、第九十五章
“公子，不早了，还是快点儿睡吧。
朱慕贤的头终于抬起来一点点，看着书墨。
他不睡，书墨当然也不能睡。贴身伺候主子的人，当然得比主子起得早，比主子睡得晚。主子有什么事儿，你得使出十二分力来去伺候，去办好。主子没想到的，你也得尽量替主子周全，替他想到。
朱慕贤回过神来：“你先去睡吧，我再看会儿书。”
“公子，这俗话说得好，胖子不是一口吃成的，这书也不是一晚上就看得完的。您瞧，都要敲三更鼓了，明儿还得早起。”
朱慕贤把书合上：“也好。”
虽然对着书这么长时间了，其实还一直停留在刚翻开的那一页上。这半天他什么都没看进去，一个字都没进脑子。
外面雨渐停了，起了大雾。尽管窗子关着，但是潮湿的空气还是从眼睛看不见的缝隙渗进来，散布于屋中的每一个角落。这种潮意粘在脸上，帐子上，枕褥上，那一股湿凉，让人觉得不舒服。
朱慕贤觉得象是又回到了从前那个时候。祖父在朝上被申斥，回到家中之后闭门不出。家中人心惶惶，虽然是在自己家中并没有外人，可是却没有一个人敢大声说话。象是生怕声音大了一些，灾祸就会从天而降，这个家会彻底毁灭。
那时候他还懵懂，不知道明日自己会身在何方。心象是悬在半空，一片茫然。晚上一个人躺在屋里头，四下里空荡荡静悄悄的，他怎么都无法合眼。仿佛一闭上眼，眼前的平静就会失去。
他仿佛一夜之间就长大了，懂事了。虽然这份懂事来得太快，也太残酷。
虽然情况并不一样，可是这种茫然无奈的感觉是一样的。
京城的情形，父母必然隐瞒了他许多。如果朱长安没有说漏嘴。他只能一无所知。
可是现在就算知道了，他也什么都做不了，也不能做。
这种任人摆布，对自己的命运无能为力的感觉。越成长，就越发鲜明。即使摆布他的人是至亲长辈，这种滋味也绝不好受。
两年之前家中没遭变故之时，他也从来没体会到这些。那时候……他差不多什么都不懂，除了读书，每天要烦心的也不过是一些无关痛痒的小事，母亲与父亲闹气。表妹又使小性子，同窗间有了什么龌龊不和……再大的风波，现在看来也都是不值一提。
有时他会想，人若是可以不长大就好了，那就不会懂得这么多烦恼。有时候却又会想，要是他能快些长大成人就好了，能接过家中的重担，能保护身边的亲人——
有这种感慨的。不止他一个人。
又林也时常会有这种感慨。
想一想，她来到这里，也有十来年了。十来年！人一生有多少个十来年？尤其在这个人的寿命普遍都短的年月。可是不知不觉。时间过得比想象中要快。她努力的学习并适应着，希望自己能快些长大。年纪小的时候，一举一动都不可能自由，时刻有人守着她，母亲、祖母、乳娘，丫头——她那时候真怕自己什么时候不留神说出不该说的话，又或是举止不合乎这个年纪该有的模样。只想着，快些长大吧，长大了就能自由轻松得多。
现在她是长大了，可是她要面对的难关。比小时候要面对的还要复杂棘手。
男大当婚，女大当嫁。
嫁得好，下半辈子大概可以过得平安和顺。可以说，她能否过得幸福，很大程度上取决于现在父母为她做的选择。
虽然要嫁的人是她，可是要嫁什么人。由不得她自己选。李光沛是个开明的父亲，可是他毕竟是这个年代的男人。他决不会问又林，你想嫁什么人？可有中意的人选？
这会儿可没有自由恋爱这回事——就算给了她选择权，又林甚至都不知道该选谁。
她能认识什么人呢？除了亲戚邻居家的人，她不可能认识什么外人。而就算是表兄，他们也没说过多少话，更谈不上对彼此有什么了解。对于这个范围以外的陌生人，她可以说是一无所知。
所以她只能服从家中长辈的安排和选择。
门当户对，人品可靠，家里人一定会为她考虑周全，会替她安排得很好。而她呢，就要象祖母和母亲一直教导她的那样，恪守闺范，温顺本份，做一个贤妻良母。
这样也没有什么不好。
只是她要离开自己熟悉的家，去一个完全陌生的环境中重新开始，要和一个也许从未谋面的男子做夫妻，从洞房开始认识，互相了解，适应未知的一切——
这由不得她不惶恐。
所以人总是这样矛盾。未长大时盼着长大，长大了之后又觉得烦恼太多。
德林一早起来，扒着窗子朝外看了看。雨已经停了，雾还没有散——于江这个季节本来就多雾。
“少爷醒了？”
德林一掀被子就跳下了床，乳母连忙拦着他：“哎哟，可不能光着脚，这地下凉着呢，少爷先穿上鞋再说。”
“我去看看表弟！”
“那也不能就这么出去啊。”乳母哄着劝着：“表少爷他们赶了那么远的路，肯定是很累的，得好好休息，哪能醒这么早？少爷不妨等一会儿，等太阳升起来了，用过了早饭，再去找表少爷，那会儿海源少爷是一定起身了。”
德林听着也有道理，站在那儿让乳母给他穿衣穿鞋。等他衣裳刚穿好，就听见海源的声音在外面嚷嚷：“德林？德林？你起床了没？”
德林眼一亮，嘴里应着：“起来了！”
乳母还在给他系衣带，德林已经等不及了，拔腿就往外跑。乳母喊着：“少爷慢点儿，别磕着。”德林哪里慢得下来，他自己把衣带胡乱打了个结，一掀门帘，就看见海源站在门外头，脸被冷风吹得红红的，正眯着眼朝他嘿嘿笑。
“你已经起来啦？我还想着起不了这么早呢。”
“我爹早上起来总要打一趟拳的，我和哥哥也跟着起了。你才刚醒？真是只懒猪。”
德林分辩着：“胡说，我平时也起得早，我起来还要读书呢。”
“读什么书？”
海源虽然比德林还大，可是对书本从来没兴趣。
“先生天天都会教十个字儿，还会教一段书，一定要会背，背不下来要打手板的。”德林为了显示自己的优秀，特别加重语气说：“打得可疼呢！背错一处要打两下。”
海源听到要挨打，果然对他肃然起敬：“那你被打过？”
德林含含糊糊地说：“嗯……多数时候我都会背。”
但是在家里头，大姐比他年长许多，他识字儿还是大姐教的，这就不说了。就是玉林，也比他聪明多了，什么书读一遍半遍的就会背，他要花几倍的时间才能记得住背得出来。再说写字儿，他不是写得大了就是写得小了，一急的话就更不成个样子，比两个姐姐也差得远。可是在海源面前，他还是很骄傲很有底气的。因为昨天他们一块儿玩的时候，他已经发现了，海源连棋子儿上那几个字都认不全，数数也不如他能数得多。这让屡屡被姐姐们打击信心的德林终于拾回了自尊——瞧，不是他很笨，比他笨的人还大有人在呢。姐姐们是女子，本来就和他不一样，不能放在一块儿比较。
“那你今天还去学堂吗？”
说起这个，德林就有些沮丧：“父亲没发话……我还得去。”
海源安慰他：“没事儿，那你只管去，我在家等你。你晌午不就能回来了吗？”
“对。”
因为现在海源年纪还小，李家也没指望他一下子就学出什么名堂来，一天也只用念一个多时辰，至多两个时辰的书。小小年纪，笔管都握不太稳呢。要是把他逼紧了，一来他会吃不消，二来，要是他因此而惧怕、厌恶书本，那就适得其反了。塾师是个老秀才，虽然学问不见得多好，但是脾气却是很好，对学生也有耐心。
“你不知道，我们家后头有个朱家哥哥，他可是有大学问的人，开春就要下场了，那才叫用功哪。一天到晚，除了吃饭睡觉，其他时候全在念书。”
“那可真够了不起的。”海源一见着书本就觉得头疼，上头的大字就算教了他，这次会念了，下次见着还是不大认得出来。你瞧，那一个一个方块儿的字长得都差不多模样，乍一看个个都面善，再仔细瞧，个个儿都叫不出名来。可是有人居然一天到晚捧着书不离手，多不容易啊。
就算知道万般皆下品，唯有读书高，不会还是不会。
“不过隔壁周家几位哥哥都不大爱念书，他们还拜了师学了拳脚呢！可厉害了！上次庙会的时候遇着个偷儿，被他们看见了，三拳两脚就给打翻在地了。”
“真的？”
“当然真的，等后晌我回来了，我带你过去看看你就知道了。他们家后院里有木棒、石锁……可有意思呢。”
男孩子说起学武，总是满心向往的，这是一种天性。
☆、第九十六章
又林走到窗子下头的时候，就听见屋里传来的笑声。
魏妈妈打起帘子，笑着说：“姑娘来啦？”
又林朝她点了下头：“妈妈今天不忙？”
“进来跟老太太回话，正要家去。”
又林客气一句：“妈妈慢走，天冷，要是没要紧事儿，打发别人回事儿也是一样的，不用事事自己亲力亲为的。”
魏妈妈笑着说：“多谢姑娘体贴，我这把老骨头还硬朗着呢，哪能就倚老卖老的先起躲懒来了。”
又林领着白芷进了屋。正屋里头只有个小丫鬟，正在撤茶盏。说笑声是从西屋传来的。
李老太太她们正在抹牌。
天气一日比一日冷了，人有了年纪，越发不爱出屋子。可整日闷坐在屋里头又难以打发时光，所以邻里几家老太太爱往李家来，抹不抹牌倒是其次，关键是有个作伴儿的，有人陪着，说说话喝喝茶，一天不知不觉就过去了。
又林把斗篷解下来交给白芷，自己进了西屋。朱老太太先抬起头见着她：“哟，李大姑娘来啦。”
其他人也笑着招呼，又林含笑都见过礼。其中一位李家本家的老太太笑着拉过她的手摩挲了两下：“真是，几天不见，又变了个样儿，真是越长越俊啦。依我看，和你年轻的时候倒是更象了。”
后一句话是朝李老太太说的，李老太太笑得眼都眯了起来：“瞧你说的。这都多少年啦，年轻的时候儿什么样谁还记得。”
“怎么不记得？活脱儿的象你嘛。一转眼儿就成大姑娘了，我怎么觉得昨天她