“格格！”绵凝一惊，慌忙道：“我这就去告诉九爷！”
“不许去！”尘芳喝道，转即起身，将握在手中的如意平安荷包丢在桌上，冷涩道：“这孩子，天若不容也就罢了。可若是被人为所害，我决不会就此善罢甘休！既然这荷包没问题，咱们就继续查其他的。我倒要看看，是谁有这般能耐，竟能从这天罗地网中，夺去了我孩子的性命！”
后来几日，两人将房中的日常用物及食物、汤药一应都检查了遍，均未发现异常。就在此刻，慈宁宫传来了懿旨，命尘芳速进宫一趟。
尘芳满腹狐疑地来到慈宁宫，仁宪皇太后一见她，便拉着她的手道：“好孩子，你这几日身体可有不适？”
“臣妾这两日吃得下睡得好，哪有什么不适啊？”看到皇太后眼中的不安，尘芳继续笑道：“您老人家眼巴巴的召臣妾进宫，就是为了问这吗？”
皇太后松了口气，笑道：“好些日子没看见你这孩子，心里很是记挂。人老了，就是这般的罗嗦，你不会怪哀家让你平白走这一趟吧？”
“怎么会呢？”尘芳笑得更欢，道：“有您老人家惦记着，是臣妾的福气。”
两人又说笑了会，尘芳便起身告辞。刚走到宫门处，便听两个小太监在嘀咕。
“真可怜，就这样被活活打死了！”“
“谁让他敢偷波斯进贡的香料呢？那一两东西可比黄金还贵啊！”
“怎么一开始，没发觉呢？”
“听说是偷梁换柱，掺了其他东西填斤两，才没察觉的。”
尘芳停下脚步，垂首想了会，突然脸色煞白，一路踉跄而去。在外久候多时的绵凝和剑柔见她一副失魂落魄的模样，忙上前搀扶。尘芳上了车，紧攥住绵凝的胳膊，压低声道：“咱们先回府里，你拿些东西去个地方，不得声张，知道吗？”
绵凝只感到手臂隐隐作痛，心中不由一紧，沉重地点了下头。
“吃药了！”胤禟敲着碗沿，笑道：“每日里可都要我亲自督促你，才能吃下这安胎药。真是个不听话的大孩子！”
尘芳看着那明晃晃乌黑的药液，不禁发怵。
“怎么了，又要闹别扭了？”胤禟将汤匙递到她眼前，哄道：“乖，这会子受些苦，将来咱们的孩子可就长得白白胖胖的，比那画中的福娃还讨喜呢！”
泪水一滴滴落在药碗中，尘芳恍然回过神，忙接过碗一饮而尽，转即擦着眼角，笑道：“好苦！真的好苦啊！”
胤禟拧着眉，打量她道：“真的这般苦吗？要不我让太医再换几味甘甜的药？”
“不用了。”尘芳抽吸了声，沙哑道：“良药苦口，若不是辛苦至极，又怎能尝到甘甜之美呢？熬过这段时日，便好了。”
“果然懂事了。”胤禟眉开眼笑，又道：“我约了胤礻我一起去法源寺，听说那里的菩萨灵验，我将打给兰儿和这孩子的两把长命锁拿去开光，让佛祖也保佑咱们的孩子平安康泰。”
尘芳点点头，目送他欣然离去，良久方道：“大夫怎么说？”
绵凝跪在床前，红着眼，哽咽道：“奴婢将东西拿去给药铺里的大夫看，大夫说那如意平安荷包里裹的是徐长卿和雪莲花，有安神补益之效，慈宁宫御赐的波斯香料中混杂了牛膝粉，孕妇虽忌，但不食用也无碍。只是——这几味药虽是无毒，但当和天花粉混杂在一起，每一味便都成了可以致命的剧毒。即便不是食用，长久的吸入，也会致胎儿中毒衰毙。”
“果然是个天衣无缝的计谋，这下我可真是有冤也无处诉了！”尘芳将手中荷包的穗带硬生生地扯断，冷笑道：“总不能对大伙说，我这腹中的孩子是被他的太祖母、祖母以及他的阿玛联手扼杀了的吧！”
攻心
“桂月妹妹，你在想什么呢？”婉晴轻推了她一把，道：“福晋和你说话，都没听到？”
桂月回过神，见尘芳歪在屋中的红木软香榻上，正笑意盈盈地望着自己，忙起身道：“妾身一时走了神，还请福晋见谅。”
尘芳示意她坐下，又道：“都是一家子，哪来这般的拘束。我适才问你，自小产后，身子可已大愈了？”
“已大好了，太医给吃的药现也已停了。”桂月迟疑了下，又问道：“福晋的身子可安妥？这三、四个月时最是要仔细，妾身当时就是因不甚滑倒才掉了孩子的。”
“你们看呢？”尘芳敞开怀抱，道：“我这样子还不安妥吗？”
见她面色红润，神采飞扬，桂月牵强地笑道：“福晋果然是安养的好，不比我当时太过大意了。”
一旁的婉晴见她神情失意，不禁笑道：“说这丧气话，做什么！前日我还提起，桂月妹妹进府也有这么些年了，待人处事、服侍九爷都极为周到，正琢磨着想和福晋商量，乘年前便将桂月妹妹升了做庶福晋，可好？”
桂月惊喜地望着婉晴，又转而看向尘芳。
“好啊，都怨我太过懒散，将这府中的大小事务一应都丢给了婉晴，确是辛苦你了，多个人帮手也可分担些。”尘芳端起茶盏，瞄了眼桂月欣喜的脸，抿了口甘中带涩的龙井后，又慢条斯理道：“等下月，便升了兆佳做庶福晋吧。我回头和九爷打声招呼，过两日便呈报上内务府去。”
婉晴听了不由一愣，桂月则僵着笑容，回头对身旁的兆佳氏道：“恭喜姐姐了。”
兆佳氏这才急忙从座位上起身，向尘芳磕头谢恩。
尘芳示意她起身，方又对桂月道：“不是我偏心，咱们俩一同选秀经历得那些日子，岂是旁人可比的？只不过兆佳膝下有二格格和五格格，自然要比你先一步提拔了。你心中可会怨我？”
“妾身不敢！”桂月忙躬身道：“福晋说得极是有理，妾身心悦诚服。”
“这就好，我是最不爱生事的，就怕别人暗地里说我的不是。”尘芳掩嘴笑道：“更何况是一家子的骨肉呢？”
“说什么呢？笑得这般开心？”胤禟披着弹墨云纹斗篷走进来，俊目轻挑道：“可能给我听听？”
“咱们姐妹在说体己话，你凑合进来做什么？”尘芳啐道：“你还是找帮爷们儿，取乐子去吧！”
“我就爱赖在这脂粉堆里，你又能奈我如何？”胤禟笑道，解下斗篷。在他近身的桂月看了正想信手接过，不料一旁的绵凝闪过来，笑道：“爷，奴婢帮你拿下去。”
胤禟一愣，径自将斗篷递到她手中，走到软榻边对尘芳奇道：“这丫头今日是怎么了？素日里可没见她对我这般殷勤啊？”
桂月则难堪地收回双手，讪讪地走回到原位。
“你是她的主子，衣食父母，她不对你殷勤，还对谁去？”尘芳拉着胤禟坐下，用手绢擦着他下颚处的黑痕，边道：“你定是又和胤礻我及十四弟去骑马了，一脸的风尘。”
“这屋里啊，就数你最眼尖伶俐了。”胤禟很是受用道：“若能日日这般的温柔体贴，就更是好了。”
“好没羞！”尘芳淡笑着，冷眼扫了遍众人神情各异的脸，又道：“也不怕别人笑话！”
胤禟当即回头，对身后一干人不耐烦道：“好了，福晋也乏了，今日就此散了吧！”
婉晴、兆佳氏、桂月只得跪安离去。看着她们的背影，尘芳转而又道：“今日里，我求你一件事，可好？”
“噢？”胤禟仰身躺下，将头靠在她的膝间，笑道：“你也会有事求我吗？这可奇了，这世上还有你董鄂尘芳办不了的事吗？”
“正是如此。”尘芳俯身，在他唇上轻啄了下，眼神冷列道：“此事定要你亲自出马，才可事半功倍。”
“花间一壶酒，对影成三人。”桂月举着酒盏，望着窗外的圆月，不禁喃喃自语道：“可怜我，却在此处一人孤独斟饮。”
“谁说是一个人了？”胤禟走进房间，道：“我这不是来陪你了吗？”
“爷——”桂月慌乱地起身，手忙脚乱地整理着衣容，边道：“您怎么来了？”
“慌什么！”胤禟好笑道：“都几年夫妻了，见了面还是这般的拘谨。听说，今日是你的生辰，我特地过来给你这个女寿星道个喜！”
“您竟还记得？”桂月红着眼，哽咽道：“妾身以为，您再也不会踏足这屋子一步了！”
“这是什么话？”胤禟安抚道：“前些日子，是我的疏忽。这不，今日恰好借机也来给你陪个不是！”说着，便从怀中掏出一块白玉环佩，又道：“这是蓝田出产的上等美玉，做件贺礼总不算委屈你了吧！”
“谢爷的厚爱。”桂月小心翼翼地将环佩收藏到盒中，又道：“爷，您今夜会——留下来吗？”
“这是自然了。”胤禟坐下，为自己斟了杯酒，喃喃道：“反正也没可去的地方。”
桂月瞬时面若红潮，眉眼含春，羞涩道：“妾身这就准备去。”
稍顷，桂月才服侍胤禟脱了外衣，便听到外间匆忙的脚步声。一会儿，忽听得剑柔焦急的声音响起，“爷，福晋不舒服，直喊着肚子疼，要见您哪！”
胤禟一惊，扯上衣襟，问道：“可去请太医了吗？我走那会不还是好好的吗？”
桂月待不及张口，便看着胤禟毫不犹豫地决然离去，心中不觉一灰，摊坐在床头，无奈地冷笑。
胤禟赶回到尘芳房中，猛见她脸色无异地躺坐在那里，方松了口气，这才道：“不是说肚子疼吗？怎么就立马像个没事的人似了？”
“是我贪嘴，多吃了些生冷的水果，现下已无碍了。”尘芳吐着舌，俏皮道：“看你这般火急火燎地过来，定是吓坏了吧！”
“我说今夜要陪着你的，偏生是你硬逼着我去别处。现下让我再回去，我可不讨这差事了。”胤禟和衣睡到她身边，吐了口气道：“这倒罢了，只要你和孩子没事就好！”
尘芳心中一痛，凑过去静静打量着他闭目养神的脸，良久方道：“阿九，若有人伤害了咱们的孩子，你会如何办理？”
胤禟合着眼，嘴角勾着冷笑，淡淡道：“若真有这般狠毒的人，我会让他死无葬身之地。”
“若是被利用，无意间做错了的人呢？”尘芳眼含悲意，沙哑地问道。
胤禟睁开眼，转脸凝视着她，冷涩道：“不能原谅，只要是伤害到了你、兰儿、还有这腹中的孩子，我都不能原谅。无论有意还是无意，在我看来，都是十恶不赦的罪行，我穷极一生，都不会放过他！”
将脸紧紧地依偎在他的怀里，尘芳痛苦地闭上眼，泪花闪烁。
胤禟，你总是这般呵护我，不想让我受到丝毫伤害。同样的，我又怎忍心让你受到伤害呢？又怎忍心让你年迈的祖母，敬爱的额娘，被迫卷入这场诡计中呢？所有的苦，我会一并咽下，所有的恨，我会一笔清算！
我，决不会原谅那个人！那个人曾背叛了我，又扼杀了我的骨肉，更是伤害到了你——我在这世间最挚亲的爱人！
不可再坐以待毙，不会再任人宰割，不能再听天由命！
“阿九！”尘芳在已熟睡的胤禟耳边轻语，“你放心吧，从今后我不会再让任何人掐住我命运的咽喉了，我——也要保护你一生一世！”
惊变
“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”
尘芳放下毫笔，不禁摇头叹息。原来这张颠的狂草，讲究的是左驰右鹜、诡异变幻，她虽是一气呵成，却不能摈弃妍美、纤弱之态，可见落笔间仍是犹豫不决，意志不定。
此刻，绵凝走了进来，环顾四下无人，便上前轻声道：“格格，她从慈宁宫回来了。”
“跟在她身边的人怎么说？”尘芳也不抬头，只径自看着雪纸上的数行草字。
“不出格格所料，太后娘娘为了她表弟小杜子偷换波斯香料一事，果然十分气恼。”绵凝随手研起磨，又道：“那对茉莉南珠，奴婢已带给了齐嬷嬷。她让奴婢转告格格一句话，说定当不负格格所托。”
“果然是皇太后身边的红人，识得好东西。那对茉莉南珠，是宋孝宗之妻，夏皇后的心爱之物，黄金百两也买不到第二对。”尘芳冷笑道：“这一回，她是休想再踏足慈宁宫一步了。”
“近两日，她都心绪不宁，脾气也焦躁了许多。前日房中的一个小丫头，失手打碎了个花瓶，便被她责罚了十杖棍。”绵凝踌躇了下，问道：“格格，您看她何时才会动手呢？”
“快了。”尘芳掌心一合，将手中的雪纸攥成团，丢进了一旁的纸篓里。
“多好的字啊！”绵凝不禁叹道：“扔了岂不可惜！”
“这字写得并不好，旁人虽看不出端倪，可自己心里却明白的很。”尘芳重新铺了张纸，抬眼笑道：“心已乱，自然神不定，神不定，自然手不稳。如今只需那最后一击，便可马到成功了。”
桂月坐在石凳上，怔怔地望着面前秋波荡漾的湖面。昨日慈宁宫中的一幕仍历历在现。皇太后冰冷地望着自己，齐嬷嬷则一脸鄙夷地在旁道：“果然是一家子的骨肉，在慈宁宫里进进出出的，真真是玷污了这干净地方。”
还未待自己辩解，皇太后便起身示意，“小杜子已死，也查不出他为何要偷换香料，可毕竟那香料，是哀家要赏给各宫各府贵眷的，若中间有了差池，岂不是哀家的罪过。幸而哀家都查了遍，没听说有何不妥之事，便也作罢了。今后若是无事，你就不用给哀家来请安了。安生呆在九阿哥那里，规规矩矩地做好自己的本分便是。”
皇太后的翻脸无情是自己始料不及的，可是更令她害怕的，是在身旁逐日拢聚的不安气息。仿佛有一双眼睛在日以继夜的盯着她，看着自己的一举一动，监视着自己的一言一行。
“让我看看吗！好姐姐，让我看看吗！”远处两个丫鬟在嘻笑玩耍。
桂月回过神，擦着眼角，起身原想回屋，但当看到其中一人手中高举之物时，不禁一愣，忍不住悄然走了过去。
“姐姐，这是福晋赏你的吗？”厨房中的粗使丫头小箸，反复抚摸着手中的白玉环佩，不禁叹道：“我便是挣一辈子的工钱，也买不了这玉的一小块啊！”
绵凝掏出手绢，擦着额头的细汗，笑道：“前几日，九爷在天津的金铺里进了一批玉石，那里的掌柜便挑了这对玉佩呈上来孝敬福晋。可这样的货色，怎能入福晋的眼呢！偏巧我办好了件差事，福晋顺手就赏了我这一块。”
“福晋人美性子又好，府里无人不称
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