弟姐妹，定会与张家兄弟亲厚。
虞氏笑道：“前几年，你还埋怨自己命苦，说你婆母过逝得早，没有帮你拉扯孩子，如今倒看上周伦公子了？”
虽然贾家的人口多了一些，可嫡出的同母兄妹，又有一个嫡女，一个嫡次女。对于锦瑟来说，旁的都是庶出弟妹，亦是可管可不管。长嫂管后面的弟弟妹妹，亦没说一定得管庶出弟妹。
“且让瑟儿自己想想。”江素婷笑唤一声“大嫂”，“昌兴与余小姐的婚事就拜托你了，周公子这儿晚了两天，你可得帮忙趁早去余府订下。我这就回府，把昌兴的庚帖、订亲时的信物都备好，免得到时候手忙脚乱。”
沈氏应答一声，对张双双道：“你回头去找福媒婆，让她与你去余家提亲，差不多就订下来。”
张双双应下，这回可是她娘家的侄儿，她自得上些心。
江素妍在心下感佩沈氏的精明能干，在这些大事时，能拿捏轻重，权衡利弊，这便是极不容易的。沈氏跟在虞氏身边最长，虞氏早已经将自己一生的经验尽数传授。
几人商量了一阵，订下了昌兴、昌隆的婚事，一并请张双双与官媒去说亲。
*
且说锦瑟回府，心事重重地绣着蝴蝶，一不小心就绣错了几针，展颜笑道：“参加赏花宴，连这心也丢了？”
锦瑟羞涩一笑。
外面传来锦绣都气恼的声音：“气死我了，绣房那些个吃闲饭的，我要去找三舅母，让她把他们都打发掉，这都一天了，我的新衣服还没做好，这得等到什么时候？”絮絮叨叨，原是个小孩子，却气得一张小脸通红。
锦绢低声道：“今儿都跑六回了，她也不嫌累，过一会儿跑去瞧一回。吵得绣房的人先给她做上了，可她还嫌慢，只怕今晚绣房得连夜赶工。”
锦绣也不知从哪儿听说，给绣房打赏就快，她还真拿了一两银子打赏给绣娘，让她们买糖吃。
展颜低声道：“表妹，要不我陪你去找姑姑说说。”
锦瑟应声。
表姐妹起身，锦绢起身道：“表姐，我也去吧。”
展颜点头。
几人离了绣房，锦绣见她们三个出门，追了出来“你们去哪儿？”
展颜笑呵呵地道：“我们要过去看看小姑姑，你去么？”
她最怕素妍。要是碰到素妍，万一又把她丢到阵林里，想到那里藏有大蛇，还有吃人的大老虎，心里发怵，光是吓吓就怕，就连夜里做梦，她都梦见素妍身后有大蛇。还有奇大无比生得像恶犬的大老虎，张着大口，能一口把她给吞进去。锦绣连连摇头：“我不要去！”一溜烟进了屋子，生怕锦瑟拉了她也去。
三人近了得月阁，却被告知素妍领着白芷、白菲去清音轩了。
穿过花园，听到一阵优美的乐声，盘桓空中。道不出的清灵、悦耳。
清音轩的琴棋室内，素妍怀抱琵琶，两位侍女一个吹埙，一个吹箫，倒也和应得甚是精妙。
几人站在门外。讷讷的望着素妍，没想她身边的侍女都懂音律。
展颜唤声“小姑姑”，提裙迈入房门，“你到这儿习练音律，也不告诉我一声。”
“瞧你，就整日想着绣嫁衣了。你现在有锦绢、锦瑟做帮手。还挤不出一、半个时辰来习练么。我把新整理的乐谱放这儿都好几天了，看样子你也没翻看一页。”
素妍放下怀里的琵琶，对白芷、白菲道：“这支曲子。你们记熟了么？”
白芷微微点头。
白菲则是一脸愧色。
“就按照我教你们的哼唱法记曲，再反复练习即可。不要你们会上百首，但也得学会十首。你们现在已会三首了，很不错。白芷回去。得闲就教其他的丫头。”
白芷应声，告退离去。
白菲取了茶壶，为大家斟了茶水，几人一喝，带着淡淡的甜味。
锦瑟惊道：“这是杏花茶？”
白菲道：“这是郡主新做的杏花蜜茶，能养颜化瘀。”
展颜捧过，大饮几口。“小姑姑回头也给我一些杏花蜜茶。”
“我统共就做了一蛊，给老太太分了半蛊。我院里人手不够，丫头们将我院里的杏花都采下，才挑了一蛊上好的花出来。”
锦绢浅呷了一口，不浓不淡，味道刚好，清爽入口，点头道：“小姨，真好喝。”停了一下，道：“张府的丫头多，明儿我回去一趟，派几个丫头去庄子里采杏花，小姨也帮我们姐妹做一蛊。”
白菲忙道：“采花的时候，不能要全放的，要含苞待放，这种效果最好，在太阳出来前就采，最好是含露时采的。不能弄脏了花儿，脏了就不能用。挑选的时候更是严谨，得挑干净又含露的花苞来做杏花蜜茶。”她给素妍打下手，在一旁瞧着竟亦会了。
素妍做杏花蜜茶时，一边做一边细细地与白菲、白芷几人细说。
锦绢只听着就觉得繁琐，这样的好东西，只有心闲又细心的才能捣腾出来，且步步讲究，半点出不得差错。
素妍道：“你们几个找我有事？可不信你们是来找我闲聊的。”
锦绢听白菲说时，一脸意外，面露感佩。
锦瑟娇羞垂首，面色酡红。
展颜用手推了推，“白菲是姑姑的人，你说吧。”
锦瑟一张小脸涨得越发红了，“大舅母给我保媒了，说的是三表哥未过门的岳家、曹家的嫡幼子曹玉临，还有一个是礼部贾侍郎的嫡长子贾放。”
素妍微锁着眉头，“还有呢？”
就这两个，二挑一，选个稍好的就要订亲。
锦绢只愿有个好的来给自己提亲，她就会高兴得睡不着，没想素妍竟问“还有呢？”，一个都是良缘，况有两个可供锦瑟选择。
展颜低声道：“小姑姑，大姑母要表妹自己挑一个，她哪知道好歹。你最有眼光了，消息最是灵通，你快说说，挑谁更好？当初可是你与我说罗公子文武兼备，他还真是如此，我们这段良缘，可是因小姑姑才成的。”
素妍努力地想着，在罗思源之后还有什么好男子，还有谁呢？
她闭上眼睛，很认真很认真地想着。
关于曹玉临的事，关于贾放的事，都在脑海里搜索了一遍。
礼部曹尚书之女曹玉娥、又有幼子曹玉临……
曹玉娥毕竟是女子还好，这个曹玉临可是会不安份的。
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☆、373 问根底
那些久远的记忆，那些被尘封的过往，此刻一古脑地溜了出来。
想着，想着，她睁开眼睛，露出几许惊慌：在庵堂的日子里，是入庵堂的第四年还是第五年，她依昔在官道上看到了风光无限的曹尚书父子，那时，他是静王为帝后的权臣。
静王为什么要重用他，乃是因为曹尚书父子是静王的人。
这世的曹尚书一家，比她预想的提前几年回皇城，曹家会不会与前世有不同的命运？
以前不曾注意，此刻因为锦瑟来问，她的记忆突地变成清晰起来。
她捧住胸口，展颜见她面容苍白，惊呼“姑姑”，将她扶住，“你身子不舒服吗？”
她定定心神，皇上已准备对付静王，恐怕曹家前程难料。“瑟儿，你若信我，就不要选曹玉临，他性子不好，不是个疼人的。至于这个贾放公子……”她的记忆里没有此人的讯息，皇城权贵、京官这么多，她不可能一一都记得，都知晓他们的消息。“瑟儿，其实山野郊外不乏有一些后起之秀，来日栋梁。”
这句话虽是无意，但听者有心，锦绢觉得素妍这话没有说完。
展颜道：“姑姑的话自有其道理。本有三个人选，还有一个是周大学士的堂侄周伦。”
“周伦？”她细细地想着，“他与你无缘。”
此人颇有胜名，然，天妒英才，不是个长寿的。
还记佑正二年冬，皇城内外瘟疫横行，周伦殁于此病。
临死前，只留身怀重孕的妻子，后来听闻周夫人产下一女，从此与女儿相依为命。
展颜立时笑道，面露喜色，“怎么样？姑姑是不是很厉害，居然知道周公子已经订亲的事儿。”
素妍只知道周伦娶过一妻，而且周伦是个短命之人，没想他已订亲。
就连白菲也是一脸诧色，又难掩敬重。
锦瑟低声问：“姑姑的意思，我选贾放公子最好么？”
“瑟儿，这只是我的意见。我的意思，你的夫婿未必一定要在名门世家、官家子弟里挑。想当年，我娘嫁我爹，我爹还是一介白身，患难情深，夫妻情重。几十年来，我爹唯我娘一人，这样的夫妻不是一样令人羡慕么？”
素妍一直都觉得她爹是世上最好的丈夫，她娘亦是天下最好的妻子。有这样的父母，她觉得很安心。
锦瑟轻叹，“门当户对总得要的，我这就告诉我娘，说我选贾放公子。”
既然决定，就早作答复。
她起身告退，展颜陪她一同前往如意堂。
然，锦瑟终是晚了一步，待她到时，江素婷刚走不久。
田嬷嬷追问了几句，展颜将锦瑟决定先贾放公子的事说了。田嬷嬷笑道：“真与我老太太想到一块去了。既然表小姐想把这个决定告诉大姑太太，不如老奴跑一趟，把话捎到。”
锦瑟谢过。
清音轩里，锦绢却没有离去，而是坐在素妍的对面，看素妍怀抱琵琶，纤指如飞，如痴如醉的音律从指尖流泄，动人心弦，时而缠绵入骨，时而荡气回肠。
待她一曲弹完，锦绢起身斟了一杯茶，“小姨之前那话好似没有讲完。”
素妍回想之前，“你说的是哪一句。”
“小姨说山野郊外不乏有一些后起之秀，来日栋梁。”锦绢一脸谦恭，那是从眼底到面容都流露出的敬重。
素妍嘴角扯出一丝弧线，微微点头道：“你是知道的，我认识一些世外才子。”
锦绢“扑通”一声跪在地上，深深一磕，吓了白菲一跳，“大表小姐，你这是作甚？”说着便要扶她起来。锦绢固执地跪着，“小姨知晓，我亲娘是丫头出身，母亲虽然待我好，可我到底是庶女身份。便是婚事也由不得自己，还请小姨怜爱，给锦绢指点一二。”
素妍未动，在那一诧之后，转而平静。
白菲道：“大表小姐错了，你上有父母，下有兄长，哪里轮得郡主为你做主。你有什么事，要去求的应该是你父母才对。”
锦绢摇头，依旧不让白菲扶她，“小姨刚才那话，话里有话，锦绢是不是可以理解成山野郊外有才子，不过现在是白身。他日定如姥爷一般，能得中功名，成为朝廷栋梁。”
素妍微微眯眼。她不过只说了一句，锦绢就能深晓里面藏有话意，当真不容小窥。
“请小姨明言，这藏于山野的才子是何人？身在何处？”
素妍微微一笑，“怎么？你想找个这样的男子为夫婿？”
安西郡主是何等聪明的女子，自小便能相助父兄，就是张德松提及幼年的素妍，也多有敬重之意。如今大了，她的话在两候府内都是极有份量的。
锦绢不想有半分隐瞒，肯定地点头。
素妍轻叹一声，“你真的主意已定？”
“是！”锦绢一脸真诚，“还望小姨指点明路，锦绢感激不尽。”
白菲轻呼“郡主”，似有阻意。
这毕竟是张家的小姐，不是素妍可以插手的事。
素妍扶起锦绢，陷入追思，但在锦绢的眼里却是多有为难，“你想寻皇城郊外的，还是旁处的？”
锦绢朗声道：“皇城郊外。”
江素婷回冀州，她在张府便是主子，只要她愿意，就能出府游玩。
素妍并未让白菲回避，而是低声道：“皇城东二十里地，石桥乡双河下庄有一个唤作祁栗的读书人，此人胸有丘壑，腹有才学。虽年过二十，假以时日定能成才。然，家徒四壁，上有瞎眼老母，又有待嫁长姐给人浆洗衣衫、缝补衣物为生。”
锦绢整个人僵在那儿，一副吃惊不小的模样。脑海里浮现出一个衣衫不整，带着一群百姓到上庄来挖水渠的情形，她曾听乡邻说过，那人就叫祁栗。
“你认识此人？”
锦绢回过神来，“怎么会？那人刁钻得很。”
“你都拿我当小姨，还有什么话是不能说的。”
搜寻出关于祁栗的点滴，他是本朝以来，三试夺魁的男子，在静王登基后是第一个，也是北齐建国以来的第二个连中三元的才子，一时振动朝野，本朝第一个连中三元的乃是齐高祖皇帝时一个宋姓男子，这可是百年才出一个的人物。
据说他的妻子是官宦之女，不惜与父兄吵闹也执意下嫁他为妻。为他敬孝母亲，照顾长姐，得他敬重。祁栗发达之后，不忘糟糠之情，对发妻敬重、疼爱，曾一度传为佳话。
“不瞒小姨。去年春后，种子刚播到地里，接连一月颗雨未下。我们家有座四百亩的田庄便在石桥乡双河上庄。我和大姨娘连夜赶到庄子里，带着庄头、村民筑了一条河渠，好不容易蓄了水，可以灌地浇苗，没想下庄有个叫祁栗的，带着三百多个村民生生把我们的河渠给掘了。那夜好生惊险，上庄的村民要找他们打架，大姨娘生怕闹出人命来，这才止住了上庄的村民。只是没想那个带头闹事的竟然会是他。早前，我听人说过，说他是个读书人。在下庄里做私塾先生，闲时收几个学生，教他们读书识字，收一点束脩接济家用。但更多时候，都是闭门不出，在家只读圣贤书。”
这，许就是张锦绢与祁栗之间的缘分。
只是那样的开始，未给张锦绢留下好印象，却不知祁栗对张锦绢的印象如何。
素妍悠悠说道：“此人性情孤傲，是个大孝子。其长姐至今未嫁，你若能助他长姐寻个好人家，他定会感念于你。此人的性子太过刚烈不阿，需得磨打圆润方好。”
“多谢小姨指点。”锦绢欠身告退。
出了清音轩，耳畔又响起了悦耳美妙的声乐，她的心里再无冰冷，脑海里掠过那个夜里尚未看得分明的年轻男子，凌乱着发丝，大半张脸都被发丝挡住了，身上衣衫不整，湿沱沱的贴在身上，与上庄的村民扭打在一处，嘴里不依不饶：“水是天下的水，你们上庄凭什么截水自用，不要以为修了条河渠就是你们的水。”
没想会是他，竟能被小姨夸赞“胸有丘壑、腹有才学”，莫不是与她当真有缘。
小时候，大姨娘抱着她笑说“大小姐是个有后福的人，一辈子荣华富贵呢。”
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