们年纪尚小，身量不足，站在桌边只怕比桌子高不了多少；二来两人刚入宫，尚且不清楚太后的喜好与禁忌，便依旧由齐云动手。
苏如绘与周意儿小心的动着象牙箸，仔细观察齐云的一举一动，只见太后眼风略微一扫，齐云手里镶银的犀箸便准确的夹起少许，放到太后面前的碟子里，若太后有时候眼风里略带厌烦，齐云不待太后开口，就吩咐人将那盆菜撤下。这一手察言观色，让两个女孩儿都极为佩服。
“太后娘娘……”就在这时，殿外忽然走进一个红衣女孩儿，一进殿便笑吟吟的道，在她身后跟着一名宫婢，手中托盘上托着一盆蒸鱼，香味袅袅，甚是勾人食欲。
那红衣女孩儿一出现，立刻引去众人注意，包括长泰帝。
直到完全走进内殿，那红衣女孩儿似乎才察觉到长泰帝的存在，慌忙跪了下去：“臣女不知圣驾在此，失礼之处，还请陛下恕罪！”
长泰帝有些惊讶的收回目光问太后：“母后，这是何人？”
是何人？嘉懿太后淡淡笑了笑，苏如绘与周意儿，却皆是心下了然。
这红衣女孩儿只穿一件寻常月白襦裙，外罩水红半臂，乌发在两侧挽作堕云之形，周身一无首饰，看年纪，最多不过十一二岁，却已经美丽得犹如日月光华，容光慑人之处，纵然大气端庄如苏如绘、高华秀美如周意儿，都禁不住自惭形秽，仿佛她一出现，自己立刻无端黯淡下去一般。
除了那位同样入宫陪侍、早早被太后接到仁寿宫，却至今无缘见到的霍太师嫡亲孙女、霍七小姐霍清瀣外，还能是谁？
果然太后笑过之后，仿佛漫不经心道：“这是康悦的女儿，也是被召入宫陪侍的，哀家觉得她很投缘，所以就留在彩明轩里住，前几天染了风寒，一直没出来，现在大约是好了。”
“唔，康悦郡主之女？这么说，也就是太师的孙女了？无妨，你入宫陪侍太后，自然是该到这里来的。”闻言，长泰帝挥手示意霍清瀣平身。
苏如绘与周意儿连忙离开席位，与霍清瀣见礼。
“这两位一定是周家和苏家妹妹了！”霍清瀣抿唇浅笑，光艳不可方物，在她附近，可以嗅到一股似兰似麝的香气，馥郁芬芳，苏如绘与周意儿禁不住都暗暗猜测，这香气是否就是来自那一颗月香珠？却不知道霍清瀣将它藏在了什么地方。
当着太后与皇帝的面，霍清瀣自不可能与她们多寒暄，还礼后，亲自从身后宫婢手里接过托盘，款款行至太后身旁道，“太后瞧瞧，这道蒸鱼，是小厨房照着臣女在家时一个方法做出来的，加了菊瓣在内，臣女听医者说过，菊瓣可散风清热、平肝明目，且能宁神镇静，太后这几日睡的都不甚安稳，也许这道蒸鱼能略有作用。”
“瀣儿有心了。”太后欣然点头，示意将蒸鱼放在自己面前。
霍清瀣落落大方的笑了笑，伸手接过齐云递过来的调羹，替太后舀了一勺蒸得酥烂的鱼肉，放在太后面前的碟子里。
太后尝了一口，细细品味，对长泰帝笑道：“这孩子心思甚巧，这道蒸鱼，倒是别具风格，皇帝也尝一尝。”太后话音刚落，齐云立刻替长泰帝布上。
长泰帝亦试过，赞道：“果然心思巧妙，菊花虽好，只是味道甘中透苦，与鱼同蒸，却是苦味尽去，只留清香满溢。”说着他转过头看向太后，“蒸鱼虽然巧妙，不过最难得是能够让母后欢喜，单这一点，不可不赏！”
皇帝开口，自不会少人凑趣，张安侍立在后，闻言笑道：“太后与陛下刚从鹿鸣台赏菊归来，霍七小姐就进了菊瓣蒸鱼，可见小姐与太后极为有缘分。”
张安是长泰帝身边最为亲近的太监，身兼内廷总管之职，虽是奴才，在太后与皇帝面前还是有几分面子的。闻言太后与长泰都觉此言甚是，看霍清瀣的目光也更加和蔼。
太后乐道：“哦？不知道皇帝要赏瀣儿什么？若不是好东西哀家可不依，瀣儿好歹也是康悦的女儿，等闲东西，恐怕还入不了她的眼。”
“太后谬赞了，母亲那里的好东西，还不都是宫中赏赐攒下的？”霍清瀣显然极得太后欢心，抿唇笑道，“再说陛下亲赏，不拘什么，在瀣儿眼里都是独一无二，最珍贵不过。”
“唔，这么一说，朕还真是不能轻赏了。”长泰帝见太后开心，心情也甚是放松，转头对张安道，“那么就将东胶国新贡的那串九宝琉璃手珠取来，给霍七小姐添妆吧。”
张安赶紧记下，霍清瀣笑着谢了赏赐，正要退下，却被太后拦住，吩咐人在苏如绘身边再添一副席位，让她留下一起用膳。
用完午膳，长泰帝尚有政事处理，与太后说了几句话便告退，而太后也需要小憩片刻。于是三人被打发出德泰殿。
霍清瀣于是邀请苏如绘与周意儿去自己住的彩明轩。
只因彩明轩是距离德泰殿最近的一处地方，足见霍清瀣在太后心目中的地位。
苏如绘与周意儿谢过霍清瀣的邀请，跟着她缓步向彩明轩走去，心中疑惑无比，宫中已有一位霍贵妃，虽然极得长泰欢心，位份仅在皇后之下，但是从未听说过，太后对霍贵妃有什么另眼看待的地方。
说起来，除了皇后，长泰后妃里，还是沈淑妃与顾贤妃更受太后怜恤。
但是从刚才的午膳与霍清瀣的住处所在看来，太后对这位霍七小姐，完全可以用视同明珠来形容。
恐怕这次一起入宫陪侍的女孩儿里，这样的恩宠还是独一份。
三人各怀心思的进了彩明轩，赫然发现太后给予霍清瀣的恩典还不止她们所看到的，彩明轩中宫婢不能说如云，亦有六人。
这个发现，让周意儿这样出身大家的女孩儿都禁不住变了脸色。
这次入宫陪侍的五人，皆是名门望族出身，嫡妻所生之女，在家里就是受尽宠爱的。如今进了宫，虽然晓得要收敛娇纵，但是，知道与亲眼看见如此悬殊的对待，依旧让九岁的周意儿有一种难言的愤懑。
幸亏苏如绘悄悄拉了拉她的袖子，周意儿才反应过来，连忙将脸上神色掩盖了下去。
就在这时，彩明轩外，忽然传来一个谈不上熟悉、但三人都听过的声音：“瀣儿姐姐在里面吗？我来找她玩！”
第九章 太子甘霖
听到这个声音，苏如绘、周意儿的脸色都禁不住变了。
霍清瀣却笑着站了起来：“三殿下，您又来了？”
一身华服的甘棠大步走了进来，他似乎到彩明轩已经不是第一次，轩中伺候的宫女并不阻拦，进了花厅，甘棠乌黑的眼睛一扫，嘴角便是微微一勾。
“瀣儿姐姐这里有客人？”
苏如绘与周意儿心中暗暗叫苦，却也只得上前行礼问安。
霍清瀣起身吩咐人拿甘棠爱吃的果子来，又吩咐人斟上茶水，一面笑道：“是啊，这一位意儿姐姐和绘儿姐姐，你难道还没见过？”
“一个胆小鬼，一个伪君子而已。”甘棠言辞刻薄，鼻子里哼了一声，上前拉住霍清瀣的袖子，忽闪着眼睛道，“我还是最喜欢瀣儿姐姐。”
“你好歹让两位妹妹先平身吧？”霍清瀣微微蹙起眉，嗔道，“殿下怎么还是这么喜欢捉弄人？”
甘棠这才道了免礼平身，口中却笑嘻嘻道：“本殿下虽然喜欢捉弄人，却从来不捉弄瀣儿姐姐。”
苏如绘表情依旧平静，周意儿却是一阵阵的气苦，毕竟当初甘棠还没见到她正面，就用蛇把她吓得晕了过去，不但大大丢脸，更是第一次觐见太后都错过了，险些落罪。此刻见他见了霍清瀣却是一副千依百顺的模样，周意儿恨不得立刻回到鹿鸣台去找出铜镜来照一照。
霍清瀣就这么美得老杀通杀，从太后到皇子都爱之如珠如宝么？
周意儿从来都没觉得自己丑陋过，就算有人容貌胜过她，周意儿自信自己幼承庭训所培养出来的气质风范，也足以使自己矫矫不群。现在却是好一阵心灰意冷。
若不是还有苏如绘陪着她挨这些冷嘲热讽，周意儿怀疑自己可能会当场哭出声来。
这个时候她才知道为什么进宫时父亲母亲乃至于皇后都会反复叮嘱自己要忍耐，原本以为自己怎么说也是皇后的侄女，在宫里又有谁会刁难自己？如今五位皇子才见着一位，就让周意儿萌生回家之念，天知道另外四位皇子还有什么花样？
最可恨的是这甘棠生母乃是沈淑妃，位份不低，想来去和皇后告状也是给自己姑母添个麻烦。
周意儿不知道，苏如绘面上平静，心中也是阵阵怒气上涌。
伪君子？堂堂皇子，当着太后的面给自己殷勤奉上点心，为一点小事赔罪，自己敢不吃么？别说当时不知道他是摸过蛇后拿的点心，就是知道，自己也断然无法拒绝！
苏如绘暗暗咬牙，面上却死命维持着风平浪静。好在甘棠进来后，只顾唧唧喳喳的与霍清瀣聊天，再没注意过她们。
反而是霍清瀣，生怕冷落了两人，不住想要将她们拖进话题里，但每次都被甘棠抢了话题，将两人排斥在外。
苏如绘和周意儿都是懊悔无比，早知道会在这里遇见甘棠，她们情愿在德泰殿外随便寻个凉亭等到太后起身，也不愿意到这彩明轩来。
好在不久之后，彩明轩的一个宫女进来禀告，说德泰殿传来消息，太后已经起了。
苏如绘与周意儿都是如聆佳音，立刻起身整理衣裙，甘棠自是与三人一起去请安。到了德泰殿，太后见到甘棠甚是喜悦，苏如绘和周意儿有了彩明轩的经验，均知道有这位三殿下与霍清瀣在的地方，自己最好还是乖乖做个陪听的好。
德泰殿里充斥着欢声笑语，却是完全与己无关。两位千金小姐心里说不难受，那简直是假得没边。
可是又有什么办法？门阀世家，在强盛时期的皇权面前又算什么。
苏如绘与周意儿都是千宠万爱里长大，现在却是第一次深刻感受到了被冷落的滋味。也许以后要想留在这宫里，她们还会感受更多。从这一刻开始，两个不足十岁的世家女子深深明白了即使有煊赫家世为背景，但是在宫里是否过得舒心，关键还是要看皇家的恩宠在哪边。
周意儿固然对霍清瀣嫉妒无比，苏如绘却并不嫉恨这位霍七小姐，太后与三殿下甘棠喜欢偏心谁，那是他们的事。霍清瀣其实没有害过自己，又有什么好嫉妒的。
她呆呆坐在德泰殿里，开始思索着以后的日子该怎么过。
就在这时，殿外传来禀告。
太子来请安了。
原本按着祖宗规矩，太后既然在，每天后宫妃姘都要在皇后的带领下来请安。而皇帝可视政事每隔几日来一次，至于皇子则看功课与成年后是否领事做而定。
只是嘉懿太后体恤后宫，吩咐每旬日请一次安便可。因此苏如绘等人进了仁寿宫有两天，太后之外，也就见过皇后与三殿下。
大雍如今的太子，她们还是第一次见到。
长泰帝的这位嫡长子容貌极为出色，他刚刚满了十岁，正是开始拔高身量的时候，身穿明黄太子袍服，面如冠玉，目光明亮，眸子乌黑剔透，声音朗朗。
苏如绘在行礼的间隔悄悄打量他一眼，觉得这位太子似乎集中了长泰帝与皇后容貌上的所有优点，俊秀而不失阳刚之气。难怪听说长泰帝极爱长子，襁褓中便册为太子，这不仅仅是因为他是嫡长子的缘故。
太后看到这个长孙也是极为开心，不等他跪下去便让人拦住，一迭声的吩咐赐座。
甘棠从太后膝上跳下去给皇兄行礼。
太子甘霖微笑着让他不要客气。
见礼毕后，太后若有意若无意的看了眼身边的霍清瀣，笑着道：“霖儿今日功课不紧么？”
甘霖身为太子，又被长泰帝寄予极大希望，因此启蒙之后，课业极重。据说连号称自幼博览群书的周皇后都为之心疼。
所以在能够亲自到仁寿宫请安的四位皇子里，甘霖是到的最少的。
“功课虽紧，但给皇祖母请安却更紧要。”太子甘霖微笑着道，他不似甘棠那样黏糊着太后，但笑容真挚坦然，极有一国太子之风。
太后对这个长孙也是很满意的，关心了他几句课业后，忽然话风一转，问起他身边伺候的宫婢。甘霖自是一一回答。
太后思忖片刻，对他道：“你身边有皇后照应，想来不会出什么差错，只是皇帝对你冀望极深，课业一向是繁重的，但你年纪尚小，凡事当一步一步而行，不可心急，免得伤了身子。”
“皇祖母关心，孙儿自是记下。”甘霖笑道，“父皇一片苦心，孙儿只怕自己愚钝，辜负了父皇的期望。”
“连太师都赞过你聪慧，怎会辜负皇帝期望？”太后笑骂道，“哀家可是指望你的几个弟弟都跟你学学，甘然就不说了，霍氏难得一个儿子养在身边，要星星不敢给月亮，宠的越发没了边，刚才还惹了皇帝大怒，连带霍氏都被发作！甘棠就是个猴儿性子，三天两头往哀家这里跑，说是请安，还不是为了躲上书房的功课，打量哀家不晓得他的心思！”
“皇祖母，这可冤枉死孙儿了！”甘棠在太子到后，一直规规矩矩的垂着手站在一旁，闻言立刻叫屈道，“孙儿一片孝心可鉴天地，的的确确是为了孝顺皇祖母来的！”
他忽闪着眼睛认真道：“反正有太子哥哥在，孙儿功课就算差一些也没什么，然而太子哥哥为了大雍将来，身负重任，在皇祖母膝下承欢的时间不多，孙儿自是要多往仁寿宫跑，也替太子哥哥多陪陪皇祖母。”
甘棠话音刚落，甘霖已起身，满脸惭愧道：“孙儿为功课所累，不能常来仁寿宫陪伴皇祖母，却是辛苦皇弟了！”说着他亦认真道，“不过皇弟说的哪里话，就算孤有重任在身，难道皇弟就没有么？平凡人家尚且有上阵亲兄弟，打仗父子兵之说，皇弟可不要想躲懒！”
太后微微一笑，拍了拍正要说话的甘棠：“听见没？莫要以为你将你太子哥哥推出来就能躲避过去，下次再逃课躲到仁寿宫来，哀家绝不帮你说话。”
甘棠顿时苦着脸，小声对甘霖道：“太子哥哥，你倒是帮我说一说啊！”
他声音虽小，德泰殿里却就这么几个人，又坐的不远，哪有没听到的，一时间均是忍俊不禁。
第十章 委屈
回到鹿鸣台，秀婉秀英正要询问何时用晚膳，周意儿却挥手将她们斥退，拉了苏如绘一阵风的进了内室将门关