人表演技艺，你若得了彩头，向太后讨去鹿鸣台就是。”
“若你得了，可也要帮我一帮。”周意儿道。
“你周家清流出身，诗词上哪里还拿不到个魁首？”苏如绘失笑道。
哪知周意儿却正色道：“如今可不是六年前，宫中以才名著称的后妃只我姑姑一个，长泰廿七年入宫的静婕妤、长泰廿八年礼聘的刘修容，还有长泰三十年选秀入宫的安宝林。都是才华横溢之人，今儿在太后面前出挑的日子怎么会放过？”
“哦？后宫才女居然如此之多？”苏如绘诧异道。
“那安宝林还是肃国公……”周意儿话音未落，却听前面有人禀告道，说是太子与几位皇子齐来给太后请安，此刻正在上林苑外。
太后因道：“都是自家人，在外面干等着干什么？进来就是。”
太子甘霖乃是嫡长子，如今已有十六岁，所谓十五束发，若是普通皇子，这个年纪就该离都出藩了，自然不适合再与后妃见面。
不过有嘉懿太后在却又是一回事，不多时，甘霖便携着二皇子甘然、三皇子甘棠，手里牵着五皇子甘沛飘然而至。四位皇子身后落开几步，却是四皇子甘美，手中抱着一个约两三岁的小女孩，这女孩极为清秀，只是一双大眼睛里藏着畏缩，似乎第一次出席人如此多的场合，十分怕生。
这女孩乃是宫中如今唯一的公主荣寿，生于长泰廿九年腊月，生母是一名娘子，在生产她时便难产而亡，因宫中公主一直养不住，后妃们都不太敢接手，荣寿公主又出身低微，不足以让太后抚养，最后还是许才人主动接下了这份差事。
荣寿公主与她的养母及四哥一样，在宫中一直寂寂无名，若不是在这种场合下出现，怕是遇见了也很少有人能想起来她是谁。
“荣寿也来了？”太后打眼一看，顿时露出一丝真心的笑意，凭心而论，太后最看重的当然是皇孙，但是如今宫中已经有了六位皇孙，却只有这一个公主，自然显得公主反而更尊贵了，只是太后曾亲自抚养乐安公主至十二岁，却不幸意外身故，到了荣寿公主这里，难免有些睹此思彼，时常有赏赐发到许氏那里，却不常召荣寿见面。
现在在这里意外看见她，倒是格外喜欢，连带对甘美也温和起来，招手道：“小四将妹妹抱来给哀家瞧瞧。”说着让霍清瀣替自己卸了护甲，以免伤到荣寿公主。
“荣寿，给皇祖母请安！”甘美上前几步，将荣寿公主放到地上，轻声哄道。
荣寿公主有些怯怯的看了眼太后，被四哥推着催促了几下，才行了个礼，奶声奶气道：“皇、皇祖母万福金安！”
“好孩子，快到皇祖母这里来！”太后极高兴，示意她靠近自己，荣寿公主却先回头看了眼甘美，见他点头，才走紧几步，到了太后跟前。
太后将她抱起掂量了一下，怜惜道：“这孩子却比甘沛当年轻多了，许才人那么尽心养，却还是身子骨有些儿不足。”人群中许才人连忙出列请罪。
周皇后生怕太后又想起乐安与先前夭折的公主们，连忙打断道；“甘沛贪吃，臣媳瞧公主面色红润，想必是女孩子的缘故，看着瘦弱，其实筋骨倒不差的。”
太后被她这么一说，仔细看了看，发现荣寿公主果然小脸白里透红，满意的捏了捏她的脸颊道：“许氏你确实用了心！”
许才人跪下谢恩，又道：“都是太后与陛下洪福庇佑，嫔妾不敢居功。”
“你养这个孩子不容易，还要照顾甘美，荣寿刚出生时是个什么模样，哀家很清楚，能养成这样着实辛苦。”太后见荣寿的目光落在自己腕上，随手将一个翡翠镯子取下来给她拿着玩，道。
许才人连忙磕头，又是一番谦逊。
许氏的态度让太后很是满意，周皇后察言观色，靠近太后轻声说了几句什么，太后微微点头，便让许氏下去，却将荣寿公主交给了袖香抱着。
这时候甘霖等皇子才走了过来，笑道：“皇祖母见了荣寿，却把我们丢在一边了！”
甘棠自幼与太后撒娇习惯了，假意哀怨道：“皇祖母可是不疼甘棠了么？”
太后大乐，被皇孙们逗得合不拢嘴，先对甘霖道：“都是上朝议政的人了，还要和妹妹争这么点子么？”又指着甘棠对沈淑妃道，“淑妃也不出来说句公道话？哀家疼棠儿疼得可还少吗？这会子居然吃起荣寿的醋来，你们妹妹年纪小，又是宫里唯一的公主，难不成一群男儿竟也要与她相争？”
皇后和众妃都是窃笑不已，却见一道人影冲过来，一把抱住太后的腿，差点没将太后带得退了一步，吓得皇后与霍清瀣赶紧扶好太后，周皇后定睛一看，闯祸的却正是自己的幼子甘沛，不由恼道：“胡闹什么！安夏把他带出去，禁足一月！罚抄孝经五遍！”
甘沛闻言委屈道：“沛儿已经许久未见皇祖母……”
周皇后还要再说，太后已经摆着手笑了起来：“皇后怕什么？难不成哀家还会和自己孙儿计较这点子事不成？沛儿年纪小，皇后忘记然儿、棠儿在他这年纪时淘气到什么样子了么？那时候六宫看到他们就发愁！”
太后说罢，甘然和甘棠大约是从小被说习惯了，只是陪着笑了笑，两人的母妃，霍贵妃和沈淑妃，却不约而同的飞霞上颊，尴尬无比。
第八十八章 芙蓉清波亭
上林苑乃前朝所留，占地极大，嘉懿太后毕竟年纪大了，走了小半个时辰，面上已露倦色，周皇后忙道：“母后，臣媳记得不远处便是芙蓉清波亭，三面临水，景致甚好，不如去坐一坐？”
太后点了点头，一行人不疾不徐的向芙蓉清波亭走去，早有小黄门在旁听了，飞跑去报信，检查芙蓉清波亭中各物可安排妥当。
到了亭中，只见三面各只垂了一道轻软薄纱，沙色明亮，光线透入，丝毫不觉昏暗沉闷。周皇后解释道：“如今虽已是鲜春，但湖上犹有寒气，为太后凤体念，故此臣媳让安平之在这里挂了这明华纱，挡去春寒料峭，却也免得亭中昏暗。”
“皇后自是有心。”太后点了点头，吩咐将荣寿公主抱过来，问了几句闲话，已是日上三竿，便见安平之一抖拂尘，询问似的看了眼皇后，见皇后微微点头，这才上前跪倒请示：“禀太后，午膳已备，不知是否就让奴才们摆在这芙蓉清波亭里？”
“到午膳的时候了么？”嘉懿太后抬头看了看天色，道，“这附近可还有其他地方？”
周皇后听出太后似不想就在芙蓉清波亭用膳，于是道：“东南方向那座假山后，倒是有座涵远楼。”
“摆去那里吧，这亭子里吃些瓜果倒也罢了，用膳还是去楼里的好。”太后说着，忽然咦了一声，拉过荣寿道，“哀家给你的翡翠镯子却去了哪里？”
刚才荣寿一个劲的盯着太后腕上看，太后就把那翡翠镯子下了给她拿着玩耍，却没想到这么会子工夫就不见了踪影，许才人吓了一跳，以为公主年幼不晓事，将太后的镯子随手丢弃，正要出来请罪，却听齐云笑道：“太后莫急，东西在奴婢这里呢，刚才瞧公主拿着有些累了，奴婢便替她收了起来。”
“原来如此，一个镯子倒没什么，哀家是怕这孩子别吃了下去。”
“公主这么小，怎么吃得下镯子？”沈淑妃挽了挽臂上霞帔，笑着道。
“你却是把自己儿子的事情给忘记了？”太后道，“甘棠小时候，也看中哀家的一个玉佩，拳头大小，哀家给他玩着，一转身他把玉佩打碎了，一小块一小块的往嘴里塞呢——幸亏嬷嬷发现的快！”
甘棠顿时叫道：“皇祖母是消遣棠儿了，棠儿这般聪明怎会做那种事？”
“你还要狡辩？哀家可还记得，那嬷嬷姓沈，乃是你母妃的陪嫁使女，若不是她发现及时，抢了下来，有你苦头吃！”太后瞪了他一眼，假意嗔道，“还想在哀家面前抵赖么？”
“皇祖母果然是不疼孙儿，偏心荣寿了！”甘棠靠过去撒娇道，“当着妹妹的面这般揭孙儿老底，却让孙儿以后在妹妹面前何以自处？”
太后笑着一点他眉心道：“哀家就是要拿你做个例子，让沛儿与荣寿都晓得你那些淘气的事，免得他们跟你们学坏了——还有然儿也是个不让人省心的！沛儿千万莫要学你这两个哥哥，要学，得看着太子！”
“沛儿知道了！”甘沛依在太后身边乖巧道，甘然原本静静站在一旁，闻言也不禁出声替自己辩护道：“皇祖母是要教训三弟，怎么还要拉上孙儿？”
“你三弟淘气，你难道不淘气？贵妃养你养的可是心惊胆战，你自己说说，淑妃可曾担心过她的儿子独自在荷塘边徘徊？一点儿事都不懂，哀家这不是正要拿你们给沛儿与荣寿提醒么？”太后此刻心情很好，打趣道。
霍贵妃听了却是眼眶一红，将头转向别处，甘然笑嘻嘻道：“孙儿是看出来了，皇祖母是怨着咱们功课忙，有几日没去仁寿宫请安，特意敲打咱们来着，三弟，咱们旁的多说无用，赶紧想个法子给皇祖母赔罪才好。”
甘棠也露出恍然大悟的神色：“原来如此，我只当皇祖母是不疼孙儿了，却是因为这个，皇祖母，您不知道太师他老人家的功课有多重……”说着就要撒娇让太后下懿旨，教霍德给他减免功课，霍德原本只教导太子，不过甘霖十二岁起上朝听政后，霍德便隔一天才为他讲解两个时辰功课。而长泰帝因霍德将甘霖教导得极好，加之如今朝中不算忙碌，也将其他皇子的课业划了过去，让他兼顾。霍德此人为师极为严格，丝毫不假情面，甘然、甘棠这两人均无太子那般好学奋进，都是叫苦不迭。
沈淑妃听儿子老调重弹，这般不求上进，细细的蛾眉顿时皱了起来，太后却是笑出了声：“你为这件事情从启蒙开始就缠着哀家，如今都快就藩的人了，还这么惫懒，这叫你父皇母妃以后怎么放心你去藩国？别到时候与你那不争气的皇叔一样，无人就近管束，成天游手好闲，被监官弹劾上来，到时候皇祖母可是不依，不管你的！”
太后所言的不争气的皇叔，正是当初苏如绘与郑野郡夫人在长泰廿五年最后一天宫门前遇见的那位赵王，半个月前，监官上了明折，弹劾赵王在赵国荒淫无道，强抢民女，好声色，乐嬉游，马踏青苗，不思贤明等等，引起朝中百官愤慨，长泰帝亦觉颜面无光，正下了旨意传他回都解释。
苏如绘当初听到这个消息只觉大快人心，不过转念一想，长泰帝是传而非拘，怕是雷声大雨点小，最多不过敲打一番罢了，便懒得多关心。此刻听到太后这么一说，许多人都在心里嘀咕莫不是赵王这次入觐是要被重罚了？
沈淑妃却没工夫理会赵王，她听到就藩二字，脸色顿时一白，周皇后却是舒心一笑道：“可不是？三殿下，霍太师乃是陛下的师父，学问品德都是极好的，殿下可不能偷懒，要好好跟着太师学，两年后就藩，也做个贤明之王。”
这番话说的甘棠眉头微皱，但他惯于掩饰，撒娇道：“母后，霍太师确实大才，否则何以将太子哥哥教导得这么好？但棠儿生性愚钝，哪里能和太子哥哥比？母后这么说，实在让棠儿惭愧，连做太师的学生都不敢了，不如母后帮棠儿换个老师罢！”
周皇后顿时一噎，自长泰廿六年的风波后，虽然她后位依旧稳固，太后处理完辛才人引发的巫蛊之事后，也将六宫之权还给了她，但宫权却已经不似从前那样掌于皇后一人之手。长泰帝因沈淑妃在长泰廿五年除夕夜宴上的镇定表现，特意开口，让沈淑妃协理后宫。
这几年下来，沈淑妃母子不复从前的战战兢兢，竟隐隐间有些心思不对，这些周皇后自是看在眼里，今日终于从太后口中听到就藩二字，她自是心中愉快，便不遗余力的敲着边鼓，企图将此事一口咬死，也是暗示沈淑妃莫要再起心思。
哪知甘棠这么一说，却仿佛是周皇后炫耀太子聪慧、贬低甘棠愚钝一样。虽然周皇后一直觉得自己儿子比谁都更适合做储君，但身为嫡母这般说话，总让人觉得她厚此薄彼，顿时有些尴尬。
却听太子轻笑一声道：“三弟又胡闹了，皇祖母别听他叫苦，见了太师，他可是什么甜言蜜语都说出来，霍太师如今喜欢他可比喜欢孙儿还多呢！”
甘然目光闪了闪，也道：“三弟嘴甜，太师自是喜欢他。”
“是么？哀家的棠儿从小就惯会哄人，连哀家都常被他说得止不住笑。”太后慈爱的摸了摸他的头发，芙蓉清波亭中顿时响起一片陪笑声，如此说说笑笑，将此事揭过。
第八十九章 徐姿
片刻后安平之来禀告，说午膳已在涵远楼摆好，请太后与众人移驾。
苏如绘挽了周意儿的手跟在人群中一路悠然走过去，因这次赏花宴是太后提起，周皇后费了许多心思，膳食皆以花入食，与宫中常见的大不相同，清淡雅致，众人都十分稀奇。
周皇后因解释道：“这叫百花宴，乃是刘修容想出来的法子。”
太后赞了一句，便有一个身材修长、容貌艳丽的女子起身谢恩，这女子鹅蛋脸，一双凤目斜飞向上，容光照人，举止有度，却与寻常宫嫔不同。她是东胡刘氏之女，长泰廿八年北伐结束后，刘氏重归帝都，太后亲自下旨礼聘了这位闺名为拒戎的刘氏入宫，直接就给了九嫔的位份。
刘修容出身门阀，气度非常，被太后称赞，也不见喜形于色，只是淡淡的说了几句谦逊之词，便重新退下。众妃对她这不出风头的做法十分顺眼，都跟着称赞刘修容心思巧妙，却见刘修容坐下后举起障颜团扇轻轻一扬，淡然道：“这法子其实也不全是嫔妾的功劳，还是静婕妤最先提的，嫔妾才想起来从前在家中吃过一次，因之告诉了皇后娘娘。”
见提到自己，坐在丽婕妤和华婕妤之后的静婕妤忙道：“嫔妾也只是那么随口一说，既然是赏花宴，若是膳食也与花有关岂不是更为妥帖？还是修容姐姐心思巧妙，皇后娘娘辛劳研制。”
太后道：“你们心思都很好，且看看皇后这膳食准备得如何？”
这会已经有小黄门上来试膳完毕，对霍清瀣点了点头，霍清瀣便用缠金臂挽起袖子，举箸夹了一小块玫瑰卷儿放到太后面前的瓷碟中，太后尝了一口，半晌点了点头：“清甜不腻，却与