掌珠望去，见树下有两名女子，一女子携着竹篓在摘杏梅，一女子坐在树下的藤椅上。
掌珠慢慢走过去，被坐着的女子吸引，这女子穿着一身月白色长衫，手中拿着书卷，神情颇为惬意悠闲，只是这女子身上有种倨傲感，似乎并不易亲近。
这女子听到声响，抬起头，露出一张美丽精致的面容，嘴角噙着若有似无的笑意。
掌珠站住，眯着眼，眼前似乎出现母亲拿着书教她三字经的场景。
掌珠回过神来，心中已经确认，这位就是二叔的妾室祝氏，也确认这位祝氏确实像自己的母亲。
祝氏看到掌珠有些惊讶，站起来朝掌珠招手。
掌珠没有迟疑，走过去，确实是太像自己母亲，并不是相貌，而是气质。
掌珠走过去，祝氏屈膝行礼笑道：“大小姐安好。没想到来到我这小舍。”
这祝氏说话的语气与别人也不一样，带着几分矜持。
掌珠看向一旁摘杏梅的侍女，问道：“这杏梅还没有成熟，怎么就摘？”
祝氏笑了下，道：“三小姐喜欢吃青杏梅，因此才摘的。”顿了下，叹道：“只可惜这杏梅了……”
掌珠明白，这是宝珠出的幺蛾子磋磨祝氏，就是不知道周氏知不知道了。
一旁的侍女不高兴的道：“吃也就也罢了，还非要姨娘每日亲自摘二十颗杏梅，姨娘怎么能……？”
祝氏看了眼侍女，侍女才无奈闭上嘴。
祝氏道：“平时惯得她没规矩，大小姐请见谅。”
掌珠打量祝氏，祝氏不到二十，祝氏现在满打满算也不过怀孕两个月，不可能显怀，头三个月又尤为的重要，若是天天采摘杏梅，哪里能行，这宝珠心也忒……不见得宝珠，宝珠能想出这么精致的主意？
每日二十颗，不多不少，就是出个什么意外，也不能就赖这二十颗杨梅上。
掌珠回道：“不碍事。上次收了姨娘的八宝盒也没有来道谢，姨娘也要见谅。”
祝氏连忙道：“奴家知道大小姐不方便，怎会在意？而且大小姐太客气了，本来就是该奴家谢大小姐的。”顿了下，祝氏不好意思的笑道：“本该请大小姐进去喝杯茶的，只是现在实在是不方便……”
掌珠只当祝氏说的是她怀孕一事，她也本来只是想看看这祝氏是不是真的如自己猜想，现在已经证实了，也就不在意了，道：“叨扰姨娘了。”说完转身离开，只是还没走，就听见旖旎苑里摔东西的清脆声音，接连不断。
掌珠惊讶的转头看祝氏。
祝氏尴尬的笑了笑。
掌珠再看向旖旎苑，看是有人故意如此的了，怪不得祝氏不回屋里，而是坐在外面。
待到掌珠回到琉璃园已经过了午时。
徐妈妈站在门口见到掌珠回来，才踏实，道：“姑娘这一上午不见人，吓了老奴一跳。”
掌珠笑道：“人又丢不了，有什么担心的。”
掌珠吃了几块糕点，便与徐妈妈闲聊，徐妈妈也怕掌珠现在小憩存了食，话也就多些。
她们主仆二人心中明白，现在两人对对方还算信任，徐妈妈想过的好得依靠掌珠，而掌珠想日子轻松些也得需要徐妈妈的帮助。
掌珠笑道：“徐妈妈不如给我讲讲各个世家的故事？”
徐妈妈道：“不知道姑娘都知道些什么呢？”她不能一下子都说了，不然日后又怎么显出自己的用处？
掌珠不在意徐妈妈的小心思，她早晚有一天会比徐妈妈知道的多，徐妈妈在该卖好的时候不卖，错过了就别后悔，掌珠笑道：“我知道的不多，知道当世堪称贵族的只有两大家族，都算上是后族，分别是薄家与穆家，薄家向来低调神秘，我知道的并不多，穆家还算了解的。”
徐妈妈笑道：“大夫人便是出自穆家，大小姐知道这是自然的。”
掌珠笑了下，接着道：“接下来便是两大政党，姜党与温党，对于这两家，我就不是很了解了。”
看来掌珠是想听这两家的事了。
徐妈妈略想一下，道：“姑娘，现在怕是三大政党了。”
掌珠有些吃惊，道：“莫非徐妈妈说的是崔家？”
这下换徐妈妈了，没想到掌珠也知道崔家，心中又谨慎了几分，这个女孩毕竟是出过宅门的，不能小看。
徐妈妈道：“崔家是平民出身，算是新贵，上边很是看重。”
掌珠点头不语，在权谋上她还差了几分，一时看不懂这崔党出来是什么用意，也不多想，便道：“我看着这姜家比温家要低调，名声似乎也不比温家，这是藏拙？”
徐妈妈道：“姑娘果然玲珑心，姜家风格一向如此，闷声发大财。”
掌珠听徐妈妈这样说，忍不住笑了。
徐妈妈接着道：“但是实际上姜家的族人要比温家的族人还多，温家是一脉传承，姜家每代几乎都是四五个兄弟，现在姜家是三房鼎立，分别是姜宁府，姜安府，姜仁府。”
掌珠道：“果然是大世家。”
徐妈妈道：“正是，温家虽然是独根独苗，但是名声鹊起，这两家比起五世家来说多的就是权力。”
掌珠叹道：“是啊，虽然多的只是权力，但是却大不一样。”
徐妈妈继续道：“接下来的五世家姑娘想来就知道的更多了，文孔武熊商有周，南陈北莫五世家。”
掌珠点了下头，问道：“听说这姜家有什么传言，徐妈妈知道么？”
徐妈妈一愣，这掌珠不打听别人家就说姜家，莫非是……？
徐妈妈想了下，道：“这传言本不该对你们女儿家说的……”
掌珠看了眼徐妈妈，知道徐妈妈又在耍心眼，想了下，干脆的道：“徐妈妈也不必套话，你我是一根线上的蚂蚱，不论我将来在哪，身旁怕是少不了妈妈的协助。”顿了下，掌珠见徐妈妈脸色不变，就知道徐妈妈怕是没放在心上，只能在加把劲，道：“前几日我听说婶娘有意将我许配给姜家……”掌珠满意的看着徐妈妈脸色变了，只是说不清徐妈妈的表情是高兴还是凝重，笑了下，道：“不知道所谓的传言是什么？”
徐妈妈问道：“姑娘又是怎么知道的？信可准？”
掌珠无奈道：“徐妈妈又何必想这些？我自有方法知道，想来我也是能配上姜家的，这话虽然没有十分准，却也不无可能，无风不起浪。”
徐妈妈道：“这是自然。”想了下，道：“若真是姜家的话，倒是一门好婚事。”
徐妈妈看着掌珠不明白的样子，笑道：“说来那些传言不过是说姜家大妇向来不得夫君喜爱，只是又有哪家的大妇讨夫君喜爱？”掌珠还是有些疑惑。
徐妈妈道：“大妇要的是尊重，只有那妾室要的不过是一时的宠爱。”顿了下，道：“说句不客气的话，姑娘您看看敬正堂就明白了。”
周氏也是不得陈廷远喜爱的，但是在后院中说一不二。
掌珠眯着眼，半躺在床上，这就是所谓的姜家传言？
徐妈妈知道掌珠要休息，便为掌珠盖上薄被，出去了。
若是掌珠真的嫁入姜家，对于徐妈妈来说是最好的，姜家才适合她大显身手，小妾、庶子、小姑子……
只是不知道这个消息作准不作准。
徐妈妈看向如是居的方向，最后怕是要她才能做主，或许她该去趟如是居了。
又到了六月十五，掌珠去华恩堂请安的日子。
这把掌珠请安带的不是经书，而是一罐腌渍杏梅，而且这次来的也比较晚，周氏等人都到了，掌珠才来。
宝珠笑道：“大姐姐今日起晚了吧。”
掌珠先给老太太和周氏请安，才道：“出来的时候才想到忘记拿腌渍杏梅了，又回去取了一趟。”
掌珠说完后就看宝珠和惜珠，宝珠没有什么反应，只惜珠脸色变下了。
掌珠才将腌渍杏梅呈给老太太，笑道：“老太太尝尝，这也祝姨娘亲手腌渍的呢。”
周氏挑了下眉道：“她腌渍的杏梅倒是送到你那去了。我都不知道她有着手艺。”
掌珠还就怕周氏不理她呢，听周氏这么说，连忙道：“说的也是呢，婶娘，掌珠也觉得奇怪，后来一问才知道，是两位妹妹每日让祝姨娘采杏梅，祝姨娘想着两位妹妹都有杏梅，就我这里没有，所以今日特特送过来……我想着老太太前几日说吃不多，便拿过来给老太太尝尝。”
话还没说完，老太太与周氏的脸色就变了。
老太太看了眼杏梅，对宝珠惜珠道：“这杏梅还没有熟呢，你们两个何苦折腾她一个孕妇。”
宝珠与惜珠连忙站起来，宝珠还有些不明所以，道：“祝姨娘不是喜欢吃酸的么。”
老太太瞪了眼宝珠：“她喜欢吃你也喜欢吃？以后不许去招她。”老太太指了个身旁的妈妈去看着祝氏，免得祝氏又“自作主张”做危险的事，然后老太太看向周氏，想说什么，还是没有说，道：“我今日乏了，你回去吧。”说完就转身离开。
掌珠笑了下，拿着腌渍青梅道：“婶娘要不要尝尝？确实酸，想来祝姨娘怀着是个男孩，不然怎么会做的这么酸？”
周氏淡淡的道：“没熟就摘下来，只希望祝氏肚子里的孩子别是这样。”
说完带着宝珠惜珠出去。
玉珠担心的看了眼宝珠，也跟着走了。
掌珠之所以帮助祝氏，目的就是祝氏会告诉她，所谓的姜家传言到底是什么。
☆、第六十回 屏后青影再相见
乞巧节宴会果然是在姜家举行。
七月初六，掌珠等人也开始准备去姜家。
从陈家到扬州府姜家需要一天的路程，这次周氏安排的时间很充裕，提前一天到姜家休息一晚，第二日参加宴会，晚上依然住在姜家休息一晚，之后再回陈家。
到底是为什么，大家心里都有些猜测。
掌珠心中也微微有些紧张。
她已经从祝氏口中知道所谓的传言，重要的并不在大妇不受宠，夫君心系小妾上，而是每每姜家的继承人都是受宠的小妾的儿子……姜家是一个不立嫡立长的世家。
这些徐妈妈没有告诉她。
是怕她觉得姜家非良人？拒绝？
看样子徐妈妈认为姜家很好。单纯的从家世上来说，姜家很好……
若是母亲会怎样为她选择？
这次乞巧节宴会掌珠四人都去，宝珠非要与周氏一趟车，周氏无奈应下，最后是掌珠、玉珠、惜珠三人一趟车，还是谨言在一旁侍候。
其实马车够大再加上两个小丫头也是可以的，偏偏玉珠非要揽下这差事。
玉珠如此做小伏低，掌珠也无可奈何，她拦下来，玉珠不见得领情。
不过好在玉珠与惜珠两人性子温和，一路上比去温家时要愉快多了。
两人言语上或多或少都会提及姜家。
只是玉珠有些嘲讽，惜珠则有些歆羡的意思。
这或许是嫡庶考虑的方向的不同？
那她自己呢？掌珠发现自己是无所谓的……她想要的东西不会在这些人中实现，那么怎么选择都无所谓的。
大约申正（下午四点），她们到了姜家，下了马车就看到一个十二三岁的女孩，这女孩长相相当美丽，气质娴静沉稳，对陈夫人行礼后，笑道：“母亲让我迎着陈夫人和几位小姐。”
周氏暗中打量一番，笑道：“是姜大小姐吧，你母亲太客气了。”
掌珠见周氏并不是很热情，猜想这位姜大小姐应该是那位得宠妾室的女儿，也就是姜家长子的亲妹妹，若是有缘，两人便是姑嫂。
这样一想，掌珠也忍不住打量，只觉得这位姑娘大方得体，也是颇有大小姐的风范。
那女孩也是看了眼掌珠，大方的回道：“我是姜荷，行一，没想到陈夫人能认出来。陈夫人、几位小姐这边请。”
跟在后面的宝珠撇撇嘴，一个庶生的丫头，在这里装大小姐，还亲自出来迎客，真是没规矩。
这姜家的陈设又是一个风格，处处显得庄重华贵，好像里面住的不是人而是身份地位。
进了大厅，姜夫人迎上来。两家不免又是一阵寒暄。
在姜夫人身后，还站着一名女子，这女子看年龄也有三十出头，生的甚是妩媚勾人，什么话也没说什么动作也没做，也会让人忍不住看两眼。与姜荷有七分相像。
这姜家莫非真是庶为长？连小妾都在大厅迎客了。
周氏心中不大高兴，这妾室是个什么东西，也敢出来，就是出来了也该对她问安，不过毕竟是姜家的家事，周氏也不便多说什么只是眼中对姜夫人多了几分同情。
姜夫人没有刻意作践那名妾室，当然，也没有介绍她。
姜夫人道：“你们能早一日过来真是太好了，免得她们姐妹几人无趣，你我也是有个伴。”
周氏笑道：“姐姐客气了，我也是怕姐姐太过忙碌，过来先帮帮忙。”
姜夫人道：“哪里用的着客人帮忙，你只安心在我这玩几日。”然后看向掌珠，笑道：“过来，让我瞧瞧长高了么？”
掌珠若是还不明白怎么回事，就白活了，走到姜夫人身后，行礼道：“姜夫人安好。”然后笑道：“不过才三四个月没见，哪里就长的这么快？”
掌珠只觉得姜夫人身后的那名女子，眼神锐利，死死的盯着她。
这名妾室姓崔，确实是最得姜老爷宠爱，生了长子姜铎与长女姜荷。
崔姨娘今日也在大厅，就是为了要看这位陈家大小姐，她已经听说夫人看上了这位小姐，只是她心中不放心，相看一番。
她这番心思，周氏与姜夫人自是知道，周氏勾了勾嘴角，这姜家的水可深，掌珠这丫头嫁过去正好，夫家不得宠，自然就得依靠着娘家，到时候掌珠就该后悔现在这番挑衅了吧。
姜夫人拍了拍掌珠的手道：“我看这孩子就与我投缘，晚上就跟着伯母一起住吧。”
掌珠迟疑了下看向周氏。
周氏连忙道：“这自是好的。”
掌珠才道：“那就打扰姜夫人了。”
随后又安排周氏几人的住所，周氏带着宝珠住一个院子，玉珠、惜珠与姜荷住在一起。
正说着，就有侍女进来禀告，大少爷与二少爷进来请安。
姜荷带着掌珠几人到一旁屏风后面，这边其实是一个小小的茶水间，想来是侍女煎茶的地方。
不一会，就听见脚步声，紧接着就是一个略微沉稳的声音和一个清脆的声音。
掌珠站在屏风微微向外看，只见一个十五六岁的少年站在外满，神态恭敬，头略低，掌珠不看仔细看，因此看不清男子的长相，但是也看出这人应该就是那日梅花宴梅林中迷�
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