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“娘，真的没有危险。”
“若没有危险，是不是有人要你做伤天害理的事情？”
“也不是……”
阚棱有点急了，脱口而出道：“娘，孩儿不瞒你。那个人大大的有名，就是娘以前和我提起过的鹅公子，半缘君，郑言庆郑公子。他负责押运粮草，需要一个武艺高强的人保护……娘，你也知道，我从小跟着青牛观的高爷爷练武，这一身的好本领，正苦于无处施展呢。
再者说了，朝廷的粮草，谁敢拦截？
这边有数万官军，抢劫粮草，岂不是自寻死路？所以，孩儿真的没危险，娘只管放心就是。”
“哦，就是那个‘曲项向天歌’的鹅公子吗？”
阚棱说：“就是他！”
老妇脸上的笑容，顿时格外灿烂。
“阿棱若是能跟随鹅公子，将来说不定还能有个好前程……嗯，你这么一说，我就放心了！”
“娘，你稍等，我把药煎好。”
老妇点点头，靠在被褥上，重又闭上了一双瞽目。
反倒是阚棱有些心绪不宁。
他想带着老娘连夜逃出掖县，可又觉得，若这样做了，他这一辈子，都别想抬头了！且不说那位郑公子有多大名气，单只是他出身郑氏门阀，就不是阚棱所能够与之抗衡，与之欺骗。
他要是躲起来，除非一辈子隐姓埋名。
否则若被郑言庆知晓了他，他的脸面何存？
不行，不能逃走……
阚棱这心绪，越发混乱起来。
给老娘煎好了药，服侍老娘吃罢。他就躺在榻旁，闭目假寐。
逃，还是不逃？
这可真他娘的，是一个大问题！
……
就是在这种极度不安的心绪之中，阚棱睡着了。
迷迷糊糊，他觉得老娘在呼唤他的名字，连忙睁开眼睛，翻身坐起。
“阿棱，外面好像有车马停下来。”
阚棱一怔，透过斗室的小床，才发现天已经蒙蒙亮。他连忙站起身，轻声道：“娘，我去看看。”
说罢，阚棱披上外衣，顺手从门旁，抄起一柄连鞘的巨型长刀。
差不多有160公分长短，直立起来，正到阚棱胸口。刀鞘狭长，是用黑鲨鱼皮鞣制而成，上面没有任何雕饰，古拙之中，透出一股森森杀气。近50公分长短的刀鞘，显得格外醒目。
阚棱执刀走出房间，就见门外停着两辆车马，还有百余名官军护卫左右。
为首跨坐一匹神骏白马上的少年，银甲白袍，头戴一枚银环，齿白唇红，显示出勃勃英姿。
“郑公子？”
阚棱一见来人，不由得吃了一惊。
他抬头看了看天色，这才是早晨，距离正午时分，还差了两个时辰呢。
刚要开口询问，却见郑言庆翻身下马。
“阚棱，带我去探望一下令堂。”
“啊？”
阚棱诧异看了一下郑言庆，不明白言庆为何要屈尊前来，探望他那瞽目老娘。不过，言庆既然来了，阚棱断然不可能把他赶走。且不说他欠了人家的银钱，从礼数上，也说不过去。
于是，阚棱领着郑言庆走进了斗室之中。
那刺鼻的气味，却未使得郑言庆流露半点不虞之色。
他快步走到老夫人的跟前，自我介绍了一番，“老夫人，我是朝廷云骑尉，荥阳安远堂郑言庆。昨日与令郎在城中相遇，一见如故……令郎武艺高强，故而郑某心中甚喜爱之。今日前来，一是想要拜访老夫人，使老夫人莫要为他担心；二则是想要为老夫人诊脉，探视病情。”
言庆在峨嵋山两年，虽说只是给孙思邈打杂，可耳闻目染之下，却也通晓不少的医理。他既然决意要招揽阚棱，当然不可能只打发一百贯铜钱就可以。倒不是说阚棱会不会反悔，他需要的时，阚棱全心全意的臣服，而不是身在曹营心在汉。一百贯可以买他的命，却买不来他的心。
郑言庆不需要阚棱的命，他需要的是，阚棱的臣服。
每一个人的心里，都会有搜集猛将兄的嗜好。即便郑言庆前世经历丰富，见多识广，也无法免俗。
他不记得，史书中有没有阚棱这么一个人物。
但如果能收服此人的话，对他而言，无疑是一大臂助。
所以，郑言庆连夜召见了掖县医馆的医生，并详细的询问了，阚棱母亲的病情。
加之他粗懂医理，略知皮毛，见到老夫人的时候，对她的病情，已经有了一个大致上的了解。
一开始，阚棱还不是很相信，郑言庆真的懂医术。
可是当言庆说出来的那些话语，和医馆的医生几乎一模一样的时候，阚棱的眼中，顿时流露出一抹希翼之色。
“郑……公子，敢问我娘的病情，可有希望？”
他实在不晓得，该如何称呼郑言庆。言庆只是一个旅帅，说高不高，说低不低。称呼将军、都尉，显然都不太合适。但若让阚棱唤言庆为‘主公’，他心里面，又未必真的情愿。
我只是卖命给你而已……
可主公这个称呼，则代表着无条件的臣服。
郑言庆笑了笑，“老夫人的病情，说好治也好治，说难治，也真难治。只需每十日服用一支野灵芝，同时加以适当的调养即可；说难治，这治疗的花销恐怕很大，非寻常人可承受。”
和医馆里的坐堂，说的一模一样。
阚棱不由得低下头。
他何尝不知道，要好好调养，用野灵芝为药引？
可问题是，他能撑住这样的花费吗？一支野灵芝，至少要十贯铜钱。十天一支，一个月下来，可就是三十贯。一百贯……也不过三四个月就折腾干净。这还不说其他的花销……即便是阚棱节衣缩食，拼命的赚钱，能维持住这野灵芝的供应就已困难，况乎适当调养？
郑言庆没有理睬阚棱，而是握住了老夫人粗糙，略有些泥污的手。
“老夫人，我有一个建议。
这掖县虽然安稳，没什么响马盗贼，可终究地处偏远，不管是人力还是物力，都有些不足。
阚棱既然要跟着我，老夫人若不能得以安稳，只怕他也不会心安。
所以郑某有一个想法，我命人送老夫人去巩县休养。那边即有人方便照顾，而且距离荥阳洛阳也都不算远，寻医馆也好，买药草也罢，都很容易。老夫人能颐养天年，阚棱也能安心做事。”
阚棱闻听，顿时生出希翼。
他向老夫人看去，而老夫人也在沉思。
老夫人也许不识字，不懂诗词歌赋，更不要说读书。可几十年累积下来的生活经验，焉能体会不出，郑言庆的心意？
这个小娃儿，想招揽阿棱！
不过，这似乎并非一件坏事……
这些年，阿棱为了照顾自己，也算是吃尽苦头。吃不饱，穿不暖，还要低声下气的四处求医。老夫人嘴上不说，但是对阚棱遭遇的那些苦楚，她又怎可能不了解？
现在，有一个机会，能让阿棱转运。
这位郑公子虽然有做作之嫌，可毕竟是大户人家，名声在外，将来的前程，不可估量。阿棱若跟着他，说不得能做得一番事业。自己呢，也能有人照看，对阿棱而言，更免去许多麻烦。
这可是一举三得的好事情！
老夫人说：“郑公子美意，老妇焉敢拒绝？
我家阿棱日后就拜托郑公子多照顾……阿棱啊，你要好好跟随郑公子，莫要辜负了他这番心意。”
阚棱说：“娘只管放心，孩儿一定好好做事。”
“阚棱，我已嘱托黄文清县令，请他抽调出一些人手，护送老夫人前往巩县。
车马已经备好，随时可以启程。你与老夫人有什么话，但说无妨。我军务繁忙，就先回营中。”
第二六章 春江花月夜
正午方至，阚棱护送车仗出掖县三里，目送母亲随车仗离去，这才赶赴港口军营向言庆报到。
郑言庆委任其为右扈从，意为亲随。
由于如今是在军营中，言庆身为旅帅，也只是一个基层军官。按道理说，他没有达到配备扈从的地位。但他又是隋炀帝杨广亲封的云骑尉，按照爵位而言，他配备扈从也属于正当。
言庆出身安远堂，所以就沿用了安远堂的常用名号：猛虎。
雄大海为猛虎左扈从，阚棱为右扈从。
再算上沈光这个跟随言庆最久的‘虎长’，昔日安远堂祖先，大将军郑伟组建的猛虎扈从，已初具雏形。这三个人，等同于是言庆的私兵。他们的俸禄并非源自朝廷，而是由郑言庆所支付。并且在宗团的名单里，不会显示他们的名字。若言庆功劳越大，他们地位越高。
这也是自南北朝以来，世家最常用的一种手段。
郑言庆一方面在掖县港口，一方面看护和接收从各地运送而来的辎重，另一方面，则加紧了对宗团的操练。他把周法尚调拨给他的二百官兵，与谢家三百宗团合并一处，日夜操演。
谢科自幼熟读兵法，相比之下，言庆就显得有些不足。
他不是一个精于治兵，善于调兵遣将的人。即便是苦读多年兵书，最多也就是能纸上谈兵。
所以，郑言庆非常自觉的把自己的位置放低。
这支五百人组成的护军，就以谢科谢映登为主将。言庆依旧充当军中司马的角色，协助谢科出谋划策，同时整治军纪。用郑言庆自己的话来讲：专业的事情，还是应该交由专业的人做。
闲暇时，他就带着沈光三人，与掖县令黄文清，亦或者当地的名士游走周边。
掖县，也就是后世的山东省莱州。
这里的风景名胜不少，但在隋唐时期，最有名的莫过于掖县南边的云峰山。这云峰山，又名文峰山，不过更通俗一点的，则是根据它的山势形状，而名笔架山。山中岩石嶙峋，峰高、谷幽、林茂、景色如画。
正值初春，苍松滴翠，百花吐艳。
这笔架山的春桃，是三时绝景之一。言庆随着黄文清等人，畅游山中，倒也算是逍遥自在。
不过，山中最有名的一处景致，也是黄文清着重介绍的一处景致，就是郑道昭石碑。
这郑道昭是荥阳郑氏族人，曾在北魏年间楚人光州刺史，有‘北方之圣手’的名号。他在云峰山中，留下题刻十七处，均位于摩崖之上。在后世，郑道昭的名气或许比不得那些著名的书法家。然则他的碑刻文字，却广为流传。其中尤以日本书道学者，对郑道昭的碑刻视若珍宝。
黄文清觉得，郑言庆既然是郑家子弟，虽说并非与郑道昭属于同一宗房，但却同为书法大家，肯定会对山中题刻产生兴趣。事实上，言庆也的确是对郑道昭的题刻生出浓厚的兴趣。
后来干脆居于山中，整整十日，临摹碑帖，过的好不快活。
日子一天天过去，随着黄文清购买来的粮食，陆陆续续抵达掖县。先前向言庆借出的六百石军粮，也按期归还。粮食有了，再加上春耕开始，流民的数量，也没有继续增长的趋势。
郑言庆见军粮辎重调集完备，而麾下兵马也日渐配合完善，于是通报沙卑城。
二月下旬，周法尚命郑言庆押送粮草，随海船前往沙卑城集结。
同时，隋军抵达辽水河畔，向高句丽发起了凶猛的攻击……
……
沙卑城，亦即后世的辽宁省金县。
位于黄海和渤海之间，海岸线曲折，港湾相连，滩涂广阔。这里是水军进击高句丽都城平壤的中继站，五百艘海船囤积于港湾内，旌旗招展，彩旗飘扬，遮天蔽日。三万排镩手，三万弩手，亦即从江南抽调而来的万余水手和宗团，几近八万人，整装待发，随时等候军令。
言庆抵达沙卑城的时候，已经是二月末。
水军前军、中军，都已经出发，向海浦出击。
后军人马大约两万人，由周法尚坐镇指挥。言庆和谢科将粮草辎重送抵仓廪，立刻赶赴军帐报到。
“郑旅帅，谢公子，你们来得正好。”
周法尚看到言庆和谢科，非常高兴，“大将军已率部渡海出击，我亦在十日之后，领兵出征。
如今，正是用人之时，你二人前来，正了却了我一桩心事。”
郑言庆闻听这话，心里不由得一沉。
来护儿还是不想见他？
此前，他带着郑醒、麦子仲等人，先期来到沙卑城，所以没有接见郑言庆，倒也能说得过去。而后，他又把言庆留在掖县，甚至连水军誓师大会也未曾让言庆参加，已经有些过分。
而今，明知道郑言庆押送辎重前来，却自顾自率部出海。
这显然是极其失礼的行为，若非他对言庆厌恶到极点，绝不会做出这样的事情。
很显然，他是算准了时间后，才让郑言庆前来沙卑城报到。言庆好歹也有云骑尉的官职，同时又是士林中极富盛名的名士。来护儿用这样的方法来怠慢郑言庆，甚至把他边缘化……没错，郑言庆是不想参与这场战事，可却不能代表，他可以接受来护儿这样程度的轻视。
从他以咏鹅体而成名之后，何时遭受过这样的怠慢？
想到这些，郑言庆眉头拧成了川字，清秀的面容，顿时浮起一层阴霾。
周法尚如何看不出来言庆心里的不快，可无奈何来护儿听信郑醒一面之词，冯智玳抵达沙卑城之后，也多有诋毁之言。麦子仲不喜欢背后说人闲话，为人也很洒脱。但这并不代表，他会站出来为夺他所爱的情敌说话。特别是言庆带着裴翠云私奔，已重重的挫伤了麦子仲的感情。
这种时候，他不站出来落井下石，已是大丈夫胸襟。
于是乎，来护儿对郑言庆的感官越发恶劣。在他眼中，郑言庆不过是个少年得志，仗着有几分才情，故而嚣张跋扈，目中无人的纨绔子弟。特别是言庆在掖县和冯智玳发生冲突，更闯进冯氏军营，斩杀了冯家数十名乡勇，更坐实了郑言庆嚣张之名。来护儿，不喜欢他。
周法尚虽然为郑言庆辩解了两句，可无奈何来护儿成见已深。
他只能尽量来缓解这种尴尬的局面。毕竟他只是一个副总管，只是来护儿的副手，做不得主。
若非为了等郑言庆，他早应该随军开拔。
周法尚心里非常清楚，莫说郑言庆年少气盛，就算是成年人受此怠慢，恐怕也无法接受。言庆表现的很不错，如果换做一个真正的少年人，说不得就带领宗团，二话不说告辞离去。
如若那样，来护儿可算是把人得罪狠了！
“郑旅帅，来总管本想等你抵达后，亲自接见你。
但由于军情紧急，辽东方面业已开战，他不得不率部渡海，准备攻击平壤。临行之前，来总管还委托我，向你�