河湾处，一队人马如同神兵天降般杀将出来。人数并不算太多，大约有三四百人的模样。清一色轻装步兵，手持排镩，拦住了麦子仲的去路。
为首一员大将，身高过丈，膀阔腰圆。
黑黝黝的面庞，豹头环眼。颌下短髯，掌中一对大斧，目露凶光，虎视眈眈。
“麦大人，暂且慢行！”
那大汉身着一件皮甲，上面镶嵌泡钉。
他咧开大嘴嘿嘿一笑，巨吼一声道：“雄阔海在此，恭候麦大人多时！”
第二五章 是非成败转头空（完）
麦子仲忍不住笑了！
果然是李言庆的风格啊……
不动则已，一动雷霆。这家伙果然是妖孽，每一步都算的清楚，甚至连伏兵出现的时机，也掌握的如此巧妙。
己方刚振作起来，即遭遇迎面打击。
雄阔海等人以逸待劳，而自己呢……早已成为疲惫之师！
战，亦或者逃？
麦子仲再次陷入两难。
眼看着自己那些刚提起一点士气的军卒，在瞬息间又变回原来模样，心里这个纠结，实在是难以言述。
“雄黑子，休得猖狂，某家与你一战！”
当年在黑石关时，雄阔海是军中校尉，而麦子仲则是鹰击郎将，算是雄阔海的主官。
两个人并不陌生。
早在高句丽的时候，就曾并肩作战。
麦子仲深知雄阔海的厉害，也清楚这家伙是个杀人不眨眼的主儿。
他不想和雄阔海纠缠，但却又不得不纠缠一下。眼下这局势，不进即退，别无选择。
麦子仲是个直性子，而且有些执拗。
既然已经决定杀回去，那么他绝不会轻易改变。主动邀战，至少能激发起本方士气。
手中马槊低垂，麦子仲催马就要冲过去。
哪知，雄阔海却举起斧子，在空中摇了摇，“麦大人，且慢！”
“你欲何如？”
“呵呵，雄某倒是希望和麦将军一战，只是我家王爷有令，请麦将军上前说话。”
“你家王爷？”
麦子仲一怔，有些莫名其妙。
只是，他话音刚落，就听对方后军传来一个清雅的声音，“麦子，事到如今，你还要战下去吗？”
随着这清雅的声音响起，就见对方兵马突然向两边一分。
一个青衫男子，跨乘一匹战马，从军中行了出来。河风掠过左水拂来，将那青衫衣袂拂动。那种飘然的风雅之气，令得两军阵前的气氛，陡然变得缓和下来。
麦子仲看清楚那青衫男子之后，也不禁苦涩一笑。
“李府君，别来无恙。”
“麦子啊麦子，你真是让我费尽心思啊。”
李言庆跨坐马上，怀抱银鞭，轻轻摇头：“每次见到你，总是会给我弄出一堆麻烦。
从十五年前开始，咱们俩的缘分，可真是不浅……”
不管之前对李言庆是何等咬牙切齿，乃至于口称‘李贼’。可真的见到李言庆的时候，麦子仲心里那股子恨意，却好像一下子消失了。耳听李言庆如同呢喃自语般的声音，麦子仲也不禁露出一丝苦涩的笑容。
“李府君，自从我认识你之后，为何每次见到你的时候，我总是落在下风呢？”
第一次和李言庆交集，是因为裴翠云。
结果呢，击鞠惨败之后，自己是灰溜溜的离开了洛阳。
第二次和李言庆见面，却是在高句丽。那时候，麦子仲沦为阶下之囚，而李言庆却成了他的救命恩人。再后来，李言庆成了黑石府鹰扬郎将，麦子仲成了他的副手。独守九山寨，却中了李密的奸计，甚至害得李言庆差点丢失了黑石关……
算起来的话，麦子仲见到李言庆，似乎就没有顺畅过。
李言庆也笑了，看着麦子仲，许久后沉声道：“麦子，放下兵器吧。
你我相识十数载，也算是老朋友了……昔日袍泽，今日兵戈相向，实非我心愿。
就算你不顾惜自己，也要顾惜你那儿女。
不过，你这家伙也真是，为何给自家孩儿起了个麦当劳的名字……还日当劳作，你可真是……”
李言庆没有说什么大道理。
事实上，他也清楚，麦子仲是个死心眼。
他一家为隋朝尽忠，断无可能轻易投降。若逼迫太甚，反而会令他二人反目。
这一番看似调笑的温和言语，所起到的效果，却非同凡响。
至少，当李言庆提起麦子仲的儿子时，麦子仲心里那仅存的一点敌意，也似乎消失了。
“麦当劳怎么了？”
“不怎么，只是这个名字实在是……实在是……”
李言庆不知道该如何回答。
当他第一次听说麦当劳这三个字的时候，差点笑岔了气。这家伙，分明是抢人家M叔叔的冠名权嘛。
麦子仲一蹙眉，“实在是怎样？”
李言庆噗嗤笑出声来，这一笑，可就有些收不住了。
他在马上笑得是前仰后合，好半天才道：“这名字，很极品。”
他这一笑，让两边的军士都不由得松懈下来。
而麦子仲则看上去好像一只呆头鹅，怎么也想不明白，麦当劳这个名字挺好的，他李言庆笑个什么？
“好啦，这件事以后再说。”
李言庆笑了半天，终于止住了笑声，“麦子，我事情很忙，不和你废话了。
放下兵器，随我回宣化。
你若想帮我，就帮我一把；不想帮我，就在家里享受天伦之乐。
凤儿和小麦子都在家里等你……这时局状况我不再赘言，你是聪明人，想必看得出端倪。麦家一门忠烈，我不希望到了你这里，就断了血脉。听我的话，随我回去。这天下大局，非你一人可以挽回。若你将来实在是不想留下来，等江左战事有了结果，我送你一家过去……麦子，你若信我，就听我的话，我绝不令你难做。”
只言片语，令麦子仲戛然无声。
他静静看着李言庆，片刻后道：“你为什么要保李唐？”
“我爹是李孝基，你说我该不该保李唐？”
“……”
麦子仲无言以对，半晌后又道：“难不成，隋室还有机会吗？”
“没有！”
“那你为什么……”
李言庆摆手，沉声道：“我只说隋室在中原，没了机会。
可你知不知道，这天下究竟有多大？有张仲坚在，隋室不会消亡。但他们不会停留在中原，而是投身于更为广阔的天下，重整旗鼓。也许有朝一日，中原战乱再起，就是你隋室卷土重来的机会……委屈的活着，至少还有一份希望；壮烈的战死，将再也没有机会。
何去何从，你自己选择吧……
如果换做是我，我会选择活着……至少，我还能怀着希望，去默默的等待。”
麦子仲神色复杂的看着李言庆，久久不语。
好半天，他痛苦的闭上眼睛。
手中马槊砰的一下子倒插在地上，他叹了口气，轻声道：“既然如此，那我且继续等待。”
李言庆顿时如释重负般的长出了一口气，那清秀的脸上，露出了一丝欣慰的笑容。
不必拼个你死我活！
这，对于李言庆来说，也许才是最想要看到的一个结果……
第二六章 房玄龄的选择（一）
武德四年二月，李言庆在经历了近三个月的踌躇后，终于在粤西打开局面，站稳了脚跟。
不过，这仅仅是一个开始。
虽然夺取了邕州和钦州，但宁长真势力犹存。
而岭南冯氏，依旧是摇摆不定，立场并不坚决。李言庆知道，要想使冯氏下定决心，只有一个办法：用雷霆手段击溃宁长真，收复交州。而后冯氏才可能做出决断。
所以，在拿下宣化之后，李言庆立刻密令手下前往番禺，把言虎和李端召回。
邕州如今是百废待兴，许多事情需要梳理。
麦子仲前期做的非常不错，给李言庆打下了一个坚实的基础。
但如果说到大治的程度，相距还非常远。毕竟这邕州有着先天的不足，无法和中原相比拟。首先，人口稀缺，邕州总体算下来，汉人不足五万，俚人则占据八万之多。汉俚的比例严重失调，在日后的治理中，定然会产生不可调和的矛盾。
在这方面，李言庆需要更多的帮手。
李端虽是行伍出身，却拥有极为丰富的经验。最重要的是，在他为官的时候，曾处理过对异族的事务。在这方面，他可以给予李言庆很多帮助，提供许多合适的意见。
同时，李言庆又派人返回襄州，密令朵朵带人，准备出发。
此时朵朵在襄州已经顺利的处理完了白衣弥勒法坛的事务，也是时候可以前来。
徐世绩和苏定方，也进展顺利。
李世民在一月出兵，兵抵宜都，将宜都团团包围。
而徐世绩则攻破了义阳，杜伏威狼狈而逃，至京山投奔房玄龄；苏定方自罗山继续东进，势如破竹般，连克光州、庐州、濠州三地，兵临定远城下，忽视江都。
徐世绩为配合苏定方的战略，也挥兵猛进。
在连续攻破了黄州、寿州、蓟州、舒州之后，兵进庐州，陈兵于梁山镇，与苏定方成掎角之势，遥指扬州。
一时间，江左两湖，战火弥漫。
萧铣这时候也急了眼，一方面派兵救援宜都，另一方面向钱塘的萧太后求援。
只是这个时候的萧太后，已经是自顾不暇。
江左战局的糜烂，出乎萧太后的预料。哪怕她已经做好了战败的准备，依然未能想到，己方会在这么短的时间里，丢失了大半个淮南。唐军的强势，令萧太后惶恐不已。她是个有手段的女人，可毕竟是个女人，在这种状况下，不知该如何是好。
相反，唐军攻势如潮，江都岌岌可危。
萧太后身边，有两大辅臣。
代表着江左本土利益的张仲坚，还有代表着外来势力的房彦谦。若论亲近和信任，萧太后对房彦谦更亲近一些，视为肱骨之臣。可没想到，就在这关键的时候，身为萧隋巩固之臣的房彦谦，突然一病不起。
自开春以后，就昏迷不醒。
哪怕是萧太后命太医巢元方出面救治，效果却并不显著。
“太后，房老大人怕是不行了！”
灵隐山下西子宫中，巢元方脸色难看的回禀萧太后。
“老大人身子骨本就不太爽利，他生于北方，却常驻于江左，不免有水土不服。
加之老大人已过了六旬，身体越发衰弱。近来忙于政务，以至于身子骨越来越差……臣医术不高，难以救治。若是孙思邈孙圣婴在的话，也许能拖延一二。”
已年过五旬的萧太后，美艳依旧。
只是在那妩媚的眼眉之间，呈现出一丝老态。
眼角的鱼尾纹，已变得非常清楚……她峨嵋紧蹙，许久后檀口轻启道：“敢问老大人还有几多时日？”
“也就是在这几日的光景！”
萧太后不禁叹了一口气，仿佛自言自语的说：“都走了，都走了……留下我孤儿寡母，又当如何是好？莫不是这天意如此，我隋室终究是无法保全这祖宗社稷吗？”
虽然巢元方说出了孙思邈，可萧太后也清楚，难以挽回。
且不去说孙思邈如今踪迹全无，不晓得在什么地方。就算知道了，也难以保住房彦谦的性命。
沉默片刻后，萧太后突然起身。
“备车，哀家和圣上这就去房府探望老大人。”
“太后，天已经晚了……”
“哀家知道，但哀家若见不得老大人，今晚恐怕也休息不得。”
内侍们知道萧太后主意已定，也就不再阻拦。萧太后换上了一身便衣，带着略显困倦之意的小皇帝杨过，登上了宫门外的马车。房家的宅子，距离西子宫并不算远。不一会儿的功夫，一行人就来到了房家的大宅门口。只见大门紧闭，门头上悬挂的两盏气死风灯笼，在夜风中轻轻摇摆，透出一股无名的悲怆之气。
内侍上前叩门，不一会儿的功夫，大门开启。
“这么晚了，谁啊！”
“速通禀主人，就说太后和陛下前来探望。”
那门子显然是没有反应过来，愣了一下之后，目光越过了内侍的肩膀向外看去。
不过当他看清楚了马车前的那面旗子的时候，立刻变了脸色。
房家，是山东豪族。
若是在中原地区，也算不得什么名门。
可这是江左，说句不好听的话，萧隋朝廷能够立足江左，房家起了关键的作用。
所以，房家的门子，又岂能看不明白那旗子的来历？
连忙露出恭敬之色，一面派人通知内宅，一面跪伏在地，迎接萧太后祖孙。片刻功夫后，就见从内宅走来一个少年。看年纪倒也不大，十余岁的模样，却透着一派端庄老成之气。
“臣房遗直，接驾来迟，请太后圣上恕罪。”
“这是房老大人的长孙，也是房玄龄房大人的长子。”
有认识少年的人，连忙为萧太后介绍。
萧太后说：“卿家，平身吧。
这不是在朝堂上，哀家今日前来，是想要探望一下老大人。”
“啊，家祖晚饭时醒了过来，正在榻上吩咐事情。
臣这就去通禀家祖……”
房遗直年纪不大，却有爵位。
就在两年前，萧太后定都钱塘之后，封赏众人。房家功勋卓著，故而房遗直被被封为云骑尉，是个武散官爵位。也正是这个原因，房遗直才可以以‘臣’而自称。
萧太后摆手道：“莫要麻烦……老大人身体不好，刚醒来也不宜下地走动。
还是哀家过去探望吧！小卿家，烦劳你在前面领路，哀家和皇上一同前去探视……”
“臣代家祖，谢过太后圣上。”
说完，房遗直站起身来，在前面引路。
萧太后一行人则跟在后面，她看着前面领路的沉稳少年，忍不住对身边人说：“房家果然是人才辈出……这房遗直年纪不大，却颇有乃父之风，他日成就定不可限量。”
如果，隋炀帝还活着，萧太后这一句话，就可以注定了房遗直日后的飞黄腾达。
不过萧太后也清楚，自家的这个朝廷能坚持多久尚不好说，故而也只是感慨一句，再也没有表露任何意见。
穿过中门夹道，一行人很快就来到了一个独立且僻静的小院。
这里也是房彦谦休息的地方。
他喜欢清静，而且作为一个病人，坐在院子里，可直接眺望美丽的西子湖，对身体也有好处。只是此刻，院子里显得很热闹。许多家仆进进出出，似乎非常忙碌。
房遗直正准备进去，忽然间就听到房子里传来一声凄厉的恸哭。
“老爷！”
那声音尖锐而高亢，带着无尽的绝望之气。
刹那间，整个院子都骚动起来。
门口的家仆们�
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