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“这小子还有些眼力。”太平公主这话是讲给慧范听的。“不错；有前途。”
慧范的心中此时也大感宽慰。崔浩的机敏和天生的佳质也有些出乎他的意料之外。对太平和安乐这两个天下最难缠的女人他竟能从容应对；把他引入上层圈子一定不会引起什么不便；而他也必将会为自己带来许多关键的消息。
慧范自己有一个非常精干；而且效率极高的消息网。自从前些年发生了太子逼宫的事件；他在韦氏族人中安排的消息来源不幸遇害；他就一直在寻找一个能干的人打进韦氏的圈子里面去。崔浩的身份正合慧范的用处；因为；人们在游戏时无意中泄露的秘密比在朝堂之上高声讲出来的要多得多。
特别是在前不久；安乐公主向皇上和皇后求恳；想要立她为皇太女；成为古往今来第一位明正言顺的皇位女继承人；尽管他还有三个哥哥和一个弟弟仍活得好好的。
慧范认为此事非常严重；严重到危及大唐江山和他的恩主太平公主的性命。虽说韦皇后和安乐公主对慧范一向是着意拢络；但慧范心中清楚得很；如果假以时日；韦皇后必定会夺得皇权。当今皇上能够容忍韦皇后私畜内宠；淫乱宫闱；其孱弱可想而知；他如今不过是个必不可少的摆设；禅位或被弑只是早晚的事。
一旦韦氏掌权；天下必将大乱。韦皇后毕竟不是武太后；她比不上她婆婆的一根小脚指头。
再说那位安乐公主；虽说她是金枝玉叶；却没有皇子皇孙们常有的柔弱。也许是因为她出生在她父母被武太后贬到房陵去的时候；安乐公主十五岁以前没有经历过真正的宫廷生活；她在民间长大；沾染了民间的泼辣无礼；也继承了她母亲的大胆狂妄。她什么事情都能做得出来。
在这个关键的时候；慧范必须要准确掌握韦氏的一切行动；通过崔浩；通过安乐公主。
韦氏发难是必不可免的；但一定要让他们按照慧范自己为她们设定的计划行事才好。所以；身为韦皇后谋主之一的慧范觉得有必要制定出一个人为的；可以控制的宫廷政变计划。替韦皇后；也替太平公主。
7
每隔一段日子；慧范都要骑马从延兴门出城。长安城中有许多人都知道慧范在城东有一所占地三百多亩的庄园；那不是他所管理的三座寺院的庙产；而是他个人的私产。但是；这许多人都不知道；与他那所庄园相距不远的龙首渠边；慧范还有一处只有几亩大小；而且很破败的废园。
五月十八日；慧范带崔浩来到了这座废园。看起来这原本是一座有两三进院落的园子；从外面看上去十分的破败；园子里面；至少是崔浩此时所在的前院却打扫得干干净净；显然这里常有人居住。
院中的凉棚下铺了一张著名的郴州竹席；上面陈设有酒食、点心和水果；却静悄悄的看不到人影。
“你在这里用些点心；我去见个人就回来。”说完慧范又骑马匆匆离去了。慧范今天的装扮有些特别；他只穿了一件极普通的灰色夏布僧袍；白袜青履；全然看出不出是三大寺主的身份。
崔浩对这个园子有些好奇。他发现院中的凉棚并不是常见的青藤或紫藤；也不是珍贵的西域葡萄；而是一种叫作菟丝萝的药材。空气中弥漫的奇异香气说明在后园中一定还有更多的珍稀植物。
这些珍稀植物的香气对崔浩是一个绝大的诱惑。他觉得自己对植物很可能怀有一种病态的热情；这也曾促使他走遍了东都洛阳内外的每一处名园；使他成为一个对植物有着与年龄不相称的广博知识的青年。
他从席上取了一个早熟的红籽甜瓜；步态随意地向后园踱去。果然；后面是个有两三亩大小的药圃；一畦畦；一丛丛；一盆盆的药材大约有上百种；而且都受到了很好的照顾；生长得非常茂盛。崔浩很希望自己也能够有这样一座药圃；每日在此莳花弄草；那真是无限的乐事！他又觉得自己有些好笑；如果在长安事业有成；何愁一座小小的药圃？
突然；他在心底产生了一种异样的感觉；发现空气中隐藏在浓重花香下的一股气味；同时；他也发现了在园子最远处的墙下有两三畦奇怪的植物。
当崔浩走近那些植物时；那种奇怪的气味越发的浓重起来。这不是植物的气味；尽管崔浩看到了一大片皇家明令禁止种植的剧毒药物——野葛。
这野葛又叫胡蔓草；它的叶子有剧毒；人食之后；一饮冷水；毒性便发；只有羊血可解此毒。不过；这野葛味道辛涩；难以入口；所以极少有人会误食。而且；野葛没有这么令人奇怪的气味；这气味腥臭难当；一阵阵地似是从墙外飘来。
墙边有一个破旧的角门；门上的朱漆尽已脱落；木板也早已开裂出大大小小的缝隙。从缝隙中望去；崔浩看到隔壁又是一个小小的跨院；有一老一少两个人正在一张大石案前忙碌着。崔浩的目光移到墙边的一株粗大的公孙树上；他终于发现了那股气味的来源。
树上有两张密眼渔网裹住的黑乎乎的东西吊在那里；虽然已经肿胀腐烂多日了；但仍可以看得出那是两具人的尸体。尸体的下面是一方肥沃的黑土；上面大大小小地生长着不少的奇异的红色蘑菇。这种蘑菇形状细长；头上尖尖的；长满细密的绒毛；身上呈现出一种妖艳的红色。崔浩识得这种蘑菇；因它的形状很像写字用的毛笔；所以它叫“鬼笔蕈”；有剧毒。
再看石案边的两个人；口上都蒙着浸过水的布巾；手上戴着粗厚的布袋。年长的那个正在把案上的几个已经焙干的鬼笔蕈用竹刀切碎；年少的那人则把切碎的鬼笔蕈倒入一个石钵中仔细地研磨。
终于；少年从石钵中倾出一撮细细的灰色粉末；老者又将这些粉末装入一只醉红色的瓷瓶中。那瓷瓶还没有人的手掌大。
在进行这一切的过程中；两个人始终小心翼翼；甚至有些战战兢兢。
他们是应当小心些；崔浩心道。这种毒药；即使是不小心沾在皮肤上也可能让人大病一场。只要是食下去一点点；便终身饮不得冷水；一饮冷水；人就没命了。
这种毒药崔浩没有见过；但他听一个老波斯人讲过。这是一种产在中土却被波斯人改造过的剧毒；名叫“菌药”；制造方法十分的繁复。首先他们要给一个药引——也就是一个活人每天喂上一定量的野葛和上好的食物；但不能让他饮用冷水。等到那人长得肥胖起来；再给他饮一碗冷水；让他毒发而死。然后将死尸吊在树上；下面铺上含有鬼笔蕈菌丝的沃土。当尸体腐烂；汁水滴落在地上时；鬼笔蕈生出；菌药也就制成了。
这是一种非常阴险的毒药；不似野葛有一股辛辣的气味；它不但没有气味；据说吃到口中还有一股了格外鲜美的味道。食过此药；一饮冷水；必死无疑。
崔浩无意间撞见了这种事情；他的心里有些害怕。当他悄悄地回到前院时；慧范正骑马进门。
“这个园子怎么样？”慧范像是对崔浩没有一点戒心。
“不错。花儿都非常漂亮。”
看过了里面的那一幕；崔浩对席上的酒食便有些说不出的恐惧。
“我这会儿不饿。咱们回去再吃吧！”崔浩可不想慧范在这里给人毒死。但他也没有多口；因为；这毕竟是慧范自己的药圃。
“那么你等我一下。”说着；慧范绕过破败的正厅；走进后宅。
临上马出门时；崔浩注意到；慧范大师将一只醉红色的小瓷瓶装入马鞍袋中。
8
五月的长安城中；午间已经让人觉得很热了；但早晚仍十分凉爽。今天是崔浩来长安后第一次要与人正式配合练球；而不是一个人骑马绕板凳了。
安乐公主与崔浩一同跨马来到鞠场。她的头上戴了一条长长的帷幕；以避免午后炎热的阳光灼伤了皮肤。
鞠场上早已聚集了一大群人和数十匹马。场边的一长排凉棚下铺设了几十张藤榻；中间最高大的凉棚还空着；那一定是皇上和皇后专用的。其余大多已经坐满了盛装的贵妇；这些人倚着凭几；啜着玉盏中新榨的果汁；谈笑风生。
安乐公主引着崔浩走向邻近御座的凉棚里；棚中那位乌发如云；健硕非常的贵妇崔浩曾见过一面；这是太平公主。
“姑母；您身子好哇？我这些日子可惦着您呐。这天气越来越热了；我怕您不好过；特意让殿中省派人到南海去办几张象牙席来给皇上和姑母用。”安乐公主的嘴上好似粘满了腻人的蜂蜜；她对太平公主的那个殷勤劲着实让不知内幕的人感动。可惜；即使崔浩这等刚到长安不久的毛头小子也清楚；这姑侄二人明争暗斗已经有几年了。
“真难为你这份孝心。”太平公主费力地挪动了一下胖大的身子；道：“看把你热得；快坐下尝尝我的新茶。”
“谢谢姑母赐茶。”安乐公主像个顽皮的小姑娘一样向太平公主施了一礼；顺势就坐在了太平公主的脚边。太平公主的新茶盛在一只羊脂玉盏中；茶色鲜绿；浓稠如粥。
“这是我新找的马球手；姑母您看他怎么样？”羊脂玉的茶盏在安乐公主的手中缓缓地转动；摘去帷幕的她更显得天真；活泼；像个十几岁的小姑娘。
太平公主的目光在崔浩面上一绕；崔浩只觉得目中一眩；听太平公主咯咯地笑道：“这可说不好；我得亲自试试才能告诉你。”
这句话把围上来凑趣的贵妇们引逗得一阵大笑。安乐公主也笑了；道：“我带这小子去见见他的搭挡；回头再让他来陪您聊。”
“这么瘦的宝货还是你自己留着吧。”凉棚中又是一阵大笑。
崔浩不由得有些钦佩起自己来了；因为；在这群贵妇的傻笑声中他注意到一个非常重要的细节——安乐公主手中的茶盏被她放回到盘中；里面的茶她一口也没有尝。
这么一来；崔浩有些安心了。初见太平公主的时候他一时间真还不知道该如何相处；如今不用担心了；太平公主装作没有见过自己；这再好也没有了。这两只钢牙利爪的母老虎；他一只也不想得罪。
韦家的几个青年崔浩都见到了；是一群装作上等人的粗俗家伙。气焰最大的几个人是驸马都尉韦捷和韦灌；还有卫尉卿韦睿、左千牛卫中郎将韦錡、长安令韦播和韦皇后的外甥郎将高嵩。
高嵩是个粗黑矮胖的家伙；身材只齐崔浩的肩头；他却伸手拍着崔浩的肩膀道：“小子；放机灵点；好好干；傍着我们哥几个少不了你的好处。”一边说着；他还在诌媚地向两位驸马扬了扬眉。
“不错。”说着；这一群人便走向一边兀自谈论起平康坊中新来的歌妓；没再理会崔浩。
因为这是春季球赛间的练习赛；来的人虽然很多；但似乎没有人把今天的比赛当一回事。场上只有韦家的子弟在那里横冲直撞；表演他们的粗重与鲁莽。不过；他们也有自己的优点；就是他们的马都非常的出色。
崔浩独自倚住场边的栏杆上；很仔细地观察场上这几个人；他在分析这几个人的战术习惯和技术特点。很可能有一天他要和这几个人同场比赛；那时不是队友就是对手；不论是怎样的情景；他都要保证自己表现得出色才行。
他忽然又想到；自己也许并不应该表现得太出色了；以至于让这些人难堪；毕竟这都是一些年轻的权臣；他要在长安谋取成功；得罪这些人可能非常的不明智。崔浩笑了；他为自己能有这样周密的想法感到高兴。
“很好笑吧？这些人会让你想到一群赶牛的突厥胡儿。” 同崔浩讲话的是一个英气勃发的青年。“我以前没见过你；从哪来？”
由于今天来的人全都穿的是便装；所以崔浩从服饰上无从判断眼前这个人的身份；但是有一点崔浩心中十分的清楚；在这场子内外；他大约是身份最低的一个；比那些拉马的马夫还不如。常言道：“权臣门下；七品员外”。而他不过才是个从八品员外。
“在下从洛阳刚来不久。我叫崔浩。”
那人凝神仔细地打量崔浩；突然道：“我知道你；洛阳第一马球手；是不是？”
“不敢当。您是？”
“我姓李；李隆基。日后有机会咱们赛一场。”此人身上有一股让人说不出来的高贵的劲头。
崔浩没有听说过此人；这长安城中；皇族本家再加上赐姓；姓李的着实太多了。
9
“李隆基？”慧范听崔浩讲到此时不由得大吃一惊。“那小子是相王的三公子；被封为临淄王。那家伙非常的危险；你一定要离他远一点。”
相王李旦与当朝皇上同是武太后亲生的儿子；为人谦和；当今皇上登基时曾建议册封他为皇太弟；作为皇位的继承人；被他婉言谢绝了；然而；因他也曾有被封为太子的经历；所以一直是韦皇后的眼中钉。他的这个第三儿子李隆基是前几年才从潞州别驾任上回到长安；如今是城中最有名的侠义公子；禁军中那些任侠使气的青年军官都奉他为首脑。
这正是慧范对李隆基不放心的地方；他与他那些家资豪富；胆大妄为的伙伴已经形成了一股不小的势力；这股力量虽然还不足以在朝中与韦皇后和太平公主抗衡；但发动一场太宗皇帝式的“玄武门之变”还是有可能。
如今正在进行的一切是否能让李隆基这种意气用事的贵公子与闻；还要由太平公主自己决定。
所谓“天作孽犹可活；自作孽不可活”。慧范的本意是让韦皇后自己毁了她自己。
“一场球赛就能够让韦氏忘乎所以？我看未必。她们如今已经够狂妄的了。”太平公主觉得慧范的主意并不高明；至少没有什么直接的效用。
慧范向太平公主建议的是；用昆明池与定昆池为赌注；在六月的第一场马球赛上与安乐公主大赌一场；并且输掉这场比赛。
太平公主十分清楚慧范的用意。慧范一向认为韦皇后有觊觎大宝之心；所忌惮的只有两个人；一个是相王；另一个就是太平公主。相王行事谦退不争；不似太平公主手段强硬；所以；一旦太平公主在长安贵人趋之若鹜的马球赛上丢尽脸面；她的威信至少会受到极大的打击。
“到了那个时候；韦皇后就会以为自己无所不能；无往不利；她的狂妄和贪欲也会膨胀到极点。她一定会有所行动。”慧范深知；以太平公主的才智；她能够很清楚地理解自己的用意和计划。她可能会有所担心的是马球失利给她带来的羞辱；以及她的亲信可能会由此对她丧失信心。
太平公主正如慧范所料；对此事实在难以决定；这个赌注不单单是一座庄园；这关系到她的