邯郸，召赵王如意回京。
使者到了邯郸，赵王的丞相周昌说，赵王患病，不能离开邯郸。使者连跑三趟，都被堵了回来。赵王真的有病吗？没有。因为周昌很清楚，赵王一旦回京，必遭吕后的毒手。而且，赵王的母亲戚氏也会被一同处死。可使者来了一趟又一趟，赶都赶不走。周昌索性把话挑明：太后痛恨戚氏，众所周知，如今把赵王召回京师，就是想将他母子二人一同杀害，臣不敢奉诏。
使者没办法，回去禀告了吕后。吕后很生气，后果很严重。但她又拿周昌没办法。当年刘邦要废黜太子刘盈，周昌也是那一句“臣不敢奉诏”，结果，刘邦也拿他没辙。这个周昌就是那么牛，如果没有他，刘盈当不了皇帝，吕后自然也就成不了太后。说不定，如今舂米是她，而不是戚氏。说起来，周昌算得上是吕后的恩人。这个恩人很棘手，杀不得擒不得。怎么办？吕后想出了一个调虎离山的办法。把周昌调到长安来工作。这么一来，赵王如意便没了挡箭牌。
周昌这回不敢不奉诏。你再牛也不过是个臣子，不能什么事都甩出一句“臣不敢奉诏”，调动工作很正常，朝廷需要你，没理由抗旨。
周昌到了长安，先找到刘盈，让他保护赵王如意。刘盈性格有些懦弱，但心地很善良，他没能让戚姬逃过母后的毒手，觉得很内疚，如今，他下决心要好好地保住刘如意。然而，刘盈过高地估计了自己的能力，他这个皇帝实在是有名无实。
此时，吕后又派人去了邯郸。这一次，没了阻挡，使者轻而易举就把刘如意带了回来。刘盈亲自到壩上迎接，把刘如意接到自己所住的未央宫内。自打这一天起，刘盈就和刘如意形影不离，同桌而食，同塌而眠。晚上促膝谈天，早起外出锻炼，感情甚恰。吕后想下手，却一直捞不到机会。
这样过了两个月，安然无恙。刘盈也放松了警惕。这一天，刘盈早起去打猎，叫刘如意一起去。如意年纪小，十分贪睡，赖在床上不肯起，刘盈只好把他留在寝宫，独自走了。谁知，这一别竟是永别。刘盈在外打猎，吕后就派人在未央宫内把刘如意当猎物打了。
未央宫内，早就布满了吕后的眼线，机会一出现，吕后立马派武士潜入刘盈寝宫，用一条布勒死了年仅十多岁刘如意。
关于此桩血案，《史记？吕太后本纪》中的记载是“太后闻其独居，使人持鸩饮之”。用布条勒死，是野史《西京杂记》的说法。按常理推断，《西京杂记》中的说法更为可信。因为刘如意当时才十几岁，武士怎么可能让一个十几岁的孩子喝酒呢？
刘盈打猎回来，得知如意已死，号啕大哭，他对母后的恐惧又加深了一层。他断定这是母后一手操纵的血案。但他没料到，更为残酷的血案还在后面，他将亲眼目睹真正惨绝人寰的一幕。
赵王如意一死，戚姬的死期也就不远了。此时的戚姬，万念俱灰，她宛如吕后手里的一只昆虫，吕后只需轻轻一捏，她瞬间便会香消玉殒。然而，吕后并不想让她痛快地死去，她要让她品尝世间最不堪忍受的四个字——生不如死！尽管她们都是女人。
吕后开始玩儿命地折磨戚姬。每一次折磨，都是一种恨的宣泄。
戚姬的头发早被剃光了，她的眼睛依然美丽，嗓子依然动听。这些，都曾让刘邦迷恋而不能自拔，自然也是吕后心中烈火一般的恨。
吕后派人给戚姬灌下一杯酒，不是毒酒，而是哑酒。戚姬喝下，拼命抓挠自己的喉咙，她竭尽全力也再喊不出一点声音。
接下来，就是眼睛。戚姬那双顾盼流波的眸子，无数次勾走了刘邦的魂魄。吕后派去的人，用两只月牙形的钳子夹在戚姬的双眼上，一使劲，整个眼球被夹了出来，眼球连着丝丝滑腻的肉筋，血淋淋的落在精致闪亮的银盘里。
不知道吕后看到了这双眼球后，背脊会不会升腾起一股寒意。
也许不会，戚姬那双光亮的眸子，脱离身体后会很快地黯淡，干瘪了，犹如蜡烛熄灭。
此时的戚姬，又瞎又哑。但她还能听到声音。就连这一点，吕后也不允许，她下令，用香烛将戚姬熏聋。史书上没有记载，戚姬是什么时候听到儿子刘如意的死讯的，如果是熏聋之前的一刻听到，那么，她在人世间听到的最后一句话，就是儿子身亡的噩耗。
吕后当时有没有这样做呢？无从所知。
总之，此时的戚姬，饱受精神和肉体双重折磨，宠爱她的刘邦死了，儿子刘如意也死了，她在这个世间，再无牵挂再无希望，一眼望不到头的苦痛人生不堪重负，若是饮一杯毒酒，脖颈上挨一刀倒是一种解脱。然而，此时的她，连死也是一种奢望。吕后的宣泄还没有结束，她还痛恨戚姬的四肢，它们曾在刘邦面前舞蹈，一招一式都是那么轻佻妖艳，诱惑无穷。吕后自然不会放过，她再次下令，砍掉戚姬的双腿、双腿。
此时的戚姬，很难再被称之为“人”。她既瞎又哑又聋，没有四肢，没有头发，只有一截短小扭曲身子，看上去异常古怪。这样一个东西，该关在哪里呢？扔到厕所里去！吕后无比厌恶地说。
当时的厕所，是和猪圈连在一起的。戚姬被关进厕所，等于是和猪关在一起。当时的猪，称为“彘”。于是，吕后给了一个戚姬一个新的身份——“人彘”。
过了几天，吕后发出了她狠斗“小三”的最后一道命令，派人去请刘盈前来观赏“人彘”。刘盈到了现场，看了一眼地上迟缓爬动的怪物，吓得当场大哭，几次昏厥过去。回到未央宫，一病不起，卧床一年，不能理朝政。身体恢复以后，刘盈也不理朝政，终日沉湎于酒色。他认为，吕后的残酷行为，不是人能干出来的，他做为吕后的儿子，实在没有颜面治理天下。
N04 无为而治
刘邦死后，吕雉权欲熏天，刘盈仁慈懦弱，汉王朝陷入风雨飘摇之中。
在这段日子里，最操劳最辛苦的人便是相国萧何了。
萧何为汉朝开国做出的巨大贡献，是不言而喻的。而且，他一直小心翼翼，如履薄冰般谨慎。
可是，现在的萧何，已经太老了。公元前193年七月初五，心力交瘁的萧何，终于一病不起。
萧何卧病不起的时候，惠帝刘盈曾到相国府探望。
病榻前，惠帝问奄奄一息，生命垂危的萧何：“相国，您不在了，谁能接替您呢？”
萧何道：“知臣者，莫过于陛下也，我心中的人选，陛下应该很清楚了。”
惠帝想了想，又问：“以相国之见，曹参如何？”
萧何流泪道：“陛下如此贤德，臣死而无憾矣。”
萧何为何力挺曹参？不单因为他与曹参是多年的挚友，更重要的原因是因为他非常了解曹参。
曹参虽为一介武夫，但却不是以个四肢发达、头脑简单的人。他有政治头脑和见识。当年，刘邦当上皇帝后，封长子刘肥为齐王，曹参则任齐相国。他的执政能力是有目共睹的。就眼下的形式看，吕雉权欲膨胀，外戚蠢动，正需要曹参这等有资历、有能力，又有政治见识的人物来平衡朝廷中各派的政治力量。
萧何挺曹参，是他为汉朝做的最后一件政事。做完这件事之后，他撒手人寰。
再说曹参，在听到萧何去世的消息后，他便当即吩咐自己的舍人道：“赶紧为我打点行装，我即将入京了。”
舍人摸不着头脑，问曹参进京做什么。
“做相国”。曹参的回答干脆而有力。
舍人将信将疑，老老实实地收拾行装。
果然，几日之后，惠帝传来了诏书，任命曹参为相国，令其即日附长安就职。
走之前，曹参向自己推荐的接班人交代齐国的政事，说你的任务很简单，只要管理好齐国的监狱和市场就是头功一件。
继任者不解，监狱和市场难道比治国更重要吗？
曹参道：“你以为管理好监狱和市场是小事么？须知这两个地方，便是善人与恶人并存，鱼与龙混杂之地。这两处一乱，一国的秩序便乱了，因而我将此事作为头等大事托付于你。”
继任者这才明白了曹参的意图，所谓细节决定成败，做好监狱和市场的细节工作，齐国便会安定许多。
交代了齐国的事，曹参到长安走马上任。
朝廷中，上上下下，所有官员都把眼睛瞪圆瞪亮，倒要看看这位新上任的相国，萧何的继任者有什么过人的本事。
官场中有句俗话，叫新官上任三把火。大伙儿怀着无限期待的心情，看曹参有何动作。
可是没料到，曹参没有任何打动作，连小动作都没做出一个。一切事情，他都按照萧何过去定下规章制度办。譬如任用干部，他不选那些能言善辩，喜好舞文弄墨之辈。他认为这类人都是沽名钓誉而缺乏真才实学的。因此，他专门选用那些不善言辞，行事谨慎，性情敦厚的人。
而且，曹参的工作效率也很低，很多公文积压着不及时处理，而且他上班喝酒，下班回到府中还喝。
朝廷上那些公卿大夫立马看不顺眼了，他们早也盼晚也盼，盼着这位新继任的曹相国做出治国的新举措，哪知道这厮升了官却不作为。得好好规劝一番。
于是，一帮人跑去规劝曹参。孰料，他们揣了满肚子的至理名言未及倾吐，曹参就拿出美酒，邀众人一同畅饮。其中有人刚想看口，曹参就向其敬酒，将对方的一腔肺腑之言堵在嘴里。
末了，一帮人喝得烂醉，趔趔趄趄地离席而去。
头一回劝解失败，这帮人还来，可每一次的结局都相同。日子一长，大家对曹参的不作为倒习以为常了。
作为相国，曹参终日纵酒放歌，底下的官吏自然上行下效。在相府的后花园里，常常聚集着一帮酒徒在喝在笑在作乐。有人看不惯这种景象，又不好直接告之曹参，就假意请曹参到后花园游玩，让他亲眼看看。
曹参到了后花园，只见一群官吏大呼小叫，一边喝酒一边唱歌。报告之人以为曹参会当即怒斥这帮烂醉的官吏，没想到曹参看到这幅景象，立刻受到了强烈地感染，吩咐人拿来美酒，与官吏们一同豪饮。官吏们便喝得更痛快，唱得更放肆了。
曹参昏天黑地的醉酒，又不理政事。惠帝心里直犯嘀咕，又不好直接质问曹参，就把曹参的儿子找来问话。
惠帝吩咐曹参的儿子曹窋说：“你去问问你家老爷子，他新任相国，为何成天买醉不理政事，长此下去，天下不知会乱成什么样。”
最后，惠帝还嘱咐曹窋，你千万别说这话是我让你问的。
曹窋点头应允，可转脸就把惠帝卖了，把惠帝所言原原本本讲给曹参听。曹参听罢，勃然大怒，命人打了儿子两百大板。
打完，曹参给儿子下令，滚回宫里伺候皇上，国家大事你小子少插手！
惠帝知道此事后，在上朝的时候就责问曹参：“为何要责打曹窋？”
曹参不慌不忙地取下头上冠，拿在手上，反问道：“陛下您与高祖皇帝相比，谁更英明神武呢？”
这话把惠帝问得一愣，片刻说：“这还用问，朕当然无法与先帝相比。”
曹参点了点，仿佛很满意这个答案。接着，他又问：“那么，陛下您觉得臣与萧何相比，谁更贤能呢？”
惠帝瞪眼看了看曹参，须臾，诚恳地说：“说实在的，你恐怕比不上萧相国。”
“这就对了！”曹参拍手到。
看着曹参一副兴高采烈地样子，惠帝更懵了。
曹参接着解释道：“先帝与萧相国平定天下，国家法度也已建立齐备，臣以为恪尽职守，严格遵循法度就是最明智的选择。
惠帝登时醒悟，认为曹参言之有理。萧何制定的法令，严明周全，曹参接任相国，谨慎遵循，无为而治，天下庶民皆可安居乐业，这就是最大的贡献。
再想深一点，如今吕后权倾朝野，连自己这个皇帝都是个傀儡，何况曹参这个继任的相国。试想，倘若他大刀阔斧地推行新的政令，他的下场很有可能比韩信、英布、彭越等人害惨。
其实知道这个利害关系的不单曹参一人。张良和萧何也早就心中有数。张良装作逍遥似神仙以求自保，萧何则成天戴着假面具。他们自由一套，曹参学不来，他只能每日放纵饮酒，从而自保。
无为而治，有时候是一种政治手段，更是一种混官场的智慧。
N05 政治情书
汉高祖刘邦故去，相国萧何也故去。大汉王朝这艘巨轮在曹参的无为而治中行驶的还算平稳。然而，平稳只是表面，在这艘巨轮之下布满了暗礁。
内部，吕雉掌权，群臣之心纷乱；外部，匈奴蠢蠢欲动。
就在这个局面严峻之时，匈奴的冒顿王向汉朝提出了和亲。
冒顿王亲自给太后吕雉写一封关于和亲的信。信的大意是：我，作为一个君王，生于沼泽，长于荒野，可谓孤苦伶仃。皇太后您也刚死了丈夫，寡居宫中，心情一定也相当郁闷。我愿以我的所有，给您带来快乐。
这哪是和亲的信，简直就是一封情书，赤裸裸地向大汉朝的太后吕雉求爱。
吕雉读完这封情书，气得七窍生烟。她心里陡生一种被人欺负的感觉。自己刚刚守寡，这匈奴冒顿便如此猖狂地送来这样一封书信，明摆着就是将大汉王朝占我己有。
过去，匈奴强盗屡次侵犯大汉边疆，已十分可恨；如今更为大胆和放肆了。这口气怎么也不能咽下去！
吕雉立刻召集臣下商议对策。
她先把这事跟自己的妹夫樊哙讲了。自从刘邦死后，在群臣中，樊哙是吕雉最信任和器重的人。当然，这不仅仅因为他们是亲戚关系。
要知道，刘邦在临时之前，为了削弱吕雉的势力。曾派陈平去杀害樊哙。陈平在押解樊哙回长安的途中，忽然收到刘邦驾崩的消息。顿时，陈平惊出了一身冷汗，昼夜赶往长安，直奔长乐宫，跪在刘邦灵前，差点哭昏死过去。
哭完，他立刻跑到吕雉那里，报告了刘邦让自己杀害樊哙的事情。意思是说，我没有执行圣旨，冒着掉脑袋的危险，才保全了樊哙的性命。
吕雉心中有数，她琢磨，没准儿杀樊哙的主意正是陈平给刘邦献的计。现在，刘邦已故，陈平便跑来倾诉。
心里虽这么想，但面上吕雉毫无表情，只是淡淡地回复陈平：“知道了。”
吕雉