Y田等项，悉行禁革，俱不准冒免。刚才又当着许多人的面照着顾宪成的话说：当京官不忠心事主，当地方官不志在民生，隐求乡里不讲正义，不配称为君子……”
他说到这里顿了顿，啧啧了两声才道：“清官啊！咱白水县来了好大一个清官……你是把海瑞和顾宪成拿来做榜样了！”
“啊？那句话是顾宪成说的？”陈观鱼听到这里，只觉得一阵天旋地转，惨了，中计！我怎么念叨了一句顾宪成的话，这下完了，跳进黄河也洗不清了。他的眼光陡然一转，死死地盯在了跪在堂下的朱元璋身上，心里禁不住想道：是这家伙……他故意引我说这句话的，当时群情激愤，他突然念叨这句话，就是引得我跟着他说……
要知道人的语言，对旁边的人是有一定感染力的，例如你正在空旷的山顶上走，突然听到远处传来唱山歌的声音，你也会忍不住跟着唱几句。再例如你在秦淮河上泛舟，突然听到书生士子们吟诵诗词，说不定也会跟着吟诵两句……这是人的感性一面，大多数人无法避免，只有性格极为坚毅，不为外物所动的人，才能免受影响。
这个叫朱八的家伙，居然懂得利用这种方法来引我说出东林党人的话，硬生生的把衫家变成我的敌手……太可怕了！这家伙对人心的估算，已经达到了恐怖的地步。
陈观鱼看着安静地跪在堂下的朱八，只觉得心里一阵一阵地发凉，马二少爷是个白痴，马千九虽然老成执重，但过于保守，也不具惧。这一次陈观鱼之所以敢对马家下手，就是因为马家大少爷不在家里，马家缺乏顶梁柱级的人物，他才收了澄城张氏的钱，来折腾一下马家，没想到……实在是没想到，马家还有这等怪物隐藏着，冷不丁的一口咬得自己鲜血横飞。
陈观鱼没去答复衫大的话，他知道现在怎么解释也没用，对方已经将他当成东林党了，这时候拿言语去解释完全是自取其辱，他只是想输得明白一点，于是很认真地对着朱元璋问道：“你……以前干什么的？叫什么名字？”
“放牛娃，朱八！”
“嘿，放牛娃……哈，放牛娃……哈哈哈，放牛娃！”
陈观鱼将手里的惊堂木向窗外一扔，突然站起身来，扭头就走，堂上扔着一帮子人，他已经没心情理会，只顾一个劲儿向堂后跑。
其实他也已经没法处理了，堂外站着一大批百姓，还等着他这“清官”主持公道，清查‘诡寄’呢，但是对手是阉党中人，现在还要挣名声只会丢了自己的小命，立即见风转舵向衫大示好，他在这么多百姓前也拉不下脸，就算拉下脸也未必有好结果。还不如什么都别管了，撒脚丫子跑路吧。
“喂，你别走，给我说清楚。”衫大对着陈观鱼的背影嚷嚷。
陈观鱼头也不回，苦笑道：“罢了，我今晚就上书朝廷，请求辞官，告老归乡去……”他的身影消失在大堂的小侧门后，门上珠帘吊坠被他撞开，发出一阵哗啦啦的响声。
“切，东林党的鼠辈，看到我就跑，还说什么要当清官。”衫大冷哼一声，满面得色。他对着身边的马家二少爷笑道：“马二少爷，走，咱们喝几杯去。”
二少爷从地上猛地跳了起来，大笑道：“好，喝！今儿个真高兴，哈哈哈哈。”
朱元璋刚才不停的开口引导着局面的发展，现在看到事情已经办成，他又不开口了，站起身来，安安静静地退到一边。做人要懂得见好就收，这种大功告成的时刻，他不能再开口，以免给人一种邀功的感觉，就算他现在什么也不说，事后马千九和二少爷想起今天的事，也会知道他在里面起到了多大的作用。
二八、争夺
看到陈县令审“诡寄”的案子最终不了了之，连场面话也没说一句就掩面遁走，衙门前围观的百姓们总算是明白发生了什么事情。衫家的权势，百姓们还是知道一些的，几年前衫家出资修建魏忠贤的生祠，强占了好几片民田，当时的县令也是这般，看到衫大出面，立即掩面遁走，和今天的情形简直一模一样。
百姓们发出了一片巨大的嘘声，随后各自散去，衙门前的广场上顷刻之间就没剩下几个人，只有一群西固村的女人还畏畏缩缩的，半探着头，想进大堂来看看自家男人，又不敢。
朱元璋对着跪在堂上的西固村民们低声道：“还在这里跪着做什么？赶紧走吧！”
那四十几个村民这才从地上爬起来，神色复杂地看了衫大和二少爷一眼，向着堂外走去。
刚才衫大扔出来的田契与卖身契在大堂的地上散落着，这些纸片明明是关系到他们身家性命的重要契约，这些村民却连看一眼的兴趣都没有。今天早上起床时，他们还是马家的卖身奴，他们种的田地也还是马家的田地，到了下午，突然就变成了衫家的人，而他们自己居然毫不知情……现实蹂躏着他们的尊严，但是生活还得继续……投马家，投衫家，其实不都一样么？投在哪一家里，都是给人做奴仆罢了。
走到门边……一个西固村的汉子突然回头，快速走到朱元璋的面前，压低声道：“朱八哥，咱们今后不是一家人了，但不管我在马家还是衫家，永远都记得朱八哥的好……有事您吩咐一声就是。”
朱元璋拍了拍他的肩膀，也低声道：“好好过日子……”
村民们走出衙门，等在外面的女人立即一拥而上，围着男人们哭了起来，嘤嘤嗯嗯的声音随着脚步声去远，衫大让手下的家丁把扔在堂上的田契和卖身契收拾起来，又揣回了怀里，这才对着二少爷招呼道：“走，马家二少，咱们喝两杯去。”
衫大今年已经四十几岁，比二少爷的年龄大了一倍，但是马家的大少爷与衫大的岁数差不多，两人应该算是同辈，所以衫大也不便拿长辈的架子，就用马家二少来称呼二少爷。
二少爷听他叫得随便，也就胡乱称呼道：“衫老大，走，喝酒。”
两人手挽手，看起来十分亲热地出了衙门，向着白水县唯一的三顾香酒楼行去。这三顾香酒楼距离衙门不远，所以两人都没上轿子，随意步行，两大群家丁跟在后面，招摇过市。
三顾香酒楼一共有三层楼，一楼是平民百姓吃饭的大厅，横七竖八摆满了方桌，桌边扔着长条形的板凳，一群脏手脏脚的伙计在这里招呼着。二楼的条件好了许多，方桌摆得整整齐齐，每张桌子中的间隔也有讲究，桌边摆的也不再是长条板凳，而是方凳子。
三楼的条件最好，用屏风分为许多个隔间，四角放着盆栽，每个隔间里只摆了一张八仙桌，桌边放了几张精致的檀木椅，每张桌子都靠着窗户，能吹到清凉的风。在这里伺候的伙计也穿得干干净净，脸上挂着笑容。
衫大和二少爷自然是要上三楼的，两家的家丁则全部留在了一楼，临上楼前，衫大突然对着朱元璋和马千九一指，笑道：“马家二少，你这两位管事留在一楼只怕不妥，这两个可都是能干人，一并叫上三楼来喝酒吧。”
二少爷笑道：“能干人？还不都是下人。哪有资格和衫老大同桌子喝酒。”
衫大嘿嘿笑道：“我有话想和他们说说……”
二少爷这才笑道：“成，让他们跟上来吧。”
于是四人一起上了三楼，先请衫大坐了南面的首位，二少爷落在他左首，马千九陪了罪，这才勉强坐在了二少爷的左边，朱元璋学着马千九的样子坐在了末位。这年头吃饭规矩多多，尤其是大户人家，坐位的事情是千万错不得的，万一屁股挪错了窝儿，立即得罪人。
店伙计将酒菜源源送上，衫大和二少爷喝了几杯，吃了几口菜。马千九和朱元璋虽然也在桌上，但却十分克制，基本上都没怎么动筷子。
酒过了三巡，衫大终于开口了：“马家二少，咱们两家人以前没什么交情，这以后嘛，倒是可以多多走动走动。马家老太爷的学问，咱们衫家一向是很敬佩的。”
二少爷和马千九心里都想：暴发富，想来攀咱们有进士杆的马家？做梦！你虽然权势不小，但永远都只是个没出息的暴发富而已。
想归想，马千九嘴上却陪笑道：“衫老爷客气了，咱们两家当然要多走动……”
衫大嘿嘿笑了两声，突然道：“马千九，你是马家的老管事了，能干之名咱是早有耳闻，没想到马家不光有你这么一个能干的管事，还有一个厉害的小管事，我看着十分合眼。”
大伙儿一听就明白，他说的是朱八，只是不知道他说这话究竟是什么意思。
衫大继续道：“我衫家啊，就是缺一个能干的管事，你们也知道，我家现在的管事已经老得快进棺材了，人一老，就开始糊涂，前院偏院的事都打理得不顺畅。我厚着脸皮问一问，你们马家可肯割爱，将这个朱八转让给我，让他来我家做个大管事。”
衫大一言即出，二少爷、马千九、朱元璋三个人的神情顿时变得古怪。其实向别人家讨要一两个奴仆并不是什么稀奇事，大富人家互相看对了眼，一次赠送几十个奴仆过去也是常有的事。但朱八最近在马家风头正劲，衫大开口要这么个人，就要让人想一想了。
二少爷脑袋里一转念：朱八也算是能干，但是他这人不贴心，今天还和马千九一起硬闯内院，打了我的人，既然衫大要，就送给他算了。
他这人本来就生性凉薄，就连给马家当了十五年狗的齐管事死掉，他也没有半丝伤感，随意地笑道：“衫老大，看你说话这客气劲儿，你若要，给你便是。”
二少爷刚一开口，马千九立即急呼道：“不可！”他是最清楚朱八有多能干的人，这次帮助马家化解危机，全靠朱八出主意，在关键时候给衫大和陈观鱼下药。这可是一个极为宝贵的人才，岂有轻易送给别人的道理？就算把偏院那群穷杀才全送人，也不能把朱八给送了。
马千九虽然身为奴仆，却是马家的家生老奴，身份不低。平时虽然顺着二少爷胡来，但在这种关键时候，却也有顶撞主子的勇气，他赶紧开口道：“二少爷，偏院管事刚刚换成朱八，诸事尚未理顺，这时候将朱八送出，偏院又由谁来管？咱们家也非常需要朱八，这事儿只好对不起衫老爷了。”
“咦？哪有你这么一说的？”二少爷不耐地道：“没有张屠夫，难道我就要吃带毛猪？没有朱八，还有朱九朱十，偏院管事用谁不成？”
马千九苦笑道：“二少爷，人才难得，咱们马家虽然不缺这么一个人，但有了这么一个人，也可锦上添花。”
两人居然就这么当着衫大和朱元璋的面争了起来，二少爷年轻，无能，但毕竟身为少爷，是主子，说话硬气得多。马千九虽然是个奴仆，说话的时候陪着笑脸，小心翼翼，但他是大少爷的心腹，出了事儿也有大少爷罩着，不怕二少爷对付他，所以据理力气。
两人从偏院的事争到内院，又从内院的事争到前院。马千九搬出大少爷来撑腰，二少爷则一口一个老爹还没死，这个家还不全是哥哥作主……两人稀里糊涂吵了一架，正主儿衫大看得目瞪口呆，朱元璋在旁边哭笑不得。
争到最后，衫大终于看不过去了，他出言打断道：“马家二少，马大管事，我看你们两个也别争了，不就是讨个人的小事吗？我也没想到一句话惹出这么大麻烦来，咳……这事情，我看还是让朱八自己拿主意吧，你们问问他，他是愿意继续留在马家做个偏院管事，还是愿意去我衫家接大管事的班。”
二少爷白眼一翻：“他是个下仆，这种事何必问他的意见？我要送他就是一句话的事。”
马千九居然也道：“没错，朱八的卖身契在我马家，我们若不愿意送他，他想走也没门。”
一个是怕他不走，一个是怕他要走……两个人居然在这种时候达成共识，但是这两句话一说出来，又可见其中矛盾。
衫大笑道：“朱八愿不愿意走，这可不是件小事，他若愿意来我衫家，你们就算用卖身契留住了他，他心不在你们那里，也办不好事。他若不愿来我衫家，就算你把他人送给了我，我也不敢用他，所以我说啊……还是问他最好。”
二少爷和马千九一听这话，在理！
两人同时转头盯着朱元璋，认真地问道：“朱八，你来说说，你愿意留在马家做个偏院小管事，还是去衫家接大管事的班？”
问过之后，二少爷又补充了一句道：“人家那边是大管事！管的事多着呢，就和马千九管得一样宽……”他在说“管得一样宽”这几个字的时候故意加重了语气，阴阳怪气，暗讽马千九不尊敬他这个主子。
马千九无暇顾及二少爷，他心里也正担心着呢，所谓人往高处走，衫大那边开出大管事的条件，诱惑力不可谓不小，而自己这边也不可能开出更好的条件了，除非他这大管事愿意让位……这明显不可能嘛。他只好压低声音，在朱元璋的耳边低声道：“进士杆……衫家没有进士杆……”
三双眼睛，紧紧地盯着朱元璋，场面就好像一个皮球，在前锋衫大、中锋二少爷、后卫马千九那里踢了一圈之后，终于踢到了守门员朱元璋的面前。
此时，朱元璋在想什么？
二九、传言
朱元璋正在自己的记忆库里拼命地挖取着明朝末年的那段儿的记忆，他在天空中飘荡了数百年，从洪武三十一年驾崩为止，一直看到了清朝灭亡，新中国建立。如此庞大的记忆中间有许多模糊不清的地方。重大事件记得很清楚，例如崇祯十七年三月十九日凌晨崇祯帝自尽，明朝灭亡。例如1912年2月12日溥仪退位，清朝灭亡。但是一些小事情，他需要一定的时间才能想起来。
他现在正在想的，就是阉党最后的结局究竟是如何？这关系到衫家的未来，也将关系到他的判断，他只会选择利益最大，对自己出人头地最有帮助的那条路。
记忆里的散碎片段慢慢地被他拼接了起来，天启七年（1627年）八月，也就是今年八月，木匠皇帝病死，他的弟弟信王朱由检即位，这个就是明朝最后一任皇帝崇祯帝。崇祯帝非常讨厌魏忠贤，九月，崇祯就会将魏忠贤的后台客氏赶出皇宫；十月，发动言官弹劾魏忠贤；十一月，免除魏忠贤的职务，滴发凤阳守祖陵……以魏忠贤为首的阉党，将会全面玩