“这次聚会是怎么回事啊？”
“我被扯进了一个糟糕的慈善性质舞会。雷克斯一定要为这个舞会举行一次聚餐会。在那儿见你们吧！”
雷克斯·莫特拉姆住在里马奇梅因公馆几步远的地方。
“朱丽娅要晚会儿才能到，”我们说，“她刚上楼去换衣服。”
“这就是说还要一个小时，我们最好先喝些葡萄酒吧。”
一位介绍时被叫做“钱皮恩太太”的女人说：“雷克斯，我肯定朱丽娅愿意我们先开始。”
“好啦，不管怎么说，让我们先喝些葡萄酒吧。”
“为什么来这么一大瓶葡萄酒，雷克斯？”她很不痛快地说。“无论什么东西，你一向总是要大的。”
“这一瓶对我们来说不算大。”他一边说，一边把酒瓶拿在手里，旋开软木塞。
在座的还有两位姑娘，是朱丽娅的同龄人；她们好像也被扯进了舞会的筹办工作。马尔卡斯特以前就认识她们，而她们呢，我想，大概对他没有多大兴趣。钱皮恩太太跟雷克斯说着话。而塞巴斯蒂安和我就像往常那样，两个人在一起闷头喝着酒。
朱丽娅终于来了，雍容大度，仪态万方，而且毫无歉意。“你们不应该让他等嘛，”她说，“这就是他的加拿大式的礼节。”
雷克斯·莫特拉姆是一位慷慨的主人，饭吃完时，我们三个牛津学生差不多都醉了。当我们站在前厅等着那些姑娘们下来，而雷克斯和钱皮恩太太用低低的声音尖刻地谈着话走开时，马尔卡斯特说道，“喂，我们还是逃开这个糟糕的舞会，去梅菲尔德妈妈那儿吧。”
“梅菲尔德妈妈是谁？”
“你知道梅菲尔德妈妈的。老一百号的梅菲尔德妈妈谁人不知呀。我认识常住那儿的一个叫埃菲的很甜的小妞。如果埃菲听说我到了伦敦，路过也不去看她，那可就麻烦啦。走吧，到梅菲尔德妈妈那儿去见见埃菲。”
“好嘞，”塞巴斯蒂安说，“就让咱们去梅菲尔德那儿见见埃菲吧。”
“我们先从好心的莫特拉姆这儿拿走一瓶酒，躲开那个该死的舞会，随后就去老一百号，怎么样？”
离开舞会并不难；雷克斯·莫特拉姆找来的姑娘们在那儿有很多朋友，我们在一起跳了一两次以后，我们那张桌子已经堆满了酒；雷克斯·莫特拉姆要了越来越多的葡萄酒；过了一会儿，我们三个就在外面的人行道上集合了。
“你知道那地方在哪儿吗？”
“我当然知道啦。在百条阴沟大街。”
“那是什么地方？”
“就在莱斯特广场那边。最好还是弄一部车子。”
“为什么？”
“逢到这种场合，有自己的汽车总要好些。”
我们没有深究其中的道理，错也就错在这地方。那辆车子停在马奇梅因公馆的前院，距离我们刚才跳舞的旅馆不到一百码。马尔卡斯特开着车子，转悠了一会儿，就把我们平安地带到了阴沟大街。在一个黑洞洞的大门口，一边站着一个穿制服的守门人，另一边站着一个穿夜礼服的中年男子，他正冲着墙把前额贴在砖上冰冰凉，看来这就是我们的目的地。
“可别进去，你们会受到毒害的。”
“是会员吗？”那个守门人问道。
“名字是马尔卡斯特，”马尔卡斯特说，“马尔卡斯特子爵。”
“好吧，去里边试试看吧。”守门人说。
“你们会遭抢的，会中毒，受影响和遭抢劫。”中年人说。
走进黑糊糊的大门里面，是一扇灯光明亮的小门。
“是会员吗？”一个粗壮的女人问，她穿着夜礼服。
“真有意思呀，”马尔卡斯特说，“现在你总该认识我了吧。”
“不错，亲爱的，”那个女人漠不关心地说，“每位十个先令。”
“噢，听我说，以前我是从未付过钱的。”
“大概没有付过，亲爱的。今晚上我们这儿客满了，所以要收十先令。凡是在你们以后来的，都得付一镑啦。这还算你们运气呢。”
“请让我和梅菲尔德妈妈讲话。”
“我就是梅菲尔德妈妈。每位交十先令。”
“哟，原来是妈妈呀，你穿得这么阔气，我都认不出你来了。你不认识我吗？我是博伊·马尔卡斯特。”
“不错，小家伙们。每位十个先令。”
我们把钱付了，于是那个一直挡在我们和里面的门之间的男人这时给我们让开了路。门里面热气腾腾，挤满了人，这时老一百号正生意兴隆。我们找到了一张桌子，要了一瓶酒；侍者先把钱收了才把酒瓶盖打开。
“今晚上埃菲在什么地方？”马尔卡斯特问。
“哪个埃菲？”
“埃菲，就是常在这儿的那个女孩。黑皮肤的漂亮姑娘。”
“在这儿干活的姑娘很多。有的黑，有的白。有些你可以说她们很漂亮。我可没时间记她们的名字。”
“我要去找她。”马尔卡斯特说。
他刚刚走开，就有两个姑娘在我们桌子旁边停下来，好奇地打量着我们。“走吧，”其中一个姑娘对另一个说，“咱们白耽误时间。他们都是女人气的男人。”
不大一会儿，马尔卡斯特洋洋得意带着埃菲回来了，那个侍者没有等她要东西，就马上给她端来了一盘鸡蛋熏猪肉。
“整个晚上我这才开始吃一口。”她说，“在这儿，像样点的就只有那顿早餐；来回转悠真把你的肚子饿瘪了。”
“还得加六个先令。”那个侍者说道。
埃菲饱餐一顿后，擦擦嘴巴，然后打量起我们来。
“我以前在这儿看到过你，还经常看到，是吧？”她对我说道。
“恐怕不会的。”
“可是我见过你吧？”她转向马尔卡斯特说。
“呃，我可希望那样呢。难道你忘了我们九月的那个短暂的夜晚吗？”
“没有忘，亲爱的，当然不会忘。你就是那个在皇家禁卫军把自己脚趾砍伤了的小伙子吧？”
“喂，埃菲，别开玩笑啦。”
“不开玩笑。那是另外一个晚上吧？我知道啦——那天晚上当警察进来的时候，你正和邦蒂在一起的吧，当时我们大家都藏在放垃圾箱的地方。”
“埃菲喜欢拿我开心，是不是，埃菲？我这么久没有来她生气啦，是不是？”
“随便你怎么说，反正我以前在什么地方见到过你。”
“别开玩笑。”
“我可没有开玩笑的意思。真的。想跳舞吗？”
“这会儿不想。”
“谢天谢地。今天晚上我的鞋太紧，把脚挤得很紧。”
不久，她就和马尔卡斯特谈得热乎起来了。塞巴斯蒂安向后靠靠，对我说：“我去叫那两个过来。”
那两个起先曾打量过我们的还没有找到客人的女人，这时又围着我们转悠。塞巴斯蒂安微笑着站起来招呼她们，不久她们也开怀大嚼起来。一个姑娘有一张骷髅似的面孔，另一个有一张病恹恹的孩儿脸。那个骷髅头似乎注定是我的。“咱们几个人一道玩玩好不好？”她说道，“我们六个人到我那儿去吧？”
“当然可以。”塞巴斯蒂安说。
“你们刚进来时我们还觉得你们女里女气的呢。”
“这是因为我们特别年轻。”
骷髅头咯咯地笑起来。“你真是个讨人喜欢的人。”她说。
“你们真挺可爱的，”那个病孩儿脸说，“我得跟梅菲尔德妈妈说一声我们要出去。”
我们又来到街上，这时天还早，刚过午夜不久。那个守门人想劝我们搭一辆出租汽车。“我会照看你们的车子的，先生，我可不会开车送你们呀，先生，我真的不会啊。”
可是塞巴斯蒂安抓住了方向盘，两个女人一个坐在另一个身上，就坐在他身旁给他指路。埃菲、马尔卡斯特和我坐在后排。当车子一开动的时候我想我们大概都欢呼了一声。
车子并没有开多远。我们拐进了沙夫茨伯里大街，以后又开往皮卡迪利大街，正在这时，我们险些和迎头开来的一辆出租汽车撞上。
“看在基督的份上，”埃菲说，“瞧着点路啊。你不想谋害我们吧？”
“粗心大意的家伙才那么干呢。”塞巴斯蒂安说。
“你这样开车可真不保险。”骷髅头说，“再说，我们也该靠那路那边开嘛。”
“我们是该靠那边开。”塞巴斯蒂安说着猛地把车甩到马路另一边。
“喂，停车。我宁可走着去。”
“停车吗？当然可以。”
他一踏刹车，车子猛地停住，横在马路当中。两个警察加快脚步朝我们走来。
“让我出去。”埃菲说道，说罢她连蹦带跳地逃掉了。
其余的人全都被抓住了。
“如果我妨碍了交通的话，那我很抱歉，警察。”塞巴斯蒂安小心翼翼地说。“不过那位女士非要我停下车让她下去不可。这一点她不会否认的。正如你们已经注意到的她的时间来不及了。你们知道，神经方面出了点毛病。”
“让我跟他说说。”骷髅头说，“多乖的漂亮小伙子。这儿除了你们没有别人看见。这些孩子们并没有坏意思。我会给他们叫辆出租汽车，安安静静地送他们回家。”
两个警察慎重地察看着我们，在心里对我们做出判断。如果马尔卡斯特不插话，当时什么事情都可以过去的。“喂，喂，我说好心人，”他说，“没有必要盯住不放啊。我们是刚刚从梅菲尔德妈妈那儿来的。我估计她给了你们一大笔钱，使你们睁一只眼闭一只眼的吧。好啦，你们也可以闭眼不看我们，你们绝不会因此而吃亏的。”
这番话使警察可能感觉到的所有疑问都消除了。没多大工夫我们就进了单人牢房。
我不大记得怎么到的那儿，也不大记得怎么进去的。我想是马尔卡斯特激烈地表示了抗议，当我们的口袋都被掏空的时候，他又指控监狱看守进行盗窃。随后我们就被关起来，我最初的清晰记忆就是贴了瓷砖的墙壁，一盏灯放在很高的地方，它上面是一块厚的玻璃板，有一个床铺，还有一扇靠我这面的没有把手的门。在我左边什么地方，塞巴斯蒂安和马尔卡斯特正在乱叫乱闹。起初被送到警察所的路上，塞巴斯蒂安还走得很稳，相当镇静；而这时被关在牢房里，他就好像变得狂乱起来，他正在乒乒乓乓地敲门，还一边大声叫喊：“该死的，我没有醉。给我开门。我一定要请医生来检查。我告诉你们，我没有醉。”与此同时，马尔卡斯特在那一边的牢房里叫嚷道：“上帝啊，总要跟你们算账的！我可以告诉你们，你们犯了大错误。给内务大臣打电话去。把我的私人律师找来。我享有人身保护权。”
别的牢房里引起了一阵嘈杂的抗议声，住在里面的流浪汉和扒手们还是要睡会儿觉的：“嘿！嘿！安静点儿吧！”“让别人安静点，行不行？”……“这是倒霉的拘留所呢，还是疯人院啊？”那位警官来回巡视着，通过铁栅栏门向他们警告说：“如果米们不放明白点儿的话，可就得在这儿蹲一夜了。”
我心情沮丧地坐在床铺上，打了一会儿盹。过了一会儿吵闹声平息下去了，塞巴斯蒂安喊道：“喂，查尔斯，你在那边吗？”
“我在这儿。”
“这事可真糟透了。”
“我们能得到保释什么的吗？”
马尔卡斯特好像已经睡着了。
“我告诉你，就看那个人的了——就是雷克斯·莫特拉姆。他在这儿办法可多啦。”
我们跟他取得联系还遇到了一些困难；我打铃叫人，过了半个小时，那个值班的警察才应声而来。最后他终于同意给那家正在举行舞会的旅馆打个电话，不过颇为怀疑。又耽误了很长时间，我们牢房的门打开了。
渗透警察所污浊的空气，就是那种污垢和消毒水剂混合的酸味，飘来一支哈瓦那雪茄的甜丝丝的浓烟香味，这香味飘过来——是两支哈瓦那雪茄的香味，那个值班的警官也在吸着一支。
雷克斯站在值班室里，俨然是权力和幸运的化身——其实是一幅讽刺画；他穿着一件阿斯特拉罕产的宽大、翻领、皮衬里的羔皮大衣，戴一顶丝绒帽子。警官们必恭必敬，显出愿意效劳的样子。
“我们不得不执行任务。”他们说，“把这些年轻的先生们拘留起来，是为了保护他们。”
马尔卡斯特看来已经酩酊大醉了，语无伦次地控诉说他被剥夺了合法的陈述权和公民权等等。雷克斯说：“最好还是把这些话留着跟我说吧。”
这时我的脑子清醒了，我兴趣盎然地看着和听着雷克斯解决我们的问题。他检查了案件记录，然后和蔼地跟那两位拘捕我们的警察谈起话来；他以最不易察觉的手段试图进行贿赂，但他看出这件事拖的时间太长了，消息传得也很广，于是他就赶快掩饰过去；他担保第二天上午十点把我们送到地方法院，然后就把我们带走了。他的汽车就停在外面。
“今天晚上谈论什么也没有用。你们睡在什么地方呢？”
“在马奇家。”塞巴斯蒂安说。
“你们还是到我这儿来吧。今天晚上我可以安顿你们。把一切事情交给我办吧。”
很显然他对自己的办事效率是很得意的。
第二天早晨这番炫耀给人的印象就更加深刻。我醒来时，慌乱而惶惑地意识到自己是睡在一间陌生的房间里的，恢复意识的最初瞬间，想起了前一天夜里的事情，起先就仿佛是一场恶梦，继而它就变成了现实。这时雷克斯的仆人正打开一个衣箱，他看到我动了动，就走到洗脸架前把什么东西从一个瓶子倒在杯子里。“我想我把所有的东西都从马奇梅因公馆拿来了，”他说，“是莫特拉姆先生派人去赫佩尔药店把这个买回来的。”
我把药吃了，觉得好多了。
屋里还有特朗泊理发店的一个人给我们刮了脸。
雷克斯和我们一起吃了早饭。“在法庭上要紧的是把衣着弄得像个样子，”他说，“幸好你们的衣着都不显得破旧不堪。”
一吃过早饭，那位律师就来了，雷克斯把这个案子扼要地跟他讲了讲。
“塞巴斯蒂安陷入困境，”他说，“就因为醉后开车，很可能判罪，一直判到六个月徒刑。倒霉的是，你们的事要交给格里格审理。他对这类案子一向是相当严厉的。所以，今天上午能够做到的，就是请求�
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