军对中日边境的这场战争已不是要对桑叶河东岸的占领，而是全线越过桑叶河向中国纵深进攻。
面对战争升级，中国政府决定调钟离卫任37装甲军军长，迎接这场人类历史上规模空前的现代化战争。
1942年7月末，中国政府西北军区副司令钟离卫正与几个助手在哈尔滨城区进行演习。参加演习的有骑兵团的几个坦克兵团的指挥员、参谋长和作战参谋人员。
演习结束后，8月1日，钟离卫正在西北军骑兵第3军司令部进行讲评。突然，北京来了电话：命令钟离卫立即动身，第二天向最高统帅部报到。
钟离卫生于1899年。1917年被征召入中国军队，参加过第一次世界大战和第二次抗日战争，1925年起一直担任装甲兵指挥官。他指挥的第39坦克团后来改建为中国政府第一批高速坦克团，钟离卫担任了7年的团长，从而奠定了他的坦克作战理论。
1931年，钟离卫担任装甲兵第2旅旅长，指挥着第39、第40两个坦克团。1934年担任第5装甲师师长，1937年担任装甲兵第2军军长，尔后任装甲兵第7军军长。
西班牙内战时，作为高级观察员，钟离卫曾到达西班牙内战前线，考察中国政府支援西班牙佛朗哥军的作战坦克的性能和作用。
钟离卫在当时已是中国知名的坦克专家，是中国国内主张大规模使用坦克独立作战的倡导人之一。他主张坦克、炮兵和摩托化步兵结合在一起作战，认为这在行进时间上和巩固保住快速机械化部队的战果上是最有效的作战手段。
可以说，钟离卫是一位有着丰富的实践经验的军官和坦克作战专家集于一身的指挥官。
8月2日，紧急应召赴北京的钟离卫，于清晨走进了陆军部长蔡锷的办公室。蔡锷从地图桌上抬起头来，向钟离卫问过好以后，说道：“日军突然侵犯我们的边界，打乱了我们预先的进攻计划。这是入侵地区7月28日的情况图。”
蔡锷指着地图说道：“在这一带，日军曾长时间地对我国边防人员进行小规模的挑衅性袭击；而这一带，日军第23师团的部队大举侵入，袭击防卫桑叶河以东地区的我军边防部队。我认为，东北军的进攻和防守战略都可能存在着严重的军事冒险。无论如何，事情并没有到此结束……你是否可以立即起飞到那边去，而且，如果需要的话，能否肩负起指挥军队的重任，把部队指挥权接过采？”
钟离卫恍然大悟，最高统帅部经过细心地选择后，把自己安排在东西伯利亚草原这块棋盘上去搏杀。什么样的命运在等待着他呢？他扫了一眼会议桌上那张地图，看到在桑叶河以东开始划了一条日军入侵路线。尽管这时他还不知道自己将指挥什么样的军队，还不知道日本军队的详情，但他没有任何选择，他也愿意借此一试身手，去迎接困难和险阻。他当即回答：
“请部长放心！我现在就可以过去！”
“那太好了！”蔡锷赞赏地说道：“你乘坐的飞机8小时内可以准备好，在中央机场。你到总参谋部那里去，在他那里你可以拿到必要的材料，同时商量一下今后同总参谋部的联系问题。派给你几个专业军官，在飞机上等你。祝你马到成功！”
同蔡锷分手后，钟离卫来到总参谋部，会见了总参谋长张孝准。张孝准说道：“我没什么可以补充的了，请你到达目的地后，立即弄清当地的情况，然后，坦率地告诉我们你的意见。”随即，两人安排了一下今后的联系问题。
这次召见，即没有坐下来研究地图，也没有研究日军的战略战术。这么大的事件，身为最高统帅的大总统吴佩孚竟然没有召见他。但不管怎么说，这次远东之行，将关系到他整个一生的命运。既然如此，他将不顾一切地去打好这一仗。非打不可，还要打胜，他领悟到这一点。
飞机向东西伯利亚的方向飞去。在到达目的地之前，飞机在赤塔降落停了一会。赤塔军区司令杨宇廷和参谋长张文惠向钟离卫介绍了新的情况：日军战斗机深入中西伯利亚境内，追逐扫射当地百姓的汽车和马队，干扰军队的供应线。
8月5日晨，钟离卫到达前线，在第37装甲军司令部听取军长郭松龄、参谋长孙烈臣关于桑叶河以东的战斗情况，没有采取积极的军事行动。钟离卫问郭松龄军长：“你是否认为可以从距战场120公里以外的地方指挥部队？”郭松龄答道：“我们坐在这里，当然，是远了一点。可是在发生冲突的地域，在作战方面我们尚未作好准备。前面电话电报线路连一公里也没有敷设，也没有现成的指挥所和着陆场，而饮用水是最大的困难。”
“面对这种情况你们准备怎么办呢？”钟离卫问。
“我们派人去搞木料，然后着手构筑指挥所。”
钟离卫了解到东北军的高级指挥官只有马占山到过战斗地区，于是请马占山陪同到桑叶河东岸视察敌我双方阵地部署态势。通过对前沿阵地观察，钟离卫认为，至目前为止，各种情况表明，日军并未放弃其侵略中西伯利亚和中国远东地区的企图。估计不久日军将会发动大规模的军事行动。那时，中国政府第37装甲军和东北军的骑兵将无力阻止日军的军事进攻，如果敌人从克拉山、陈家口、阿兰山等几个方面同时进攻的话。
返回军司令部与第37装甲军指挥官们商讨之后，钟离卫发出呈送最高统帅部的第一份报告。报告中提出增加兵力坚守桑叶河东岸的登陆场，同时准备从纵深进行反突击的作战计划。第二天得到答复，最高统帅部及总参谋长完全同意钟离卫等人对情况的判断和下一步的行动计划。
8月8日，最高统帅部命令：解除郭松龄第37装甲军军长职务，任命钟离卫为该军军长。
钟离卫就任第37装甲军军长以后，立即将军司令部迁到桑叶河西岸附近的克拉山下。开始集结兵力，储运军用物资。西伯利亚铁路的军事运输开始繁忙起来。大批的军用物资运往桑叶河东岸。
随着钟离卫的到来，空军也得到加强：从东北军区调来空军战斗机第12团，连同以前的陆军航空兵第101旅，共计1125架作战飞机。在好多地方开辟了很多野战机场。新装备的p3m“披毛犀”式重型战斗机已经开始在空中和日本飞机周旋了。
8月17日，东北军最高统帅张作霖元帅来到桑叶河前线，视察作战部队，并加强东北军作战部队。
在东北军增兵的同时，日军也再次增兵。
8月20日，西伯利亚驻屯军增加了第7师团，这个师团是西伯利亚驻屯军最精锐的机动部队，直辖西伯利亚驻屯军司令部。该师团是1894年开始组建，下辖两个旅团，4个步兵联队，总兵员25000人。中日甲午战争时期隶属第1军进攻辽东半岛，日俄战争时隶属第3军参加了辽阳会战。可以说第7师团自组建以来，始终作为日本大本营的战略预备队，执行着机动作战的使命，是日本军队的骄傲。尤其是第26、第28两个联队，在日本陆军中享有盛名，日本陆军士官学校的学生，在毕业前的实习，大都在第7师团这两个联队。他们是被公认的日本战斗力最强的部队。一战结束日本和中国联合对苏联武装干涉时，第7师团曾出征西伯利亚，成为北进苏俄的主力部队。尔后第7师团常驻东西伯利亚，使日本乘此机会加强在远东的势力，因此第7师团也被认为最适于对华作战的主力部队。现在，第7师团的第26 联队在长谷川一郎大佐的率领下出征。同时，在第28联队的第2大队也到阿兰山集结。
日本陆军第1坦克师团下属3个坦克联队，驻防在新京附近的武兴岭。师团长安冈正臣中将，是小松原中将在陆大时的同班同学，该师团拥有782辆坦克和537辆装甲车，是日本最精锐的坦克部队。在接到命令后，安冈中将率领了第3、第4两个坦克联队，到达阿兰山铁路车站集结。
西伯利亚骑兵师是日本唯一的一支野战部队，直属西伯利亚驻屯军司令部。该师大部分军官是日本人，少数是当地土生的军官，也大部分留学于日本陆军士官学校。士兵大部分是农牧民出身，骑术娴熟，战斗素质较好，作为骑兵部队称得上“精锐”二字。
双方进行新的备战后，一场新的厮杀即将到来。
1942年8月21日，日本空军第2飞行军团长嵯峨彻二中将，把他的司令部从东西伯利亚首府新京迁到了白桦城。
第497章 第二回合
第2飞行军团共有作战飞机1310架。日军调来了飞行第7、第9、第12、第15共4个飞行旅团，集中了战斗机18个中队、轻型轰炸机12个中队、重轰炸机16个中队、侦察机12个中队。除在野战机场留有少数战斗机和侦察机外，在白桦城配备了178架，阿兰山141架，做出对中国飞机夹击的态势。
东北军得知西伯利亚驻屯军空军主力已到了白桦城，在8月22日，就出动飞机350架空袭天龙庙日军集结地和野战机场。日军飞机也出动320架应战。双方从22日到24日，在桑叶河地区上空大战了三天，双方共损失170架飞机。此后，中国飞机越打越多，而且出现了新型的战斗机。日本飞机在开始时占有优势，但几天以后由于后援不继，不断地蚀老本，日本飞行员频繁起飞，疲于奔命，逐渐地在空中丧失了主动权，处于被动挨打的地位。
为了挽回空军的颓势，嵯峨彻二中将提出；对东北军塔哈尔等地的飞行基地进行奇袭，以突然手段消灭中国空军有生力量。
西伯利亚驻屯军司令部认为：既然空袭了达诺克图、阿兰山和天龙庙，日军就可以去轰炸其他地区，以示报复。而且认为这种做法是西伯利亚驻屯军司令官职权范围内的事，是为塔哈尔附近的飞行基地进行攻击，消灭全部敌机。
为了保密，这个命令没有用电报或电话下达，而是用书面的方式，由西伯利亚驻屯军作战参谋直接到白桦城面交第2飞行军团长嵯峨彻二中将。
从预谋轰炸塔哈尔之日至26日傍晚，第2飞行军团长所了解东北军停在地面上的飞机数量为，塔哈尔附近有4个野战机场，大型飞机11架、中型飞机12架、中小型飞机18架、小型飞机123架。坦格拉附近有两个机场，有中小型飞机132架。凯林附近的两个飞机场：大型飞机13架、中小型飞机93架、小型飞机115架。3个基地共有517架作战飞机。
8月26日晚上，在白桦城空军司令部内，有西伯利亚驻屯军司令部副参谋长失野音三郎少将参加的作战会议上，第2飞行军团长命令27日清晨越境空袭，消灭东北军飞行基地的全部飞机；第7飞行旅团长宝藏寺少将，率领“伊”式100型重轰炸机120架；第9飞行旅团长下野少将，率领重轰炸机127架、轻轰炸机110架；第12飞行旅团长东少将，率领战斗机180架。共计537架飞机参加这场规模空前的大空袭。第15飞行团长在基地警戒。
8月27日清晨4时，黎明前的白桦城机场，100多架飞机的发动机在嗡嗡响着，灰白色的机体朦胧可见。第7飞行团长宝藏寺少将，身穿飞行服，钻进“伊”式100型重轰炸机舱，检视了投弹手机枪手的状态后，一扳拉杆，领头飞起，其余飞机接连起飞，在白桦城上空，机群用了30分钟起飞和空中编队。第一组最前方是战斗机群，而后第二组是重轰炸机群，第三组是轻轰炸机群，最后的第四组仍是战斗机群，编队是菱形的，布满了白桦城的天空。日本飞行员们都很兴奋，在世界空战史上，这也可以说是一次大规模的空袭行动，当然是要载入史册的了。
飞机以3000米的高度向西飞去。午前6时，飞行员看到机翼下面泛着白色波浪的兴安湖。6时20分，已到达格鲁克木图等地的机场上空。
机场上正响着空袭警报，无数中国飞机正一架接一架，有的数架同时仓促起飞。从空中望去，好似鱼儿出网时的情形，日本战斗机立即扑了过去。
在战斗机与中国飞机纠缠时，宝藏寺少将率领的重轰炸机编队飞过机场，然后180度大转烃，返回机场上空命令机群投弹。上百架轰炸机同时投下了全部的炸弹，成排的黑点，开始平行地下降，而后斜插向机场地面。机场顿时被爆炸的黑烟覆盖了，团团的爆火闪着强光，旋涡似的浓烟滚滚上升。烟雾中匆忙起飞的中国飞机，与空中的日本飞机，像群鸟乱飞似的搅在一起。有的黑烟从机尾喷出，坠向草原；有的如同一团火球投进兴安湖里，空中还有冒着烟的中国战斗机在拼死追逐着日本战斗机，企图同归于尽。
经过短暂的沉默后，机场四周的高射炮响了起来。高射炮弹在日本飞机编队的前后左右上下中间，像爆竹一般开了花。刹时间，天空中好像悬起千百个棉桃一般的炮弹烟。一架架日本飞机在空中闪了闪火光，即刻成了千万个碎片，雪花般飘落下来。中国高射炮越打越猛，炮弹在3000米的高空中，组成一道弹幕屏障，在机身周围开花爆炸。气浪震憾着飞机，使编队忽聚忽散，从而极大的影响了炸弹的命中率。
为了躲避高射炮火，日本飞机编队提升了飞行高度，越过了弹幕。这时，领机的宝藏寺少将发出了无线电信号：“托拉（虎）！托拉（虎）！托拉（虎）！”
7时40分，日本飞机编队返回白桦城，向西伯利亚驻屯军司令部报告的战果是：击落中国飞机99架，击毁地面中国飞机45架，共144架（其中36架未证实）
第7飞行旅团长宝藏寺少将认为，由于东北军高射炮部队在3000米的空中组成一道拦截的弹幕屏障以及东北军战斗机的顽强阻击，迫使轰炸机的炸弹有一多半投在机场的外围，所以东北军地面损失不大。而且击落击毁敌机的数字，同事先侦察到的停在地面的中国飞机数量相比较，显然是被夸大了。
在东北军战报中提到在8月22日至8月24日的空战中，中国空军击落日本飞机66架，自己损失了154架。
轰炸格鲁克木图的成功，使西伯利亚驻屯军司令部欣喜若狂。空袭的规模是空前的，战果是辉煌的，西伯利亚驻屯军司令部认为这场战斗挽回了面子，并且夺取了制空权。
日军进行的大规模轰炸使东北军蒙受了重大损失，暴露出中国方面在远东的空军力量的致命弱点。日军在