苏军航空兵战备状况最为充分，其飞机在华军来袭之前均已疏散，各航空团都派出值班中队，因而到中午只损失飞机23架，其邻近的西南方面军却损失了277架，超过该军区10倍以上。因而在南部地区，华军不具有显著兵力优势。
部署于哈萨克的华军部队，在开战当日没有发动大规模攻势，原因是杨朔铭一直担心如果西北的攻势失败，苏军有可能会对哈萨克发动进攻，从而威胁到哈萨克及新疆的油田这一中国战争机器的血库。有鉴于此，在战局明朗之前，他决定在这一方向采取守势。
开战第一天，西北集团军群主力从苏军西南方面军第5、6集团军接合部向卢茨克，杜布诺方向发动突击。在这里，由波塔波夫坦克兵少将指挥的苏军第5集团军在兵力上，只相当于向其进攻的张至忠上将第1装甲集群和第6集团军的不到1／3，火力也处于劣势。在战争开始时，该集团军部署在国境线的兵力仅有边防军和步兵第87师主力。在这些部队的后方，第5集团军的步兵第45、62、124师及步兵87师其他部队正在向国境开进，其中除步兵第124师外，其余各师只能投入2个团，而第3个团由于当时还在后方进行营建，因此无法赶到战场。而就在苏军行进到离国境线10到25公里处时，冲过了边境的庞大华军装甲纵队就已经涌到了他们面前。面对无数咆哮而至的装甲巨兽，苏军顿时陷入一片混乱，根本无法组织抵抗，只得拼命后撤。
为了遏制猛扑过来的中国第1装甲集群。红军第5集团军投入了所属的机械化第22军和步兵第135师、反坦克第1旅进行反击。结果他们撞上了华军装甲第13、14师。就在红军机械化第22军军长孔德卢瑟夫少将还不能肯定在他面前隆隆开来的庞大坦克纵队是敌是友的时候，中国坦克的炮弹已经落到了他的身边。孔德卢瑟夫身受重伤，并在第二天死去。但他的部下和苏军反坦克第1旅（莫斯卡连科上校指挥）则以猛烈的炮火暂时阻住了华军的前进。尽管如此，在当天的战斗中。华军仍然得以从第5、6集团军接合部突入10到25公里。与第5集团军相比，在穆兹琴科中将指挥下，担任掩护任务的苏军第6集团军防御暂时还比较稳固。在该集团军防守地段中部，步兵第6军所属的步兵41师从战争开始后几小时就组织了有效的抵抗，华军的进攻在很多地段被打退，曾一度被占领的城市也被苏军夺回。但这里毕竟不是华军的主攻方向。
就在斯大林一会儿愤怒，一会儿乐观的时候，原来准备在4月1日度过一个愉快“节日”的俄国人民也获知了战争爆发的消息。在国境和受空袭地区。人们看见了漫天飞舞、疯狂投弹扫射的中国飞机，有的则遇上了猛烈的炮火和隆隆逼近的中国坦克。鄂木斯克车站的一列苏联火车遭受了空袭，很多人还没明白这飞来横祸是怎么回事就丧失了生命，幸存者这样回忆：“车上一片混乱。人们哭喊着，呻吟着。我抬起头，看到到处都是尸体，碎玻璃和鲜血。一直坐在我身旁的那些乘客，我发现他们的身体还在抽搐。可是他们的脑袋已经没有了。”而在后方城市，更多的人通过莫洛托夫当天中午12时在电台发表的《告苏联人民书》得知苏联遭到入侵的消息。由于过分紧张，这位曾参与十月武装起义、以毫不妥协的坚定而著称的苏联二号人物在广播时有些结结巴巴，他试图打动苏联人民、包括那些在狂轰滥炸中倾听着的人民的心：“我们的事业是正义的。敌人将被击溃，胜利属于我们！”但实际上却起到了相反的效果。
中苏战争的爆发在全世界也引起了极大的震动和反响。这一事件的发生。对英美而言倒并不突然。他们在事前已经获得了这方面的情报。英国人对这场战争持欢迎的态度，因为从此战争的主要压力将由中国人来承受。这无疑是给日暮途穷的大英帝国送来了救命稻草。对英国人来说，战争最好的结局，自然是中苏双方两败俱伤。按当时英国军事专家们的意见，俄国这块“岩石”将被华军这把“锋利的巨斧”劈开，但不会很容易。美国人的看法和英国人大致相同，按美国陆军部估计，中国击败苏联最少需要一年，但最多也不会超过三年。
在发动这场战争的中国，情况要平静的多。杨朔铭在中午睡了一个好觉，他的幕僚们大都去游泳了。向苏联人宣战的任务则由外交部来执行。
1944年4月1日下午，午睡醒来后的杨朔铭接到了令他满意的战报，但为了等候更确切的消息，直到第二天中午12点，他才踏上了驶往设在蒙古首府库伦的指挥部“鹰巢”的火车。火车从下午开到晚上，在茫茫夜色中，不知出于什么情绪的影响，杨朔铭什么话也不说，只是望着车窗外的景色。几乎与此同时，苏联总军事委员会的第三号令也已经发到了西部红军各方面军的司令部。如前文所述，这道根据“敌军在国境线大部分地段的进攻已被击退，并蒙受损失”的错误情报发出的命令充满了乐观情绪，竟然要求各方面军“使用一切力量及手段进攻敌军并将其歼灭在边境地区”。但是各部队实际上不仅没有打退华军猛烈的攻势，反而已经陷入极大的混乱并损失惨重。即使不考虑这些因素，要求装备有大量技术兵器的庞大机械化兵团在没有弹药、没有油料、没有敌情资料，有的只是一堆需要修理的坦克的情况下，用一个晚上做好进攻准备，并且从远近不同的地点开到进攻出发地域，然后在完全不进行侦察的条件下发动进攻。这样的命令只有军事外行才能做得出来。但斯大林的命令是不可违抗的：“反突击必须进行！”正如当时担任西南方面军作战部长的巴格拉米扬上校所承认的那样：“总部文件在判断上的乐观主义，在很大程度上也是由我们发去的充满豪情的文件引起的”。既然如此，前线部队也只好将那无奈的“豪情”进行到底。
按第3号命令的具体规定，红军在西部国境地区的3个方面军（东北。东方，东南方面军）都应派出强大的机械化部队迎头痛击正在大举进犯的中国军队。其中东北、东方方面军所领受的任务是“采用集中突击的办法包围并歼灭敌方进攻集团（即指在两个方面军接合部进攻的华军第3装甲集群）至3日黄昏时占领那一地区”。但东北方面军司令员库兹涅佐夫上将不知何故，却并不重视正在推进的华军第3装甲集群。或许，他认为那因该由巴甫洛夫大将指挥下的东方方面军去对付。
在库兹涅佐夫自己的计划中，真正需要认真对待的是正向他的方面军防御地带中央进攻的华军（即北方集团军群所属第4装甲集群及掩护其两翼的第18、16集团军）为了打退这股敌人，库兹涅佐夫决心调动下属的2个机械化军：机械化第3、12军。前者编有坦克第2、5师，摩化第84师。在战争爆发时拥有坦克692辆，其中“kv”坦克52辆，“t－34”坦克3辆。后者编有坦克第23、28师，摩化202师。当时有坦克691辆，包括“t－34”坦克54辆。按照东北方面军的反击计划，机械化第12军应该在第8集团军步兵第10军配合下进攻华军左翼，而机械化第3军则应向华军右翼进攻。整个反击将由第8集团军司令员索宾尼科夫少将统一指挥，命令在当天上午9时30分发出。东北方面军的计划在理论上是无可挑剔的。但实际情况却偏偏不买理论的帐。首先，作战中的苏军，无论是上级司令部与下属部队、还是各友邻部队之间都无法建立起有效的联系，对当面的敌情也几乎一无所知。这样的反击无异于盲人跑瞎马。而在具体的措施上，苏军又完全没有按照集中兵力的原则来行事。参战的2个机械化军。机械化第12军的下属的2个坦克师中的坦克23师被交给步兵第10军指挥，未能配合该军坦克第28师的行动。这一奇怪部署的原因连苏联人自己在战后都说不清楚；而机械化第3军也只出动了一个坦克第2师，另一个师即坦克第5师则与华军第3装甲集群的部队发生了战斗，未能参加军主力的反击。这样，苏军用于对第4装甲集群反击的坦克机械化部队虽然有3个坦克师，但由于彼此并无战术协同甚至起码的联系，因而根本形不成突击力量。而且由于准备时间过于仓促（不到一夜）各部队都未能领到足够的弹药和油料，同时由于缺乏运输车辆，在即将进行的战斗中，他们也很难指望得到补充。后来中方的战场报告也证实，被击毁和遗弃的苏联坦克中往往没有几发炮弹。这不仅是东北方面军，也是整个西部地区苏军机械化部队所共同面临的巨大困难。坦克部队应有的巨大威力因此难以发挥。4月3日晨，红军的坦克开始向战场进发。他们的行动被华军的侦察机发现。这一情报很快就转到了华军第4装甲集群司令官萧逸陆军上将那里。此时，萧逸手下的2个摩托化军中，右路薛镇远上将的摩托化第56军由于遭受的抵抗较小，因而领先于左路王超勇上将的摩托化第41军，此刻正向安瓦河冲去，而被发现的红军坦克正是向该军侧后逼近。萧逸最初打算让薛镇远掉过头来吃掉这股苏军，但考虑到尽快抵达安瓦河关系到华军能否歼灭里海苏军的大局，因此，萧逸打消了原来的想法，决心让薛镇远继续前进，而由王超勇的摩托化第41军消灭这股苏军坦克部队。这场战斗是华军摩托化第41军和同时得到骑兵、炮兵掩护的3个苏军坦克师之间展开的力量对比悬殊的恶战。苏军的确投入了3个坦克师，但在战斗过程中，这3个师却未能采取一致行动：在4月4日战斗开始时，机械化第12军的坦克第23师在战斗中没有取得什么战果；而该军的另一个师——坦克第28师由于没有燃料，以致其主力在当日压根没有出动，只有该师所属的坦克第55团的40辆坦克与华军发生了小规模战斗，这支部队将华军击退了5公里，并宣称摧毁了14辆中国坦克和20门火炮。但由于没有友邻部队的配合，苏军未能取得更大进展。
第563章 苏军的反击
事实上，在4月3日这一天，真正与华军坦克部队发生大规模战斗的是红军少将索连京指挥的机械化第3军坦克第2师。该师编有2个坦克团（第3、4团）1个摩托化步兵团（第2团）1个摩托化炮兵团（第2团）拥有约20辆超重型坦克，一些“t－34”坦克，以及约80辆左右的“bt”快速坦克。1944年4月3日，坦克第2师在克利涅河桥头堡附近，与正在行进中的华军摩托化第41军装甲第6师纵队在一个名叫奥特雷萨的小村发生了遭遇。双方的300多辆坦克在狭窄的地域内进行了中苏战争史上的第一次大规模坦克遭遇战。与红军坦克第2师遭遇的中国装甲第6师是一个在轻装师基础上组建的装甲师，师长是马文峰中将。在对苏战争开始时，装甲第6师主力坦克第11团编有3个坦克营（第1、2、65坦克营）在战争开始时拥有245辆坦克，其中装备85毫米炮的“行者”坦克20辆，装备100毫米炮的“行者”坦克160辆，其余为坦克歼击车和指挥坦克。在该师编成内还包括2个齐装满员的摩托化步兵团（第114、4团）和1个摩托化炮兵团（第76团）与红军坦克第2师相比，装甲第6师在坦克数量上处于2：1的优势地位。但在坦克质量上也更胜一筹。当红军坦克部队向华军隆隆驶来时。华军的坦克炮和反坦克炮轻易的把1辆辆装甲薄弱（车体正面装甲只有15毫米）的“bt”快速坦克打瘫。但当华军的这些火炮在50至100米距离射击那些体形巨大的超重型坦克时，命中坦克的穿甲弹虽然将其装甲板打的火光、钢花飞溅，但却根本无法穿透其正面装甲，甚至无法使坦克起火燃烧。一门华军的150毫米自行榴弹炮在“天启”坦克开到距离其不到100米时开炮轰击，重达40公斤的炮弹直接命中了这辆坦克，巨大的爆炸使苏联超重型坦克车体剧烈摇晃，整个车身仿佛就要散架。可令当时在场的华军第41摩托化军军长王超勇将军感到大为震惊的是，这辆苏联坦克在停了数秒钟后，竟然奇迹般的再次开动起来，并将刚才射击它的自行火炮打了个粉碎。在战前深信自己握有坦克质量优势的华军装甲部队官兵被这种新式俄国坦克所震撼。约40辆中国坦克和18门火炮被苏军击毁。摩托化第41军编成内的另一个装甲师——资格最老的第1装甲师也遇到了相似的情况。当该师的坦克在大约800米的距离上开炮射击苏联超重型坦克时，竟然没有任何效果，而当双方的坦克群间的距离拉近至50至100米时，中国坦克发射的炮弹仍被苏联超重型坦克坚固的装甲弹了回来。一辆苏联超重型坦克前后中弹达70多发，却仍然未被摧毁。尽管苏军的超重型坦克具有性能上的优势，但红军毕竟缺乏训练和实战经验，他们的坦克被展开在过于宽大的正面，彼此间由于无线电设备的缺乏而难以联系。而在战火纷飞、硝烟弥漫的战场，正在浴血奋战的苏联坦克手也很难通过观察坦克指挥官手中的信号小旗来协同作战。指挥上的困难使苏军坦克难以组织起像中国那样的大坦克群，因此只能把部队分成一个一个的小坦克群，并且在宽大的正面使用。这就使红军的坦克攻势无法形成数量优势，给予对方以更有力的打击。中国人当然不会放过对手的任何弱点。就在苏联坦克从正面发动凶猛而缺乏组织的攻击的同时，死死抵抗的中国人正以另一个装甲师的兵力运动到红军的侧翼发动打击。将苏军赶进了茫茫荒原。
富于坦克战经验的中国装甲部队充分的利用了他们的各种优势（包括通信，训练等等）熟练的运用各个军兵种的兵力兵器进行着紧密的协同以反击苏军的进攻，其熟练程度令人叹为观止。中国空军发挥了巨大的作用，战前就受过打坦克专门训练的空军投射手们利用n5“蜻蜓”战术攻击机对苏军超重型坦克进行精确的轰炸。在中国飞机凶狠的打击下，一辆一辆装甲厚重的苏联超重型坦克被接二连三的击穿击毁，不可一世的装甲巨兽变成了一堆废铁。与此同时，华军坦克也向苏联超重型坦克的行动装置射击，打断其履带，而训练有素的华军战斗工兵则