“老虎灶”是上海里弄开设的茶馆，楼上有茶座，楼下一间屋里设有一大炉灶，熊熊大火上有一只大铁锅，烧着滚滚开水，供楼上茶座用水，也卖开水给附近居民。这是因为上海煤炭价高，一般家庭都不用煤炉烧开水，拿暖水瓶到老虎灶买开水。在老虎灶旁有一间挂着门帘的空房间，附近居民可以来此买一桶热水进这间屋子洗澡。
李坚、陆阿根、沙志超三人正在洗着澡，又一人提着一桶水进来，操着江北口音说：
“唷嗬，两位先来了啊？啊，这一位……”
陆阿根说：“这位老李，佩云的表哥，刚从山东来，跟我们一起踏车子的。”对李坚介绍，“这位王大发，都叫他‘发子’的。”
王大发就去与李坚握握手：“脚碰脚⑧啊，请多关照啊。”又问，“你们碰上卡子了吗？”
李坚恨恨地说：“刚才遇见的那个汉奸很可恶！他叫什么？住哪里？”
王大发嘴快，接话道：“你说的是那个在陆家浜路设卡的汉奸吧？这个坏蛋叫郑济，原先是老西门的白相人，住在老西门邮局旁边的一条弄堂里。这个家伙坏呢，东洋人一来就当了汉奸，真是坏事做尽！”
李坚恨恨地说：“该杀！”
听得三人都一惊。
正说着话，一个十七八岁的小青年，提着一桶热水进来，见了沙志超等人，很有礼貌地一一打招呼，在姓氏后加上一个尊称：“爷叔”，又看着李坚，似乎不知该怎么称呼。
沙志超指着李坚对小青年说：“小鬼，这位是李先生，快叫李家爷叔。”
小青年又向李坚鞠躬：“李爷叔！”
沙志超对李坚说：“小鬼叫王明之——作孽呀，没爹没娘，跟一个做毛笔生意的学徒，只管吃饭，别的都不管。你看，他这身衣服，袖子快到肘子，裤腿快到膝了。”
王大发说：“小鬼，今朝哪里来的钞票跑来沐浴啊？”
王明之说：“是陆家姆妈刚才说我身上太臭了，给了我一些钱，叫我来洗洗的。”
李坚看看这孩子一副忠厚相，很是同情。洗完澡后，拿出一些钱给他，让他拿去买套衣服穿。
陆阿根说：“快谢谢李爷叔！小鬼，你也不要去买衣服了，把钱去给你陆家姆妈，请她去给你买布，让她给你做，这些钱好做两三套衣服了。”
王明之再三谢了李坚，才去找陆雅菊。
①上海方言：白相——玩耍；白相人——泛指流氓地痞。
②上海方言：一眼眼——一点点。
③上海方言：花头精——花样。
④上海方言：爷叔——叔父；这里作“老子”解释。
⑤上海方言：“吸香烟”说成“吃香烟”；“喝酒”说成“吃酒”。
⑥上海方言：赤佬——鬼、坏人。
⑦上海人习惯称山东人为“老山东”、广东人为“小广东”，是以其身材高大、瘦小区分的。
⑧上海方言：脚碰脚——同行。
三、血溅王八窝
郑济在战前只不过是老西门一带的白相人，纠合三个无赖，干欺行霸市的勾当，并没有加入什么帮会。鬼子占领了上海，他主动去投靠，当上了汉奸。更重要的是他巴结上了鬼子宪兵中队长大赖中佐，当上了特务队长，更是狗仗人势。
他原住在老西门邮局旁一条弄堂里。弄堂里是一排老式楼房，他占据其中一个楼门中的一个亭子间。当上汉奸特务后，他伙同过去的三个白相人——如今也随他当上了汉奸特务的，将这一楼门中的七户人家赶走，由他们霸占，他从亭子间搬到楼上，占了两大间正房。
郑济的老婆高君，是个颇有几分姿色的淫妇，净干招蜂引蝶之事，郑济也管不了，由着她去胡闹。
一日，郑济将大赖请到家里喝酒，高君故意卖弄风情，惹得大赖馋涎欲滴。郑济一看正中下怀，便对大赖说：“太君，我出去买眼物事（买些东西）。侬勿要客气，随便好了。”
大赖忙挥手说：“唔，好的，好的。你的——快快地——慢慢地……”
郑济心领神会，忙鞠躬说：“我的明白，太君的慢慢享用，我的慢慢地回来。”
郑济一出房门，大赖就将高君搂在怀里。这个女人毫不做作，只是浪笑。大赖一阵亲吻、摸索，就扒衣服。高君却说：“太君，侬脱侬的，我自己来吧。”于是两人忙忙扒光衣服。高君四仰八叉地躺在床上，大赖饿狗扑食般地扑了上去……
一番大战后，大赖仰躺在床上，猪狗般哮喘，浑身大汗淋漓。郑济不失时机地进来，忙打盆热水，替大赖擦身，又端茶伺候大赖喝。大赖缓过劲来，挑起大拇指对郑济说：“你的良心大大的好！我的提拔你当特务队长！花姑娘的大大的好，我的开心开心的。”
郑济大喜过望，忙说：“啊，是的，是的……”
大赖哈哈大笑：“好的，好的……”
事后大赖拿出一沓钞票赏给高君：“你的，大大的好。我的金票大大地有。明天，我的还来。你的还要大大的好！”
高君喜出望外，忙说：“太君放心吧，有空只管来，包管太君大大的适意！”
大赖果不食言，让郑济当上了特务队长。
郑济当了特务队长，便更加肆无忌惮地作恶，敲诈勒索商家，任意抓人进宪兵队拷打，勒索赎金，大发横财。
高君也使出浑身解数，使大赖天天狂呼：“大大的好！大大的好！”也就“金票大大地给”。
夫妻俩各有所得，更要巴结大赖了。有时大赖太忙，一两天不去找高君，郑济就会对大赖说：“太君，我女人说她太想太君了。”大赖大悦：“哈，你的女人大大的好。我的忙——忙……”郑济说：“太君再忙这一眼眼辰光还是有的。我陪太君开摩托车去，十多分钟就到，统统不过一个钟头，有啥事体来勿及办啊。”大赖被“说服”了。
这天郑济买了许多菜回来，对高君说：“太君讲好夜快当（晚上）要来白相，还要带几个太君来。侬准备准备吧。”
晚上，大赖果然带着三个全副武装的鬼子兵来到。郑济和高君忙去欢迎，摆上酒菜。大赖指着楼下：“统统叫上来！”郑济忙去把住在楼下的三个特务叫上来。大赖却吼道：“花姑娘的！花姑娘的！”郑济这才明白是要叫他们的女人上楼来，忙照办。
三个女人上楼来。大赖翻了脸，抽出战刀冲着特务们大喝：“你们的良心大大的坏了！”吓得四个汉奸扑通跪倒，磕头如捣蒜。三个鬼子兵将四个汉奸扔进旁边的房间，命令跪下，把房门锁上。
三个女人连同高君早已吓得魂飞魄散，四个鬼子这才嘻嘻哈哈，各搂住一个女人。女人们这才恍然大悟，她们毫无反抗地被鬼子剥光……
当鬼子们正要作乐的时候，通向凉台的门悄无声息地被推开了。
李坚悄悄潜入。
此时鬼子们正在兴头上，虽然室内灯火通明，他们都在很专注地干着自己的事，没有一个有闲心想到看看周围的情况。
李坚镇定地先观察房间，见鬼子那三支上了刺刀的步枪靠墙放着，枪下是每个鬼子的四枚木柄手榴弹和收缴的四个汉奸的手枪，都堆放在一起。地上到处都是鬼子和女人的衣物。大赖的日本战刀扔在床前地板上。
他走过去，从地板上拾起战刀，高高举起准备砍下去，这时大赖正骑在一个女人身上，全然没有发现有个人举刀站在床前。当他昂头“换气”时，李坚举着的战刀狠狠砍下！
日本战刀非常锋利。李坚仇恨鬼子，不免使足了劲。一刀砍下，不仅大赖的脑袋滚落床下，连压在大赖身下的女人的脑袋，也被砍掉了！
李坚转身踹翻了桌子，桌上的炭盆滚落在地，叮当乱响。那地板上还在向女人奋力冲击的鬼子惊起。李坚挥刀一阵横扫，几个鬼子毫无抵抗，就砍瓜切菜般地身首异处了。
李坚对那些还躺在地板上的女人也一阵乱砍，然后，捉着刀转身去踹开那间锁着的房门。
几个汉奸被勒令跪在地板上，已经两三个小时了。他们还是不敢起身。倒是偷奸耍滑，变跪为坐——四个人围成一圈，坐在地板上，玩着扑克牌，还自以为得计，窃笑不已。当房门猛地被踹开，汉奸们还以为是鬼子来要惩罚他们了，吓得慌乱地收起扑克牌。
李坚也不问话，抡刀横七竖八一阵乱砍，汉奸们至死也没闹明白死在了谁手下。
枪对李坚无用，但也不能留下让鬼子拿去再屠杀中国人。他将四支手枪的机件拆散，卸下步枪的枪栓，一并装入一只枕套。再用另一只枕套，装上十二枚手榴弹，最后用鬼子的血，在墙上写下两行字，才从房门下楼。
他走到大街上，边走边将拆卸下的手枪机件四下扔掷，还剩下十二枚手榴弹，他唯恐被人捡去弄不好爆炸了，会死伤很多人。必须有很妥当的地方收藏或弃置这些具有极大杀伤力的东西，所以他只好提着这只枕套。
现在剩下一个问题：今夜何处安身？
白天因为挨了郑济一记耳光，他决心要杀掉这个汉奸。他想到自己要去杀汉奸，沙志超等人必然劝阻，再者今后自己还要行动，留在他家会给他家带来麻烦，所以等沙志超一家人都睡着了，他才悄悄离开。现在杀了十多个人，明天必然引起轰动，他更不能再回海潮路沙志超家了。
不辞而别，不免要受沙志超等人的埋怨。但是，他想如果老西门血案消息传开，他们听了，也会知道他干了什么，为什么不再回来，也就谅解他了。
不回海潮路，又能去哪里呢？
离开孤军营数日，他基本是露宿街头的。找个门洞，就能在门洞里“忍”一夜，白天就在马路上游荡着。
白天他随沙志超、陆阿根踏三轮车在南市区街道上转了一天，凭军人对地理特有的记忆力，在他脑子里，已经有了一张“地图”，稍一思索，即浮现出附近一座文庙的图像。
文庙有宽敞的门洞，正适合去门洞里忍一宿。好在已是下半夜，去门洞找个旮旯闭闭眼，也就天亮了。
他朝文庙走去。
天亮之后又当如何？还能像前几日那样在大街上游荡吗？连续几天的血案，会不会引起鬼子大搜查？假如这种情况出现，他又如何藏身？
他只想今夜如何度过，根本不去思考明天该如何？
其实他离开孤军营前，并没有成熟地思考。他只有杀鬼子、汉奸的愿望，离开孤军营后，如何在社会上生存这样一个很重要的问题，他却连想都没想过。
他孤身一个人，从军校毕业分配到部队，先当少尉见习官，后升中尉排长、上尉连长。当时部队待遇尚好，中尉有六十元薪饷，上尉有八十元薪饷。他是个很节俭的人，又无父母、兄妹需供养，应该有些积蓄，但他离开孤军营时，几乎两手空空。
在济南老家，他有位年迈的外祖母。他的幼年，是外祖母辛勤带大的。直到他上小学后，外祖母才回乡下老家。但每到假期，父母都要将他送到乡下外祖母家。所以他对外祖母有深厚的感情。从领第一笔薪饷起，他就将薪饷寄回去孝敬外祖母。
孤军营被软禁在胶州公园，政府在一个时期内，也没法发给薪饷，但这段时期内，个人生活用品都要自给自足。所以几乎没有节余。
离开孤军营，在偌大的上海他却举目无亲。无亲友可投靠，又没有钱，生存是个大问题，以他的身份，要想找个谋生的职业都很困难！
如此等等问题，他都没有去想过。或者在他脑子里，也曾闪现过种种问题，但他都不屑一顾。
他只想：“出去了杀汉奸、鬼子，也不知什么时候被汉奸、鬼子所杀呢。想这么多干什么？俩肩膀扛一脑袋，怎么不能活下去！”
出来这几天，他就是这样度过的。成天在街上转悠，饿了用身上仅有的一点钱，到大饼铺去买块大饼，就站在大饼铺门前吃完，向老板讨口水喝。遇到好心的老板，给他一碗面汤喝。有的老板，只给他一碗自来水，他也就喝了下去。不管给面汤还是自来水，他都要再三说“谢谢”，他也真的由衷感激。夜深人静了，他就找个门洞一靠，蜷缩着度过一夜。
即使是这样，他也不去想明天怎么办？尤其是仅有的一点钱用完了，拿什么去买吃的？
人言过一天算一天。他是过一时算一时。
四、大街上的遭遇战
李坚找到了文庙，在门洞里一蜷缩，几乎是闭眼就睡着了。
他确实太疲倦了，也是习惯了这种“随遇而安”的生活。
第二天早晨，还是文庙看门人开门出来，他才惊醒的。他忙起身，提着枕套就走。
忽然一阵油炸食品的香味扑鼻，他顿时有了饥饿感。他循味走去，来到一个早点摊。这里已经有一些食客在排队等候取食品；还有一些食客，双手捧着像大饭团一样的食品，一边双手捏着一边吃，看样子吃得很香，这就更引起了他的食欲，赶紧去排队。
早点摊有豆浆、油条、小笼包、馄饨和刚才见人吃的饭团。
他见摊主正在做饭团：左手托一块白布，右手用勺㧟些米饭放在布上，撒上白糖，再将一根油条放入，包起来捏紧，即可食用。他不知为什么这样的东西上海人居然吃得津津有味？于是也买了一个，一尝，果然别有滋味，他便又买了三个，而且别的食客一个还没吃完，他已三个下肚了。将周围的食客都看得目瞪口呆！
一位老者赞叹：“啊，好饭量！当然，块头这样大，应该吃得多的。”
李坚抹抹嘴笑道：“不瞒你说，我还没吃饱呢。”他说着走去摊位前坐下，要了两碗馄饨，两屉小笼包。
摊主怀疑地说：“先生，侬吃得落吗？”
他掏出钱来晃了晃：“吃不下我也照样付钱！”
摊主忙赔笑说：“啊，先生勿要误会，我是生怕糟蹋了东西——好，好，我拿就是。”
这样一来，更引起周围食客的注意，围过来要看他如何将这些东西吃下去。因为上海人食量都不大，一般早点能吃一个饭团已经称“大肚皮”了，他一气吃了三个！居然还要再吃——“吃得落”吗？
两屉小笼包风卷残云般地填进嘴时，两碗馄饨稀里呼噜喝个底朝天！
围观者一片惊讶。
老者问：“先生，侬还能吃吗——再吃多少我把（给）钞票。”
他一笑：“我正还要添呢。老板，再来五根油条！”
他吃完一根便是一片惊呼、赞
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