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果然这一天夜间，会议得非常顺利。在王九锡固然是百依百顺，然而章春林，也不是昨天倔强的样子了，居然成立了几个条约：第一条，东三省制军，允许保奏章春林为副将，马二麟为参将，章明夷为同知，加知府衔，其余的小头目，按其等级，酌量咨部，保以相当官职；第二条，章春林暂派为十六营统领，马二麟派为十二营统领，章明夷派为八营统领，分驻省城及奉天各要塞；第三条，三个军头编制费，并定为五十万元，一个月交清；第四条，常年军饷，由省库支给，其数目俟编制后酌定之；第五条，统领直接统属于东三省制军，不受他人限制。这几条合同签订了，在章春林等自然是心满意足。第二天早晨，九锡便告辞回省，章明夷特派了八名马队护送。
九锡到了迎宾馆，略休息一刻，便上院禀见。宋耳顺将他延至花厅，一见面，连道辛苦。问他办得怎样？九锡道：“职道上托大帅威灵，下得袁金环臂助，居然马到成功，幸不辱命。”说着便从袖中将那几条合同取出来，双手呈与耳顺：“请大帅过目。”九锡递上这个合同去，心里不免有些打鼓，怕的是大帅怪下来，嗔他应许的数目太大，保的官职太高。哪知耳顺见了，却和颜悦色的，并无丝毫嗔怪之意。九锡到此时，如一块石头落地，静候大帅如何发落。只见耳顺行所无事的，将那合同底稿，放在桌子上，向九锡笑道：“你这样办得很好。本部堂今天便叫文案处预备奏折。你老哥可到文案处，将这次招降的经过叙明。但是不必照着实话去说，只说近年以来，日俄两国的浪人，同虚无党，在我国东三省边境闹得很凶，致商民不得安生。那章、马三人，在乡村召集民团，实地训练，所为防止日俄党人骚扰，保护乡里，厥功甚伟。况且能禁止俄国的革命宣传，其功尤大。朝廷若收为正式军队，必能御外侮而保治安，因此派王九锡奉宣朝廷德意。这三个人感激涕零，情愿报效官家。谨按其民团之多寡，定为正式军队，某人应保某官云云。你可明白我这意思吗？”九锡连声应道：“职道晓得，请大帅自管放心。”说罢便要告辞下去。耳顺又把他叫回来，低声吩咐：“你同文案拟保案时，可将袁金环加入，保一个试用知县，加五品衔。”九锡笑道：“大帅吩咐的是，本来此次招安，深亏金环在暗中帮助。若没有他作线索，章春林是很不好说话的。”耳顺点点头，说这些情节，我全明白。你下去帮同拟稿好了，我再叫文案处预备三道委札，先委他三人为统领。从明天起，就着手编制，款项可由粮饷局发给他们。朝廷的旨意，不定什么时候下来，我们编制军队，却是一天也不能迟缓的。九锡答应下去。
果然宋大帅办理这件事，非常高兴。第二天委札便下来了。粮饷局总办荣厚，面见九锡，对他说：“请你转达章、马三位统领，我这里银子现成，他们哪时用，自管具公事来领。这是奉大帅面谕的，丝毫不能留难。”九锡答应了，又禀见宋耳顺，声明自己愿到石麟堡，将委札面交他三人。他三人见了委札，必然同到辕门禀见谢委，大帅也好当面施一番训诲。耳顺道：“这样很好，你就去吧。”九锡下来，此次却不是从前私行的样子了——向巡警衙门，特借的绿呢大轿；曾得胜戴着五品顶戴，给他打顶马；有章明夷随来的八名马队，他自己还有十二名，一共二十名马队，前呼后拥，好不威武，一直奔石麟堡。又路过当日打尖的那个茶馆，九锡吩咐住轿。自己走下来，一直进了这个茶馆，一眼看见大车，正在那里招呼客人。便笑道：“乡亲，还认得我吗？”此时茶馆的许多人，因见有绿轿马队从这里经过，心里明白，这必是一位大官，多有跑到门前来看的。却不料轿子到门前站住，轿里的官走出来，竟进了茶馆，吓得这一群人，藏藏躲躲，不知怎样才好。及至九锡进来招呼大车，大家又露出很惊异的样子，想大车是何等之人，怎会认识官呢？在大车本人，突然见九锡招呼他，也有点莫名其妙。因为这一回九锡的衣服气度，较从前大不相同了，从前只像一个孤行客人，如今是二品顶戴，双眼花翎，紫宁绸开气袍子，天青缎子外套，朝珠补服，粉底官靴，鼻梁上架着一副大墨晶眼镜。因此大车益发认不出来，只吓得浑身发抖，不由己地跪了下来。口称大老爷，你老人家认错了人吧，小的哪有这样体面的乡亲呢？九锡将眼镜摘下来，笑道：“我并不曾错认了。你还记得那一天早晨，有一位孤行客人，拉着马在这里打尖吗？那就是我，同你也曾认过乡亲的。”大车此时方才恍然大悟，定住了眼睛，又仔细端详了一回，不觉失声叫道：“大爷，你那一天不是到石麟堡去吗？怎么今天又变成这样阔的老爷，你到底是谁啊？”九锡听他这样语无伦次，忍不住地大笑，说：“你快起来吧，我是东边道姓王，你在东省多年，总应当知道有一个快马王三，那就是我！”大车忙爬起来，喊道：“我的大老爷，你原来就是快马王三大人！小的真是有眼不识泰山，上回伺候得不周到，你老人家，可不要见怪啊。”九锡正色对他说道：“你不要絮絮叨叨地乱说了。本道因为你为人挚诚，初见面，就能披肝沥胆地说心腹话。似你这种人，在如今世界中，实在不可多得，所以本道顺便来访你，想提挈你也到石麟堡走一遭，算是我的护从。将来有机会，还要保举你呢。”大车道：“大人这样栽培我，真是天外飞来的幸运。但是小人这一身衣服，怎能够跟随大人去作护从呢？”九锡笑道：“这没要紧，我现带有护兵的衣帽，快拿出来给他换上。”又将随来的空马给他一匹乘上，立刻跟着王道台，忽忽悠悠，便到石麟堡去了。这一个茶馆的人，无不点头啧啧，称赞大车的幸运。
这一回九锡重到石麟堡，不是头一次的冷落景况了。轿子才到庄前，便是咚咚咚三声大炮，紧跟是章春林、马二麟、章明夷，全是戎装挎刀，带着许多护兵同军乐队，在庄外相迎。鼓号齐鸣，章、马三人，俱在轿前请安。九锡拱一拱手，便一直抬进柳林以内，直至明夷宅内，会客厅前，方才落轿。九锡走进厅中，又重新同章、马三人见礼，笑道：“幸不辱命，你三位全是统领了。”说到这里，从怀中将督署的三封委札全取出来，分交他三人观看。都是一尺多长的大官封，外面几个大字，是“钦命东三省总督部堂封”，那一面是右札委某某人准此。三人忙取出里面札文，翻开细看：头一行是印版的大书“钦命头品顶戴兼陆军部尚书都察院都御史衔总督奉吉黑三省部堂宋”；下面是写的为札委事，现查某人娴悉军事，久历戎行，特委为本省新编若干营统领，即日到差视事，此札；骑缝年月，全盖的是总督部堂的紫印花。三人见了，真是喜出望外，立刻将委札供在上面，叩头行礼，算是谢了总督宋大帅。转过脸来，又朝着九锡跪下行礼。九锡忙还礼不迭，说：“你三位这是胡闹了！咱们以后是同寅弟兄，哪里用得着这样客气呢！”四人一同起来，紧跟着汪之汉、杨四虎同明夷部下一干人，俱都上来给统领道喜，当日杀猪宰羊，大排筵宴。章春林、马二麟，立时派人到电报局给他们本寨中拍去电报，报告一切招安情形，叫他们谨守老营，不许胡乱打劫，专听候省城正式官信，便一同前来受编。九锡又将大车给他三人引见，说：“这是本道一位乡亲，随我多年，可惜没有机会保他做官。请你三位酌量在本军中，委他一点小事做做，也算了却我一桩心愿。”春林连声答应，一定借重。九锡又向他三人说：“此番宋大帅招降你们三位，总要算是开诚布公，并且连一切条件，他老人家全都慨然应允，概不驳回。照这样上司，真要算人生第一知己。你三位理应先进城去，谒见大帅，当面叩谢，才合乎官场的礼节。不过去与不去，是你们的自由，本道决不勉强。因为这是头一次，倘然你三位多疑，认着我是诓你们进城，别有用意，那倒是将好心变成歹意了。”马二麟道：“这有什么？不用说大帅待我们这样至诚，我们当去面谢；就是你老人家，因招安我们，居然敢跑到石麟堡来，探这龙潭虎穴，难道说我们就不敢进城么？”九锡大笑道：“到底马兄是快人快语。”那两个姓章的，也都异口同音，说：“我们明日早晨，一准随大人前往。我们既非草木，难道就没有一点人心？要再疑惑大人有什么歹意，那可真成了枭獍了。大人今天鞍马劳顿，可先在小庄休息一夜，明天一早再起节进城。”九锡慨然应允，暂且按下不提。
再说宋耳顺此番招降章、马等，他事前并不曾同本城各官征求同意。所有全城的官，除去九锡一人之外，再无第二人知道。如今事已办成了，却不能不向各官知照一声。九锡到石麟堡去的这一天，他便派巡捕拿着自己的帖，将合城文武各官，一律请了来，开一个茶话会，有要事面商。这些人见是大帅派人来请，哪个敢不来？所有全城的官，自副都统以及道府州县，副参游都，文武各官，也无论是现任是候补，一律到总督衙门来会议。耳顺见了大家，非常的客气，让至会议厅中，按着官级大小，依次坐定。耳顺坐了主位，然后和颜悦色地向大家说道：“兄弟今天请诸位来，是有一件最快心、最满意的事情向大家报告。兄弟自信这件事办成之后，不但我们东三省得到永久的平安，就连我大清国家，也得着干城腹心之寄，真乃意外可贺的事。”
他报告完了，在座的人全都默然无语。唯独副都统坤厚，立起身来问道：“据大帅所说，真乃可喜可贺至极。但不知所指的是何事？所收的是何人？还要求明白指教。”耳顺笑道：“坤兄不要着急，听老夫详细报告。你在东三省多年，总知道东三省著名的胡子头儿是什么人，他有多大势力，大概全瞒不了你吧。”坤厚道：“大帅问旁的，晚生许不知道，若问到胡子的事，倒还略知一二。我们这东三省中，本是著名产胡匪的地方。先年那些老胡子虽然厉害，究竟不过二三百人，便是极大的一杆。近年可了不得了，他们随便一啸聚，便是一两千人；多的有时候竟到四五千，连官兵全不敢正眼看他，甚至日俄两国的人，全怕他们三分。那少年胡子之中，最厉害的，就是两个人：一个是章春林，一个是马二麟。这两个胡匪，正在年轻力壮，大约全不过三十里外，骁勇善战，不愧是两名悍匪，听说他们手下，全有六七千人。那章春林不但勇悍，而且狡狯非常，行踪飘忽，没有一定。在三省杀官劫库，不知闹了多少次。而且常向俄人挑衅，牵动外交。历任的大帅，对于他两人，全是束手无策。这两人之外，还有一个叫章明夷的。此人是一个黉门秀才，家里极富，专好结交匪类，藏垢纳污，是个著名窝主。他家里平常就养着两三千人，专指着种烟土，贩私货，有时候也随着一群胡匪，打家劫舍，无所不为。照他那样秀才，可中国只怕也寻不出第二个来了。如今这三个人，在三省之中，可称得起是三害，只可惜没有法子，能将他们除掉。大帅今天问到这些人，不知是怎么用意？莫非你老人家，部下有什么出色的人才，能将这些胡匪一鼓荡平，所以会合本城官员，大家齐心努力，帮同去做吗？”坤厚这一席话，也不知他是有心还是无意。可是主席的宋大帅听了，自己一团高兴，却被他打去大半，连以下的话，全有点不好出口了。
略迟顿了一刻，向坤厚笑道：“子重，你不要这般说。你要知道，自古以来，越是恶人，越是有用之才，但看你能收服不能收服，能驾驭不能驾驭。果能收为我用，似章、马这些人，全是捍边御侮之才，万万不可轻看的。兄弟自未到任，就知道这三个人是东三省的心腹之患。所以到任以后，明查暗访，在省中隐姓埋名，住了一月，才得着线索。在暗中用尽心机，费尽唇舌，无论如何，总要招安他三个人，改邪归正。直到今天，才算是大功告成，因此特向诸兄报告。”耳顺说到这里，随又从头至尾，将怎样派王九锡说降，怎样委他们做统领，详细地叙了一遍。
此时督中协梁得功，首先起立回道：“大帅真是神机默运！似这样积年巨匪，历任大帅，全都束手无策。如今居然能俯首帖耳，愿听指挥，由豺狼一变而为熊虎，若非大帅威德兼施，何能如此。这真是可喜可贺的事！末将不才，愿率领三军，上寿称觞，为大帅庆祝。”梁得功这一套谀词，真说得委婉动听，耳顺欢喜得不知如何才好。更有巡警道孔祥云也起来凑趣，说：“据职道想，这些人虽是目前才改邪归正，报效皇家，到底他们以前，就胸有成见，仰慕大帅的德化，不止一天。所以大帅一到任，他们立刻就前来归化。足见帅德巍巍，真能使顽民悦服。将来御外侮，保治安，三省人民，全沐浴大帅的深仁厚泽。古人说万家生佛，像大帅才可以当之无愧呢！”祥云说罢，其余各官，你一言我一语，无非是拍马主义。耳顺听了，真是入耳不烦。
大家全说罢了，却把一位副都统坤厚气得满面焦黄，倏地又立起身来，向耳顺道：“晚生有几句愚拙之言，大帅不要嗔怪。大帅收这三个胡匪，自以为不世之功，可以使三省长治久安，永无后患。其实叫晚生一想，这正是给三省种下永久的祸根，只怕二十年以内，三省人民也休想有安枕的一日了。”耳顺听这话，不觉陡然变色，忙问：“你这话何以见得呢？”坤厚微微一笑道：“这事并没有什么难见到的，不过大帅贪功好胜，不曾往远处想罢了。大帅知道，那章春林同马二麟，在东三省所造的孽，擢发难数，为王法所不容。三省人民，虽妇人孺子，提起他两人来，无不恨之入骨。大帅到任以来，人民喁喁望治，实指望大发雷霆，将这些胡匪一律肃清。如今纵因时间短促，未能克�