旧是咬定牙关，非五十万不可，少一分一厘，也不必再来费话。我的意思，想凑四十万现款，托际云拿进去，一冲一撞，老恩王本是爱财如命，他看见这多现款，占八成可以通过。你们大家想，我这法子可好吗？”此时瑞绵同瑞琦叔侄两个，本希望瑞方把这家接过来，交给他们管。再不然瑞方自己管，他们也可以想法子弄钱，决不至照在瑞锦手中，滴水不漏，没有一点活动的余地。却没料落叶归根，瑞方说出这么一套话来。叔侄两人，不觉大失所望。瑞绵先拦道：“算了吧，还得出这么多钱去运动。有这四十万，够我们弟兄怎样乐的。与其给老恩王，莫若给兄弟我。我有了这四十万，一定能叫哥哥事事如意，比做官还舒服得多呢！”瑞琦也在一旁赞成，说五叔说的果然一点也不错，你老人家就照这样办吧。瑞方冷笑道：“你叔侄两个到底安着什么心？方才听说我要出外做官，便一力赞成；如今听说要拿钱了，又一齐反对。你们到底有准宗旨没有呢？”这时瑞锦已经气得乱颤，便脱口说道：“哥哥你要明白，兄弟也并不是看财奴，要是吃喝嫖赌吸大烟，胡乱糟钱，我一个也舍不得；如果为运动官，能开复原职，不要说四十万，便是一百八十万，兄弟决不心疼，你自管去办。如果现钱不够，可以拿股票去押。多了不成，押十万八万，还能做得到。”瑞方万想不到，六爷居然能说出这样话来。不觉欢喜得手舞足蹈，说到底还是老六，能知大体！将来哥哥如果放了外任，一定带你出门，总账房一席，非你莫属。你也不必在这里同他们啰唣了，赶紧替我收拾行李去吧。
瑞锦得了令，喜滋滋地领着太太回他自己屋中去了。二太太也有了希望，知道早晚定能随瑞方到外省去享福，便也不争长论短，慢慢地立起身来，向瑞方笑道：“咱们既有信出外，所有随身应用的东西，还是散堆破垛一团糟，我更得早一点收拾去了。这个会议，不是也完了吗？我要告辞了。”说罢便也回自己住房去。
此时过厅里面，除瑞方之外，只剩了瑞绵同太太少爷，还有小厮柱儿、马儿。瑞方见六爷、六太太同二太太全走了，只把这三个人木在厅中，面子上也不能不敷衍几句。因笑向瑞绵道：“老五，你也不用生气。常言说：有行者就有守者。将来我同老六到外边去，这看家的责任，便要完全托付于你。你要知道，这个责任较在外边尤其重大。你总要规规矩矩，帮着你嫂子过这份日子。至于你侄儿荒嬉无度，你更要随时管教他。”瑞方的话尚未说完，瑞绵早跳起来，说：“哥哥，你不用拿这冠冕堂皇的话来扣我。咱们打开壁子说亮话，你叫我当这家，你可把银钱全花光了，一个钱也不留，难道这一家大大小小上上下下，全喝西北风？这个家我不能当，你再另请高明吧。”瑞方笑道：“老五，你何必这样性急。我既然叫你当家，就有相当的办法，万不能叫你为难。”瑞绵忙追问是什么办法，瑞方道：“我所用的，不过是这两笔存款。再若不够，也只能搭一点股票。至于房子田地，那些个不动产，我是一处也不能让人。你算一算：咱们在北京的房产，就有三四十处，每处平均租二十块钱，一个月便有七八百元了；再加上河南的地租，每年还有上万银子。这两笔款，够你怎样过的，还至于叫合家老小喝西北风吗？”瑞绵被这一说，倒有点满意了。
瑞琦又站起来，突然问道：“父亲，你把家完全交给五叔，我花钱向谁要去？”瑞方发急道：“你爷儿两个，怎么啰唣不完了？每年这许多进款，难道没有你花的吗？你用多少，向五叔要就好了。”瑞绵忙摆手道：“不成不成，我如何供给得起？他在小班子里摆一台酒，便要花一千多。高了兴，一赏人便是三百五百。你给我这几个钱，还不够他一晚上花的呢！你把这个宝贝兑给我，不是活要命吗？”瑞琦也说得好：“父亲你听见了没有？五叔是只要银子，不要人。这样吧，索性我随你老人家到四川去。好在那一班革命党，全同我有交情。你要带我去，保管一切事全好办得多，也省得在家里手背朝下，向叔叔要钱花。你想这主意好不好？”瑞方一听更急了，说：“你是存心同我过不去呀！你随我出去，打算安心闯祸，好害死我，是这个主意不是？我豁出官不做，也不带你出门。你要怕没钱花，我兑给你两笔利息，每月有二三百块，还不够你用的吗？再不够，家里的东西，你随便出卖，就把书画字帖留着一件也不许动，其余你想出脱什么，自请随便。”瑞琦得了这句话，他也不再争了。心里说好好，等你走后，我先卖书画字帖——大概除去这个，也没有什么值钱的了。瑞方见他叔侄二人不再争论，便说你们去吧，我也要办正事去了。说罢便出了过庭，去寻瑞锦。弟兄二人，在密室中又商议了一回。然后由瑞锦拿着存折股票，到外边走了一遭，居然开了四十万元的一张支票，回家来双手奉与瑞方，说：“这一来，咱家可要算席卷一空了。哥哥拿这钱去，您自己得加细斟酌，如果没有把握，还是不办的好，为什么白白便宜人家呢？”瑞方接过来笑道：“老六，你只管放心。哥哥又不害精神病，为什么要白给人家钱？错非今日交钱，明日见上谕，我决然不能撒手的。”瑞锦道：“但愿如此才好。”
当日夜间，田际云又来了。瑞方将为难的情形，详细对他说知，这四十万已经是抄了家，再多一个也筹不出来了。务必请你多多美言，把老王爷哄欢喜了，一冲一撞，也许能够成功。我只要开复原官，得了优差，一定格外孝敬王爷，你脸上也有光彩。际云想了想，说：“这件事得要使一点手法了。如果直冲直撞，他答应了，固然是很好；倘然不答应，当面决裂，便没有挽回余地。这样吧，我先见侧福晋，求她允许了，然后再见王爷，当面交钱。老头子纵然不乐意，架不住侧福晋替我说话。他惧内的人，一定不敢驳回，这事就算成了。”瑞方鼓掌称妙，拍着际云的肩头，说老弟，此事若非你这般为力，决然不能成功。愚兄今生今世，也忘不了你的好处。际云惶恐道：“我的四爷，你怎么欢喜得胡说起来了？我们是何等之人，怎敢同你老人家呼兄唤弟？”瑞方笑道：“谁不知你是老王爷的义儿干殿下，我同你论弟兄，还许不配呢！”际云发急道：“四爷，你这是有意同我开玩笑了。咱们正事要紧，别打哈哈。我明天还是下午去先见了侧福晋，这事自然好办。”说罢便要告辞。瑞方说：“你把这支票带了去吧。”际云道：“我明天吃早饭时候，到这里来取，今天先不必拿。如此巨款，我家里人多手杂，倘然有点闪失，我卖老婆也还不起。”瑞方道：“你这人太小心了。”际云道：“小心无过失，银钱大事，不同旁的。”说着便起身告辞。第二天十一点，际云来取支票。瑞方留他吃早饭，自己陪着吃过了饭，连茶全没顾得喝，将支票接过来，放在票夹中，贴身带好，然后这才到恩王府去。
瑞方在家里静候好音，直候到掌灯时分，际云方才回来。这一次不像上回的垂头丧气了，笑吟吟的，满脸都是喜气。瑞方一见，便料到有九分成功。果然际云先深深请安，口里说恭喜四爷，贺喜四爷，三天以内，准见上谕，不但开复原官，还是督办铁路大臣。这一回总是连升三级，保管不出今年，总督一准到手。瑞方此时如同驾了云一般，拉住际云的手，不知说一句什么才好。此时瑞锦也从里间出来，际云又给六爷请安道喜。倒是瑞锦替他哥哥周旋，说：“难得你这样出力，不辞辛苦，将来我们弟兄如有寸进，必当格外酬劳。但不知老王爷那一边，可曾完全应允吗？”际云道：“今天这事，别提多顺当了。我一进府，王爷还不曾下朝，我先到后宅见侧福晋。她老人家正用午膳呢，见我来了，叫我也随着吃。我已经吃过早饭，又不敢违背老人家的意思，我只得勉强又吃了一点。一壁吃着，一壁同她老人家说这笔买卖。我是再三央求，无论怎样，得请王爷赏脸，将这支票收了。并声明瑞某人这是倾家破产，孝敬老王爷的，如能多凑一个，他也绝不敢可着四十的数儿送来。侧福晋听我说得这样恳切，到底是妇人家心慈面软，随对我说：‘你就把这支票交给我吧，回头老头子回来，自有我对付他。他无论怎样发脾气，你就给他一个不理，我自有法子叫他收下。’彼时我巴不得有这一句，便立时将支票取出。侧福晋接过去，揣在怀里。少时老王爷回来，一见我的面，迎头便问：‘你为何两三天不到我府里来？大半瑞某的事是取消了吧？’我忙回说，已经办妥，今天特来给爷送款。王爷追问款在哪里？我说已经交给侧福晋了。王爷此时很现出不悦的神气来，但是又不敢说我办得不对，只用眼望着侧福晋，追问倒是多少？侧福晋冷笑道：你这人真是贪得无厌，要多少就得给你多少？人家倾家破产，给你凑钱，差个十万八万的，你自当积阴功，闭闭眼也就过去了。何必争长论短，不依不饶呢？侧福晋这个雷头风，倒把老王爷拍笑了。说我何尝争多论少来着，不过是问一问，你就这样排揎我，也太沉不住气了。果然是现款，便差个十万八万的，我还能一定不依吗？侧福晋听她这样说，随从怀中将支票取出来，递给老王爷笑道：使人钱财，与人消灾。你赶紧替老瑞想法子，早早把旨意请下来吧。王爷把支票接过去，看了一看，便撂在旁边桌子上，向我点头笑道：你真成，错非侧福晋替他说好话，短一个也休想我答应。你回去对瑞某说吧，叫他在家里候信，不出三天，一定有旨意。我得了王爷这句话，心里如一块石头落地，连忙深深地请了两个大安，谢过王爷同侧福晋，方才告辞回来，给四爷报喜信。”
瑞锦拱手道：“多谢多谢！像你这样至诚，在如今的年头儿，真要算少有了。别看他们那做大官的，一个个全是滑头。没事的时候，你兄我弟，亲热得不得了；及至一旦人家失了势，不要说求他们想法子，连见一面都比登天还难。就以拉中堂说吧，谁不知道他同四爷是拜盟的兄弟？当年他在工部，跟四爷共事多年。那时候他家里很穷，本来他父亲（按：拉为柏中堂科场舞弊案中房官铭某之子，铭与柏同斩于市）遭了那场凶祸，他家从此就败落了，后代虽有做官的，始终并没缓过这口气来。到了老拉本身，益发不能过了。在部里干那份穷差，还不够他个人应酬的呢。彼时他花四爷的钱很不少，四爷并不曾向他讨过一个。如今他做了国务大臣，居然拿出宰相的派头来。四爷去见他，三回倒有两回挡驾。就是见了面，张口总是老王爷专权，他个人做不得主，无力照应朋友。其实四爷也并不曾托过他什么事。似这样的人，要比你田际云，人格还差得远呢。到底可佩服的，就是人家项四爷，无论在朝在野，对待朋友，总是一个样子。这回四爷回京运动官，还是他一力撺掇的。照人家这样，方才够朋友呢。”
瑞锦唠唠叨叨，说个不清，瑞方拦道：“老六，你还提这陈谷子烂芝麻做什么？拉同是什么人？也配同项四爷开比例！我们说正经话吧，事情总算借重际云的力量，九成是可以做到了。只是我们弟兄，难道白欠人家这个情吗？多多少少，也要对他有一份人心，才是交朋友的道理。”瑞锦道：“这是自然，也不用哥哥吩咐，我已经有打算了。”际云不待他说完，先问道：“六爷，你有什么打算，打算花多少钱？请你明白说一说吧。”他弟兄二人，听际云这样问，倒不觉一愣。心想，你为何这般急，难道怕我们送的少不成？瑞锦便回道：“万对不起！本应当多多送你一份，只因目下这四十万，已经力尽筋疲，多了实在筹不出来，仅仅就筹了一个整数，送你一万元，请你避委曲吧。”际云听了，哈哈大笑，说：“六爷，你太小看人了！我方才问你，并不是争多论寡，我是另含着一番意思——老王爷那一面自然是没得说了，可是兴尚书也不能白了人家。常言说，现官不如现管。眼见铁路的事，是应归他那部里管辖。将来摄政王就是开复四爷的原官，至于这铁路督办，总不能不同兴尚书商议一番。此时如不点缀一下子，将来问他时候，他不加可否，这事又临时变卦。你二位请想，我这话对不对呢？”瑞方不觉鼓掌赞成，说：“难得你心思这样周密，此事果然得办。但是怎样办法呢？”际云道：“这样吧，方才六爷不是说送我一万元吗？莫若把这一万元，买几样上好的礼品，给兴尚书送过去，比送干礼强。因为区区这个数儿，在他决不放在眼里，倘然误会了，反要说有意轻蔑他。如今只送他几样礼物，他既不能误会，又不能不收。然后四爷再去见见他，当面托一托。这是十足的面子，也不露一点痕迹，岂不是面面俱圆吗？”瑞方弟兄同声说道：“果然又圆满，又周到，就是这样办吧。不过拿谢你的钱，又移作他用。未免太对不起人了。”际云道：“但盼四爷早早高升，我们的日子长得很呢，何在乎这一时。”
瑞方见他这样至诚，便也不客气了，只同他商量，究竟送什么礼物好。际云道：“兴尚书是上了年纪的人，他的姨太太又格外加多，参茸滋养品，是一天不能去口的。送他两架上好的黄毛鹿茸，再配上四匣吉林野山人参，这两样礼，就得四五千块。其余的呢，可以送给小姐姨太太几样化妆品。他家的大小姐，是尚书最钟爱的。这位千金最讲修饰，她平日沐浴洗足，全要用整盆的香水，什么法国几百块钱一打的香水，几十块钱一盒的胰皂，她一买就是多少，可见消耗得极快了。如今只买上几千块钱的香水胰皂，叫盒子铺做成五色灿烂的绫匣，全装置好了，然后送过去。小姐姨太太见了，一定欢喜。她们在尚书面前，说几句好话，比我们力量大得多。四爷六爷，斟酌我的计划对不对呢？”瑞方说：“果然计划周密，这真是可着人心送礼，她们一定欢迎。