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少时车来了，会卿二次乘车到巡抚衙门，也不用店伙去回话，自己直奔门房向回事的差人，抱拳拱手笑道：“有劳上差，向大帅回一句，就说北京城聚宝斋古玩铺的孙会卿，专诚来叩谒大帅，因为有几件字画，是古人真迹，特特地远道带来，请大帅鉴赏鉴赏，如果买卖有成议，必从重酬谢诸位。”门役翻着白眼，看了看会卿，慢吞吞地问道：“你就是古玩铺的老板吗？”会卿忙谦道：“不敢不敢，商人便是聚宝斋的经理人。”门役又问道：“你认识我们大帅吗？”会卿道：“大帅在北京翰林院时，差不多天天见面，凡是字画书帖，俱是商人代为承办。因为有这点关系，所以才远道而来。无论如何，求上差代回一声，商人决不亏负诸位。”门役冷笑道：“你们这些京油子，全是嘴甜心苦。事情没成的时候，说得天花乱坠，等到同上边见了面，买卖也做成了，便一笔勾销，我们上当不是一次了。也不希图你们将来的酬谢，咱们过一关说一关，替你上去回话，得先拿门包一百元。有钱咱就办事，没有钱，对不起，这是公事地方，还不得工夫久谈，请你先走一步吧。”会卿一听，不觉倒吸一口凉气，心说好恶呀，我哪里去寻一百元，二十元的盘费，已经花掉了八九块，这不是活要命吗？没有法子，只得软磨。便深深地请了一个大安，索性也不叫上差了，改口叫大叔，说大叔你要的这个数儿，实在不多，无奈小侄此次从北京来，带的盘费本不宽裕，偏偏在汉口病了几天，耗的钱也不少。及来到长沙，身上只剩了十来块钱，大叔自当可怜小侄，替我玉成这件事。我带的这几轴画，贱卖也值到七八千块钱，将来卖成了，小侄情愿按十分之一，酬谢诸位大叔。孙会卿这种软磨的法子，居然发生了效力。内中一个上几岁年纪的，叹了一口气向大家说道：“你们看这情形，也十分可怜了。本来远路风尘，六七千地，投到此处，举目无亲，专指着几轴破画做买卖。如果见不着大帅，谁肯出几千银子买这种东西？说不定他就此流落在长沙，做了饿殍。常言说公门好修行，咱们那不是做好事，替他回一声，也费不着什么。”会卿听那人发了这一套议论，真如枯木逢春，死中又得活路。立刻转过脸来，又朝着那人连连请了两个安，说这位大叔说的话，真乃菩萨心肠，小侄听了，真如遇着重生父母。没有旁的，就求你老人家，大发慈悲，替我回禀一声吧。说罢又朝着大家挨次地请安，闹得众人也不再说什么。那有年纪的人，便向他索要手本，好上去回话。会卿忙从怀中取出来，双手递上。那老年人看了看，笑道：“失敬失敬，原来还是一位观察公呢。”会卿因为随瑞方多年，曾保过二品衔候选道，他那手本上写得清清楚楚，所以那人见了，说他是观察公。会卿连忙答道：“不敢不敢，小侄本是商界中人。这种官衔，系瑞钦差在直隶总督任保的，不过是有这一条虚衔罢了，观察两字如何当得起呢。”那人也不答言，拿着手本上去回话。去了很久工夫，方才回来，向会卿笑道：“你的时运真不错，大帅见了手本，猛然想不起来，后来经我说明，这才想起来了。说你是瑞钦差的随员，如何能到这里来？大帅同瑞钦差是至好的朋友，因此特别优待，叫请至后厅相见，大人快随我来罢。”此时众人知道他的来头不小，又见主人这样优待，立刻变了一种面孔，全赶着向他说话，大人长大人短叫得山响。会卿只得敷衍他们，却随着那老当差的，步至后厅，去见田魁麟。
这后厅乃魁麟习静之处，屋中琳琅满架，陈列的俱是古书古帖。更有几盆将开的兰花，一股幽香，沁人心脾。魁麟端坐在案旁一张竹椅上，穿着一件深灰色、爱国布的夹袍，青锻子对襟大马褂，头戴一顶青纱便帽，足登浅黄色云履。年纪不过五十上下，胡须一根未白，面上也非常红润，一望便知是一位善于保养的，决非酒色之徒。会卿随着家人进来，家人一进门，喊了一声孙大人到，魁麟慢慢地立起身来。会卿已经走到面前，一声不响，先趴下磕头。这乃是官场中的庭参礼。厅道初见督抚，非此不足以表示恭敬，可是督抚也得照样赔着磕头。前清唯李文忠，因为上了年纪，又是三朝元老，位兼将相，属员磕头，他便站着承受，内中有许多说他倨傲不恭的。到底因为他的身份大，也不得避点委屈。后来徐郙为相国时，属员参谒，他居然在座位上拱一拱手，连身子也不动一动，大家就很不以为然了。同时孙相国家鼐，却非常恭敬，与徐相国成一个反比。甚至新进的举人进士，去拜老师，他老先生也谦恭得了不得。不怕十几岁的小学生，给他磕头，他也一样趴在地上还礼。因此北京人有几句俗话，说是孙中堂小，徐中堂大；小的不小，大的不大。这全是专制时代的官礼官规，到现在中华民国，是一扫而空了。可是中华民国的好处，刨去这样，其余亦就不易寻觅了。
闲言少叙，却说会卿行过了庭参礼，老家人把他带的几轴字画，替他放在桌上。魁麟一面让座，一面问道：“孙兄是几时到的？”会卿答道：“是昨天晚上到的。”魁麟道：“咱们一别有十几年没见了。听说你老兄随着瑞钦差，这几年事体很好。瑞钦差现在是否到了四川？你老兄怎会有工夫到兄弟这里呢？”会卿听他这样问，起身回道：“回大帅的话，职道本是随同钦差到四川去的，只因半路上发生一点阻碍，迫于无可奈何，特派职道前来，向大帅来求援。无论如何，得请大帅援手，要不然钦差的前途，可就危险了。”魁麟听这话很诧异，忙追问是什么情由。会卿随将在湖北同祥呈、张豹怎样的怄气，他们怎样设成圈套，特派骑兵悍将护送钦差，又不肯拨给钦差一个钱，半路上怎样受杨得胜、张成功诸人的挟制，如今已经行至湘边，眼看着就要绝粮，因此亲自写信，特派职道前来求救。会卿说罢，便从怀中将瑞方的信取出来，恭恭敬敬地呈与魁麟。魁麟接过来抽出观看。看完了长叹一口气道：“没想到瑞四哥，竟落到这般田地，看起来倒是不出山的好了。”说罢又再三沉吟。会卿生怕他说出无力的话来，又躬身回道：“职道来时，瑞钦差特将自己随身的一轴古画交与职道，说是转赠大帅，睹物思人，就如老弟兄面谈一样。”魁麟一听，有古画相赠，他深知瑞方是位大收藏家，料想这画儿一定不凡，立时眉飞色舞，笑逐颜开，忙问会卿古画在什么地方？可曾带来吗？会卿立起身来，从桌上取出那轴粉墨秋鹰，自己打开，请魁鳞扯着下半幅观看。魁麟猛然地见着这画，不觉大声喝彩道：“端的是神笔，错非道君皇帝，天禀聪明，决不会画到这种神境。瑞四哥有这样宝物，为什么不留着自己赏玩，却要送我呢？”会卿忙笑道：“常言宝剑赠与烈士，瑞钦差知道大帅精于鉴赏，所以特特相赠。并且临行之时，嘱咐职道，说这是稀世之珍，恐怕落于他人之手，不敢在信上写明。恐怕被军人搜检出来，被他们扣下，又寻几轴破烂的字画，混在里边，所为遮掩旁人的耳目。钦差为这轴画，也算煞费苦心呢。”会卿这一套掩饰之词，说得又亲切，又圆满，魁麟听了，自然是欣喜感激。把画儿卷起来，又看了看其余的破画，一笑掠在旁边，单把这鹰放在书架上，便算赏收了。会卿见他把鹰收下，料想借款的事总不脱空，但又不好明言催问，只得用旁的话逗引道：“瑞钦差此次出山花的运动费，本不在少处，所以出京时候，也不曾带得许多钱。偏巧在武昌同姨太太分手，银钱细软，又全被姨太太带往汉口，自己反倒闹得一钱不名。在钦差想，既是奉命查办事件，沿路之上，向地方官总可以通融。万没料到，祥帅早已下了通饬，各州县除供给钦差饮食之外，一文钱也不得支借。那些州县官，谁敢违背督帅的命令，因此闹得钦差进退两难。对于护从的武人又不得不极力敷衍，万分无奈，这才差职道向大帅求援。好在距离川省，已经不远。只要入了川境，各州县全可以自由支借。凭偌大一位钦差，通融十万八万的，总不至于费力，不必等到成都，大帅的款子便可如数奉还了。”魁鳞点点头，说：“你老兄说得很是。我同瑞钦差，是通家至好，家兄同他又是换帖弟兄。区区借这几个钱，原算不得什么，只可惜目前库中无款，各州县的下忙钱粮，现在还都没有解到，兄弟个人手中却又无钱，这件事可怎么处呢？”会卿一听这口气，简直没有指望了，心说借不成钱，倒白赔上一轴古画，这真是赔了夫人又折兵了。我只有再用软磨的法了，无论怎样，也得从他手里讨出钱来。想到这里，便做出一种很凄惨的样子来。未曾开言，先用襟袖拭了拭眼泪，然后发出颤颤的声音来说道：“职道此番受钦差的委托，专心一意向大帅求助，与寻常通融钱财性质不同。因为这次钦差被困在路上，前后左右，俱是些如狼似虎蛮不讲理的人，他们又口口声声，三个月未发军饷，立逼着向钦差要钱，三番五次几乎翻脸决裂。幸亏钦差捺着性儿，用好言安抚，要不然，早就出了变故了。大帅肯接济几个钱，钦差把他们的欠饷完全发清，这些人只要见着钱，当然没有旁的话说。然后平平安安地到了四川，不但大帅的款子一文也不至恍惚，将来钦差把铁路的事查办清楚，专折入奏时，对于祥呈、张豹逼迫玩弄的情形，与大帅慷慨的经过，一定要详详细细奏与摄政王知道。大帅总算是忠于国家，笃于友谊，虽说不希望朝廷嘉奖，究竟这义声也可震动全国。假如大帅要真没款子接济钦差，他兄弟二人的生命，便免不了有些危险。职道这一趟，也算白来了，还有什么面目回见钦差。只好学一学三闾大夫，投身湘流，以谢知己了。”会卿说到这里，禁不住两眼流下泪来。魁麟见了倒是很动感情，慨然说道：“你老兄真是忠人之托，令人钦佩。兄弟无论如何，总替设法，决不叫你空着手儿回去。”会卿一听这话，倏地立起身来，俯伏在地，口称职道孙会卿，先替瑞方兄弟，谢大帅救命之恩。魁麟忙将他拉起，说你老哥何必这样，兄弟一定言而有信。会卿立起身来又深深请了一个安，说大帅慷慨好义，古道热肠，职道是深知道的，还有什么信不及处。不过瑞钦差弟兄，正在难中，如今居然有了救星，这真是他们命不该绝，才遇着这天乙贵人，前来扶救。职道感同身受，焉得不泥首称谢呢。魁麟笑道：“似你老哥这样至诚，真乃世间少有，兄弟无论怎样为难，也必竭力拼凑。只是有一件对不起，得请你老哥暂候几天，因为现下库中，实在无款，容我托人向票号中暂且通融一笔，不怕出几个利息钱，也算不了什么。但得早早借成，你老哥也好起程，快快赶上钦差，免得他在半途之上，盼得眼穿。”会卿心里虽然着急，但是面子上也不好过于催促，只得连声答应，说大帅出面借款，定然一说就成，料想也没有几天耽搁。至于利息多少，还求大帅不要客气，自请明白盼示，容职道面禀钦差，将来如数奉上。魁麟道：“这是小节，将来他拿我拿全是一样。你老哥现寓何处？如其店中不洁净，可以搬到衙门来住。”会卿道：“承大帅这样关切，职道实在感激不尽。好在为日无多，店中还将就住得，不必再向衙门搬了。”魁麟点头道：“这样也好。”说罢便端起茶杯来让茶，会卿忙起身告辞。魁麟送至厅外，会卿恭恭敬敬地在旁站着，魁麟点头，退入室中。
会卿这一次从里面出来，可不是方才在门房的景象了，署里的文武巡捕，以及传达处的家人，全赶上前去围着他，招呼大人，因为知道他是钦差的代表，哪敢怠慢。会卿只得一一敷衍，你兄我弟，也改口不叫大叔了。及至回到店中，不大工夫，长沙、善化两首县先来拜见，店门前也挂上彩绸，粘出红纸条子来，是孙大人公寓。店家一看这神气，更竭力巴结，亲自立在房门外，专司传达之役。两首县又早晚送席，会卿一个人吃不了，全赏给店家。过了两天，却不见院署来叫。会卿心中打算，我此番原为借款而来，早借到手，好早早去见钦差，要把我蹲起来，却如何是好呢？说不得我只有再麻烦他，他如果厌烦，只好早早把款交给我。想到这里，便又叫店家套车，二次到院署禀见。这一回不照从前那样为难了，一到门房，便有人将他让到司道官厅坐着等候。会卿暗暗叹息，心说我第一次来，如说是钦差的随员，他们一定不信，倒许把我硬赶出去，从此以后，我不能与田帅会面。幸亏我足智多谋，又能低声下气，这才对付着，同田帅见了面。及�