位，是何等精明人，心中早已了然，便彼此然然，谁也不肯开口，静听纯卓先发什么议论。只见卓先把茶杯向桌上一放，先咳了一声，说：“大清的气数是完了，近年来益发糟得不像样子。摄政王是昏天黑地，什么人情世故一概不懂，还要自作聪明，不肯听好人的话。他那两个弟弟，更是无法无天。至于一班旗官，骄奢淫逸，一件正事也不会做，直闹得四海鼎沸，万民不安。革命党简直是他们造出来的，还能怨人家吗？你三位别看我是旗人，我这个旗人却与他们迥乎不同。一者我是蒙古人。我们蒙古同满洲，本是世仇，你三位看过历史，当然是知道的。当初我们受满清的蹂躏，几乎连人种全灭了。后来还想出毒法子，叫我们蒙古人全出家，当喇嘛，甚至一家有弟兄三个人，倒得硬逼着两个去出家，闹得我们蒙古种，一天比一天减少。似这般毒辣手段，直然是不讲人道。三位请想，我在蒙古人中，总算是明白一点的，对于满清还能有好感情吗？再说，我自前五年在东洋留学，便偷偷地入了同盟会，凡同盟会的领袖，全是我的好友。我对于民党，是极表同情的。所以这一回革命，我很盼着早早成功。因为你们三位是知己要好朋友，故而剖肝沥胆地说一说，要是有旗人在座，还一定拿我当汉奸办呢。”卓先发了这一大篇议论，田念壬却低着头不答一言。到底还是金戋心直口快，他立刻拍着手儿赞道：“纯大哥，你真不愧是旗人中的麟凤！我从今以后，真要佩服你到五体投地了。这样说，咱们报纸，当然也得赞成革命了。”卓先道：“那还用说吗？咱们这时候不赞助革命，更待何时！有田兄的一支笔，当然可抵过五千毛瑟。从明天起，咱们索性就放开手，鼓吹革命吧！”余剑胆道：“要论作白话文字，秋蝉同卓先全是数一数二的名手。从明天你们二位，一对一天地做起来，保管不出半个月，北京城的民气就得为之一变。”田念壬道：“小弟的手笔，怎敢比卓先哥，还是请卓先哥先作几篇，小弟愿附骥尾。”这两人一吹一唱，内中全含着很深的意思。纯卓先听了，略一沉吟，眼珠儿转了几转，方才答道：“田兄的谦词，在咱们自己弟兄，原是用不着的。论事呢，小弟本是义不容辞。方才余二哥有话，咱们一对一天地发言论，这是我们极乐意的。不过内幕中有一种难处，还得求三位原谅，因为我的身份，不比你们三位。头一宗我是旗籍，第二宗我现当着官差，顶头上司便是满清的亲贵敬亲王。我如果明目张胆地在报纸上赞成革命，在旗人的眼光看我，直然就成了叛逆，要再叫敬王知道了，险一险就许摘我的脑袋。这是闹着玩的吗？所以小弟心里，无论怎样赞成革命，在报纸上却绝对不能发一言。至于秋蝉兄，既不是旗人，又不当官差，无论在报上说什么，他们也不会注意。这种情形，你三位心里，还能不透彻吗？咱们既是至好，料想你三位也不愿我冒险，言论的责任，还是请田兄独自担当吧。”卓先说了这一套，田秋蝉同余剑胆，彼此相视，微然笑了一笑。秋蝉道也好，既然卓先哥有许多难处，我们也就不必攀他了。纯卓先道：“到底是田兄能体谅小弟的苦衷，咱们明天再见吧。”说罢匆匆去了。
卓先走后，秋蝉拍着手儿笑道：“你二位看是何如？到底他也现出原形来了。”剑胆道：“我本来信不及他，一嘴的仁义道德，一肚子诡诈阴险。要不是我同田三弟用话挤对他，他还拣好听的说呢。可笑金二弟还捧他的场，什么麟凤！我看他简直是龟蛇嘛！”戈二笑道：“余二哥，你太实心了，我哪里是捧他，不过是故意装呆，给他戴上个高帽子，以后盼他少冒一点坏，免得挑拨是非就是了。”秋蝉叹道：“你那好意是白用了！你们看卓先，真是蛇眼鸟喙，未曾说话，眼珠先要翻几回。这种人顶难缠了。他今天来，纯粹是使鬼采病，要探一探我们真意何在，却先发出那样的议论来，好引逗我们的话。偏偏咱三人谁也不肯顺着他杆子爬，反倒把他的隐情揭破了。我想从今以后，更多结一重仇怨了。”戈二道：“卓先的事，我们且不管，到底我们的报，明天表示什么态度呢？”秋蝉道：“我们是抱定宗旨，百折不回。不要说有一个纯卓先，便是有一百个纯卓先，也拘不住我们的言论自由。何况他面子总也算赞成革命，我们便装糊涂，算是跟他表同情。至于他心里怎么样，谁管他呢！”戈二大笑道：“三哥说话，真痛快！咱们明天倒得气一气那个汉奸，倒看他有什么法子制服我们，我们静候着他吧。”果然从第二天，《京都日报》的言论，一天比一天激烈，直然变成了一种革命报。这时候正值清廷危急，宣统下了一道上谕，是征求民意，到底是赞成君主立宪，还是赞成民主共和？自有了这一道旨意，《京都日报》更抓住理了，便天天把民主共和的真谛切实发挥。所有北京商民，人人手里拿着一份《京都日报》，点头咂嘴的，说果然说得痛快，看起来，君主是万万要不得了。这时候《京都日报》，由五千一天便增到八千。第二天印一万两千，不到晌午，便全抢光了。后来的出到十个铜子一份，还没地方买去。一个星期的工夫，直销到一万七八千份。北京城的舆论，完全变过来，连几岁的小孩子，全大骂皇帝不是东西，我们必须改成民国，人人都可以自由平等。茶馆酒肆中的议论，较比前一个星期，完全翻转过来。这全是《京都日报》的力量。金、田、余三人，又亲自到街上调查一番，眼见收着这大的效果，心里自然是非常高兴。回至馆中，大家又研究一番。戈二说：“商民各界，总算被咱们的报完全化过来了。到底当道并不重视民意，大家纵然赞成共和，也怕发生不了什么大效力。要打算发生效力，非把军界说动了不可。”秋蝉笑道：“这事容易得很。今天晚上，我便狠狠地发一篇言论，保管明天登出去，能使北京城的军人一律赞成共和。”他说了这话，当天夜间，果然聚精会神地作了一篇白话演说，第二天登在《京都日报》上。当日便沸沸扬扬的，轰动了九城，全说南苑的队伍要变，要包围北京，强迫着清廷下逊位诏书。
这个风声传出去，当时便惊动了在军界的一个旗人。此人姓联名星，号叫云亭，是满洲镶红旗人。曾在日本士官学校卒过业，回国来投效禁卫军，辅公便拔他做了一名连长。联星才二十几岁，正在少年英发，因感辅公知遇之恩，在军中不辞劳苦，训练士卒。当年曾随冯国华到武汉，与民党对垒。他自己带着一连人，情愿打前锋，同华自强见过一仗，居然把华自强的学生兵打得望影而逃。依他的主意还想乘胜前进，哪知冯国华暗地得了项子城的密电，只许严守阵地，不许向前再进一步，因此战事就停顿了。后来项子城又把冯国华调回，联星也随着回来。他心里憋着老大不忿，以为禁卫军如果再向前进一步，不难将革命军一律平灭，为何无缘无故地又调回来，这不是功败垂成吗？一肚子牢骚，却又无处发泄，便终日拿看报消遣。他最注意的，便是《京都日报》同《国风新闻》。每日早晨，必先把这两个报看过了，然后才净面漱口吃点心。这一天，看见《京都日报》又对军界大发议论，不觉跳起来喊道：“坏了坏了！这一样，皇室的地位可要保不住了！”他草草地净漱已毕，便从南苑雇了一辆人力车，一直拉到东四牌楼五条胡同龙宅。你道这龙宅是谁家？便是从前架着铁木贤，同汉人作对的龙子春。此时他已升了兵部给事中，在军谘处还兼着一份参议。只因铁木贤不在京城，他的阴谋诡计，也收敛多了。及至项子城来京，他益发韬光匿彩，恐怕项子城记挂前嫌，要他的性命。因此，他连都察院全不敢去了，终日坐在家里，约几个票友，大唱二黄。好在他家里锣鼓丝弦，无不齐备，这一群票友又都兼会文场，从早饭后便唱起来，直唱到日落西山。他预备一顿晚饭，吃过之后，仍然大唱特唱，一直唱到二三更天方才散局。天天这样，吵得四邻不安。地面上因为他是一位都老爷，也不好出头干涉。这一天早饭后，才打头通儿，打过去便开戏，唱的是《忠保国》，才唱了不几句，联星一步闯进来。大家见了他，全喊道：“好了好了！李娘娘来了！”原来联星也好此道，他唱小嗓儿，很有时小福的风味，因此众人喊着李娘娘到了，硬要派他坐下唱戏。联星跺脚道：“你们这些东西，真应了古人说的‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’了。眼前大清国到了什么地步，别人不关心，还有的可说，咱们随龙进关，是与国同休戚的，怎么也这样毫无心肝呢？”
联星一席话，把众人的戏瘾全打回去了。内中一个人立起身来说道：“云亭，你当我们真是及时行乐吗？这不过是遮掩耳目，免得叫老瞒注上意，使出辣手段来，性命先有些难保。”联星见说话的正是主人龙子春，便有些不耐烦，说：“子春，你是世受皇恩、官居清要的人，怎么先说出惜命的话来？老瞒虽然厉害，他也不见得就注意到你身上啊。你终日在家里唱二黄，难道就能挽回国运吗？”子春无端受他这一顿责备，又当着许多朋友，面子上也觉着很难过的，便冷笑了两声，说：“云亭，你把我看得太高了。凭我有什么本事能够挽回国运？你看堂堂的摄政王爷，全把大权放弃了，情愿将三百年的宗社赠给老瞒，我们还提到话下吗？！”联星也冷笑道：“古人说，国家兴亡，匹夫有责。摄政王既能把宗社赠给人，咱们就得想法子，从他人手中仍把宗社夺回来，那才不愧是男子汉、大丈夫。要都坐在家里，自认无能，归罪气数，满清的宗社，岂不从此罢休？我们也只好当顺民吧！”联星的话一步紧似一步，在座的人生怕他两人口角急了，再动起武来，岂不更招了声气。内中有一个叫志仲梯的，便起来相劝。先把联星捺在椅子上坐下，又斟了一碗茶递给他，说云亭老远地来了，先休息一刻，再谈正事吧。联星坐下喝茶。又有一个宗室叫恒石风的开口说道：“方才云亭的话，我们大家听了，实在惭愧得很。今天趁着群英在座，我们说正经事吧。”内中有一个蒙古旗人，叫乌勒春的，说道：“名不正则言不顺。我们必须先想一个名目，有了名目，然后可以成立机关。有了机关，然后可以分科做事。将来如果有了成绩，我们在座的，全是元勋，可称得起是再造山河。那时，摄政王爷如果再亲政，我们大家全跑不了一个世爵。石风是宗室，贝子贝勒，一定有分。就是我们几个人，一等公也跑不了的。”乌勒春说话时，眉飞色舞，仿佛封爵的上谕，今天就可以发下了。却见座中一个人，从鼻子里冷笑了两声，说：“乌兄，你多半是做梦未醒啦！你睁大了眼，看一看现在到了什么时候？你还希望摄政王复位，大家封爵？恐怕到不了那一天，大清国的黄龙旗就要完全消灭了。难为你自己还开着报馆，连报上登的什么消息什么言论，你全不曾注意，还要说这许多炮话，真成了过屠门而大嚼了。”联星听到这里，突然立起身来，说道：“卓先哥真是有心人。不要说别家，就看《京都日报》，便可以代表一切了。我今天来，是专为《京都日报》。他那报上发的言论，诸位料想全看见了。只今天这一篇演说，我们禁卫军几乎就炸营了。大家气势汹汹的，全要包围北京，请愿共和，全是受了这篇演说的毒。错非冯军长极力压迫着，不定闹出什么来了。咱们大家得急速想个法子，好对付《京都日报》，要不然再任着他鼓动几天，不必等革命党来到，北京就要变了。”
后来还是龙子春出主意，说：“咱们净空空地议论一阵，也是毫无用处，必须先成立一种党会，举出负责任的人来，然后才能进行一切。但是这个党会，我家里可万万不敢容留。不是旁的，如今老瞒的羽翼很多，倘然被他们得着一点风声，我这吃饭的家伙便要长不坚牢。国爱不成，先把性命牺牲了，那犯得着吗？据我看，最好是在石风家里。他乃是天潢一派，当然义不容辞。从明天起，咱们就挪到他家去好了。”恒石风未等他说完，便急着拦道：“子春，咱弟兄俩并无仇啊，你为何用这嫁祸东吴的手段，同我过不去呢？你知道怕老瞒，难道我不知道怕吗？”两人为这事口角起来。还是纯卓先替出主意，说：“我倒有一个移花接木的法子。咱们表面上仍然是组织票房，唱二黄戏，骨子里却成立一个党会，取名为宗社党。就以咱们在座的十几个人充党员。以后有八旗同志，可以继续加入。第一不要汉人，汉人来便认为票友，旗人来便是党员。票房取名做霓裳会。官府侦探见我们唱二黄，当然不甚注意。我们唱完了戏，便议论正事，外人哪里知道？至于会所，千万不要拘定一处。据我想，最好城里是在子春家里，城外在石风家里。因为你们两处房子宽阔，可以多容几位会员。至于分科办事这一层，也万不可以彰明昭著，最好面子上是生旦净末丑，骨子里边即以个人认定的角色，为会员执行的职务。譬如，戏班中丑角最大，便以他为会长；管文牍的，责之小生；管交际的，责之贴旦；管内政的，责之老生老旦；管杂务的，责之副末；管探报的，责之武丑；管对付敌党拼命决斗的，责之武生武二花。这样一分配，面子上仍然是霓裳会，暗地里却是宗社党，即可遮掩官府的耳目，又可进行咱们的职务。大家请想，我这法子可妙不妙？”众人听了，不约而同地鼓掌赞成。齐说到底是卓先，真不愧智多星，咱们一定就照这样办了。卓先又说道：“石风是宗室，当然要推他做会长，龙二爷是副会长，你们赞成不赞成？”众人齐说道：“赞成赞成。”石风同子春，却把脑袋摇得像拨浪鼓儿似的，说：“卓先，你饶了我吧！你要一定叫我当会长，我连北京也不敢住了，今天夜车，我们便到天津去。免得将来捉到官府里，按首犯治罪。”众人见他两个这