两人还另外带了七八个副手，新戏行头也装了两大箱子，在车站上很受了严厉的盘查。偏偏箱子里有两支手枪，这原是唱新戏必须用的，被护路军警搜出来，硬说他们是革命党，便要扣住，交执法处讯问。幸亏管天下的口齿灵便，极力剖辩，说：“我们全是唱新戏的，手枪俱系假造，不能伤人，不信请当面试验。”他随说随把假手枪拆开给大家看，这才证明了是假的。军警开恩，不追究了，但是早车已经开走了，只好等午后的车，这才开赴天津。到了天津，天已掌灯时分，众人下车，住在西门外一个小客栈里。当天晚上，管天下便分头去接洽。天津几家报馆，差不多全认得管天下。他先央托人家在报纸上替他们鼓吹：说北京新戏大家某某现来天津，住在某某客栈，各戏园万不可失此机会。然后又由管天下自己去寻戏园老板，商量改唱新戏的事。恰恰丹桂茶园近来生意不甚好，老板想：唱新戏可以俭省开销，第一是角色少，第二是这些人又不计较包银多寡，比旧戏名角实在好对付得多。有此种种利益，老板欣然允许。第二天便贴出红纸金字的海报：“新到北京清客串新戏大家某君某君，准于某日在本园登台开演。”
不料这个报纸才贴出去，河北某茶园也贴出新戏的报纸来。这个演新戏的主角，较比管天下一干人名望又大得多了。原来不是别人，正是开创新戏的大家王钟声。王钟声本是留学东洋学生，并且是民党一分子。他回国后本想运动差事，在宦场中鬼混，将来有了机会也学步徐天麒，轰轰烈烈地做一场。无奈中国自徐天麒的事件发生以后，自中央政府以至各省政府，无不畏留学生如蛇蝎，再想运动做官，是很不容易了。因此王钟声抛弃了做官思想，要在普通社会灌输一点革命思想。别的事业全不能引人注目，唯有看戏却是中国人一种公共的嗜好。钟声在外国时很留意戏剧一道，对于一切布景表情，颇能体贴研究。并且还实地演过几次，颇得观众的赞许。于是毅然决然地献身舞台，而且专门扮演女角。他的化妆手术非常高妙：未上妆以前，他本是一个黑胖汉子，及至上了妆，居然变成一个时髦女子。他演了几年新戏，最得妇女的欢迎，妇女同他交朋友的也很多。因此外边乱纷纷的，发生了许多议论，到底是否实有其事，记者既非目睹，也不敢妄下断语。
如今但说眼前事实，在辛亥秋冬之交，因为各省独立风行，天津为北京门户，当道防范手段，自然要特别加严。此时天津的巡警道是杨德林。这位杨先生，乃是项子城特别赏识的人才。他做北洋大臣，杨德林还是当小差事的末僚，项子城见他为人特别精干，亲自派了他几次很棘手的差事，杨德林全办得非常周妥。于是项子城专折保荐，由一个小僚佐的前程，便一直保到知府，由督署特委为侦探局总办。干了二年侦探局，很立了不少功劳，破获了许多重案，于是又保他过班道员。后来天津南北段巡警局取消，并成了一个巡警道，杨德林便补授了这个道员。对于地方的事，倒很是励精图治。自从武汉起义，项子城来京，很关心天津的治安，生怕革命党混迹其间，发生了什么意外。因此给杨德林来了一封密电，叫他时时注意，处处留心，如有不轨之人，不妨取严厉手段。特授以全权，准其自由处置，并特派张庆澜师长为天津戒严司令。这张庆澜，便是三十一回书中所述的北洋健将，现带着一师劲旅驻扎天津。张本是项子城一手提拔的人，心目中只知有项宫保，不知其他。所以项子城倚为心腹干城，把这看守北洋门户的重任，交给他同杨德林两人。张庆澜本也是一位老军务，他自奉到戒严司令的委任，不动声色，在暗地里调兵遣将，布置一切。这时候，恰恰赶上倒霉王钟声想唱新戏。自从他的报子贴出来，军警两界便格外注上意，暗地派了十几名密探监视他的行动。王钟声平日本好交游，上至官场下至贩夫走卒，全同他交朋友。因此他的寓所门前，往来不断总有人来看他，内中并夹杂着有妇人女子。张庆澜部下有一名军探，姓栗名周，为人极其精干，张庆澜也很重用他。此番调查王钟声的差使，便派到他名下。他平日同钟声也有一面之识。心想，我就这样前往，岂不被人看出破绽来，于是化装成一个做小生意的，篮子里放了些糖豆烟卷之类，专在王钟声住址左右往来叫卖。这一天，正在同一个小学生交易之际，忽见钟声送出一个妇人来。这妇人妆饰得很时髦，栗周仔细打量，认得是他朋友皮鼓一的姨太太，唤作什么金宝的。原来这皮鼓一名叫皮得胜，也是军界中人，在张庆澜部下当营长。为人性如烈火，倒是一员虎将，同栗周彼此很要好，内眷不避，因此栗周认得他的姨太太。可是栗周化装一个老头子，金宝如何能认得他。两人巧遇之后，栗周心中便有了主意。第二天早饭前，他便来到皮得胜的寓处，也明知此时皮得胜必不在家，好在彼此交情很近，也用不着护兵去回话，他便一直来到金宝的住房。嘴里喊着：“嫂子，大哥可在家吗？”金宝忙迎出来，说请到里面坐。栗周毫不客气，进至屋中坐下。金宝笑道：“今天叔叔为何来得这般早，你的差事不忙吗？”栗周冷笑了一声说：“公事倒不忙，只是私差忙得太狠。”栗周说完了这话，又对金宝面目仔细打量了一番，然后点点头，自言自语道：“可惜！”金宝见他这种举动，简直摸不着头脑，很惊诧地问道：“栗叔，你有什么事？不妨对我明说，为什么做出这种嘴脸来？”栗周叹了一口气道：“我实在有点不乐意说。到底不说不好，说了更是不好。”金宝听他这话中有话，心里更发怔忡不定，遂一再往下追问。栗周道：“嫂子，你在外边事事要机密一点。难道不知道大哥那种脾气吗？”栗周这两句话不要紧，金宝立时吓得粉面焦黄，禁不住瑟瑟地抖起来。她嘴里却还要强硬着，问栗周到底是什么事情：“你大哥究竟听见了什么话，好兄弟，你直截了当地告诉我吧。”栗周道：“我不问你旁的，只问你可认得一个姓王的吗？”金宝听见这个王字，早吓得软瘫了，立刻向栗周跪下，哭着说道：“总怨我一时糊涂，被人勾引，只求兄弟替我设法遮盖，千万别叫你大哥知道。他如果知道了，我的性命立刻就完！”栗周道：“不知是什么坏人，向大哥透了一点风声，依着他的性子，便要立刻回家同你算账。是我把他拦住，应许替他调查，如果实了，再办不迟。今天我寻嫂子，同你约法三章，你如果全答应了，大哥那一面我敢保险，决然不至同你过不去，你要有一件不应，我只好将实话对他说，应当怎么办也只有由他好了。”妇人忙回道：“休说三件，便是三十件、三百件，我也一齐应，就请你对我说吧。”栗周道：“头一件，从今天起不许你出家门一步，必须将来经我许可了，才准你出门。”金宝连声应道：“使得使得！”栗周又说：“第二条，你要一心一计侍奉我大哥，既不可稍存不良之心，更不得略露惊惶之意。至于今天我对你说的话，尤不许再对第二人说。这事你可以应许吗？”金宝道：“这乃是我应负的责任，还劳叔叔吩咐吗？”栗周又说：“第三条，你既同王某有往来，当然知道他的秘密，你须要和盘托出，将一切情形完全告诉我。我不但不宣布你的隐秘，并且能在大哥面前替你掩饰遮盖，使你们夫妻感情比从前还要加厚。这事你一定乐意应承了。”金宝听到此处，眼珠一转，不肯遽然作答。栗周是何等精明人，早看出她的意思来。哈哈大笑道：“嫂子，你不要糊涂了。你要知道，此时姓王的废了命，方才能保住你的生命。你要再想顾全他，可就要随着他一路走了。”金宝听了这样惊心动魄的话，立刻对栗周说：“叔叔你不可错会了意，我并非不肯说，实在因为关系重大，说了恐怕于自己不利。”栗周忙插言道：“你只管说，我敢担保，决牵连不着你一丝一毫。”金宝道：“我同他本是新交，过于机密的事，他也不肯对我说。但我在一旁冷眼观察，见他的朋友实在不少，并且这些朋友，多半是夜聚明散，其中哪一界的人全有。还有外省的军界代表，此地的警界科员，至于学界报界的人，也很有几个。只是他们叫什么名字，我却不知道。这一层得要求叔叔原谅我，因为我虽然看见过这些人，却不曾同他交谈，张三李四，我全说不上来。不过听他们谈话，可以猜度一二罢了。”栗周又问他们所谈的，都是些什么话？金宝说：“我也记不甚清。只有一次，他们几个人会议，说在天津下手很难，杨德林同张庆澜全不是好意的。又商量泺州石家庄，全是起事的好地点，只是运动军界很不容易。只说到这里，以下因为声音太低，便听不清了。”栗周点点头说：“有这几句谈话，就够用的了，其余听得清听不清，也没什么关系了。”说罢便起身告辞，临行又再再嘱咐：千万别出门，千万别对第二人说。金宝满口答应。
栗周离了皮家，便一直到师部报告。张庆澜听了，立时调了二十名马队，四十名步队，交给栗周带领着去捕拿要犯。只嘱咐这些人，专事要听栗稽查的调遣，却不说明到什么地方捕人。栗周已经打听明白了，今天夜间王钟声在河北某茶园开演了，自己仍扮作叫卖生意人，在他住址左近监视着；却派那四十步队全换便衣，晚七点在这一带聚齐；马队等到九点，取包围形势一拥而上。“只听我的胡哨一响，大家便动手向前，休叫跑走了一个！”众人领了令，各自分散开了。栗周一个人挎着篮子，来回走了几趟，见钟声寓所门前停了几辆很漂亮的人力车，看神气便知是某局所科长、科员的包车。栗周心中算计：“钟声的运动力真不小，居然把官场人全拉拢进去了。回头来个滚汤泼老鼠，一个也不留。”天有掌灯时分，见他家的厨子出来，手中拿着一把小银元分散给众拉车的，说：“上边正开饭呢，你们众弟兄拿这两块四毛零角子，吃饭去吧。吃完饭快点回来，他们还等着上园子呢。”众车夫接了钱，拉着车子慢慢散去。栗周一想，这正是好机会，趁他们吃饭，一个也跑不脱。于是取出哨子来，尽力一吹，转眼工夫，四十步兵，二十马队，如风驰电掣一般，将这一条胡同全包围了。栗周只带着二十名步兵，直闯进他的寓所。寓所中有四五个雇佣，全吓得手足无措。栗周对大家说：“你们主人在哪屋？快快说，不干你们的事。”雇佣手指上房，说全在北屋中。栗周带着人直奔上屋，见东屋中一个圆桌，围坐着八九个人，正在那里吃饭。因为外面有了风声，一个个全站起来看，神气是预备要跑的样子。唯独王钟声仍然端坐在主位上，连一动也不动。栗周进来，冲钟声道：“王先生，我们是戒严司令部的。无事也不敢擅造尊寓，因为奉了总司令的命令，请你们诸位一同到司令部谈话。这就一同走吧，外边车都备好了。”钟声道：“贵司令请我们，也犯不着这样小题大做，何必派许多兵呢？难道还防备我们拒捕吗？”栗周道：“这一层，你先生得原谅。因为有人告发你，说你这寓处是革命党的机关，里面藏着有手枪炸弹，总司令为慎重起见，当然要有一种防备。你诸位不必废话，快快随我们走，我们决给诸位留面子。诸位要不识趣，可就别怪我们不情了。”说罢一使眼色，各步兵全从怀中将铁锁掏出来，哗啦啦抖得山响。钟声冷笑道：“丈夫做事丈夫当，不要说铁锁，便是刀锯鼎镬，也算不得一件事！”说罢便挺身在前，并向众人说：“对不起诸位，随兄弟走一趟吧。”内中有两三位全是局所的科员，他们的意思不乐意走，向栗周说明履历，并声言：“我们不过喜欢研究新戏，并没有其他关系，请看在同寅分上，高高手放我们走吧。”栗周笑道：“对不起！王先生的案情因为过于重大，诸位既同他在一处吃饭，便不能说没丝毫关系。等到总司令部，如果证明了确无关系，自然立时开放。要说在外面徇情私纵，在下是担当不起的。”众人听他这口风很硬，只得一个个垂头丧气，随着钟声向外走。这里栗周又指挥众人，在屋中搜查函件证据，果然查出不少的私信来。多半是南方民党，托他调查北方军政各界的情形，并委他蛊惑军政界的人加入民党，以便相机起事。另外还有南京政府委他为高等侦探的一件公事。栗周得着这一件东西，如获至宝一般。然后派了一名什长，十个步兵，看守他的住址，自己却押着这一群人，回戒严司令部。
此时已到夜间九十点钟，张庆澜听见捕获了革命党王钟声，便立刻传令，自己审讯。设好了公堂，预备好了朱盒笔架，并派师部文案书记等在一旁画供，自己巍然升了公座，书记将点名单呈上来。这位张师长本来识字不多，手中擎着朱笔在人名上乱点，下边便一迭连声地喊带犯人。第一个钟声上来，挺而不跪。张庆澜见了勃然大怒，拍着桌子骂道：“你一个臭唱戏的，见了本师长公然敢立而不跪！左右取大杠子来，先轧折了他的腿，看他到底跪不跪！”钟声一见这神气，知道眼前便要吃苦。俗语说光棍不吃眼前亏，只得屈膝跪下，口中却诉道：“在下虽然唱戏，如今为国事被捕，便是政治犯。按各国通例，政治犯是要受特别优待的，请师长不要以寻常罪犯相待才好。”张庆澜听了，哈哈一阵狂笑，说：“你死到眼前，还要咬文嚼字。本师长没念过书，不懂得什么叫政治犯。我只问你是革命党不是，是要造反不是，你就痛痛快快地说，不必绕弯子了。”钟声回说：“我是革命党一点也不错，但造反两个字，却不能承认。我们革命，所为是推倒满清，兴复汉族，师长也是汉人一分子，理应赞助我们才对，怎么倒逮捕我们呢？”庆澜大笑道：“你说革命是排满兴汉，那么你们引诱良家妇女，做种种无耻勾当，那也算是排满兴汉吗？本师长今天逮捕你们，就是为地方除一害。并且我的为人，