文焕催讨，文焕这才知道自己的差事丢了，心中又加了一层难过，只得先用好话，将会计科长搪走。自己越想越没有活路，有意回南，连盘缠也没地方去借，汉火家里，又不容他居住，一个人走出来，信步出了前门，默默计算，今天晚饭，就没有地方去吃，更不要说是住处了。左思右想，毫无生路，不觉心里一发狠，说我也随智珠到地下去吧！但是怎样死法一时还游移不定，投河觅井，在北京众目之下，不易实行。正在思索着，忽听车站上汽笛的声音，他灵机一动，说我何不躺在枕木上，火车一过，立刻轧为裔粉，连痛苦也不觉得便死了，这真是解脱的第一妙法。想到这里，便直奔车站来，在月台上来回地走着，铁路警察还认着他是乘车的呢，倒也不甚注意。少时天津的快车开到了，警察用指挥棍指挥月台的人向后站立，这是照例的文章，哪知文焕偏偏站在石头阶上岿然不动，警察见他衣服华丽，像一个上等社会人，也不敢十分驱逐他，只说：“先生向后站，眼看车已开进站来了。”文焕忽然向下一跳，倒身躺在枕木上等死，这一来可把站上的乘客全吓坏，大家不约而同地喊了一声：“救人！”这位铁路警察从前是善扑营的扑户，身手非常矫捷，在这一刹那间，扔了指挥棍，跳下月台，提起文焕来，一跃而上。火车已经开到眼前，站上同车上的人，又不约而同地喊了一声：“好！”此时文焕已经闭过气去，警察抓了四名苦力，把他抬到下处。
站外的保安警察，听说站上出了乱子，有寻死的人，便也跑进来打听。铁路警察的头目，已经把文焕唤醒，问他因为什么寻死，他也不肯说。恰好保安警察来了，说：“我们把他救起，以后的事，我们也不便追问，请你把他送到警察厅去！请吴总监问一问他，我们就不管了。至于救他的铁路警察，名叫祥禄，也随你到厅，好备总监询问。”那保安警察，本是外右一区的巡长，名叫米得功，他平素就专好贪功多事，如今遇着这种事，怎肯放过？便雇了一辆车子拉着唐文焕，自己同祥禄在步下随行，一直送往警察厅。好在警察厅就是从前吏部衙门改造，一进前门不远就到了。他们先到行政处挂号，又托值日的外勤，上去给回，此时天已到掌灯时分了，外勤很不耐烦地对米得功说：“这是什么要紧的案子？也值得送到厅里来！你们区长，随便处分处分就好了，不用麻烦总监吧！”米得功赔着小心说：“外勤的老爷们，不要生气。要但凡区里能完了的，谁也不乐意向厅里送。因为这个寻死的人身份很大，他是东三省宣慰使臧大人的姑爷，国务院印铸局的头等佥事，我们区官，怎能处分得了？对不起，只好请老爷们上去回一声吧！”外勤皱眉道：“你哪里知道，总监到公府去，还不曾回来呢！是大总统亲自用电话招呼去的，听说有很紧要的公事，回来还要坐堂问案呢！我上哪儿给你回去？你一定麻烦总监，只好暂在厅里候一候吧！”米得功无法，只好在外勤的屋里等候。
原来警察总监吴必翔，在这一天下午正在办公室中阅看文卷，忽然电铃一响，他忙自己去接，原来是公府传宣处，说：“你是吴总监吗？”必翔忙应了一个“是”字，里面又接着说：“大总统叫你即刻到府里来，有要事面谈！”必翔连声答应，说：“我马上就去！”放下耳机，立时喊套车，即刻到总统府。先来传宣处挂了号，然后由传宣官领他去见总统。项子城正同执法处处长云雷谈话呢，一见必翔进来，笑道：“好了！你两人商议商议吧！”必翔在下首坐下，用眼看着云雷，云雷道：“方才总统叫你我二人商议怎么处置宗社党首领联星。这案子原是贵厅办的，现在还押在厅里，听说口供也由阁下取齐了。到底对于他这个人，是怎么办法，总统叫我们斟酌，我是毫无成见的，故此请你来决定一下子。”吴必翔心里说：云处长真滑，死活要从我嘴里取供，我又何犯上做恶人呢？随笑道：“兄弟心里也没有什么成见，我想这案情关系重大，还是请总统指示，我们遵谕而行，不知处长以为何如？”云雷道：“你说得很是。就求总统明示吧！”项子城道：“要论联星，在暗中组织机关，想要兴复满清，推翻民国，实在是罪在不赦！”才说到这里，云雷便插言道：“既然总统看他罪在不赦，便由职处提去枪毙就完了！”项子城却微微摇头，说：“此事尚当别论。我以为联星这样人，在他们满族中，真不愧为铁中铮铮、佣中佼佼的，本大总统很爱惜他。但能设法保全，总是保全他的性命。他原是禁卫军的人，如果能诚心悔过，我想把他调到拱卫军中，予以营长位置，这原是破格成全。你两人务必要仰体我的意思，用好言开劝，使他去逆效顺，这也是一件好事。”吴必翔同云雷诺诺连声，说：“大总统如此爱才，我们必当竭力开劝，使他感恩图报。”必翔又单独回话，说：“联星这个人，性情执拗，在厅里司法科也曾讯问他好几次，他始终没有一点悔过的口气。倘然职厅劝他不能发生效力，是再向总统回呢？还是交云处长自由处置呢？”项子城道：“这也不是什么大事，值不得再来回。他如果不服从，便移交执法处依法办理好了。”两人得了总统的吩示，也不便久坐，即刻告辞出府，各回各的衙门。
必翔来到自己办公室中，便传谕司法科：“今天坐夜堂，提讯联星。”该科赶紧预备一切。铁金声遵谕，把人卷俱都备齐，专候总监自己升堂讯问。正在此时，值日的外勤上来回话，把唐文焕寻死的事略略回了一遍，必翔皱眉道：“这是哪里来的晦气！上回他老丈人装疯，闹了个乌烟瘴气，累我不知跑了多少路，如今他又闹这种把戏，这真是成心同我开玩笑了！我此时哪有工夫去问他？你们既说他因为丢了差事没有钱回南，这样吧，我拿出五十块钱来，就派你把他押到天津，替他订一张上海船票，下余的钱也给他。他既坐船回南，再死再活，我们就满不管了。”说罢提笔写了一张五十元支票，交给外勤到账房去领。外勤乐得借现成盘缠逛一趟天津。文焕借此回南，总算不幸之幸，我们暂且按下他不提。
再说司法科预备好了，上来回话，必翔出离办公室，升了公座，拿起笔来一点，下面喊一声：“带联星！”两个警察把联星扶上来，必翔吩咐：在公案前设一个座儿，请他坐下。然后和颜悦色地问道：“你就叫联星吗？”联星高声答道：“在下就是联星。所有口供，我都画过了，不知总监又叫我还有什么话问。”必翔道：“联先生，我看你实在是一位奇男子大丈夫，我从心里佩服你，因此把你请上堂来，我们仔细地谈一谈。你不要错会意，以为我是想诓你的供，我纯是一种善意，也很希望你能开诚布公地同我谈一谈。”联星听必翔说完了，很恭敬地答道：“总监爱惜我这番意思，我当然没齿不忘，便是死后，也要认你为知己。不过我是将死的人，并没有什么可谈，总监真爱惜我，请在处决我的那一天，把我老母兄弟妻子招呼来，我同他们见上一面，说几句话儿，这就是总监破格的仁慈。我死后有知，也不忘你的好处！”必翔笑道：“你这话说得太远了！我看你正在青年，又有专门的军学知识，如果肯在民国效力，将来不失为栋梁之材。为什么要自趋死路呢？”联星冷笑了两声，说：“总监的意思，是想要说降我啊！我引一句古人的话对总监说：联星只能做断头将军，不能做降将军。请你死了这一条心吧！”必翔咳了一声，说：“你这人太迂了，你虽然是一个满人，既非亲贵，又非显官，何必以一死报清室呢？你难道不放开眼看看，满朝的亲贵大员还都赞助民国，并没有一个肯下死力拥护满清的，你一个小小连长又何必尽这种愚忠呢？”联星道：“人各有志，那些亲贵大员全是狗彘不如的东西，你还提他做什么！我们爱新觉罗做了三百年天下，如今到亡国之时，连一个死节的人全没有，这真是奇耻大辱！我联星也明白民国初兴，正在鼎盛之时，凭我一个人的力量，硬要再奠山河，重整社稷，是万万做不到的事，不过破出这个身子去稍洗我五百万满人之耻，使天下后世知道满清亡国之时，还有一个联星力图兴复，以身殉国，我就算于愿已足。至于或杀或剐，一凭当道处置，我是死而无怨！”必翔摇摇头，说：“你认错了题了！你要知道，现在清室并未亡国，他不过是禅让罢了。所有帝号尊荣，皇室经费，一律保存，这同从前的亡国之君是绝对不同的，何所用其死节殉难！你明白这种道理，自然不再固执了。”联星哈哈大笑，说：“吴总监啊！你这话只能哄弄三岁儿童，我联星怎能听这一套。我试问你：你说满清未曾亡国，为什么今年的历书明明标着民国元年，为什么所发的政令一律冠着临时大总统令？这不是极显明的一个榜样吗？至于帝号虚荣，不过是欺蒙孤儿寡妇的一种手段，每年的经费，更是一句空话。我敢担保，名为四百万两，到时候连四十万、四万、四千，也没有地方去领。不过用这空希望换你实在的政权。政权一经拿到，谁还管以后的事呢？”必翔听他的话，越说越不投机，便索性揭开了，说：“联星，你不要执迷不悟，你所犯的罪状，本当即日宣告死刑，只因项大总统特别地爱惜你，想要保全你的生命，还格外加恩，要调你到拱卫军去做营长。这种机会，是你做梦也梦不到的，你不说感激悔悟，反倒自外生成，真乃别有肺肠，也辜负本总监居间成全的一番美意。你一定乐意死，这个并不甚难，我今天把你送到执法处，明天你就可以尝着枪弹的滋味。但是到那时，后悔也来不及了。你还是仔细算一算这笔账，不要逞一时血气之勇吧！”在必翔这样直说，以为联星听了，他心中一害怕，当然口气就软下来。哪知联星听了，一阵狂笑，说：“你不提项子城老贼，我联星还感激你的一番美意。你如今提出项子城来，我看你们这一群人全是他的走狗，犹如曹阿瞒手下的张辽、程昱，我联星浩然正气，不愧当日的祢正平。纵然拼得一死，将来青史上也能流芳万年，比你们这一群趋炎附势助成篡逆的，人格且强得多呢！你要送我执法处，还是快快地送，不必游移。我联星早死一天，早了我一天的志愿，免得活在这肮脏世界上，听你们人头畜鸣。”联星这一破口骂人，吴必翔的意思，可就决定了。心说无论如何这个人是不能说降的，我也不必再废话了，莫如及早连人卷送交执法处，该当怎样处置，叫老云去办好了。遂说道：“联星！你也不必破口骂人。你既乐意早死，我决能成全你的志愿！来！来！叫司法科快备公文，把人卷明日一同送执法处，我也不必再问了。”他说完这一句，便立刻退堂，仍回他的办公室去。铁金声忙备了一套公文，特派巡官干警，于次日早晨押解联星一同出南城，送往执法处，面见云处长，将差事交代清楚。
却说云雷自从公府出来，回到执法处。他心中越想越气，到底是他们喝过墨水的人格外厉害，这一次老吴不动声色，便想邀功，如果把联星说降了，这完全是他一个人的功劳。假如说不降便给我送来，我却砰然一弹，把人家送了性命，徒然杀人，赚不着两把血。我这是何苦来呢？看起来，他们文人的心眼儿真多，像我这扛枪把子出身的，怎能斗得过他们呢！云雷本是当兵出身，当年随项子城在朝鲜当过卫队。后来子城做督抚，又升他做武巡捕。他总看着武官的身份太低，不及文官体面，便再三恳求子城，将他改为文职。子城在保案中，保了他一个候补知县，指省直隶，又改委他为文巡捕，云雷总算是如了志愿。后来又花钱运动，过班试用道，仍在直省效力。自项子城丢了官，他兢兢业业，总怕自己的前程也要连带保持不住，奇想天开，在银行开了两万块钱汇票，秘密地寄给摄政王载沣，说是孝敬王爷，随便赏人的。哪知这一来倒坏了，那时载沣正在炙手可热，两万块钱如何放在眼里？便借题发挥，说他公然行贿，即行革职。所有贿款一律充公，这位先生是赔了夫人又折兵，从此回家隐藏。在满清时代，不敢再出风头。后来子城起用，他便追到北京来效力。及至子城做了总统，他再三求赏差事，子城想他是一个粗人，脑子里就知有项宫保，不知其他，这样人叫他办精细事他一定办不了，莫若叫他当一条看门狗吧！北京这地方，潜藏的革命党很多，派他为执法处处长，拿住革命党，便以军法从事，借此吓唬吓唬他们，省得我在北京住着不安，他这人干这种事一定能够尽心尽力。像上次炸弹的事，一定不会再发生了，因此便派云雷为北京军事执法处处长。云雷自到差以来，用了一二百个恶侦探，终日散布在九城，凡看见形迹可疑的人，立刻便拘了来，加上乱党两个字，神不知鬼不觉地拉到执法处后院，用手枪“砰”的一声，送他归阴。然后花几块钱，买一口薄皮棺材，装在里面，抬到南下洼乱草岗子，浅浅地一埋，就算完事大吉。这样不知断送了多少英雄好汉，更不知冤死了多少好人！这就是云雷的德政。因为这个，项子城反倒格外喜欢他，说他忠于任事，勇于拿贼。联星这一案，所以请他去商量，是怕他仿照前案不清不白地也给毙了。所以明白吩示，叫吴必翔先劝降，如果不降，再交给云雷去办。云雷误会了意，以为总统看不起他，所以责成必翔。必翔又贪功多事，把劝降的责任完全揽到自己身上。他回到执法处来越想越有气，直气了半夜。到次日早晨，正在闷闷之时，忽见卫兵上来回话，手里还拿着一角公文，恭恭敬敬地放在处长桌上，回道：“现有吴总监派来巡官警察，押解联星到处里来，请处长的示下！”云雷把公文略略看了一遍，说：“你叫值日军官先把差事收下，由秘书处速备回文，就说我已经收到了。”卫兵答应一声下去，遵谕办理。
云雷心中计算，原来你这功也邀