楼又是陈兰甫的学生,同畸生也算是世兄弟。两人同在日本留学,荷楼是早经毕过业的,不过在海外帮着孙总理、华自强一干人,奔走些革命事业。畸生却是规规矩矩地在警监学校读书。两人虽不常见面,可是志同道合。荷楼很不满意项子城的为人,畸生也是抱同一心理。这次畸生回国任差,荷楼并不知道。他到了天津,见着从东洋回来的朋友,才知道畸生已经回国。他料到有他老师陈兰甫这一条引线,畸生一定在总统府有了差事。然而自己又不便到总统府去寻他,因为革命的色彩太重。项子城很知道他的为人,也曾三番五次派归化的留学生向他疏通,如果肯给总统效力,应许派他简任差使,每月送他两千块钱。荷楼不但没应允,反把疏通人大骂了一顿。疏通人当然将这种情形,转达于项子城。子城面子上虽然付之一笑,但是他老先生,本抱定一个不为我用,便为我杀的宗旨,所以背地里早授意他的心腹爪牙,对于曾荷楼要格外注他的意。因此北京这一班侦探,全知道曾荷楼是大总统注意的人,谁不想邀这个功劳,每逢见着一个姓曾的,他们便要跟他几天几夜,恨不得一把抓了去就算是曾荷楼,他们好擎功受赏。荷楼此次到京,不敢说出真姓名来,只说姓何,名叫何层楼,所为是遮蔽那些侦探的耳目。他有一个妹倩,也姓陈,名叫陈克猷,在北京工商部充任佥事。他到北京之后,便住在陈克猷家里,轻易也不肯出家门一步。陈克猷胆小,更不敢叫荷楼出门。荷楼向他打听陈畸生的消息,其实克猷知道,他生怕荷楼寻了去两人一见面,再勾起革命的兴味来,说不定闯一点什么祸,连自己也要跟着受牵连,便咬定牙关,对荷楼说,畸生的行踪我一概不知道。荷楼虽明知他是托词,然而自己也不便深往下问。因为自己的妹子时常对他说,克猷自从留学回国官运不佳,很蹭蹬了好几年。如今多亏项大总统,念同乡之情特特派到工商部。工商部总长田文义,也是河南人,所以才得了这个佥事的缺,每月有三百多块钱,足敷日度之用。他妹子话里话外,是表明克猷自入宦途以来,这是初次才交的好运,自己倘然漏出一点风声来,克猷若因此把差事丢了,自己怎么对得起胞妹。因此抱定主意,倘然有机会宁愿搬出陈家来,免得他夫妻终日悬心吊胆。后来在报上看见社会团的消息,知道田见龙必然到京。心想我若见着他,最好同他住在一处,不仅志同道合,而且将来有许多大事非借重此人不可。只可惜不知道见龙的住址,后来见报上又登出社会团开会地点在骡马市大街湖广会馆,这才决定了是日一定出席。
到了这一天,吃过早饭,趁着克猷没在家,省去许多无谓的盘诘,一个人出离陈家,上了人力车,一直便拉到湖广会馆。他只在演说台的紧后边坐着,所为是遮掩人的耳目,恐怕内中有认得他的,因此招出许多麻烦来。这原是他一种特别的谨慎,不料竟有同他抱一个宗旨的,也坐在演台的最后边并且低着头,恐怕惹人注意。荷楼在旁边,看见他穿着一身西服,神气态度同陈畸生一般无二。心中立刻惊喜得要跳起来,有意过去同他招呼,继而一转念,这却使不得。看他那神气,是怕人认得,再说畸生的处境,与自己不同。自己是来京闲游的散人,畸生一定混着差使,他那怕声气的心理,一定比自己更甚,我又何必给他招事呢。等少时会开过之后,我从他的面前经过,倒看他对我怎样,他如果不招呼我,此人一定是身入宦途,变了心肠,我也就不必再理他了。荷楼想到这里便沉住了气,净等开会。少时金戈二登台,首先报告开会宗旨。荷楼看此人气度从容,声音洪亮,操一口很流利的京话,真是说得有条有理,荷楼不觉暗暗佩服。心想这个人,同当日我对见龙所说的意中人,恰恰是一个正比例。这真是活该社会团露脸,见龙居然能物色着这样一位漂亮帮手,将来不止社会团的事业可望进步,我同华自强想办的那一件大事,看起来还要借重此人呢。少时戈二报告已毕,田见龙又登台演说了一番。他说了一口很勉强的北京话,还夹着不少广东土语。荷楼听了,觉着十分可笑,心说你初到北京,何必出这种风头呢。倒不如早早退下来,让人家痛痛快快地说几句,岂不比这种听不懂的京话强得多吗?他想到这里,见龙果然如他的心立刻下台,又换了一位女士上来演说。荷楼认得是叶树芬,心说这位老太婆也想出一出风头,所好是她的京话,居然比见龙好得多,虽然生硬一点,却能使人听得明白。荷楼正在听着,忽觉有人来到他的身边低声唤道:“荷哥,还认得小弟吗?”荷楼突然经此一呼,不觉吓了一跳,忙抬头观看,原来正是他意中急想交谈的陈畸生。荷楼忙站起来,握了畸生的手,低声答道:“老弟,这里不是讲话之所,等少时开过会,咱们一同到他们社会团的密室,好在田见龙你也认识,在他的屋中倒可毫无避讳地畅谈一番。这里属垣有耳,有许多不方便呢。”畸生点点头,说:“大哥说得很是。”两人正在低言细语,田见龙早从背后绕过来,用两只手分拍二人的肩头说:“两位哥哥,你们谈什么机密,也顾不得到后面寻我,还等着我来迎接你们二位吗?”荷楼一见他,便喊道:“好了,好了,咱们随他走吧。”三人一同来到会馆的后厅。戈二认得陈畸生,忙迎出来招呼:“陈先生请屋里坐,难得今天劳步赏光,为我们社会团增光不少。”田见龙又给荷楼同戈二引见,两人真是一见如故,大有好汉爱好汉、惺惺惜惺惺之意。在会馆中,不过谈了几句别后的客气话。荷楼说:“你们的会址,不是在南横街吗?咱们大家还是到那里去,可以不拘形迹地畅谈一番,这里究竟还拘束得很。”
戈二很赞成此议,立刻叫了两部马车把这几位先生,全拉到南横街社会团分部。这本是三进的房子,前面有客厅有上房,中间还有一所上房是过厅,穿进过厅,后面还有房子,紧后面的房子便是他们的机密所在,戈二同见龙的卧室也都在紧后边。荷楼拉着畸生一直到紧后边的屋中方才落座,戈二便过来周旋,向畸生说陈先生今天肯到我们这里来,真为敝团增光不少。自从那一天在灵光医院会面,小弟时时刻刻想到厅里拜访陈先生。后来一想,又恐怕厅里有种种不便,可惜当时未曾询问陈先生的尊寓所在,要不然,早就到府上请安了。畸生也一再客气,说小弟因为初到厅里任事,也不便常常请假,因此不曾专诚地拜访金先生。今天恰恰是星期,要不然恐怕还不能参与盛会呢。两人客气了一阵,曾荷楼有点不耐烦了,便向畸生问道:“老弟,你现当着什么差事,怎么愚兄连一点影儿也不知道呢?”畸生大笑道:“二哥,你是行踪无定的人,可叫小弟上哪儿给你送信去呢?至于我当的这种差事,要叫二哥知道,又该骂我是项家的走狗了。实不相瞒,小弟自从毕业回国,先到家乡同家伯见了一面。他老人家对我发了不少牢骚,说项子城不忠于清室,这样人是奸雄之尤,万不能同他共事。所以自己宁愿回家务农,也不给他当秘书了。但是说了半天,说到小弟身上,既然在东洋留了这几年学,回来就应当做事。做事就不能不投门子,他老人家想了想,如今可投的门子,除去项子城之外,还寻不出第二个来。踌躇了两三天,落叶归根,还是只有这一条路可走。于是老先生忍着肚痛,给我写了一封介绍信,叫我拿着信去寻项子城。我来到北京,第二天便到总统府报到,把履历同介绍信拿上去。真有面子,当时就传见。他见了我非常亲近,问长问短,对于家伯的生活健康仿佛非常注意。后来又问到我在东洋学的是什么,我对他说,学的是高等警察。他听了很欢喜,说如今北京地方,还缺少这一门人才,你来得正好。随手便写了一个条子:陈畸生留学高等警察毕业,着派在京师警察厅,交吴总监酌量委用。叫我拿这个条子,去见吴必翔。果然项子城的几个字真能发生特大效力,吴必翔看见了,如奉到圣旨一般。对于我非常的客气,一口一个陈先生,当时就叫总务处办公室,委我为督察员,每月二百块钱薪水,另外还津贴一百块钱公费。又对我说,对不住,实在屈才。俟等督察长出了缺,一定先尽老哥升补。我当时只得谢了谢他,赶紧退下来。先拜望本厅的五大处,也不知是什么缘故,五大处的处长督察长,对于我不知怎样恭敬才好,仿佛我倒成了他们的上司了。二哥你看这种事,可笑不可笑。”
荷楼听他唠唠叨叨地说了一大套,早已听得不耐烦,后来又听畸生问他,仿佛有一种得意的意味。他更没好气了,从鼻孔里哼了一声,冷笑道:“这有什么可笑的地方,说白了,不过是一群势利鬼罢了。要叫哥哥我看,连兄弟你都有点钻进势利窟中的神气了,真是可惜呀可惜。可惜兄弟在东洋时候的胸襟志气,也不知全跑到哪里去了。才入仕途,就会变化如此,真真的令人叹气。”他说到这里,用手敲着桌子,深深地叹了一口气。金戈二同田见龙在一旁看着,深恐畸生面子上挂不住,说出什么反抗的话来,两人因口头争执,再吵起来。哪知畸生脸上,并没有一点动气的样子,只是和和平平地向荷楼答道:“二哥,您从什么地方能看出小弟变节来呢?”只这样软软地顶一句,荷楼又有点沉不住气,冷笑道:“你做了他们的官,话里话外又说他们好,这还不是变节是什么?难道总得上劝进表,称我主万岁,那才算是变节吗?”畸生哈哈大笑说:“二哥,我明白您的意思了。要是不变节,就得一辈子不入宦途,并且还得一张口就骂当道,一见人就表示与当道势不两立,这样才算是不变节吗?”畸生这样一问,倒闹得荷楼无言可答。本来变节不变节,并不系乎做官不做官,尤不系乎骂人不骂人。这种问题,稍有常识的人,全可以答得上来,荷楼当然不能再做违心之论。被畸生问住,面子上也不好看,所以宁可咽住了不说,倒看畸生还发什么议论。畸生见荷楼不肯作答,自己忍不住了,便长叹了一声,说:“我们平民党,所以不能成功,就坏在一点上了。大家的思想,也不知怎样就错误到这种分际,请想永远不做官,永远不能与当道接近,永远张口骂人,永远被当道看成一种危险分子,这简直是自己在自己头上插了一个草标,告人说我是革命党,怎怨人家不网罗四布,用极酷辣的手段来对付你呢?这简直是自取其祸,一辈子也不能成功。反倒转过脸来,不是骂这个,就是怨那个,说人家是中途改节,不能够彻底从事革命事业。平心想一想,那个被骂的人,有多么冤枉!人家肚子里,准不想革命吗?只怕人家想走的那一条革命途径,比你近着八丈,你还在梦中呢。”
畸生这样闪闪烁烁地发了一大篇牢骚,荷楼听了,觉得人家的话真是句句有理,自己太鲁莽了。并且畸生后来的几句话,隐含着有文章,直戳入荷楼的心灵深处。自己一想,畸生这次任差一定是别有怀抱。看起来将来成就大事,或者还要借重此人也说不定,我岂可迎头先把他得罪了,这岂不是自断其臂吗?想到这里,便和颜悦色地向畸生赔不是说:“方才愚兄说话太直,得罪了贤弟,我此时后悔也来不及了。无论如何,求贤弟看在同门的面上,千万不要介意。”畸生微微一笑说:“咱们弟兄,是何等关系,不要说您说话不好听,甚至您就是骂我一顿,我也没有什么可介意的。小弟所虑,还是为大局起见。如今时局坏成这种样子,说真了,还不是咱们民党中人,处处授人以柄。不怕一点小事,也要老早地喊出来,使人家防备得似铜墙铁壁一般,后来再想什么法子,也是不中用了。说白了,不止自己破坏自己,还使人家有理可讲,仿佛民党中人全是一班捣乱鬼,故意地破坏大局,使人民不能得到一刻安宁。我们一再失策,人家一再宣传,久而久之民心都变了,说民党中没有一个好人,全是些暴烈分子,除去玩手枪扔炸弹之外,便是唱高调骂人。请想人民脑筋中,全印上这种思想,民党还有成功的一天吗?”此时不止曾荷楼平心静气地听畸生演说,连金戈二、田见龙等也在一旁点头叹息,说:“陈先生的话,真可谓一针见血,恰恰说到病源上了。从此以后,我们民党中人,人人要奉为座右铭,才不辜负陈先生这一片苦心呢。”荷楼以极沉毅的态度向畸生说道:“老弟的话真能点醒我半世痴迷,从今以后,我一定要痛改前非。但是我也有一件事,要恳求老弟,但不知你能够允我所求否?”畸生道:“凡是义不容辞而为小弟力量所能及的,无不唯命是从。”荷楼听了伸一伸大拇指道:“好朋友,我佩服你一辈子,以后如再有人说你变节,我先以老拳相敬。”几句话招得大家都笑了。见龙道:“曾二哥这个拳头,大概是专预备打人的。”荷楼道:“你这话说得太俏皮了,我自己早记下了一顿肥打,等什么时候我要发疯,便打个样儿给你们看看。”金戈二早叫厨房预备下晚饭,一定留陈、曾两人吃过晚饭再走。荷楼倒是无可不可,畸生说:“我不同曾二哥,他是野鹤闲云,我身上还背着一份官差,虽说厅里的人看在老项面上,对我优待,但是同时他们拿我又当贼一般地防着。本来这留学的皮是披不得的,只要披上了,仿佛头顶上就刻着革命党三个字,我此时正在设法消除他们的疑虑,岂可再叫他们看出形迹来。你们以后要访我,千万不必到厅里去,最好在星期的晚饭后,到石头胡同翠云小班花芳兰屋里,我一准在那里候着。这是我最机密不过的一个地方,凡厅里边的朋友,没有一人知道我这地方的。”畸生说完了便起身告辞,一直回厅去了。这里荷楼很叹息着说:“我这位师弟胸怀大志,只可惜未能及锋而试,如今将这有用岁月全消磨在花月中,这也是他大大的不幸了。”自己又说起他的亲戚陈克猷,如何胆小怕事,看